– Допоможи, Боже! Мама хворіє. Крім неї у мене нікого немає. Зроби так, щоб вона одужала. У мами немає грошей на ліки

Хлопчик прокинувся від стогону матері. Підійшов до її ліжка:

– Мамо, тобі боляче?

– Матвійчику, принеси водички!

– Зараз, – кинувся на кухню.
Через хвилину повернувся з повною кружкою:

– На, мамо, пий!
Пролунав стукіт у двері.

– Синку, відчини! Напевно, бабуся Ніна прийшла.

Зайшла сусідка, тримаючи в руці велику чашку.

– Як ти, Маріє? – доторкнулася до голови. – Так у тебе жар. Я принесла гарячого молока з маслом.

– Я ліки випила.

– Тобі в лікарню треба. Лікування хороше. Харчуватися треба нормально, а у тебе холодильник порожній.

– Тітонько Ніно, я вже всі гроші на ліки витратила, – на очах хворої виступили сльози. – Нічого не допомагає.

– Лягай в лікарню.

– Не можу, а Матвійчик.

– А на кого ти його залишиш, якщо не одужаєш? Тобі ще тридцяти немає, а у тебе ні чоловіка, ні грошей, – погладила хвору по голові. – Гаразд, не реви!

– Тітко Ніно, що робити?

– Все, я викликаю лікаря, – сусідка дістала телефон.
Додзвонилася, все дізналася.

– Сказали: протягом дня. Я пішла. Як приїдуть, пошли за мною Матвія.

Сусідка вийшла в передпокій, хлопчик вийшов слідом за нею:

– Бабуся Ніна, мама буде жити?

– Не знаю. Треба у Бога попросити, щоб допоміг, а твоя мама в нього не вірить.

– І Бог допоможе? – в очах хлопчика світилася надія.

– Треба в церкву сходити, свічку поставити і попросити, і тоді він допоможе. Все, я пішла.

Повернувся син назад до матері задумливий:
– Матвійчику, ти, напевно, їсти хочеш, а у нас нічого немає. Неси дві склянки.

Коли він приніс, мати налила в них молоко:
Випив, але їсти захотілося ще більше. Марія це відразу зрозуміла. Насилу встала, взяла зі столу свій гаманець:

– На п’ятдесят гривень. Сходи купи два пиріжки і з’їж по дорозі, а я поки щось приготую. Іди!

Проводила сина до дверей і, тримаючись за стіну, попрямувала на кухню. У холодильнику дешеві рибні консерви, трохи олії, на підвіконні пара картоплин і цибулина.
– Суп треба зварити…

Запаморочилася голова і вона знесилено опустилася на табуретку:

«Що зі мною відбувається? Зовсім немає сил. Майже половина відпустки вже минула. Гроші закінчилися. Якщо не вийду на роботу, як Матвія до школи збирати? Адже через місяць він піде до першого класу. Родичів немає, допомогти нікому. А головне ця хвороба.

Треба б відразу в поліклініку йти. А тепер, якщо покладуть, як Матвійко один залишиться?»

Насилу підвелася і стала чистити картоплю.
***
Їсти хотілося сильно. Але думки хлопчика були про інше:

«Мама вчора весь день з ліжка не вставала. Раптом, правда, не виживе? Тітка Ніна сказала, треба у Бога допомоги попросити», – він зупинився і… повернув у бік церкви.
***
«Вже півроку, як повернувся з в… Дивом залишився живий. Добре хоч сам пересуватися став, правда з паличкою. На численні рани по всьому тілу вже не звертаю уваги. А шрами на обличчі? Та тепер все одно, – з такими думками Микита прямував у бік церкви. – Треба за хлопців свічки поставити. Сьогодні рік з того дня, як їх не стало, а я… дивом вижив».

Тепер він цивільний, але як нестерпно відчувати, що ти нікому не потрібен.

Біля церкви стояли жебраки. Микита дістав кілька купюр, роздав їм і попросив:
– Помоліться за моїх друзів Романа і Стаса!

Пройшов всередину церкви, купив свічки, запалив їх і став читати молитву, якої його навчив батюшка:

– Пом’яни, Господи Боже наш…

Хрестячись, він вимовляв слова, а перед очима, немов живі, стояли його друзі.
Коли закінчив молитву, просто стояв і згадував своє таке нелегке життя.

