День народження Надії вирішили відзначати на дачі. Ще в понеділок мама зателефонувала Вірі і попередила, щоб та звільнила собі п’ятницю після обіду:

– Тато відвезе нас з тобою на дачу, ми почнемо готувати. Гості приїдуть в суботу до дванадцятої години, – сказала вона.

– Я, звичайно, спробую відпроситися, але нічого не гарантую, – відповіла Віра.

– Ти що, не можеш пояснити, що у твоєї сестри день народження? – обурилася мама.

– Знаєш, мою сестру звати не Дженніфер Лопес, щоб при її імені всі починали тремтіти, – посміхнулася Віра.

Їй все-таки вдалося звільнитися, навіть не згадуючи причини, шеф відпустив Віру, тому що вона просила відгул вкрай рідко.

Всю другу половину п’ятниці Віра і її мама – Любов Андріївна – провели на кухні. У суботу встали о шостій годині, зате до дванадцятої, коли почали з’їжджатися гості, все було готово.

Стіл на одинадцять осіб накрили на веранді.

– Дощу, правда, сьогодні не обіцяли, але хто його знає, – сказала Любов Андріївна. – А тут хоч дах над головою.

Надя привезла з собою трьох подружок і чотирьох молодих людей. Всіх, крім одного, Віра знала.

– А це Олександр, – представила Надя незнайомця батькам і сестрі.

Це був симпатичний молодий чоловік років двадцяти восьми з приємною посмішкою і ямочкою на підборідді.

За столом Надя поводилася як господиня. Але якщо потрібно було щось принести, відразу лунав її голос:

– Віро, штопора на столі немає!

– Віро, поміняй Віталику тарілку!

– Віро! Ну що там із шашликом?

Віра сідала за стіл всього пару разів на п’ять хвилин – постійно треба було щось подати, принести, поміняти. А коли зайнялася шашликом, то взагалі покинула гостей – треба було стежити, щоб м’ясо не підгоріло.

– Дівчина біля мангала – дивовижна картина! – пролунав чоловічий голос.

Віра обернулася: поруч з нею стояв Олександр.

– Що ж тут дивного? – запитала вона.

– Кажуть, що шашлик жіночих рук не любить, – сказав він. – Вам допомогти?

– М’ясо вже майже готове. Ще хвилин п’ять. Але якщо ви за ним доглянете, поки я сходжу в будинок за тарілкою, буду вам дуже вдячна.

Через десять хвилин Олександр поставив на стіл м’ясо.

Надя якось дивно подивилася на сестру і, викликавши матір з-за столу, стала з нею шепотітися.

Гості зустріли нову страву захопленими вигуками. Віра нарешті сіла за стіл, але її відразу покликала мама.

– Віро, що це таке? – запитала вона, коли вони зайшли на кухню.

– Що ти маєш на увазі? – не зрозуміла дочка.

– Надія запросила на день народження Олександра, тому що це її молодий чоловік, вона збирається будувати з ним стосунки. А ти перебігаєш сестрі дорогу. Це непристойно! – сказала мама.

– Які дурниці! Я з ним перекинулася всього парою фраз. А до мангалу він прийшов сам, я його не кликала.

– Надія засмутилася. Щоб не було конфлікту, вона попросила тебе до гостей більше не виходити. Дійсно, побудь у будинку, – сказала мама.

– Зрозуміло: коли треба було все приготувати – Віра, приїжджай. А як мавр зробив свою справу – так не висовуйся і за стіл з панами не сідай.

Так, ще: потім не забудь помити посуд і прибрати весь безлад! Мамо, ти вважаєш це нормальним? – запитала Віра.

– Але у Надії сьогодні день народження, давай не будемо її засмучувати! – сказала мама і пішла до гостей.

Віра зайшла в будинок, переодяглася, взяла свою сумку і, вийшовши через хвіртку в кінці городу, пішла на автобусну зупинку.

Коли через три години їй зателефонувала мама, вона вже була вдома.

Віра закінчила університет три роки тому. На той час вона вже мала невеликий досвід роботи за фахом, тому швидко влаштувалася в досить велику фірму і, орендувавши квартиру, почала жити самостійно.

Надія була її молодшою сестрою. Вона закінчила навчання тільки минулого року, жила з батьками і за рік змінила два місця роботи.

– Надіє, зупинися вже на чомусь, будь серйознішою, якщо ти продовжиш поводитися таким чином, тебе через пару років в жодну пристойну фірму не візьмуть, – пояснювала сестрі Віра.

