– Коли ми переїжджаємо? – схвильовано поцікавилася Ніна. – Мені потрібно завершити купу справ.

– Ми? – Максим здивовано втупився на дружину. Розплившись у кривій усмішці, чоловік повільно промовив: – Ми нікуди не переїжджаємо. Я їду. А ось ти залишаєшся.

– Я чогось не розумію? – жінка розгубилася. У сенсі, він їде один? А як же вона?

– Та я дивлюся, ти нічого не розумієш.Максим уважно роздивлявся жінку, з якою прожив майже двадцять років. Досить низького зросту, повненька, та й на обличчя не красуня. Зате хазяйновита, цього в неї не відняти. Вірна, знову ж таки. От тільки… навіщо йому в новому житті така дружина?

Домогосподарка вирішить усі його побутові проблеми, а красиві дівчата, яких у столиці багато, нудьгувати точно не дадуть. Та й не за статусом йому зараз Ніна! Що скажуть співробітники, якщо побачать з одним із директорів ось таку непоказну особу?

– Ось навіщо ти мені потрібна? З моїм новим становищем у суспільстві моєю супутницею має бути щонайменше модель із червоним дипломом якогось престижного вишу. Я тепер входжу до ради директорів однієї з найбільших компаній країни! Прокинься! Ти й поруч стояти не гідна.

Максим щиро насолоджувався виразом обличчя дружини. Поки що дружини! Він уже подав заяву на розлучення і, як кажуть адвокати, особливих проблем не буде.

Чоловікові доведеться залишити Ніні квартиру і дачу, а решта майна, включно з чималим рахунком у банку, залишиться за ним. Йому навіть аліменти платити не доведеться, адже їхня єдина донька висловила палке бажання виїхати з батьком до столиці.

Дівчинці нещодавно виповнилося шістнадцять, а ще вона була досить розумна, щоб оцінити перспективи.

– А Аліса? Ти ось так кинеш доньку? – розгублено залепетала жінка, яка ще не знала про змову батька і доньки.

– Чому? Лисеня їде зі мною. На неї чекає чудова школа, гідні друзі та можливість вибрати гідну партію. І до речі, моя дівчинка вже зібрала свої речі. Ну, ту частину, що їй знадобиться на перший час. А вже там на неї чекає захоплива прогулянка магазинами.

Змирися, все вже вирішено. Про розлучення будеш розмовляти з адвокатами. І випендрюватися не раджу, можеш втратити все.

– Але ж колись ти й кроку без мене ступити не міг, – тихо промовила Ніна, мнучи поділ домашньої сукні. – Я оплатила твоє навчання. Я знайшла тобі роботу. Я оплачувала всі наші рахунки, поки ти заробляв копійки. Ти вже забув про все це?

Максим різко випростався і з ненавистю подивився на дружину. Він не хотів згадувати ті роки, коли він був ніким! А ще більше він не хотів згадувати, що йому справді доводилося жити за рахунок дружини! Це було принизливо! Він – чоловік! Саме він мав бути добувачем! А на справі…

– Тобі медаль намалювати? – хрипло поцікавився чоловік. – Чи що ти від мене хочеш? Я відплатив за ті роки! Багаторазово відплатив! Нічого мені цим тикати!

І Максим пішов. Йому потрібно було проконтролювати збір речей, закінчити з деякими паперами і просто виспатися. Але робити він це буде в готелі, просто перебувати в одному приміщення з цією жінкою Максим не міг, особливо після її слів.

У чоловіка навіть закралася думка позбавити її всього майна при розлученні, адвокати натякали на таку можливість. Але здоровий глузд переміг, усе-таки стільки років спільного життя…
*****
Ніна сиділа на дивані й байдуже дивилася в стіну. Буквально кілька хвилин тому в неї трапилася ще одна вкрай неприємна розмова, цього разу з донькою.

– Зрозуміло, я їду з татом! – з перевагою заявила Аліса. – Що мені тут ловити?На своїй роботі ти отримуєш копійки, корисних знайомств у тебе теж немає. Я взагалі не уявляю, як ти далі жити збираєшся! Усе життя за татом, як за кам’яною стіною, просиділа.