Цей хлопчик, маленький і худенький, встав поруч з дешевою свічкою в руці. Озирнувся, не знаючи, що робити далі. До нього підійшла літня жінка:

– Давай, я тобі допоможу! Ось так перехрестися! – показала, як це робиться. – І розкажи Господу нашому, навіщо ти прийшов.

Матвій довго дивився на образ, потім промовив:

– Допоможи, Боже! Мама хворіє. Крім неї у мене нікого немає. Зроби так, щоб вона одужала. У мами немає грошей на ліки. А я скоро піду до школи, а у мене навіть рюкзака немає…

Микита, завмерши, дивився на хлопчика. Всі його власні проблеми, які ще десять хвилин тому здавалися такими величезними, стали незначними і відійшли на другий план. Хотілося крикнути на весь світ:

«Люди, невже нікому було допомогти цьому хлопчику купити мамі ліки, а йому самому рюкзак».

А хлопчик дивився на образ і чекав дива.

– Хлопче, ходімо зі мною! – рішуче вимовив Микита.

– Куди? – хлопчик з переляком дивився на страшного дядька з палицею в руці.

– Дізнаємося, які ліки потрібні твоїй мамі, і підемо в аптеку.

– Ви правду кажете?

– Мені Бог передав твоє прохання.

– Правда? – він радісними очима подивився на образ.

– Ходімо! – посміхнувся чоловік. – Як тебе звати?

– Матвій.

– Мене дядьком Микитою називай.
***
З квартири чулися голоси мами і сусідки:
– Тітка Ніна, вона ось скільки виписала і сказала, що ліки дорогі. Де я стільки грошей візьму? У мене всього п’ятсот гривень залишилося.

Хлопчик рішуче відкрив двері. Голоси стихли. З кімнати виглянула сусідка і злякано прошепотіла, дивлячись на незнайомого чоловіка:

– Маріє, дивись!

Та виглянула і також завмерла від страху.

– Мамо, які ліки тобі потрібні? Ми з дядьком Микитою сходимо в аптеку і купимо.

– А ви хто? – здивовано запитала Марія.

– Все буде добре, – посміхнувся у відповідь чоловік. – Давайте ваші рецепти!

– Ми з Матвієм знайдемо гроші, – чоловік поклав руку на плече хлопчика.

І Марія подала їх. Чомусь вона відчула, що у цієї людини зі страшним обличчям, добре серце.

– Маріє, що ти робиш? – прийшла до тями сусідка, коли чоловік з хлопчиком вийшли. – Ти його зовсім не знаєш.

– Тітонько Ніно, мені здається, він хороша людина!

– Гаразд, Маріє, я пішла!

Марія сиділа і чекала свого сина, який пішов з цим чоловіком. Вона навіть забула про свою хворобу.

І ось двері відчинилися, першим вбіг син, його обличчя сяяло:

– Мамо, ми тобі ліки купили і різних смаколиків до чаю.

У дверях стояв чоловік і теж, як хлопчисько, щасливо посміхався, від чого його обличчя здавалося не таким вже й страшним.

– Дякую вам! Ви проходьте, проходьте!

Чоловік спробував роззутися, це вдалося йому важко, відчувалося, що він сильно хвилювався. Пройшов на кухню.

– Сідайте! – сказала господиня.

Чоловік сів, закрутив головою, не знаючи, куди поставити свою палицю.

– Давайте, я поставлю! – Поставила її так, щоб чоловік міг дотягнутися. – Вибачте, але пригощати вас мені особливо нічим!

– Мамо, ми з дядьком Микитою все купили, – і син почав викладати на стіл продукти.

– Ой, ну навіщо ви! – ойкала Марія, подумки відзначаючи, що добра половина продуктів складалася з непотрібних солодощів.
Побачила пакет з дорогою заваркою.

– Зараз я чай поставлю.
Кинулася заварювати чай. Їй навіть здалося, що хвороба відступила, а може, просто не хотілося виглядати перед чоловіком такою хворою. І немов відгадавши її думки, чоловік запитав:

– Маріє, вам не важко, ви ж така бліда?

– Нічого, нічого… Я зараз ліки вип’ю. Дякую вам!

