Жахливий сюрприз з’ясувався просто випадково.

Жахливий сюрприз з’ясувався просто випадково.

У моєї молодшої чотирирічної сестри, Люськи, вилізла пупкова грижа. Лікарі сказали – не затягувати. Чим раніше прооперують, тим краще.

Люська без тата навідріз відмовлялася їхати до лікарні. Дочекалися його з рейсу, і тато провів її до самої операційної.

— Татку, ти мене тут чекатимеш? — ридала сестричка.

— Куди я подінуся, люба? Звичайно, чекатиму. Чому ти плачеш, ти ж така хоробра у мене?

— А де я плачу? Я просто зітхаю!

І її відвезли. Нескладна планова операція. Але батьків попросили здати кров у банк крові — це було обов’язковою умовою.

— А у неї ж тільки з одним з нас збігається, по ідеї? — запитав тато. — Може, ви спочатку візьмете проби? Щоб ми вам зайву не здавали.

— Крові зайвої не буває! — твердо сказав лікар.

Мама з татом здали кров. Мама була бліда, здавалося, ось-ось і зомліє. Потім не могла всидіти на місці. Бігала в процедурну, розмовляла з медсестрою.

Потім вже і Люсю вивезли з операційної, тато пішов зустрічати, як і обіцяв. Сидів з нею весь день.

Мама ніби заспокоїлася, провідала дочку і повезла мене додому, хоч я і відмовлявся.

— Я теж можу з нею сидіти, — вперто наполягав я.

Мені тоді вже виповнилося одинадцять років. Люсю, свою маленьку світловолосу сестру, я любив більше за всіх на світі.

Напевно, навіть більше за маму і тата. А як її можна було не любити? Ангел. Світловолосий ангел в тілі люлини.

Уявіть собі маленький районний центр з районною ж лікарнею. Так, новою, повністю обладнаною — навіть банк крові був, щоб йому. Але по факту селище селищем.

Минуло рівно три дні — Люся вже була вдома, тато збирався в рейс. Пішов купити кави в дорогу. А прийшов… схожий на грозову хмару.

— Татку… — заволала Люська з дитячої (у неї ще був постільний режим) — Ти приніс мені мої улюблені зефірки.

Батько залишив пакет з магазину в коридорі. Велів мені швидко йти в дитячу. Взяв матір за лікоть і завів у кухню.

— Коля… Коля… ти чого?

А в кухні була розмова, про яку я дізнався тільки через роки — тоді ми з Люською нічого не розуміли.

Вона була ще мала, а я слухався батька. У дитячу так у дитячу.

Люся заплакала і почала вимагати татка і зефірки. Я запропонував їй почитати. Слава Богу, вона погодилася…

… У кухні Коля, крутячи шаленими очима, підійшов до Зіни так близько, що вона втиснулася в стіну. Більше нікуди було відступати.

— Це правда? Що Люська не моя?

— Та як… та що… Коленька, ти в своєму розумі? Що ж ти таке говориш?

— А я тобі скажу, що говорю. У мене кров друга позитивна, у тебе — перша позитивна.

А у неї — він мотнув головою в бік дверей — третя негативна. Якщо щось наплутали, то ж можна і перездати.

Зіна рішуче відсунула чоловіка, підійшла до столу, сіла. Опустила голову на руки і простогнала:

— Сволоти. Ну просила ж! Чого їм всім треба? Заздрять, Коленька, вони нашому життю. У нас все є. І дітки он які гарненькі.

— Просила значить… ну, зрозуміло.

Він вийшов з кухні, на якій залишилася плакати Зіна. Всього лиш раз і оступилася… від нудьги… з інженером у відрядженні.

Чоловік весь час у рейсах та у рейсах. Це в кіно чоловіки-далекобійники — красиво живуть і романтично поводяться. А в житті з ними насправді холодно і тужливо.

Зіна вирішила, що треба щось робити! Адже він, мабуть, у своїх рейсах теж не був зразковим чоловіком. Стільки днів катається.

Вона підхопилася і побігла до Колі, але його вже й сліду не лишилося. На столі самотньо лежала коробка із зефіром, який так любила донька.

Після рейсу батько серйозно зі мною поговорив. Просив піти з ним.

— Тату, а як я… а Люська? Мама? А ти не можеш залишитися?

На мене ніби поклали бетонну скелю. Скелі складаються з гірських порід – я дивився відео. І скеля на моїх плечах теж була неоднорідною.

