– Лихо у нас, Людо… будинок згорів! – сказала Клавдія Микитівна, зателефонувавши сестрі.
– Як це так? Всі живі?

– Живі, на щастя, а як це вийшло— сама не знаю… кажуть, що замикання на другому поверсі сталося. Народ, що ж тепер робити?

Людмила Микитівна важко зітхнула. Вона сама не могла нічим допомогти, тому що доглядала стару свекруху і тимчасово перебувала в іншому місті.

Але у селищі, де жила сестра, був і будинок Людмили, в якому на той момент проживав її син із дружиною. Людмила Микитівна одразу ж зателефонувала до сина Василя.

– Допомогти треба родичам, біда у них!

– Я вже чув новину. Був учора у тітки Клави. Там все не таке страшно. – Дякувати Богу! – Згорів другий поверх, але не весь, а перший поверх не постраждав. Я запропонував гроші на ремонт, вони взяли.

– Може їм ще чимось допомогти?

– Ну, а чим? Я на роботі цілими днями, будівництвом не займаюсь. Та й у них є мужики в сім’ї, навіщо я лізтиму?

– Ну так… Гаразд, ти маєш рацію.

Людмила Микитівна не могла оцінити масштаб проблеми, але Клавдія Микитівка знову їй зателефонувала.

– Людо, як сестру прошу, виручай. У нас родина велика, двоє онуків малолітніх, дочка із зятем, та ми з чоловіком… після пожежі доведеться робити ремонт, а нам усім треба десь жити. – Можна ми в тебе поки що зупинимося?

– Про що мова? Звісно! ​​- сказала Люда.

Сестра була для неї рідною, і мати завжди вчила, що треба допомагати близьким у біді. До того ж, Вася з дружиною жив у її будинку тимчасово, і вона не сумнівалася, що син погодиться.

Ось тільки Людмила Микитівна не врахувала, що, відволікшись після цієї розмови на свекруху, не встигне зателефонувати синові і повідомити його.

Вона не очікувала, що у Клавдії Микитівни, та її домочадців, вже були зібрані валізи, і що вони чекали відмашки від голови сім’ї.

Жанна, дружина Василя, саме поверталася з роботи додому. Приїхавши, вона не повірила своїм очам: біля ґанку з валізами в руках стояли родичі чоловіка!

– Здрастуйте… — вона чула про пожежу, і вони з Василем саме напередодні обговорювали, що тітці Клаві ще пощастило. Вони відбулися невеликими втратами.

Ось минулого місяця була пожежа в сусідньому селищі, то всі новини писали про те, що від великого будинку залишилося тільки згарище…

Жанна сама запропонувала допомогти родичам чоловіка, і Василь переказав їм солідну суму на ремонт. Вони вважали, що більше від них нічого не потрібно. Але…

– Привіт, Жанночко, – Клавдія кинулася обіймати невістку. – Щось ти довго сьогодні, ми вже півтори години на тебе чекаємо.

– А що сталося?
– Як що? Хіба ти не знаєш, що в нас згоріла хата?

– Пожежа була, знаю. Але ваш будинок майже не постраждав, – поправила Жанна. – То чим завдячуємо?

– Ми поживемо у вас, поки там ремонт.
– А господар знає? – насупилась Жанна.

Вони з Василем не обговорювали це, а вона звикла, що всі рішення вони ухвалюють разом.

– Господарка Людочка, в курсі. Вона й покликала нас до себе.

Жанна здивувалася. Як могла її свекруха покликати сестру, якщо вона сама була в іншому місті?

– Ну то що? Довго ще стоятимемо? На вулиці не травень місяць… — сказав зять Клавдії Микитівні.
– Так, діти мерзнуть, – вона кивнула на онуків.

Хлопчаки бігали в садку, розкидаючи зібране листя і їм не дуже хотілося додому. Але Жанні довелося відчинити двері і запросити родичів до хати.

– Не знала, що в нас будуть гості. Тому, почастувати нема чим.
– А самі чим ви харчуєтеся? Ти не готуєш зовсім?

