Ніна втомилася, відкинулася на спинку крісла. Незрозуміло було, що більше болить голова чи спина. У кабінет тихенько постукали.

– Ніно Сергіївно, можна?

Жінка здивовано підняла брови.

– Рито, а ти чому ще не вдома?

Дівчина зніяковіло посміхнулася:

– Не можу ж я вас тут залишити одну. А раптом ви захочете каву?

Ніна посміхнулася:

– Мені, звісно, ​​дуже приємно. Тільки не треба було. Ішла б додому, відпочивала.

Рита зітхнула:

– Ви ж знаєте, мене вдома ніхто не чекає. Мені завжди на роботі краще.

Цю дівчину Ніна зустріла випадково і за таких обставин, що жодна розсудлива людина ніколи б не зробила того, що зробила Ніна.

У неї зламалася машина — просто стала на краю міста якраз у той момент, коли в неї сів телефон. Вона поверталася з важливих переговорів у іншому місті, втомилася, зголодніла. Після кількох спроб завести автомобіль, а потім увімкнути телефон, вона зневірилася і вийшла на вулицю.

Мороз був сильний того дня. Хвилин через 15, після невдалих спроб зловити таксі, Ніна вирішила дійти хоча б до якоїсь заправки чи магазину, щоб викликати машину. Тоді вона й побачила самотню дівочу постать.

Рита брела по краю дороги, зовсім не реагуючи ні на що, дивилася прямо перед собою і вже явно нікого не бачила.

– Дівчино!

Рита ніяк не відреагувала, пройшла повз Ніни. Та наздогнала її і смикнула за руку:

– Що ж ви проїжджою частиною йдете?

Та зупинилася, але навіть не подивилася на Ніну, просто постояла і хотіла йти далі, наче не почула її. Ніна не збиралася так просто здаватися. Вона схопила незнайомку за руку і майже силоміць посадила в машину. Усередині хоча б вітру немає.

– Що з вами? Ви погано почуваєтеся?

Тут дівчина подивилася на неї і заплакала.

Ніна дізналася, що вона сирота, що держава видала їй житло, закінчила технікум і зустріла хлопця — все було просто чудово. А потім хлопець просто вигнав її із квартири, привівши туди іншу.

– Але ж це твоя квартира!

– Він сказав, що все переоформив на себе.

Ніна зітхнула:

– Звідки тільки беруться такі наївні? Ну правда, хіба що з дитбудинку.

Вона спробувала завести машину, і диво — та одразу загуркотіла двигуном. Ніна вирулила, і вдома на неї чекав батько.

– Тату, зустрічай, я не одна!

Сергій Андрійович вийшов до них у передпокій:

– Привіт, Ніно. А кого це ти привезла? Снігуроньку, чи що?

– Майже. Ще півгодини і була б не Снігуронька, а от на сніговика вона точно перетворилася б.

Сергій Андрійович заметушився, провів гостю на кухню, і доки Ніна переодягалася, вже накрив на стіл. Ніна посміхнулася.

Взагалі Ніна не відрізнялася особливо добрим характером чи спонтанними вчинками, а тут сама не знала, чому їй захотілося допомогти Риті.

– Скажи, а в тебе взагалі більше нікого немає?

Та знизала плечима:

– Можна сказати, що ні. Точніше, є в мене сестра. Я бачила її раз, коли була зовсім маленькою. У мене навіть світлина є, там їй 16, а мені лише два. У нас різні мами, але один тато. Я так розумію, вона приїжджала до нас у гості, а потім, коли мені було п’ять, мама та тато потрапили в аварію. Я жила в дитячому будинку, і, щиро кажучи, навіть не знаю, пам’ятає вона мене чи ні.

– А ти намагалася її знайти?

– Ні, що ви! Що я скажу? Що саме зараз, коли в мене все погано, я вирішила знайти тебе та сісти тобі на шию?

Ніна мимоволі посміхнулася. Рита зніяковіла:

– Вибачте, будь ласка! Дякую вам за вечерю, я піду. Рита підвелася, а Сергій Андрійович злякано подивився на дочку, ніби питаючи: що вона мовчить?

– Рито, присядь! Ну, куди ти зібралася? Надвір? Сьогодні переночуй у нас, а завтра вирішимо, що тобі робити.

Вона посміхнулася і подякувала. У спальні Рита щось поставила на тумбочку біля ліжка і заснула. Ніна не втрималася, підійшла подивитися. Це було те саме фото, про яке говорила Рита.

