До чого вона готова? Жити без мами? Ні! Не готова і ніколи не буде готова! — Батько приїхав, чекає на тебе. – Зіна поправила на голові чорну пов’язку. – Пора, дівчинко

— Ганнусю, ти всі свої речі зібрала? – сусідка, тітка Зіна, зайшла в кімнату, де на ліжку сиділа Аня. – Готова?

До чого вона готова? Жити без мами? Ні! Не готова і ніколи не буде готова!

— Батько приїхав, чекає на тебе. – Зіна поправила на голові чорну пов’язку. – Пора, дівчинко…

Аня знехотя піднялася й озирнулася. Кімната, де вона прожила десять своїх років… Сюди її принесли, коли вона тільки-но зʼявилася.

Тут вона зробила перші кроки, малювала на шпалерах, будувала «курінь» із пледа, стільців, подушок і ховалася там із книжками. Її кімната, де мама вішала нові штори ще рік тому і сміялася:

— Дівчата рожевий люблять, а тобі блакитний подавай. Але, по-моєму, – красиво! Навіть дуже! У тебе чудовий смак, донечко! Тепер треба килимок у тон.

Килимок вони так і не купили…

Аня взяла свій рюкзак із підручниками і вийшла з кімнати.

У коридорі стояв батько. Дивне слово таке – батько! Тато… Ні, татом вона його називати точно не готова.

Перший раз батька Аня побачила два тижні тому, незадовго до того, як маму забрали в хоспіс. Похмурий високий чоловік підійшов до неї і довго дивився на неї згори вниз.

— Аня, значить…

Вона мовчала. Їй було страшно… Так страшно, як не було ніколи в житті.

Навіть коли її покусав сусідський собака; навіть коли вона звалилася з паркану в бабусі на дачі й, лежачи на спині, намагалася вдихнути повітря, яке чомусь не хотіло проникати до легень і було дуже боляче; навіть коли мама посадила її поруч і сказала, що скоро вони не зможуть бути разом і Аня житиме з батьком у його новій родині.

Батько тоді знизав плечима і сказав невисокій повній жінці, яка приїхала з ним:

— Така сама, як мати! З головою, мабуть, проблеми, доведеться розбиратися.

— Почекай, Сергію, що ти відразу! Вона дитина зовсім, до того ж налякана.

— Чого їй мене боятися?

— Може тому, що вона тебе ніколи не бачила?

Батько смикнув плечем і пішов в іншу кімнату.

— Мене Ліна звуть, Ганнуся. Я дружина твого тата і мама твого братика, Данила.

Аня роздивлялася обличчя цієї жінки і намагалася уявити, що їй доведеться бачити його щодня. Вона сіла навпочіпки, уткнулася в коліна і заплакала.

— Анютка, та ти що?!

Аню підняло над підлогою, і вона зрозуміла, що сидить на колінах у цієї жінки, яка її обіймає і гладить по волоссю:

— Не плач, дитинко, ніхто тебе не образить!

Аня їй не вірила.

Не образити її могла тільки мама. І ще бабуся, але не завжди. І бабуся ж весь час твердила:

— Нікому ти, крім матері, не потрібна. Ніхто чужу дитину любити не буде! Світ так влаштований!

Аня їй вірила. Тому, що бабуся завжди говорила правду. Ну, або їй так здавалося…

Того разу вони пробули недовго і поїхали. Аня залишилася з тіткою Зіною, сусідкою і своєю хрещеною.

— А ти мене можеш до себе забрати?

— Анюто, я б із радістю, але батько твій відмовив. Я просила. Ти вибач мені, але тут я нічого зробити не можу.

Аня опустила голову.

— Але ти знай, якщо щось трапиться – прийдеш сюди! Не бігай, не шукай, де приткнутися! Я завжди тобі допоможу, ти зрозуміла?

Дівчинка кивнула.

Через півтора тижні не стало мами. Аня майже не пам’ятала, що відбувалося в ці дні. Її просто брали за руку і кудись вели, щось казали робити.

Пам’ятала холодну церкву, і хтось підштовхує її вперед, шепоче щось на вухо, але їй так страшно навіть дивитися в той бік, куди її штовхають, що вона починає задихатися. Вона заплющує очі. Раптом, хтось бере її за руку і виводить на вулицю.

