– Грошей на поховання матері не дам, у мене весілля на носі, – сказав батько доньці.

– Але ж вона була твоєю дружиною двадцять років!

– У мене нова дружина та новий шлюб, ви двоє мені не потрібні…

– Тату, ти чекаєш на мене? – Зраділа Лєра, коли вийшла з інституту і натрапила на батька.

Після розлучення Віктор Сергійович переїхав до своєї нової подружки й бачилися вони з дочкою рідко.

Їхня зустріч була для Лєри радісною подією, вона швидко прикинула, куди вони з татом можуть піти поговорити, в парк, чи кафе поблизу…

Але Віктор Сергійович швидко зруйнував її фантазії:

– Поспішаю, тож одразу до діла. Тримай.

– Це що, тест з англійської? – Здивувалася Лєра, переглядаючи видрук.

– Так, це домашня робота Варі, її потрібно зробити до п’ятниці. Якщо ти на іноземну мову навчаєшся, тобі це нікчемне діло. Я заїду зранку у п’ятницю і заберу.

Сказавши це, батько випарувався, а Лєра залишилася стояти, тримаючи в руках видрук і ковтаючи сльози, що підступали.

Варею звали доньку тієї жінки, до якої Віктор Сергійович пішов від дружини. І останнім часом ця невідома дівчинка бачила батька Лєри набагато частіше, ніж вона сама.

– Схоже, нова сім’я для тата важливіша за стару, – подумала Лєра.

…Того вечора, коли батько оголосив, що зустрів нове кохання і з’їжджає до неї, мама запитала його:

– А на почуття дочки тобі начхати?

– Лєрі вже дев’ятнадцять, їй байдуже, – відгукнувся Віктор Сергійович.

Він не мав рації, Лєрі було боляче через розлучення батьків. Вона звикла вважати маму з татом ідеальною парою, і новина, що Віктор Сергійович має іншу, стала для неї сильним потрясінням.

Але ще більше вона здивувалася, коли з’ясувалося, що не лише мама стала для тата колишньою дружиною – Лєра теж перетворилася на колишню доньку.

У вихідні вона покликала батька зустрітися, бо скучила, але той відмовився якимись справами. Це сталося і наступними вихідними, і ще…

А коли вони нарешті перетнулися, Віктор Сергійович говорив лише про дітей своєї нової подруги. Він показував Лєрі нескінченні фото чужих дівчинки та хлопчика і не помічав, що дочка дивиться прямо на нього, і в цьому погляді було багато гіркоти.

Однак поступатися своїм татом Лєру не мала наміру. Адже це був саме її тато, він носив її на плечах, доглядав її, коли вона хворіла, танцював з нею на випускному балу і мріяв про її весілля.

– Такий міцний зв’язок не розірвеш, – вважала Лєра.

Вона запросила батька разом із новою родиною в кафе, щоб познайомитися з ними ближче. Однак у Лєри виникло таке почуття, наче вона без дозволу заявилася на чужу родинну зустріч.

Нова подруга тата та її діти-підлітки розмовляли лише з Віктором Сергійовичем, її ж ігнорували. Та й той більше уваги приділяв чужим дітям, ніж своїй дочці.

Коли Лєра делікатно на це натякнула, батько розсердився:

– Ти ж не маленька дитина, щоб закочувати істерики, бо татко приділяє мало уваги. Будь дорослою! – Звичайно, таке правило, хто запрошує, той і платить.

– Інакше ми б не прийшли, – відгукнулася Наталя Павлівна, батькова подруга. – У нас немає грошей по кафешках вештатися, таки двоє дітей.

Грошей Лєрі не вистачило, довелося дзвонити мамі й під косими поглядами офіціантів чекати, коли вона перекаже потрібну суму. Тато з новою сім’єю на той час уже пішов.

Вдома Лєра запитала маму:

– Чому він так зі мною поводиться, що я йому зробила? Адже всього кілька місяців тому ми чудово ладнали.