Вони пили ароматний чай із солодощами, дивлячись на хлопчика, який жваво про щось розповідав. Іноді їхні погляди зустрічалися. Відчувалося, що всім трьом було приємно сидіти разом за одним столом. Але все хороше колись закінчується.

– Дякую вам! – Микита встав з-за столу і взяв свою тростину. – Я піду. Вам треба лікуватися.

– Дякую вам! – господиня також встала з-за столу. – Навіть не знаю, як вам дякувати.
Він попрямував до передпокою, а мати з сином слідом за ним.

– А ми ще побачимося?

– Звичайно! Ось твоя мама одужає, і ми всі разом підемо купувати тобі рюкзак.
***
Чоловік пішов. Марія прибрала зі столу, вимила посуд.

– Синку, подивися телевізор, а я трохи полежу.

Лягла і заснула міцним сном.
***
Минуло два тижні. Хвороба давно відступила, мабуть, дорогі ліки допомогли. Останні дні Марія навіть працювала, в кінці місяця завжди аврал, ось її і викликали з відпустки. Вона була цьому рада, за ці дні заплатять. Адже вже серпень почався, з зарплати треба сина до школи готувати.

Цієї суботи вони встали як завжди, поснідали.

– Матвію, збирайся! Підемо в магазин. Подивимося, що тобі до школи потрібно.

– Тобі заралату дали?

– Поки не дали, але до наступної суботи дадуть. Я позичила тисячу гривень, на зворотному шляху купимо щось із продуктів.
Почали збиратися і тут пролунав дзвінок домофона.

– Хто? – запитала господиня.

– Маріє, це Микита…

Він хотів ще щось сказати, але палець жінки вже натиснув на кнопку відкриття дверей.

– Дядько Микита! – жінка не могла приховати радості.

Він зайшов, так само спираючись на палицю, але… як він змінився. Дорогі штани і сорочка гармоніювали з модною стрижкою.

– Дядько Микита, я вас чекав, – кинувся до нього хлопчик.

– Я ж тобі обіцяв, – підняв сяючі очі. – Вітаю, Маріє!

– Вітаю, Микита!

– Ти вже зібралася?

Цей мимовільний перехід на «ти» здивував і порадував обох.

– Куди? – Марія все ще не оговталася.

– Матвію ж скоро до школи. Я обіцяв Матвію купити рюкзак, а обіцянку треба виконувати.
***
Марія завжди звертала увагу на найдешевші речі, в який би магазин не заходила. Адже у неї не було зайвих грошей, не було родичів, не було чоловіка. Якщо не брати до уваги того хлопця з коледжу, який кудись зник.

І ось зараз поруч чоловік, який із захопленням дивиться на її сина. Купує йому все до школи, не дивлячись на ціни, лише питаючи її думку.

Навантажені, вони повернулися на таксі додому.
Господиня кинулася на кухню.

– Марія, – зупинив її чоловік. – Ходімо, погуляємо всі разом! Десь пообідаємо.

– Мамо, ходімо! – кинувся до неї
син.
***
Цієї ночі Марія довго не могла заснути. Знову і знову миготіли картинки сьогоднішнього дня. Перед очима стояли його очі, повні кохання. І зараз холодний розум і гаряче серце, немов розмовляли один з одним:

Подарункові кошики

«Він некрасивий і кульгавий», – категорично виголошував розум.

«Він нормальний, добрий і з такою любов’ю дивиться на мене», – відразу ж відповіло серце.

«Він років на п’ятнадцять старший за тебе».

«Ну, і що? Зате вони з моїм сином… він немов його батько».

«Ти ще можеш знайти ровесника, красивого і здорового».

«Не треба мені красивого, у мене вже був такий. Мені потрібен добрий і надійний».

«Але ж ти завжди мріяла не про такого чоловіка», – продовжував висувати свої аргументи розум.

«А тепер про такого!»

«У тебе так швидко змінюються уподобання?»

«Просто я зустріла того… Я кохаю його!»
***
Їхнє вінчання відбувалося в тій самій церкві, де Микита і Матвій познайомилися три місяці тому.

Микита з Марією стояли перед вівтарем, палички в його руках вже не було, а Матвій, не відриваючи погляду, дивився на образ того святого, з яким розмовляв три місяці тому. Потім від щирого серця вимовив:

– Дякую тобі, Боже!