Свіже морозне повітря обпікає залиті сльозами щоки, і вона піднімає голову. Ліна…

— Плач, маленька, плач, це добре! Нехай біль іде…

Потім, вона сидить поруч із Зіною, і та намагається її погодувати. Як маленьку, з ложки. Але їй не хочеться їсти, все здається гірким.

А сьогодні їй потрібно піти з їхнього з мамою будинку.

— Усе взяла, нічого не забула? Я сюди більше не поїду.

Аня кивнула. Розмовляти не хотілося. Та ніхто від неї розмов і не чекав. Батько повернувся і мовчки пішов до виходу. Вони сіли в машину і, рушивши, він увімкнув якусь радіостанцію. Викрутивши звук голосніше, почав підспівувати.

Аня дивилася у вікно на вулиці, які проносилися повз. Її школа, музична школа, куди її водила бабуся, парк, де вони гуляли з мамою… Потім вони виїхали за місто, і Аня непомітно для себе заснула.

Прокинулася вона, коли машина зупинилася біля високого паркану. На вулиці було вже темно. Вони вийшли з машини і пішли доріжкою до будинку.

Відчинилися двері. На порозі стояла Ліна, тримаючи на руках маленького хлопчика.

— Нормально доїхали? Анюто, заходь!

Аня призупинилася на порозі, і батько підштовхнув її в спину:

— Ну, що встала? Не з’їдять тебе тут.

Будинок був невеликим. Три кімнатки і кухня. Ліна постелила Ані в кімнаті Данилка.

— Поки тут поспиш, а потім ми що-небудь придумаємо. Я тобі столик пригледіла, щоб уроки робити, завтра підемо з тобою в магазин, подивимося. Якщо сподобається – купимо.

— Добре, дякую! – Аня здивувалася, як дивно звучить її голос, ніби чужий зовсім.

— Ну, от і добре. Ходімо, я тебе погодую і спати. Ти втомилася, напевно.

Уранці Аня розплющила очі й заплющила очі. Сонце било у вікно і заливало яскравим світлом усю кімнату.

Біля її спального місця стояв маленький Данилко і намагався вкласти поруч з Анею пошарпане ведмежа. Коли він побачив, що Аня розплющила очі – завмер. Потім тихенько посунув ведмедя ближче.

— Тобі!

— Дякую! – Аня взяла в руки ведмедика і стала роздивлятися його. – Гарний!

— Ходімо! – Даник затопав до дверей.

Аня піднялася і пішла за братом. Він привів її на кухню, де пахло чимось здобним і смачним.

— Прокинулася? Доброго ранку! Данило весь вимотався, чекав на тебе. Іди, вмийся і будемо снідати. Любиш кекси?

Аня кивнула.

— Батько вже на роботу поїхав, тож ми самі до вечора. – Ліна глянула на дівчинку і побачила, як та з полегшенням видихнула.

Аня складно звикала до нового місця, до нових людей. Погано спала ночами.

Ліна будила її, коли вона починала кричати або плакати, поїла чаєм із ромашкою й укладала знову, просиджуючи з нею іноді годину, іноді дві, поки Аня не засне.

Одного разу Ліна поїхала до матері на два дні, залишивши Данила й Аню з батьком. Були вихідні й Сергій був удома. Вночі Аня прокинулася від того, що хтось сильно тряс її за плече:

— Що ти розкричалася? Увесь будинок перебудила! Нумо, швидко спати!

Аня спросоння навіть не зрозуміла спершу, що то за страшна людина кричить на неї, і до самого ранку пролежала потім, слухаючи дихання маленького Данилка, бо боялася заплющити очі. Тож, була рада, коли вранці побачила на кухні Ліну.

Саме Ліна влаштувала її до школи, допомагала робити уроки, їздила за одягом і взуттям.

А ще жаліла її, не голосила через дрібниці, а намагалася, щоб Аня звикла якнайшвидше, ставилася до неї, як до Данила, не даючи спуску і лаючи, якщо треба було, або хвалячи – якщо заслужила.

Її дуже здивувало, що Анюта може помити посуд або підлогу, не питаючи, без прохань, як само собою зрозуміле.

Перший раз, коли Ліна повернулася з магазину і побачила, що Аня закінчує мити підлогу на кухні, вона сплеснула руками:

— Ганнуся! Яка ж ти розумничка! Спасибі тобі величезне! У мене так спина боліла останні дні, а тут такий подарунок!

Аня почервоніла і нагнулася над відром, віджимаючи ганчірку.

— Дурниця!

— Нічого не дурниця, а найкраща мені допомога!