Мама пояснила Лєрі:

– У чоловіків часто таке буває, коли вони залишають сім’ю, то залишають позаду минуле.

– Тато виховував мене дев’ятнадцять років, як таке можна залишити позаду?!

На це у мами відповіді не було.

Лєра не хотіла вірити в мамині слова:

– Не може тато ось так взяти й розлюбити мене, просто для нього все, що відбувається в новинку. Потім він заспокоїться і все піде, як раніше.

Тому вона так зраділа, коли побачила Віктора Сергійовича біля інституту, тож таким розчаруванням стала справжня мета його візиту.

Однак Лєра переконала себе:

– Якщо я зроблю тест для Варі, це допоможе мені потоваришувати з новою сім’єю батька.

Хоча тато казав, що приїде по домашнє завдання сам, вона вирішила привезти його особисто, спеціально для цього дізналася адресу у бабусі.

Лєра не очікувала особливо теплого прийому, але реальність виявилася жорстокішою. Татова подружка навіть не пустила її у квартиру, просто забрала видрук, та сухо подякувала.

– А можна тата побачити? – Запитала Лєра.

– Його вдома немає, іншого разу приходь. І подзвони спочатку, нічого без запрошення по чужих людях ходити!

– Я не до чужих людей прийшла, а до свого батька, – нагадала Лєра.

– У твого тата тепер інша родина, тож нема чого сюди вештатися.

Жінка зачинила двері, але Лєра встигла почути, як з глибини квартири долинув голос батька:

– Хто там прийшов?

Йдучи додому, Лєра твердо вирішила:

– Все, більше не нав’язуватимуся їм. Якщо татові нова сім’я важливіша, нехай справляються без мене.

Вона справді припинила писати та дзвонити батькові, хоча це давалося непросто. Мамі вона не розповіла про те, що трапилося, щоб не хвилювати.

У неї було хворе серце, і розлучення серйозно позначилося на її здоров’ї. Лєра не хотіла завдавати зайвих проблем.

Їм і так було не просто. На початку шлюбу батько наполіг, щоб мама пішла з роботи й стала домогосподаркою, так він перетворився на єдиного здобувача.

Разом із батьком із сім’ї пішли й гроші, їх основним доходом стала стипендія Лєри, хоч і підвищена, але надто маленька для двох.

Мама ж ніяк не могла влаштуватися на роботу, фізичні навантаження були протипоказані їй через серце, а на легшу, офісну, її брати не хотіли через величезну прогалину в стажі. Якось вона влаштувалася консьєржкою, але отримувала мало.

Декілька місяців вони ледве зводили кінці з кінцями. Нарешті Лєра, розглядаючи мізерний вміст холодильника, наступила на горло своєї гордості та зателефонувала батькові, щоб попросити грошей.

Віктор Сергійович невдоволено обізвався:

– З чого це я маю тебе утримувати? Тобі майже двадцять, іди працювати.

– Я підробляю, але цього не вистачає, – пояснила Лєра. – Нам із мамою важко, невже ти не допоможеш? Адже через тебе вона пішла з роботи й тепер не може нікуди влаштуватися.

– Нема чого на мене все валити, звикли на моєму горбі їхати! – визвірився батько.

Лєра до болю закусила губу і збиралася вже кинути слухавку, але тут Віктор Сергійович змилостивився:

– Гаразд, дам вам грошей, тіткам недоробленим. Але не просто так, ти маєш усе відпрацювати. Станеш займатися з Варею та Іваном англійською, а ще будеш сидіти з ними, коли нам з Наталкою треба буде піти.

– Їм уже тринадцять, – здивувалася Лєра, яка з дев’яти років залишалася вдома сама і могла приготувати обід.

– Саме так, вони ще маленькі.

Лєру боляче дряпнула ніжність у голосі батька, наче той говорив про своїх власних дітей, проте подітися було нікуди, і вона придушила спалах роздратування.

– Гаразд, я згодна, – відповіла вона батькові.

