Під розлогим кущем у зливу сиділо крихітне сіре кошеня, що промокло до кісток. Він тремтів усім тілом, і, побачивши чоловіка, спробував подати голос – рот відкрився, але з нього не вирвалося жодного звуку.

Все всередині наче завмерло: холод, знемога, голод. Чоловік глибоко зітхнув.

Він повертався додому. Як завжди. Одне й те саме: крок за кроком — вечір, дощ, думки про недороблену роботу.

Того дня він забув парасольку і лаяв себе всю дорогу — восени без парасольки нікуди. Був наскрізь мокрим, тільки молився, щоб ноутбук у сумці залишився цілим.

Коли він підійшов до під’їзду та оступився біля порога, з прикрості вилаявся. І раптом — тихий, майже невловний звук: няв.

Він не відразу зрозумів, що то був поклик. Просто обтрусив сумку і зайшов усередину.

Переодягнувшись, прийнявши гарячий душ, він сів за комп’ютер. Потрібно було доробити важливий блок — вони розробляли програму на замовлення великого клієнта з іншої країни.

Але робота не йшла. Усередині наче щось турбувало — не давало зосередитись. І тут він згадав: той самий нявкаючи комок мокрої шерсті біля під’їзду.

Він знову одягнувся і вийшов. Злива не припинялася, небо було затягнуте свинцевими хмарами.

З парасолькою в руках він обійшов двір і майже одразу знайшов його. Кошеня так само тремтіло під кущем. Чоловік нахилився, дбайливо підняв малюка і притиснув до грудей.

Поки їхав у ліфті, подумки дякував долі за можливість попрацювати вночі. Але цього не сталося.

Вдома довелося гріти воду, купати знахідку, сушити, заспокоювати, годувати. Той постійно намагався підійти ближче, забитися в кут, але при цьому не зводив очей.

Зі старої коробки та клаптиків паперу він змайстрував йому «гніздо». Однак кошеня не відлипало.

Коли він сів за комп’ютер, Сірий, як він уже подумки його охрестив, заліз до нього на коліна і почав муркотіти. Чоловік хотів відсунути його, але внутрішній голос зупинив — надто жалібно виглядала дитина.

У результаті він знайшов в інтернеті цілодобового ветеринара та зателефонував.

— Вибачте, що так пізно… Але в мене тут кошеня, воно хрипить…

— Ясно, — озвався лікар. – На вулиці був?

– Під дощем, під кущем…

– Ну, зрозуміло. Так, випускати не можна. Приходьте. Прийом коштує недешево, попереджаю.

– Гроші – не проблема, – відповів чоловік і посміхнувся. — Тепер я розумію, навіщо працюю по дванадцять годин на добу.

– Любитель котиків? – здивувався лікар. — Чекаю за п’ятнадцять хвилин.

– Ти чув? — звернувся він до кошеняти. — Мене назвали любителем кішок. Ось так справи…

Повернувся він під ранок: із почервонілими очима, пакетом ліків та щасливим Сірим. Вони разом сіли на кухні — програміст наливав собі кави, а кошеня уважно слухало його розповіді про життя.

Коли він почав збиратися на роботу, Сірий почав заважати — кинувся до дверей, бився головою, голосно нявкав. Чоловік зглянувся:

— Ну гаразд, добре. Лізь у сумку, тільки мовчи там, — зітхнув він, ховаючи кота до спортивної сумки.

В офісі він ніяково пояснював колегам, навіщо притяг тварину.

Але, відкривши сумку, побачив, що Сірий уже почувається як удома — муркоче, треться об ноги, знайомиться. Жінки розчулювалися, чоловіки підгодовували котлетами та ковбаскою. Один із провідних розробників узяв його на руки:

– Не забирай його. Він надихає, — усміхнувся він. — Я його гладжу — і нові ідеї з’являються.

Чоловік, правду кажучи, не заперечував, але все ж таки відчув легкий укол ревнощів.

Він завжди забирав Сірого додому на ніч, попри те, що буквально кожен в офісі пропонував залишити кота у себе. Мовляв, якщо йому він заважає…

— У жодному разі! – твердо відрізав він. – Він нічим не заважає. Це мій кіт. Руки геть. Гаразд, можу приносити його сюди вдень, але ввечері вибачте. Він іде додому. Він, між іншим, має своє місце.

