Після того як чоловік Тетяни пішов засвіти, минуло лише два місяці, коли на її порозі з’явилася красива жінка років п’ятдесяти.

– Добрий день, – усміхаючись, привіталася гостя. – Ви вдова знаменитого професора Сушко?

– Так, – кивнула Тетяна. – Я його вдова. А ви хто?

– Я?.. – Гостя загадково посміхнулася. – Я Анна. Ганнуся, як колись називав мене ваш покійний чоловік. І в мене до вас дуже серйозна розмова. Ви мене запросите?

– Так-так, звісно, – відчиняючи ширше двері, натягнуто посміхнулася Тетяна, і серце її чомусь тривожно занило.

– Проходьте… Ганнуся… Тоді вже й ви мене називайте просто Тетяною, і без по батькові.

– Добре, – безтурботно відповіла жінка. – Тетяно… Я давно хотіла побачити вас на власні очі. Якщо чесно, я вас такою собі й уявляла. Типаж справжньої дружини професора, яка все життя перебуває в чоловіка на побігеньках. Адже так?

Господиня на таке їдке зауваження промовчала, але серце її занило ще більше.

– Сідайте, будь ласка. – Тетяна показала рукою на одне з крісел, коли вони опинилися у вітальні. – Я так розумію, ви – колишня коханка мого чоловіка?

– Як швидко ви вгадали. – Гостя гордо усміхнулася. – Але я не просто його коханка. І про це трохи пізніше. Виходить, ви все-таки здогадувалися, що в Максима, крім вас, ще була жінка?

– Ні! – різко відповіла господиня. – Але раз Максим називав вас не просто Анною, а… Ганнусею… Ви ж не просто так мені про це сказали, правда ж?

– Ну, так, не просто так сказала. Річ у тім, Тетяно, що в нас із Максимом є спільна донька.

– Дочка? – Господиня завмерла, і тільки зараз повільно опустилася в інше крісло. – Дивно…

– Чому дивно? – безтурботно засміялася Анна. – Теоретично, у кожного одруженого чоловіка на цій землі може бути дитина від сторонньої жінки. Хіба не так?

– Так, звісно, може, – сумно зітхнула Тетяна. – Але річ у тім, що в нас із Максимом немає дітей. І знаєте чому? Він не міг мати дітей. І це можуть підтвердити численні медичні довідки. Вам їх показати, чи ви повірите на слово?

– Ну, так, ну, так… – знову засміялася гостя. – Як же, як же… Я чула від Максима такі самі слова, коли повідомила йому про те,що чекаю від нього дитину. Тому він мені й не повірив, і ми навіть на цьому ґрунті з ним посварилися, а пізніше й розлучилися.

Але як би там не було, я від нього на світ привела доньку, і це тепер зможе легко підтвердити аналіз ДНК. Нам із донькою потрібен лише біоматеріал для аналізу.

І ми його знайдемо, це матеріал. А коли знайдемо, і зробимо аналіз, тоді й ви зрозумієте, що тепер моя дитина – єдиний спадкоємець вашого чоловіка. Раз у вас із ним дітей не було.

– Але це ж абсурд, – нервово повела плечима Тетяна. – Як ви могли привести на світ дитину від безплідного чоловіка?

– Напевно, сталося диво? – нахабно усміхнулася Анна. – Кажуть, що раз у житті і палиця стріляє.

– Скільки вашій дівчинці років?

– Уже вісімнадцять.

– О, вона вже зовсім доросла. Чому ж вона не прийшла сюди разом із вами?

– По-перше, ми живемо в іншому місті. – Анна сміливо дивилася в очі господині, насолоджуючись своєю безсоромністю.

– А по-друге, навіщо ж я одразу стану занурювати дитину в судові колотнечі, не поговоривши попередньо з вами віч-на-віч. Вона поки що досі взагалі не знає, хто її батько.

– Дивно. – На обличчі в Тетяни з’явилася недовірлива посмішка. – Ви приходите до мене одна, заявляєте, що ваша дочка – це дочка мого чоловіка, і хочете, щоб я вам повірила на слово? Невже я схожа на дурепу?

Обличчя в гості миттєво змінилося і стало напруженим.

– Я прийшла попередити вас, що у вашого чоловіка є гіпотетична спадкоємиця, яка дуже скоро стане спадкоємицею законною. Ви маєте знати, що половина цієї квартири, і частина всього вашого майна належить моїй дитині. Щойно документально буде доведено, що моя Марія – дочка Максима, ми – через суд – почнемо розподіл майна. Тільки тому я тут. Щоб ви були готові.