З того дня Лєра почала працювати на батька і незабаром виявила, що начальником той був жадібним і вимогливим.

Суми, яку він давав їм із мамою, ледь вистачало на комунальні платежі, натомість, обов’язків на неї Віктор Сергійович навісив багато.

Після інституту Лєра поспішала до нього додому, щоб пояснювати ази англійської Варі та Вані, які не хотіли займатися, та нили, щоб «сестричка» просто зробила за них домашню роботу. На навчання часу майже не залишалося, і оцінки Лєри погіршилися.

Але найбільше її ображало ставлення батька та його нової рідні. Наталя Павлівна ясно дала зрозуміти, що бачить у Лєрі служницю.

Вона не соромилася прикрикнути, зажадати, щоб та посиділа з дітьми зайву годину, або лаяти за погані оцінки у дітей.

З приводу останнього, Лєра чесно повідомила:

– Я намагаюся, як можу, але Варя з Іваном просто не хочуть займатися.

– Значить, ти погано намагаєшся їх захопити. Прямо, як твоя матуся, якби вона намагалася бути найкращою дружиною, може, у тебе досі був би татко!

Лєра стійко зносила образи на свою адресу, але образу на адресу мами терпіти не могла. Її рука ніби сама злетіла у повітря і припечатала щоку Наталії Павлівни.

Та оторопіла, а потім несамовито закричала. Віктор Сергійович, який розібрався в ситуації, за руку витяг доньку з квартири.

– Більше сюди не приходь! – Заявив він. – Я не дозволю кривдити мою родину!

– А як же ми з мамою? Ми двадцять років були твоєю сім’єю, а тепер отак раптом стали непотрібні? Чому тобі дорожча жінка, яку ти знаєш менш як рік, та чужі діти, які тобі взагалі ніхто?

– Людина сама обирає свою сім’ю, і я вибрав їх! – завив Віктор Сергійович. – Я ще молодий чоловік, мені п’ятдесяти немає, так що заслуговую на те, щоб пожити з гарною жінкою, а не п’ятдесятирічною старою.

Лєра машинально наголосила на цій невідповідності: «Чоловік у п’ятдесят – молодий, жінка – стара…»

– А як же я? Чому ти відмовився від мене? Хіба я тобі не дочка? – Запитала вона.

– Ти не можеш мене ні в чому дорікнути. Я тебе виховав, на ноги поставив, у подальше життя відправив, а далі греби сама. Я тобі нічого не винен!

З цими словами Віктор Сергійович зачинив двері перед носом дочки…

Лєра знову промовчала про їхню із батьком сварку, але мама про все здогадалася сама по її червоних очах і мовчанню.

Зазвичай вона була делікатна, не насідала з розпитуваннями, але цього разу не витримала і поцікавилася:

– Що у вас з татом трапилося, він тебе образив?

– Та так, нісенітниця, – відмахнулася Лєра, не бажаючи хвилювати маму.

Але та не відступала, і, зрештою, довелося переказати їй історію про ляпас і їхню з батьком розмову. Хоча Лєра про це одразу пошкодувала, мама зблідла і потяглася за пігулками.

– Значить, я стара, – посміхнулася мама гірко. – Ось така вона, чоловіча подяка за роки сімейного життя та турботи… Сподіваюся, ти з таким ніколи не зіткнешся.

– А як ти це переживаєш, чому ти така спокійна? – Запитала Лєра. – Якби мені чоловік зрадив, я б рвала і метала.

– Я ж не тільки дружина, а й мати. У мене серце насамперед болить за тебе, прикро, що батько ось так тебе покинув.

– Батьки можуть сваритися і розлучатися скільки завгодно, але дітей це стосуватися не повинно, скільки б років їм не було.

Мама не збрехала, у неї правда боліло серце за доньку, причому сильно. Лєра зрозуміла це, коли одного разу мама посеред розмови раптом зблідла і впала.