Молода дівчина тримала на руках дитину, що сміялася, та й сама реготала. Гарна дівчина, погляд відкритий. Ніна довго розглядала знімок. В принципі, можна спробувати знайти її навіть з цієї фотографії, але тільки тоді, коли Рита сама цього захоче.

Насамперед Ніна поговорила з юристом, який працював у неї на фірмі. Він допоміг дівчині не лише повернути квартиру, а й вигнати з неї колишнього хлопця,та виплатити значну суму за моральну шкоду.

А потім Ніна покликала Риту до себе на роботу, спробувати себе у ролі секретарки. Рита розібралася дуже швидко і незабаром стала незамінною помічницею Ніни.

– Ніно Сергіївно, — лагідно посміхнулася Рита, — але ж це неправильно!

– Геннадій з фінансового відділу за тобою ходить як тінь, і Валера зі служби безпеки. А ти навіть не дивишся на них.

Рита засміялася:

– А чого на них дивитись? Я їх і так знаю. Валерій– бабій, яких ще пошукати. А Геннадій — він якийсь дуже позитивний, наче прихований марафонець.

– Так, хлопець, звісно, ​​повний сухар. У голові одні цифри. Але що такого…

Ніна встала:

– Треба поспішати додому, сусідка вже, мабуть, пішла, отже, тато один.

Після того, як він невдало впав торік і у двох місцях зламав ногу, лікарі практично заборонили рухатися. Ні, він міг пересуватися по квартирі за допомогою милиць, але це все.

Сергій Андрійович якось одразу скис, його нічого не цікавило. Якщо не змусити, то він і поїсти забував, міг годинами сидіти, дивлячись у вікно. Чого тільки Ніна не робила — все марно.

– Рито, у мене до тебе буде прохання, – не могла б ти зайнятися пошуками доглядальниці-компаньйонки для тата?

Дівчина злякано подивилася на неї.

– Ніно Сергіївно, а що, йому стало гірше?

– Та й не те, щоб гірше, але він втратив інтерес до життя, зовсім. Розумієш, у мене зараз таке напруження тут, а я весь час думаю: чи поїв він, чи не задумав якусь дурницю?

– Добре, Ніно Сергіївно, завтра ж займусь! А ще будуть якісь розпорядження?

Ніна заперечливо похитала головою, потім подивилася на дівчину:

– Як справи в інституті?

Рита посміхнулася:

– Все гаразд, скоро сесія.

– Ну, все, тоді йдемо додому. Скоро Новий рік, усі метушаться, бігають, а ми з тобою на роботі сидимо.

Рита кивнула і теж пішла збиратися. Вона взагалі не планувала відзначати Новий рік, а будуть вихідні — можна посидіти за підручниками.

Через три дні Рита увійшла до кабінету Ніни Сергіївни:

– Ніно Сергіївно, коли ви можете подивитися претенденток? Прийшло 20 людей, я залишила трьох, вони всі, на мою думку, підходять на роль компаньйонки Сергія Андрійовича.

– Ну, давай за двадцять хвилин, зараз закінчу зі справами.

Рита мала рацію: претендентки і справді були хороші. Ніна запитувала, отримувала відповіді, і, чесно кажучи, їй було не так просто визначитися. Але в один момент одна з жінок, трохи старша за Ніну, мабуть через те, що нервувала, почала смикати свій браслет.

– У вас такий знайомий браслет, тільки ось де я його бачила… — і тут її осяяло. — А знаєте що, давайте завтра прийдете до нас, познайомитеся з батьком, і тоді ми з вами все вирішимо.

Жінка посміхнулася:

— Добре, звісно.

Найважчим було відправити Риту до магазину, бо нічого іншого на думку Ніні не спало. А ось яблук їй захотілося, до того ж саме зараз. Рита якось дивно подивилася на неї, але сперечатися не стала і пішла. А Ніна кинулася до приймальної секретарки:

– То де ж Рита зберігає це фото? Точно у першому ящику!

Вона почала уважно розглядати знімок. Так і є, вона не помилилася: цей браслет — другого такого і бути не може. Він недорогий, швидше за все, саморобний, але видно, що дорогий для людини. Що це виходить? Та сама сестра, яку хоче і так боїться розшукати Рита, прийшла до них влаштовуватися працювати, і Рита не впізнала її?