– Ну, мені нудно! Я не можу, як ти, вісім годин сидіти над паперами!

– Вибач, але ти сама вибрала таку спеціальність! – нагадала їй Віра.

– Я взагалі-то розраховувала працювати прес-аташе в якомусь посольстві за кордоном. Або принаймні PR-директором. А не обдзвонювати клієнтів і продавати їм послуги з реклами, – заявила Надя.

Батьки не бачили нічого страшного в тому, що «дівчинка шукає себе», і не поділяли занепокоєння старшої дочки.

– Якщо ти хочеш допомогти сестрі, то влаштуй її у фірму, де ти сама працюєш. Вашому директору, напевно, потрібен грамотний секретар з вищою освітою! – говорила мама.

– У нашого директора не один секретар, а три. І у кожного з них свій фронт робіт. Зв’язком з громадськістю займається Ірина Леонідівна – дуже грамотний фахівець, вона вже більше десяти років на цій посаді. І навряд чи шеф захоче поміняти її на нашу Надію, – сказала Віра.

Минуло півтора тижні після дня народження Наді. Віра поверталася додому з роботи – йшла до зупинки автобуса.

Несподівано поруч з нею пригальмував автомобіль:

– Вітаю, Віро! – почула вона.

Дівчина обернулася: в машині сидів Олександр.

– Сідайте, я вас підвезу, – запропонував він.

– Дякую, не треба. Я краще на автобусі, – відмовилася Віра.

Олександр проїхав кілька метрів вперед, припаркувався і вийшов з машини. Підійшовши до Віри, він запитав:

– Я вас чимось образив?

Віра зніяковіла. Дійсно, Олександр не був винен у тому, що сталося на дачі. Він, швидше за все, і гадки не мав, які плани були у Наді щодо нього.

– Ні, ви мене нічим не образили, – відповіла вона.

– То в чому ж справа? – запитав він.

– Просто ви приїхали на дачу з моєю сестрою, а я б не хотіла… – Віра не знала, як закінчити фразу.

– Я приїхав з вашою сестрою, ви вирішили, що у нас якісь відносини, і тому не хочете заважати Наді. Я правильно зрозумів?

– Майже, – відповіла Віра.

– Дивіться: кафе. Ходімо вип’ємо по чашці кави, і я вам все поясню, – запропонував Олександр.

Коли вони сіли за столик і зробили замовлення, Олександр сказав:

– Я познайомився з Надею за тиждень до її дня народження і був дуже здивований, коли вона запросила мене. Але у мене не було ніяких планів на ту суботу, і я погодився.

А потім я побачив вас, але ви кудись зникли. Всі ці дні я витратив на те, щоб дізнатися, де ви працюєте. Я вже вчора чекав на вас біля входу, але так і не побачив. А сьогодні мені пощастило.

– А що ж з Надею? – запитала Віра.

– Не знаю, я з нею з того дня не бачився.

Віра і Олександр почали зустрічатися. Надя дізналася про це тільки через три місяці і влаштувала старшій сестрі скандал.

– Я кілька разів дзвонила йому, запрошувала в нашу компанію, а він завжди говорив, що зайнятий. Виявляється, він був зайнятий тобою?! – кричала Надя.

Мама підтримала молодшу дочку:

– Віро, як ти могла?! Ти ж знала, що він подобається твоїй сестрі. Невже ти не могла відійти вбік? Адже на чужому нещасті не побудуєш свого щастя! Ти повинна розлучитися з ним!

– Мамо, ти думаєш, що якби я, як ти кажеш, «відійшла вбік», Сашко б відразу ж зацікавився Надією?

Я не вважаю себе винною, тому що у Наді з Сашком не було ніяких стосунків, вони були ледь знайомі. А відмовлятися від спілкування з Сашком тільки тому, що Надя з ним перша познайомилася, я не збираюся.

– Принаймні, Надя могла б спробувати, а ти позбавила її цієї можливості! А раптом би у них вийшло? – продовжувала обурюватися мама.

– Але це далеко не факт. А ось у нас з ним вийшло. Сподіваюся, що і далі все буде добре, – відповіла Віра.

– Мамо, якби у нього був хоч якийсь інтерес до Наді, він би її знайшов. Але Сашко її не шукав, а мене знайшов. І я не розумію, чому я повинна з ним розлучатися.

Через півроку Олександр і Віра одружилися. На весіллі, крім їхніх спільних друзів, були батьки Сашка.

З боку Віри були присутні тільки дві людини: батько і бабуся – Софія Михайлівна. Мама і Надя навіть не привітали молодят.