– Найчастіше замовляю готову їжу. Мені ніколи готувати, – знизала плечима Жанна. – Та й не моє це господарство.

– Помітно, – примружилася Клавдія Микитівна. – У Людки завжди ідеальна чистота в будинку була. А зараз, як Мамай пройшов.

Жанна не стала звертати увагу на її зауваження. У будинку було чисто, просто до кінця тижня завжди накопичувалися зайві речі і треба було проводити прибирання.

Вона заварила чай, знайшла на полиці варення і посадивши гостей за великий стіл, стала чекати на чоловіка.

Василь дуже здивувався. Він не очікував такого сюрпризу. Але виховання не дозволило йому це здивування висловити.

– Живіть, звичайно… якщо треба, – він знизав плечима. – Можете мамину кімнату зайняти. І вітальню. Жанно, видай, будь ласка, постільну білизну гостям, а я піду спати. Дуже втомився сьогодні.

– А я думав, що ми подивимось футбол, чіпсів узяв і ще дечого… П’ятниця ж, – зять Клавдії Микитів зашурхотів пакетами. – Ти що, спорт не шануєш?

– Поважаю, але сьогодні без мене.

– Ну, дивись, ми тоді з тестем посидимо. Надумаєш, приєднуйся. У вас телевізор великий тільки у вітальні?

– Так.
– Тоді ми його перенесемо на кухню, щоб не заважати.

Василь, звичайно, здивувався, але промовчав. На його думку, сам факт перебування в чужому будинку мав на увазі скромне і тихе перебування у виділеній кімнаті, а не розпивання напоїв з криками «гол» і перенесення телевізора.

Жанна була такої ж думки, але вважала, що у гостей вистачить розуму поводитися пристойно. Тому вона видала білизну, та пішла в спальню до чоловіка.

– Ми що, горимо?! – за кілька годин, Жанна відчула запах диму.

Вона розбудила чоловіка, і він пішов перевіряти джерело запаху, але швидко повернувся. Невдоволений і роздратований, він сказав, що дядько Костя димить просто на їхній кухні.

– Він що, зовсім того?! – ахнула Жанна. -У нас удома я це забороняю!

– Іди і скажи це мужику, який вдвічі старший за тебе, і який уже випив три літри пінного під футбол. Дивно, що ми не чули, як він уболівав за улюблену команду.

– Міцно спали… Жанна відчинила вікно. До кімнати увірвалося свіже повітря.
– Ні, це нікуди не годиться! Я не хочу дихати димом.

– Зараз із ним немає сенсу говорити. Вранці поспілкуємось.
– Гаразд.

Сяк-так господарям вдалося провітрити та заснути. А вранці Жанна пішла у вбиральню і запнулася за пакети зі сміттям.

Запах стояв нестерпний. На столі залишилися порожні банки, які не забралися в пакет, і брудний посуд.

Щоб позбутися смороду, довелося виносити сміття за гостями, та одразу ж мити підлогу. А гості тим часом спали, почуваючись як удома.

– Ми їсти хочемо! — на кухні з’явилися хлопці, племінники Василя.
– А що робить ваша мати?

– Спить. Вона з татом і дідом довго дивилася футбол.
– Ясно. А бабуся?

– Пішла кудись.
– І що ви зазвичай їсте?

– Сосиски, печиво, цукерки…

– Зараз щось придумаємо, – сказала Жанна, відкриваючи холодильник.

Вона швидко приготувала яєчню для дітей і посадила їх снідати. Василь також не відмовився від їжі. А ось гості прокинулися лише до обіду.

– Ти що, дітей нагодувала смаженим? — невдоволено спитала сестра Васі.
– А чим я мала їх годувати?

– У Ромки гастрит, йому таке не можна. Треба було спитати, якщо сама не знала.
– Наступного разу я взагалі не робитиму нічого. Це ваш син, – сказала Жанна.

– Ясно. Хтось не з тієї ноги підвівся, – пробубніла дочка Клавдії Микитівни.

– Що за суперечка? Хто підвівся не з тієї ноги? — на кухні з’явився дядько Костя. Він дістав запальничку, але Жанна буквально висмикнула її з рук.

