Антон завжди вважав себе господарем життя. Ще в університеті він умудрявся так крутитися, що однокурсники тільки дивувалися. Поки інші корпіли над підручниками, Антон вже займався бізнесом: то машини перепродував, то комп’ютери збирав на замовлення. Саме тоді він і познайомився з Альбіною. Вона була скромною відмінницею, навчалася на ін’язі. На фоні його гучних і яскравих подруг Альбіна виглядала зовсім інакше. Але щось у ній зачепило Антона.
Він красиво залицявся, а Альбіна поступово танула від уваги популярного хлопця. Незабаром вони почали зустрічатися.
— Ти така красива, — говорив Антон. — Навіщо тобі ця навчання? Виходь за мене заміж. Я тебе забезпечу.
Альбіна лише смущено усміхалася:
— Я хочу працювати перекладачкою, спілкуватися з людьми з усього світу.
Антон відмахувався:
— Та ще наспілкуєшся з моїми бізнес-партнерами.
Зрештою він її переконав. Вони одружилися. Грошей вистачало. Незабаром народився первісток — Дімка. Альбіна з головою занурилася в материнство. Через два роки народилася донька Леночка. Догляд за двома малюками забирав весь її час і сили. Альбіна хотіла найняти няню, щоб хоча б трохи повернутися до роботи, але Антон був проти.
— З дітьми має бути мати, — категорично заявляв він.
Альбіна крутилася, як білка в колесі, але вони з дітьми особливо не шикували. Антон запевняв, що всі гроші вкладає в розвиток бізнесу. Проте сам то телевізор великий купував, то машину змінював, а то й з друзями кудись вирушав. А коли Альбіна попросила новий фен, чоловік відповів, що старий ще цілком нормальний.
Роки минали. Діти підросли, пішли до школи. Альбіна почала почуватися самотньою. Чоловіка майже не бачила. А коли він був вдома, то весь час сидів у телефоні. Якщо вона просила разом кудись сходити, Антон завжди відповідав, що зайнятий. Проте на зустрічі з друзями у нього завжди знаходився час.
Але Альбіна й уявити не могла, що все зайде так далеко.
— Нам краще розійтися, — випалив одного вечора Антон. — Мені набридла ця сімейна гра. У мене є своє життя, і мені потрібна свобода.
— Як розійтися? — розгублено запитала Альбіна. — А як же діти? Як же я?
— Ну, щось придумаєш, — байдуже відповів Антон. — Ти ж мати, зрештою. Справишся якось.
Того ж вечора він зібрав свої речі й поїхав. Житло хоча б залишив їй із дітьми. Альбіна залишилася сама з двома дітьми та без засобів до існування. Вона металася містом у пошуках роботи, залишаючи дітей у сусідки Каті, яка мала свого малюка й не була проти допомогти.
Але куди б Альбіна не зверталася, їй відмовляли: або через відсутність досвіду роботи за фахом, або через інші причини. Зрештою їй вдалося влаштуватися прибиральницею в торговому центрі. Це була не робота мрії, але грошей катастрофічно бракувало, тому вона почала ще й підробляти ночами.
Діти часто залишалися самі: то із сусідами, то з друзями, то з бабусею, яка іноді приїжджала допомогти. Альбіна розривалася між роботою та домом і падала без сил вечорами.
Одного дня прийшла нова біда: помер дідусь Альбіни. Її накрило горе. Але ще більше здивування викликало повідомлення від нотаріуса: дідусь залишив їй спадщину.
Альбіна була впевнена, що дідусь не мав нічого цінного, окрім старенького будинку в селі. Проте нотаріус наполягав на зустрічі. Виявилося, що дідусь усе життя потроху купував акції різних компаній і тепер залишив усе це своїй внучці.
Сума спадщини здавалася нереальною. Грошей вистачило б на кілька років безтурботного життя. Альбіна згадала слова дідуся: «Бережи копійку, внученько. Вона тебе колись виручить». Тепер ці слова набули нового значення.
Вона звільнилася з виснажливої роботи й почала більше часу проводити з дітьми. Дімка та Леночка були щасливими.
Альбіна вирішила використати гроші мудро: записалася на курси підвищення кваліфікації, щоб повернутися до професії перекладачки. Частину коштів вона вклала у відкриття невеликого кафе у своєму районі. Справи пішли вгору, кафе швидко стало популярним. Альбіна не лише керувала бізнесом, а й сама часто працювала за стійкою — їй подобалося бути серед людей.
Одного дня вона вирішила підмінити офіціантку, яка захворіла. Дзвякнув дзвоник на дверях, і Альбіна машинально обернулася привітати нових гостей. На порозі стояв Антон із молодою ефектною блондинкою.
Серце пропустило удар. Вона не бачила колишнього чоловіка вже понад три роки. А тепер він тут, у її кафе, із новою пасією.
Взявши себе в руки, Альбіна підійшла до їхнього столика:
— Добрий день! Що замовлятимете?
Антон підняв очі від меню й здивовано подивився на неї:
— Альбіно? Ти тут офіціанткою працюєш? — у його голосі звучало погано приховане злорадство.
— Так, я тут працюю. Що будете замовляти? — спокійно відповіла вона.
— Два капучино й круасани, — буркнув Антон і додав із усмішкою: — Докотилася… А я думав, ти досі прибиральницею працюєш.
Блондинка хихикнула й задоволено подивилася на нього. Але Альбіна залишила це без уваги.
Коли вона принесла замовлення, Антон знову не втримався:
— А ти непогано справляєшся! Може, це твоє покликання?
Альбіна нічого не відповіла й пішла до стійки. У цей момент до кафе зайшли двоє чоловіків у дорогих костюмах.
— Альбіно! Як справи? — радісно привітав її один із них. — Ну що, обговоримо наше пропозицію?
— Звісно! — усміхнулася вона.
Другий чоловік засміявся:
— Ну ти як завжди! У твоєму становищі всі сидять у кабінетах, а ти серед народу!
Альбіна кинула погляд на остовпілого Антона:
— Смачного! Якщо щось потрібно, звертайтеся до офіціантки Лєни.
І пішла до свого кабінету обговорювати плани розширення мережі кафе.
Коли вона повернулася до зали, Антона й блондинки вже не було. На столі залишилася салфетка із торопливо написаним номером телефону чоловіка. Альбіна усміхнулася й викинула її в смітник.
Її минуле залишилося там, де йому місце — позаду. Попереду було нове життя: краще й світліше.