Ліна не намагалася замінити Ані маму, навіть якось сказала:

— Я ж тобі не мама, Анюто, мама в тебе одна, і ти її пам’ятай, не забувай. Поки пам’ятаєш – вона живе, пам’ять про неї живе, зрозуміла?

А ось другом тобі стати можу, якщо дозволиш. Поки ти ще не дуже велика, а потім зрозумієш, що добре, коли є в кого запитати щось по-нашому, по-жіночому.

Аня тоді не дуже зрозуміла, але про маму запам’ятала. Батько не дозволив повісити портрет мами над ліжком Ані, яке купили й поставили в кімнаті Данилка, що стала спільною дитячою.

— Ні до чого це, стіни дірявити!

Тоді Ліна купила маленьку рамку, вставила туди фотографію матері Ані й поклала тій під подушку.

— Тут вона з тобою поруч, і ти її в будь-який момент побачити можеш.

Аня вчилася середньо, швидше добре, ніж погано. Іноді просила Ліну щось пояснити, що не зрозуміла в школі, але от із математикою було погано.

— Батько б пояснив, він розуміє, а я ні. Тільки часу в нього немає, працює, бачиш, зовсім допізна.

Аня мовчала. Найменше їй хотілося звертатися з проханнями до батька. Стосунки в них так і не склалися як слід.

Минуло майже два роки і життя Ані знову круто змінилося. Батько розлучився з Ліною.

— Ось так буває, Ганнусю… – Ліна, витираючи сльози, збирала речі.

— А куди ви з Данилком тепер?

— У мене квартира є, туди й поїдемо. Дивись, я тобі тут на папірці адресу написала і за рамку засунула, щоб не загубився. Це недалеко, дві зупинки на трамваї. Не броди після школи ніде, будеш приїжджати до мене і робити уроки, зрозуміла?

Аня кивнула.

— Добре! А на батька зла не тримай, всяке в житті буває.

Нова обраниця батька, Галина, наступного дня, після того як переїхала, заявила:

— Я в няньки не наймалася! Дівка доросла вже – сама за собою, зрозуміла?

— Зрозуміла.

А ще через тиждень батько велів їй зібрати речі:

— До баби тебе відвезу, будеш там жити.

Аня зателефонувала Ліні:

— Де це? Куди він мене повезе?

— Ганнуся, не хвилюйся, це поруч. На сусідній вулиці. Ще ближче будеш до нас. От тільки… Як же він тебе…

— Що?

— Аню! Бабуся хворіє сильно, ледве ходить. Тому, думаю, він тебе туди й відправив, щоб ти допомагала. Раніше я за нею доглядала. Слухай мене уважно! Я як ходила допомагати, так і буду. Це не для батька, мені тебе шкода, маленька ти ще зовсім для таких справ. Але ти батькові нічого не говори, а то буде скандал, зрозуміла?

— Зрозуміла.

— От і добре! І нічого не бійся.

Аня не стала говорити Ліні, що не особливо й боїться. За ці кілька років вона вже зрозуміла, що Ліна її не кине.

Минуло більше року. Ліна неодноразово просила бабусю Ані, матір Сергія, вплинути на сина, щоб дозволив забрати дівчинку, адже сам її виховувати не планував. Але та вперлася:

— Ні! Я вже звикла! Як я без Ганнусі? Вона мені і очі, і вуха, і руки з ногами. Ти, Лінка, егоїстка! Хочеш собі безкоштовну помічницю роздобути! Щоб сиділа з Данилом твоїм, а ти гуляти будеш!

Ліна мовчки витирала суп із підборіддя колишньої свекрухи й поглядала на Аню, яка робила уроки за столом у вітальні. Та все чула й усміхалася, уткнувшись у зошит.

Вона багато чого стала розуміти за останні кілька років. Хто кому рідний, а хто не дуже. Для неї рідними стали саме Ліна і Данило.

Аня водила його до школи, допомагала, коли виходило з уроками. І, коли вона приходила у квартиру, де жили її колишня мачуха і брат, вона знала, що там на неї чекає щось смачне, те, що Ліна приготувала спеціально для неї, особливо вона обожнювала кекси.

Жили вони скромно, батько майже не допомагав своїй другій дитині, але Ліна примудрялася викроїти трохи для того, щоб побалувати дітей. І ніколи не робила різниці між сином і падчеркою.