Повертаючись додому, він мимоволі задумався про дива долі. Сірий затишно вмостився на сусідньому сидінні та досить примружився.

Так і пішло. Кіт, знайдений під дощем під кущем, став постійним «співробітником» офісу. Його ховали від начальства, піклувалися, пригощали ласощами, гладили та няньчили.

Але за місяць сталося несподіване.

Раптом, як за командою, вимкнулися усі комп’ютери. Ті, хто приїхали на виклик, колупалися кілька днів поспіль.

— Хтось перегриз кабелі, — повідомив один із них похмуро.

Після другого такого випадку, коли обладнання знову відмовило, підозри вже відкрито впали на Сірого. Загальне ставлення у колективі різко змінилося.

На нараді співробітники з небажанням, але попросили більше не приводити кота на роботу.

Чоловік сидів, як прибитий. Він не мав жодного сумніву, що Сірий не винен. Але як це довести? Як пояснити коту, що на нього більше не чекають?

Думки заважали, робота не клеїлася. Він сунув руку в сумку за цигарками, вирішивши вийти на вулицю, щоб отямитися. Але намацав не пачку, а щось м’яке.

Діставши дивний предмет, він глянув на нього і голосно закричав. Усі десять його колег підскочили зі своїх місць, перекинувши стільці, і підбігли до столу.

На столі лежав гігантський щур. Величезний, з вискалом, немов із жахів. На підлозі, поряд, сидів задоволений Сірий, муркотів і методично облизував лапу.

– О Господи… — прошепотів один зі співробітників. – Я бачив таке лише у фільмах жахів.

У кімнаті запала тиша. Усі подивилися на Сірого.

– Ми ж справді звинуватили його, — сказав один із програмістів.

– Так, — втрутився другий. – І виявляється, він рятував нас від того звіра. І ніхто цього не зрозумів…

Шум одразу піднявся. Хтось кинувся чухати Сірого за вухом, хтось уже діставав ковбаски з контейнера, вибачаючись.

І лише одна людина мовчки спостерігала за тим, що відбувається — директор. Він стояв у дверях і уважно спостерігав за сценою.

– Отже, — сказав він, підходячи ближче. – Отже, єдиний, хто здогадався, що нам потрібен кіт, це ти? А решта? Де ваші голови, любі мої?

Після цієї палкої промови всі, крім чоловіка, отримали догану. Ну, а що, керівництву доводиться іноді когось сварити.

З того дня Сірий офіційно був зазначеним «на посаду». Його посадили на пайок, виділили кошти на щомісячні огляди у ветеринара, визнали найкращим мисливцем в окрузі.

Жодна миша, жоден тарган, навіть випадковий пацюк більше не смів з’являтися в офісі.

Тепер вони з чоловіком ходили на роботу разом. І поверталися вони також разом, але з іншим відчуттям.

Сірий вже не був просто знахідкою. Він став справжнім членом команди. А ввечері вони сиділи вдома на кухні та вечеряли.

– Потерпи, Сірий. Як тільки ми закриємо проєкт, я теж візьму відпустку, — пообіцяв чоловік, дивлячись на нього. – На місяць. Поїдемо на море. Ми орендуємо будинок, будемо лежати, дивитися на хвилі, нічого не робити…

Кіт, ніби зрозумівши, кивнув на знак згоди та тихо замуркотів. Чоловік більше не чув – він заснув. Йому наснився пляж, теплий пісок і Сірий, що щасливо бігав поруч.

І хто знає, може, вони справді поїдуть. А може, хтось інший поїде з ними.

В офісі вже не одна співробітниця задивлялася на чоловіка зовсім по-іншому. З першого дня, коли він заїкався, пояснюючи, чому прийшов з котом.

Тож все ще попереду. Залишилося знайти лише одне – час. І не кажіть, що час – це гроші. Ні.

Час – це життя. А гроші?.. Гроші, звичайно, важливі. Але кіт кращий.

Ставте вподобайки та залишайте коментарі!