– Ну, що ж… – Тетяна раптом усміхнулася. – Дуже добре. Навіть, я сказала б – чудово.

– Так? – На обличчі в гості з’явилося здивування. – Чому чудово?

– Тому що ви навіть собі уявити не можете, як я рада такому повороту подій. Можливо, вас послав до мене навіть сам Бог. І знаєте, якби у вас уже зараз були аналізи ДНК, я б вас навіть розцілувала! Я готова зараз же погодитися, що дівчинка, про яку я сьогодні вперше почула, є дочкою мого чоловіка.

– І чому ви цьому раді? – Анна злегка розгубилася. – Вас що, нічого не бентежить?

– Звичайно, мене багато чого бентежить, але… – Тетяна піднялася з крісла і схвильовано почала ходити по кімнаті взад вперед.

– Зараз я вам теж розповім дещо, щоб і ви були готові. Поки Максим згорав від хвороби, – а ми ж боролися з ним за його життя три довгих роки, – ми набрали на його ім’я море кредитів.

Мені кредити банки давати відмовлялися, тому що я ніде ніколи не працювала. А у Максима була прекрасна кредитна історія. У нього ж була дуже велика зарплата. Але тепер…

Ви знаєте, що ця квартира досі перебуває в іпотеці, яку ми давно – щойно Максим захворів – перестали виплачувати. І тепер її відбирає банк. І взагалі, я сяк-так зводжу кінці з кінцями. Я продала все, що можна було продати, але… – Тетяна знову посміхнулася.

– Але тепер, наскільки я знаю, за законом спадкоємиця Максима успадкує не тільки майно, а й усі борги покійного. Тож те, що сьогодні тут з’явилися ви – це таке щастя!

– Зачекайте! – Анна напружилася. – Як це може бути? Адже ваш чоловік – знаменитий професор… Ви хочете сказати, що на ньому висять якісь зобов’язання перед банком?

– Не перед одним банком, а відразу перед п’ятьма! Так! Ми з ним винні величезні суми! Майже п’ять мільйонів із копійками… Я ж кажу, ми боролися за його життя, робили дорогі операції, купували ліки, які коштують мільйони.

Але, на жаль… Ми програли… Коли відберуть цю квартиру, залишиться ще майже два мільйони боргу. Тому благаю вас – покваптеся провести аналізи.

Я можу вам надати речі Максима, на яких може зберігатися біологічний матеріал. Мені не терпиться відмовитися від усіх цих гнітючих боргів на вашу користь. У мене є в друзях хороший адвокат, який мені з радістю допоможе.

– Чекайте-чекайте-чекайте! – Анна схопилася з крісла. – Але чому я досі нічого не знаю про його борги? І про його хворобу я теж не знала!

– А ви, коли востаннє з ним спілкувалися?

– Ну… – Анна зробила незадоволене обличчя. – Востаннє ми говорили з ним телефоном, напевно, років десять тому. Я ж кажу, ми з донькою живемо в іншому місті.

– Ах, ви в іншому місті… І вже десять років… Ну, звісно, тому ви нічого й не знали. Скажіть, а як ваше прізвище? І ще мені хотілося б знати вашу адресу і номери телефонів. Телефон вашої дочки, і ваш особистий.

– Навіщо?

– Я повідомлю всі ці дані колекторській службі, яка мене вже зовсім замучила. Нехай вони тепер вимагають борги з вас і вашої дочки.

– З якого дива?!

– Як з якого? Ваша дочка – гіпотетична спадкоємиця, яка скоро стане спадкоємицею законною. Ви самі мені це сказали. Я ж відмовляюся від спадщини мого чоловіка на користь його дочки. Раз по венах вашої Марії тече кров Максима- так буде чесніше!

– Ні! – вигукнула злякано Анна. – Цього не може бути!

– Що – не може бути?

– Напевно, я все-таки помилилася. Ваш чоловік мав рацію, це не його дочка. Я зараз згадала! У той час я зустрічалася ще з однією людиною…

Загалом, прощавайте! Забудьте про цю розмову, і про нас із дочкою. І взагалі, вашого чоловіка я бачила всього лише один раз, випадково. Він читав лекцію в нашому інституті.

Анна стрімко попрямувала в передпокій, і за кілька секунд вона вже грюкнула вхідними дверима.

– Ну, ось… – Тетяна беззвучно засміялася. – Ще одна гіпотетична спадкоємиця відвалилася. І скільки ж вас ще буде в моєму житті? Треба все-таки попросити знайомих журналістів, щоб вони написали де-небудь у пресі про моє – нібито тяжке – становище. Щоб мені самій не доводилося брехати.