Щоправда, часу на те, щоб побути в Ліни, в Ані майже ніколи не було. Бабуся веліла повісити над ліжком розклад занять і дзвінків, і влаштовувала цілі вистави, варто було Ані затриматися хоч на десять хвилин:

— Щоб неме не стало хочеш? У мене знову тиск підскочив! Що ж ти така безсердечна?!

Аня мовчки міняла їй памперс і йшла на кухню гріти обід.

Наступного навчального року, знаючи, що всім, крім Ліни, начхати, що там у неї в школі, вона спокійно дописала на кожен день по зайвому уроку, а то й по два, тим самим вигадавши собі годину-дві вільного часу.

— Що так багато занять?

— Бабусю, ну так восьмий клас уже!

Прийшов час думати про те, куди йти далі вчитися і чи йти. Батько був проти.

— Підеш у магазин працювати, з Галиною, я домовився.

— Я не хочу в магазин, я хочу в коледж. Аня вперше підняла голос проти батька.

— А тебе хто питав? Я за тебе платити буду, поки ти вчитися будеш? Не мрій!

— Там стипендія є.

— Курям на сміх твоя стипендія. Я сказав – не буде цього! Усе, не обговорюється!

Аня не знала, що робити. Поки вона неповнолітня – вона нічого не може вирішувати за себе.

— Ліно, що робити?

— Не знаю поки що. Думати треба. Але вчитися ти будеш, я тобі обіцяю!

Через кілька тижнів Аню приїхала провідати Зіна.

— Ганнуся, почекай. Можна через суд піти, звісно, визнати тебе дієздатною, але ми на юристах розоримося. Тому, краще почекати. Втратиш рік. Або не втратиш, якщо в десятий підеш…

Але тут питання складне поки що… Зате потім будеш сама собі господиня.

Ти ж до школи пізно пішла, майже вісім тобі було, тож вісімнадцять не за горами. Житло в тебе є, квартира мамина стоїть, я доглядаю. Та й гроші в тебе є.

— Зіно, звідки?

— Як звідки?! А пенсія?

— Яка пенсія?

— Яку ти за маму маєш отримувати.

— Я нічого про це не знаю.

— Значить батько отримував. Ось що… Поговорю я з твоїм батьком.

— Що ти задумала?

— Зачекай поки що, аби вийшло.

Зінаїда зателефонувала Сергію:

— Розмова є. Мені? Та це більше тобі треба.

Зустрівшись із батьком Ані, вона приїхала до Ліни, у якої зупинялася завжди, коли приїжджала провідати похресницю.

— Значить так, викупила я тебе.

Ліна з Анею здивовано переглянулися.

— Що зробила? – очі Ані стали як круглі миски.

— Викупила! – Зіна засміялася. – Ох, і жадібний же в тебе батько, Анько! Правду видно бабця твоя казала, що йому скрізь тільки гроші ввижаються. Адже вона розумна була, баба Марія, запаслива. Сергій це швидко зрозумів, став за матір’ю твоєю залицятися, адже без нічого був.

А мати твоя у баби Марії вийшла, як є, чарівна на всю голову. Бачила в людях тільки хороше. І батька твого полюбила незрозуміло за що.

Адже він як дізнався, що вона в положенні, так і кинув її того ж дня. Зрозумів на той час, що від баби Марії йому нічого не перепаде.

А мама, Ань, до самої твоєї появи чекала, що ось-ось приїде. Навіть, коли бабця твоя показала їй лист, у якому він від вас відмовився, сказала, що може він ще одумається. Так і прочекала його все життя, ні на кого не дивилася.

— Я його теж спочатку не розібрала. – Ліна підлила чаю і сіла на своє місце. – Думала, що раз мовчазний, серйозний – справжній чоловік. А ні…

Ну та й добре, зате в мене тепер діти є. Ви моя радість, Ганнусю! Ти й Данилко. А за це багато чого пробачити можна. Але щось ми пішли від теми. Зіна! Що значить – ти її викупила?

— Мати твоя, коли вже зовсім погана була, покликала мене і віддала мені ось це. – Зіна дістала з сумки маленьку скриньку.

– Це бабусі твоєї, Марії. Сказала, щоб я з розумом розпорядилася, коли час прийде. Ганнусю, я думаю, що настав. Ти мені віриш?

— Зіно, як собі! – Аня відкрила скриньку. Усередині лежало дві каблучки.