– У нас удома не димлять. Ідіть надвір.
– А що таке? – здивувався він.

– Я не терплю запаху диму.
– Ну гаразд…

– Костю, ну що ти за людина? Куди пішов роздягнений? Осінь! – закричала Клавдія Микитівна, повернувшись додому.

– Мене вигнали з дому, ось я й пішов, – дядько Костя поскаржився дружині.

Зазвичай спокійний будинок перетворювався на балаган. Діти носилися по кімнатах, Клавдія Микитівна вичитувала чоловіка, Жанна намагалася відтерти стіл після нічних посиденьок.

А сестра чоловіка кричала на дітей, намагаючись змусити їх заспокоїтися. Василь пішов у справах.
Жанні теж захотілося піти. Але вона не знала, чи можна залишати будинок на цю сім’ю.

Свій вони вже мало не занапастили. І чомусь Жанна подумала, що замикання не було причиною пожежі. Можливо, дядько Костя, який має шкідливу звичку, просто знехтував технікою безпеки, та підпалив будинок.

Щоб не слухати крики, Жанна вийшла в сад і почала прибирати листя. Але незабаром почався дощ і довелося повернутись.

– Це що?! – Жанна мало не впала, побачивши на кухні ящики з овочами. Навколо лежали помідори, кабачки, гарбуз… як у супермаркеті на прилавку, лише у великій кількості.

– Я з дому принесла. Закручуватиму, бо врожай пропаде, – спокійно сказала Клавдія Миколаївна. – Іди, допомагатимеш. Удвох швидше впораємося.

– Я не вмію.
– Навчу. Нічого складного. Спочатку треба вирізати серединки з томатів.

– Але…
– Потім дякую скажеш. Хто ще тебе навчить, як не я? —

Клавдія Микитівна не стала слухати заперечення Жанни. Вона просто вручила їй ніж, та ящик помідорів. А Жанна на автоматі стала колупати томат.

Вона думала про те, що ще ніхто так нахабно не змушував її робити те, що їй не подобалося.

– Ну, що ти колупаєш? Ти ніколи нічого руками не робила? Білоручка?! Тебе мати не навчила, як правильно ніж тримати?

Жанна відклала убік овочі, встала і пішла, ніяк не коментуючи свої дії. Василь повернувся додому і зрозумів, що Жанна не в дусі.

– Твої родичі щойно переїхали до нас у хату, а свої правила вже диктують. Я не збираюся це терпіти!

– Жанно, ну ти чого, насправді? Я був у них зараз, усе довідався. Там бригада працює. Сказали, що за тиждень упораються.

– Цілий тиждень чекати?! Та я вже зараз готова втекти. Ні, пробач, але я в цей будинок переїжджала не для того, щоб твоїх родичів обслуговувати.

– Умовляння було, що ми за господарством доглянемо, поки твоя мати у від’їзді. А зараз виходить, що мені треба ще й за гостями доглядати?

Василь хотів щось заперечити, але Жанна була непохитна. Він подзвонив матері, та висловив своє невдоволення.

– Вони можуть у себе жити. Там все гаразд. Або хай сестра з чоловіком та дітьми там живуть. Що вони всі прийшли до нас?

– Васю, вони наші родичі. Не треба так казати! — Людмила Микитівна образилася на сина.

А Клавдія Микитівна поскаржилася Людмилі на те, що їх не надто привітно зустріла невістка.

– Шкода, що тебе нема, ти навчила б молодь, як треба гостей приймати. І невістка у тебе змія підколодна. Начебто посміхається, а що на думці незрозуміло.

Людмила Микитівна знову почала дзвонити синові.
– Василю, ти скажи дружині, щоб не виступала. Вона теж, між іншим, в гостях.

Жанна чула слова свекрухи і дуже образилася, бо Людмила Микитівна слізно просила їх із Васею переїхати до неї, щоб доглядати обістя.

Жанна не хотіла жити за містом. Їй більше подобалося міське життя. А погодилася вона тільки тому, що поважала свекруху.

