– Ідеш? Та й вали куди хочеш! – процідив Віктор, навіть не зводячи очей з газети. Його дружина Марина завмерла на порозі кухні, стискаючи в руках ганчірку для миття підлоги.

Вони прожили разом вісімнадцять років, але їхній шлюб давно перетворився на фарс: вона витирала пил з його трофеїв за спортивні змагання, а він дорікав її кожним шматком хліба.

– Без мене ти нуль, – кинув він, голосно перегортаючи сторінку. – Тримаю тебе з ласки, як бездомну кішку.

Марина мовчки проковтнула грудку в горлі. Сльози висохли ще рік тому, залишився лише звичний тягар у грудях.

Вона мріяла піти, але чекала, поки донька Аліса вступить до медичного університету. Або сподівалася, що Віктор, як на початку їхнього шлюбу, раптом принесе квіти та перепросить. Але натомість його слова ставали гострішими:

– Подивися на себе! – кричав він за сніданком, тицяючи виделкою в її талію, яку давно приховували безформні кофти. – Скоро прорізи дверні доведеться розширювати!

– Це гормони… – несміливо виправдовувалася вона, ховаючи руки, обвітрені від засобів для чищення.

– Брешеш! Раніше була стрункою! – пирхав Віктор, ігноруючи власний живіт, що нагадував повітряну кулю.

Його критика не знала кордонів: надто сиве волосся «Виглядаєш на шістдесят!», «бабські» сукні «Ти ганьбиш мене!», зморшки «Хоч крем купи!».

Сусідка Галина, яка викладала психологію у місцевому коледжі, не раз умовляла Марину за кухлем ромашкового чаю:

– Йди від цього тирана! Ти заслуговуєш на життя, а не на рабство!

– Куди я піду? – зітхала Марина, роздивляючись тріщину на стелі. – Алісі батько потрібний…

– Батько? – Галина закотила очі, поправляючи окуляри у золотій оправі. – Він її з пелюшок навчає, що жінка – служниця. Пам’ятаєш, як він кричав на неї за пляму на футболці?

Марина кивнула, стискаючи кухоль. Тієї ночі вона розмірковувала, стоячи біля дзеркала у ванній. Відображення мовчало: сіре обличчя, мішки під очима, волосся кольору попелу.

«А я ж танцювала на випускному», – подумала вона, згадавши синю сукню в горошок. Тепер її світ звузився до чотирьох стін, де навіть повітря просочилося запахом розпачу.

Все змінилося у задушливий серпневий день. Марина мила вікна, готуючись до приїзду Аліси. Сонце пекло немилосердно, а у вухах дзвеніло: «Треба встигнути… Він розсердиться, якщо пляма залишиться…» Смужка ганчірки розпливлася перед очима, і вона впала на підлогу.

– Мамо! – Аліса вбігла на кухню, впустивши сумку. – Лікаря, швидше!

– Запущений випадок, – похитав головою лікар, мружачись через окуляри. – Ожиріння, виснаження, хронічний стрес…

– Точно! – підхопив Віктор, розвалившись у кріслі. – Сидить цілий день, байдикує, от і роз’їлася!

Лікар повільно обернувся до нього, змірявши поглядом:

– Ви хоч раз пробували мити вікна на спеці тридцять п’ять градусів?

– Дрібниці! – Віктор махнув рукою. – Жіноча робота …

Лікар мовчки простяг Марині рецепт. На обороті було написано:

«Ви чудові. А ваш чоловік – егоїст. Тікайте, поки не пізно».

Вночі Марина розглядала весільне фото. На ньому сміялася дівчина у сукні сорок четвертого розміру, з вогнем у карих очах.

– Куди ти зникла? – Прошепотіла вона, дивлячись на своє відображення. Вранці, поки Віктор хропів, вона зібрала валізу.

– Я йду, – сказала вона, поклавши ключі на стіл.

– Ну і вали! – пирхнув він, навіть не повернувшись. – Повернешся, коли гроші скінчаться!

…Галина прихистила Марину у своїй двоповерховій садибі на околиці, де пахло лавандою та свіжою випічкою.

– Правила прості, – сказала вона, показуючи на холодильник. – Ділимо обов’язки порівну. Жодних 12-годинних кухонних марафонів!