І все це цілком серйозно говорить дівчинка, яка в дитинстві заливалася гіркими сльозами від того, що тато вкотре на неї накричав?

Тоді у Максима були проблеми на роботі, він ніяк не міг отримати підвищення, і зривався буквально на кожного. Чоловік міг почати бити посуд, кидатися речами, йти з дому, голосно грюкаючи дверима…

Як за кам’яною стіною… Та коли це було? Усі проблеми їхньої сім’ї вирішувала саме Ніна. Та навіть ту саму проблему з роботою теж жінка розрулила!

Їй довелося звернутися до знайомих батька, щоб Максима підвищили.

Але ж насправді він не був готовий до нової посади! Він і сам про це неодноразово говорив! Чоловікові не вистачало досвіду і вмінь!

Гаразд, через якийсь час він звик і косячити перестав. Начебто, життя мало б повернутися у звичну колію, адже мету досягнуто! Але ні!

Максим націлився на нові вершини. І знову Ніні довелося звертатися до надійних людей. Та їй уже соромно було відволікати важливих людей через такі дрібниці! Ось тільки чоловікові було байдуже, один раз він своє вже отримав, і тепер,зупинятися не збирався. Амбіції у чоловіка були великі.

Потім батько Ніни пішов з життя і допомагати чоловікові вона більше не могла. На щастя, до цього часу спритний чоловік придбав уже свої власні зв’язки, і від дружини більше нічого не вимагав.

Він її взагалі помічати перестав, адже вона стала марна. Тижнями пропадав у відрядженнях, а коли не був у роз’їздах, приходив додому пізно ввечері.

І ось зараз, через стільки років, він нарешті домігся бажаного. Тепер він важлива людина і вже його уваги домагаються такі ж кар’єристи, яким був він.

Вершиною айсберга стало переведення Максима в столицю. Ніна наївно думала, що їхнє життя нарешті налагодиться, але, схоже, не судилося. Замість щастя вона отримала розлучення, замість міцних сімейних уз вона залишилася сама.

Ну, нічого! Плакати вона точно не буде! Вона будуватиме своє життя сама, орієнтуючись виключно на себе кохану!

Більше не треба буде ставити інтереси чоловіка і доньки вище за свої. Більше вона нікому нічого не винна…

Два з половиною роки потому.

Ніна з чоловіком прогулювалися парком. У цій ефектній жінці було практично неможливо впізнати ту сіру мишку, якою вона була ще кілька років тому. Жінка ґрунтовно взялася за себе і лише через рік після розлучення знову вийшла заміж.

Її чоловіком став бізнесмен середньої руки, вельми забезпечений, але задовольняється тим, що у нього є. Олександр не збирався жити на роботі, виводячи компанію на нові вершини, йому це було не потрібно. І це Ніні дуже подобалося.

Нарешті вона дізналася, що таке щасливий шлюб. Вона проводила вечори з чоловіком і його сином, влаштовувала спільні вилазки на природу, кілька разів на рік вони літали закордон.

Ніна насолоджувалася життям і зовсім не думала ні про колишнього чоловіка, ні про доньку, яка викреслила матір зі свого кола спілкування.

– Ніно? Це ти?

Знайомий чоловічий голос змусив жінку обернутися. Ковзнувши байдужим поглядом по людині, з якою прожила багато років, Ніна пройшла повз, нічого не відповівши.

Так, Максим сильно здав. Ну а що він хотів? Висока посада – висока відповідальність. А він, чомусь, цього так і не зрозумів. Чоловік використав своє становище для махінацій і в підсумку попався.

Та він мало не сів! Максиму довелося віддати майже все, що він мав, щоб залишитися на волі.

Дочка, яка вдало вискочила заміж, про батька-невдаху навіть чути не хотіла. І тоді Максим згадав про колишню дружину. Про дурненьку жінку, яка присвятила йому все своє життя.

На що він сподівався – незрозуміло. Та Ніна й не хотіла цього знати…