– Добре, якщо так, то хай вони тут самі порядки наводять. Якщо хочеш, живи з ними, а я додому повертаюся, – сказала Жанна Василю.

Йому не подобалося постійно мотатися з роботи додому, стояти в пробках і звітувати матері про стан саду.

– Гаразд, вирішено. Залишаємо рідню, а самі їдемо, – сказав він.
– Як це їдете? – Клавдія Микитівна розвела руками. – А ми?

– Залишайтеся. Вас мати покликала, ось ви з нею вирішуйте. Ключ на шафі. Якщо що – дзвоніть їй. Ми тут такі самі гості, як і ви. Погостили – час і честь знати!

З цими словами Василь одягнув куртку і, прихопивши сумку дружини, пішов.

– Ну й ну… – пробурмотіла Клавдія Микитівна. Вона розраховувала на допомогу із заготівлями. Але не тут було.

– Людо, лихо у нас… – через два тижні Клавдія Микитівка знову зателефонувала сестрі.
– Що таке? – злякалася вона.

– Трубу прорвало, у твоїй хаті підвал топить!
– Василь де? Потрібно аварійку викликати!

– Нема Васі, вони з Жанною поїхали. Залишили нас самих.

Так-сяк, за допомогою відеозв’язку Людмила Микитівна змогла пояснити сестрі, як саме перекривати крани.

Виявилося, що у ванній зламався кран, перестала працювати пральна машина, а через безперервну роботу зі стерилізації банок, вийшла з ладу нова мікрохвильова піч, яку подарували Людмилі син із невісником.

– А що там?
– Де?

– На підвіконні. Костя що, вдома коптильню влаштував? – Людмила помітила попільничку із пластикової пляшки. – Ви на що кухню перетворили? Клава? Чому скрізь такий бедлам?

– Та все гаразд, що ти, сестро? Робочі моменти, усі так живуть…
– У мене вдома був ідеальний порядок!

– Та твоя невістка…

– Нічого не говори про невістку, я все про неї й сама знаю. Ти краще за своїм зятем дивись, он який лоб, а полагодити кран не зміг!

– Сподіваюся, що ваш ремонт добігає кінця і ви найближчим часом повернетесь до рідного дому.

– Не думала я, сестрице, що ти так зробиш. У біді треба одне одному допомагати. Мати вчила, та не навчила… виросла одноосібниця, і Васько твій, такий самий!

Людмила Микитівна не відповіла. Вона образилася на сестру і більше не дзвонила. А ще, за два тижні родичі нарешті з’їхали.

Коли Вася приїхав за ключами, він не впізнав материнського будинку. За місяць проживання рідні будинок був схожий на помийну яму.

Шпалери пропахли димом, через потоп почали бульбашитися, а дрібні і великі поломки створювали враження, що в будинку не жили, а цілеспрямовано руйнували його.

Василь подзвонив матері та показав їй усе, що накоїла її сестра.

– Ну, пустиш їх ще пожити?
– Ні. Ніколи, і нізащо! – сказала Людмила Микитівна. – Поклич, будь ласка, Жанну до телефону.

– Так? – відповіла Жанна. Вона була скривджена на свекруху.

– Вибач, будь ласка, що повірила сестрі. Ти чудова господиня та дружина. Я зрозумію, якщо ви відмовите, але дуже прошу вас повернути будинок у той стан, яким він був, – сказала вона.

Жанна скептично озирнулася. Але прохання свекрухи виконала, хоч і довелося наймати цілу бригаду прибиральників і навіть робити невеликий косметичний ремонт.

– Васю, а може, до твоєї тітки переїдемо, га? Поки шпалери змінюють. Ось вона зрадіє! Ну, а що? Заодно й перевіримо, чи так вони поводяться і вдома, як поводилися тут…

– Ідея приваблива, але ні, – засміявся Вася. До тітки він більше не ходив і допомоги не пропонував. Він добре засвоїв, що з ріднею треба мати добрі стосунки, але на відстані. І що далі, то краще! Ви теж так вважаєте?