Ніна ще раз подивилася на фото: хоча і вона б не впізнала. На світлині світловолоса дівчина, а на цьому знімку з резюме — жінка з темним волоссям і серйозним поглядом. А може, браслет просто перейшов до іншої людини? Тисячі запитань та жодної відповіді. Гаразд, завтра вихідний, можна Риту теж запросити до себе ,і на місці ірозібратися ввечері.

Ніна все розповіла батькові. Сергій Андрійович, як завжди, слухав без інтересу. Але до кінця оповідання пожвавішав.

– Ніночко, треба обов’язково все з’ясувати, а раптом це й справді сестра нашої Риточки?

Ніна посміхнулася.

– А ти ж допоможеш мені розпитати ту жінку?

Він кивнув, очі в нього зайнялися, і він обережно рушив до свого кабінету.

– Ніно, ти мені вечерю принеси до кабінету, я подивлюся в інтернеті, як ти кажеш, її звуть?

Ніна здивовано дивилася на порожні тарілки. Вже рік такого не було, щоб тато все з’їв. Батько не повертав голови від монітора.

– Каву мені можеш зварганити?

– Тату, ну яка кава? Ніч на дворі!

– Ну, будь ласка, не люблю я твій корисний чай.

Ніна зітхнула, пішла на кухню. Звісно, ​​вона зробить, що ще їй залишається?

Жінку звали Дар’я. Вона охоче розповідала про себе.

– Я була заміжня, розлучилася, дітей якось не вийшло, от і вирішила поїхати до цього міста, де колись жив мій батько. У нього є дочка, вона набагато молодша. Захотілося знайти, дізнатися як справи. Востаннє я бачила дівчинку коли пішли з життя її батьки, але та була в такому стані, що нікого не впізнавала. Я тоді дуже просила маму забрати Ритку, але мама не дозволила.

Вона страшенно ненавиділа батька через те, що він пішов. Мабуть, треба було наполягти, але я звикла слухати маму. А три роки тому вона застудилася і пішла з життя, можна сказати, не від застуди, а від свого характеру. Лікаря назвала дурнем і почала лікуватися по-своєму. У результаті, коли її привезли до лікарні, було запізно.

Дар’я з усмішкою подивилася на Ніну.

– Ваша секретарка дуже нагадує мені Ритку. Щоправда, я розумію, що бути такого не може, коли Рита виховувалась у дитячому будинку. Шлях їй у такі фірми, звичайно, закрито.

Ніна перезирнулася з батьком, але відповісти вони нічого не встигли: грюкнули двері, і на порозі з’явилася Рита.

– А що це ми так сидимо? Чому ялинку не прикрашаємо?

– Рито, яку ялинку? У нас що діти є?

Рита засміялася.

– Я буду дитиною! Мені, будь ласка, святкових оленів та подарунок!

Дар’я здивовано дивилася на Риту. Щось було негаразд. Уважно дивилася, не могла відвести очей від дівчини.

– Рита… вас звуть Рита, а по батькові, випадково, не Павлівна?

Рита повільно обернулася до Дар’ї. Коробка з новорічними іграшками, які вона, мабуть, купила на шляху, вислизнула з рук на підлогу.

– Хто ви? Звідки ви знаєте, що мого тата звали Павло?

Дарина вдихнула.

– Схоже, що наших тат звали однаково. Більше того, це була та сама людина!

Рита притиснула руки до грудей.

– Стривай, не може бути! Ви… ви Дар’я?

По щоках Дар’ї струмками текли сльози.

– Справді, я Дар’я Павлівна! Ми бачилися з тобою, коли ти була зовсім маленькою. Я пам’ятаю, вірніше, не так пам’ятаю, як знаю. Я маю фотографію. Я пам’ятаю, що нас тато фотографував. Ми тоді разом містом гуляли…

Ніна зробила знак батькові, вони вийшли та зачинили за собою двері.

– Ну що, тату? Хай поговорять, а ми з тобою накриємо стіл.

Сергій Андрійович зітхнув.

– З мене помічник так собі.

Ніна засміялася.

– Навіть і не думай скористатися своїм становищем, щоб відвернутися від чищення картоплі, тату!

– Ти тиранка! — Сергій Андрійович зітхнув.

– Як я міг таку виховати?

А у Ніни на душі все співало.

Дуже давно вона не відчувала себе настільки щасливою, і хоч частина щастя привалило не їй, вона раділа і за себе.

Все тепер буде добре і у Ритки, і у Даші, і у тата, а значить, і у неї.