Швидка не забарилася, але маму це не врятувало. Вже через пару годин оніміла від горя Лєра залишилася одна на цьому світі. Вона сиділа біля лікарні, куди привезли маму, і не знала, що робити.

Рука сама потяглася за телефоном. Зараз Лєра стала маленькою дівчинкою, якій відчайдушно було потрібне міцне плече, і вона зателефонувала батькові.

Віктор Сергійович взяв слухавку після третього дзвінка і злісно гаркнув:

– Чого треба?

Від подиву Лєра припинила плакати. Їй здалося, що вона не дочула, чи помилилася номером. Не може ж рідний батько сказати подібне до своєї дитини, чи відгукнутися так про жінку, якої не стало, з якою він прожив двадцять років.

– Ти приїдеш? – Запитала вона нарешті.

– Звісно, ​​скинь дату, намагатимуся приїхати на поховання. А зараз не можу, у мене купа справ. До речі, грошей теж нема, навіть не розраховуй!

Про гроші Лєра навіть не думала, але зараз зрозуміла, що вони справді потрібні, щоб організувати мамі гідне прощання. Проте батько випередив її прохання, поспішно кажучи:

– Ми з Наталкою запланували велике весілля, вона хоче дизайнерську сукню, лімузин та ресторан на даху, тож зайвих грошей немає, вибач.

– Ти серйозно готовий витратити все на весілля і нічого не даси для мами? – Вразилася Лєра.

– Ти доросла, і її проводи – твоя турбота. Я вже казав, що тобі більше нічим не зобов’язаний. Ти виросла, тепер сама по собі.

У цей момент Лєра чітко зрозуміла, це правда, тепер вона доросла людина, адже ми залишаємось дітьми, доки живі наші батьки. А мами щойно не стало.

Лєра поклала слухавку, не слухаючи, що ще бурмоче батько.

Щоб організувати прощання, Лєрі довелося продати багато речей. На допомогу прийшли також друзі та однокурсники, вони скинулися грошима, накрили стіл та прибралися, коли гості розійшлися.

А головне, вони ні на хвилину не залишали Лєру одну, і за це вона була дуже їм вдячна.

У наступні роки їй неодноразово знадобилася їхня допомога, коли вона взяла академічну відпустку, щоб знайти роботу й утримувати себе.

Інститут Лєра закінчила лише кількома роками пізніше, коли одружилася, і чоловік фінансово її підтримав. Він пропонував взагалі піти з роботи, але вона згадала долю матері й відмовилася.

А коли вона чекала на свого первістка, на порозі раптом з’явився батько. Лєра не одразу впізнала Віктора Сергійовича в цьому постарілому, облисілому чоловікові з нездоровим кольором обличчя.

– Доброго дня, доню, – вимовив він запобігливо. – А я ось вирішив тебе побачити, налагодити стосунки.

– Наташа мене вигнала, коли я отримав травму на роботі, чула? І Варка з Ванькою мене бачити не хочуть, невдячні поросята, а я їм по квартирі купив, на навчання влаштував…

Лєра мовчки дивилася на чоловіка, що опустився, і не відчувала нічого, навіть жалю. Ця людина з минулого не мала до неї жодного відношення.

– Підкинула б ти мені грошей, – закінчив нарешті Віктор Сергійович.

Лєра вигребла з гаманця, що там було, сунула йому і попередила:

– Це все, що я тобі дам. Більше не приходь до мене, ти вибрав свою сім’ю, з ними й залишайся.

– Кинеш рідного батька?!

– Я тобі нічого не винна, ти вже дорослий, викручуйся сам!

З цими словами Лєра зачинила двері перед батьком, так само як зробив колись він. Жоден м’яз не сіпнувся на її обличчі.

Вона була впевнена, що це той бумеранг, за який всі говорять, але не всі вірять у його закон. Ось і батько нарешті стикнувся з ним, та це вже його справи. Як постелишся…

Пишіть в коментарях, що думаєте з цього приводу? Буду вдячна за вподобайки.