Марина несміливо намагалася повернутися до звичного графіку:

– Я приготую борщ.

– Стоп! – Галина вихопила ножа. – Сьогодні твоє завдання – прогулянка з Бусею! — Лабрадор радісно завиляв хвостом.

Перші дні Марина бродила парком, як тінь, не помічаючи ні співу птахів, ні сміху дітей. Але поступово природа почала зцілювати. Якось Буся потягла її до лавки, де сидів сивий чоловік із книгою.

– Вибачте, вона завжди так… – почала Марина.

– Нічого страшного, – посміхнувся незнайомець. – Я Олег, колишній тренер. Ви новенька?

Їхня розмова тривала годину. Олег розповів, як втратив дружину, але знайшов сили жити, допомагаючи іншим.

– Іноді треба впасти, щоб зрозуміти, як високо можеш піднятися, – сказав він, і Марина вперше за роки заплакала не від болю, а від полегшення.

Через місяць Галина привела подругу-стилістку Вероніку, чиє рожеве волосся та татуювання збентежили Марину.

– Яка шевелюра! – Вигукнула Вероніка, запускаючи пальці в її пасма. – Давай каре з меліруванням! Покажу, як приховати сивину без хімії.

– А сукню тобі можна? – Галина простягла їй елегантне вбрання. Марина стиснулася:

– Не влізу…

– Влізеш! – Вероніка підморгнула. – Але спочатку спортзал.

Перше тренування в басейні стало тортурою. Марина, тремтячи, застібала купальник у роздягальні, коли почула сміх. Дві дівчини в бікіні вказували на неї:

– Дивись, кит на пляжі!

– Ігноруй, – пролунав голос за спиною. Олег стояв у дверях, тримаючи рушник. – Вони тут усі так починають.

– Бачила Ліду? – Він кивнув на тендітну жінку в окулярах. – Рік тому вага її була, сто десять. Зараз марафони бігає.

Після заняття Олег приніс їй чай із м’ятою:

– За перемогу над страхом.

Віктор, залишившись сам, швидко зрозумів, що «п’ятнадцять хвилин на приготування» – міф. Першого ж тижня він спалив котлети, перетворив білу сорочку на рожеву, переплутавши відбілювач із фарбою, і розбив вазу, подаровану тещею.

На роботі колеги шепотіли за його спиною:

– Чув, дружина від нього втекла? Кажуть, він її тиранив…

– Дрібниці! – гаркнув Віктор, жбурляючи теку на стіл. – Без неї спокійніше!

Але вечорами, ковтаючи напівфабрикати, він дзвонив до Аліси:

– Коли приїдеш? Мені нема кому допомогти!

– Тату, я в положенні, – відповіла дочка вп’яте. – Ти ж сам казав: “п’ятнадцять хвилин – і готове”.

Через пів року Марина, яка схудла на двадцять кілограмів, випадково зіткнулася з Віктором біля пошти.

– Марино?! – ледве впізнав її.

– Так, – вона випросталася, поправляючи шийну хустку. – Я прийшла подати на розлучення.

– Ти… ти не маєш права! – засичав він, але в його очах читався страх.

– Квартира продається, – холодно відповіла вона. – Тобі вистачить на однокімнатну на околиці.

Того ж вечора Галина влаштувала свято. За столом сиділа Катя – молода мати, яка втекла від чоловіка, який не розлучався з пляшкою.

– Дякую, що дозволили пожити, – несміливо сказала вона.

– Ми всі тут сім’я, – усміхнулася Марина, вперше відчуваючи сенс цього слова.

Віктор, оселившись у хрущовці, намагався повернути минуле: кликав «нових дружин», але ті, наслухавшись пліток, збігали за тиждень. А Марина, закінчивши курси ландшафтного дизайну, розбила садок біля будинку Галини.

– Ти розцвіла, – сказала Аліса, дивлячись на матір, яка поливала троянди в картатому капелюсі.

– Це лише початок, – усміхнулася Марина.

А фраза «п’ятнадцять хвилин – і готово» стала в їхньому колі символом абсурдності чужої зарозумілості – і нагадуванням, що справжнє щастя вимагає часу, терпіння, та сміливості спалити старі мереживні фіранки.

Дякую, шановні читачі, за ваші вподобайки, та коментарі.