— Ось третю я йому і віддала. Каблучка дорога, я до ювеліра ходила. Оцінила його і ці дві. Ці подорожче, ну та він і обійдеться! Вони твої, Аня. Сергій дозволив тобі жити в мене.

Довіреність і папери завтра оформимо в нотаріуса. Я йому наплела, що хочу тебе працювати влаштувати до себе в магазин. Що ноги болять, а брати когось із вулиці не хочу.

Я точно знаю, що перевіряти він тебе не стане, а ми зробимо як хочемо, і вчитися ти будеш спокійно.

Аня кинулася на шию Зінаїді.

— Дякую!

Ліна витирала сльози. Аня обійняла її:

— Ліночко, не плач! Я приїжджати буду. Куди я без тебе і без Данилка?

— Головне, вчися! За решту не хвилюйся, нікуди ми не дінемося. Ох, Аня! – Ліна подивилася на дівчину, – а бабуся як же?

— А, нехай тепер Сергій сам про матір подумає. А то, бач, влаштувався! Я з ним на цю тему лаятися не стала, нехай папірці підпише (розповідь спеціально для сайту – рідне слово) спочатку. Та він, по-моєму, якось і не згадав про неї. Будемо сподіватися, що до завтра і не згадає. Коли він у матері востаннє був?

— Не пам’ятаю, може кілька місяців тому. – Аня знизала плечима.

— Анько, мовчи, як партизан на допиті, бабці про наші плани. Нічого не говори, зрозуміла?!

Аня усміхнулася:

— Вже куди зрозуміліше! Зіно, ну я не ворог собі. А бабусю мені все-таки шкода…

Зіна обійняла дівчинку:

— Уся в матір…

За тиждень усі формальності було залагоджено, Зіна, отримавши довіреність від батька Ані, забрала її документи зі школи і відвезла дівчинку до себе.

Ліна йшла з роботи, коли в неї в сумці задзвонив телефон:

— Анютка! Ну як?! Молодець! – Ліна крикнула так голосно, що здивовано озирнулися перехожі. – Ти – молодець! Я знала, що ти впораєшся!

Поговоривши ще трохи з Анею, вона скинула виклик і, приспівуючи, пішла в бік будинку. Назустріч їй ішов Сергій.

— А, ти…

— І тобі добридень! – Ліна пройшла було повз, але він зупинив її.

— Як син?

— Живий, здоровий і навіть трохи вгодований. Про доньку що ж не запитаєш?

— А тобі звідки знати?

— Пташка на хвості принесла.

— І що ж?

— Аня буде лікарем, як і мріяла.

— Та зараз! Вчитися треба, а де їй.

— Вступила вона. І не в коледж, а в університет.

— Як це? – Сергій ошелешено дивився на Ліну.

— Так це! Вона дівчинка розумна і Зінаїді спасибі!

— Ну, я їй покажу! Завтра ж до нотаріуса піду!

— Навіщо?

— Папери відкличу!

— Ех ти, татусь! – Ліна презирливо примружилася. – Ти хоч пам’ятаєш, коли дочка твоя на світ зʼявилась?

Сергій пішов червоними плямами.

— Їй уже вісімнадцять – це раз! Спробуєш її зачепити – матимеш зі мною справу – це два! Я, Сергію, можу бути не білою і не пухнастою! Насмілишся псувати життя Ані або Данилу – я кістьми ляжу, але ти під суд підеш.

За життя її «веселе», за те, що до баби в доглядальниці її визначив, та й за пенсію її з тебе спитають, яка незрозуміло куди поділася! Скільки там за ці роки накапало? Скільки ти з молодою дружиною прогуляв? Отож бо! Зрозумів мене?

— Зрозумів! – скрипнув зубами Сергій.

— Ну й добре! Галині – привіт!

— Не передам! – огризнувся Сергій.

— Що так?

— Розійшлися ми!

— Як сумно! Але знаєш, а їй пощастило!

— У чому це?

— Дітей у вас спільних не було! Бувай!

Ліна пішла далі. А Сергій дивився їй услід і здивовано подумав:

«Треба ж! А на вигляд вся така мила.»

А через три роки, на весіллі Ганни, ведучий, якого забули попередити, вигукував:

— А тепер, батьки нареченої! Мама? Тато?

— Батька тут немає, зате мами аж дві! – Аня піднялася з-за столу. – Мама Зіна, мама Ліна, ідіть сюди!

Вона вийшла з-за столу назустріч жінкам і разом обійняла обох.

— Ось така я багата! Кому ще так щастить?