Там був страх втратити батька. Страх перед вибором. Виходить, когось я все одно втрачав би.

Порахувавши нехитре рівняння в голові, я вирішив залишитися. Люся + мама було більше за кількістю, ніж один тато. Хоча, за значенням могла переважити і одна сестра.

Батько часто зустрічався зі мною. Про Люську він ніби забув.

Я нічого не розумів, але знав: міг би батько мені пояснити, що відбувається – пояснив би.

Сестра спочатку тужила і плакала, на неї було боляче дивитися. Але потім стала питати про батька все менше і менше. Вона замикалася в собі і проводила весь час зі своїми іграшками.

Я не розумів дослівно, за що на Люсину голову випала ця кара, але здогадатися міг. Що ж стосується мами…

Мама збожеволіла… Вона почала тягнути в будинок зі смітника всякий мотлох. Спочатку нешкідливий і, начебто, корисний у господарстві. А потім уже і все підряд.

На нас їй стало абсолютно наплювати. Мати сиділа над своїми сміттєвими багатствами. Щось шепотіла, перебирала.

Як молода і красива жінка могла за півтора року перетворитися на це – я не розумів. Але батькові нічого не говорив.

Про мене, іноді і про Люську, дбала сусідка. З їжею я скудно розбирався на аліменти від батька. А ось із запахом, який просочив всю нашу квартиру…

У школі наді мною всі сміялися, але я намагався не вступати у відкриті конфлікти.

– Тітко Машо, навчіть мене прасувати? – постукав я до сусідки.

– Глібе, та тобі б для початку випрати це… – морщила ніс Марія.

– Марно. Я прав. Але мені завтра до батька, і треба якось нормально виглядати…

– Так він що… – ахнула сусідка. – Нічого про Зіну не знає?

– Ні. І я не буду йому нічого говорити. Він пішов, а значить це не його справа!

Вона впустила мене до своєї квартири, потім подумала і веліла:

— Люську теж веди. Я вас приведу до ладу. І взагалі, принесіть до мене речі. Будете переодягатися у мене. Чим зможу, як кажуть…

Так і зробили. Тепер одяг хоч не смердів на всю школу, як у безхатька. Але турботлива тітка Маша вирішила цим не обмежитися.

Вона пішла до батька і присоромила його. Тато зустрів мене після школи.

— Чому ти мовчав?

— А що? Ти б повернувся?

— Ні. Але ти можеш жити зі мною.

— А Люська.

Батько мовчав. Я негативно похитав головою і пішов у бік дому.

— Зачекай! Люська може жити у бабусі.

— У бабусі новий чоловік. Їй не до нас, тато.

— Зрозуміло, в кого… — почав батько і замовк.

Тато все ж зробив спробу поговорити з колишньою тещею.

— Коля, ти з глузду з’їхав? Навіщо мені маленькі діти, у мене, можна сказати, друга молодість.

— Але Люся ваша онука!

— Шкода.

— Що?! — здивувався батько.

— Шкода, що материнство очевидне, а батьківство — ні. Ось був би у мене син, а у нього діти — так хтозна, мої онуки чи ні. — відверто насміхалася бабуся. — А тут і справді моя. Та тільки у мене своє життя.

— Так. Як я міг одружитися на Зінці? Треба було просто уважніше подивитися на вас.

Одного ранку Гліб прокинувся і не знайшов матері вдома.

Вся її сміттєва купа була на місці – Зіна не захарастила тільки їхню з Люською кімнату – а її самої не було.

Він відкрив кватирку, морозне повітря трохи розбавило сморід. Нагодував Люську, щось поїв сам.

Потім відвів сестру до сусідки:

— Матері немає, а мені до школи треба.

— Як немає? — здивувалася Марія. — Мороз надворі який. Де ж вона?

Так склалось, що безпутна, божевільна мати закінчила свої дні на далекому звалищі.

Як і чому вона замерзла замість того, щоб йти додому — ніхто не знав. Марія сказала, що тепер за Глібом та Люсею прийде спеціальна служба і там вже будуть вирішувати, що далі.

І служба прийшла. Жінка подивилася на їхню квартиру і повернулася до Марії:

— А… ми не могли б у вас все оформити?

— Будь ласка, проходьте. — знизала плечима сусідка.

— Так, стоп! Ніхто нікуди не проходить. — почув я голос батька, який піднімався сходами. — Прошу вибачення. Тільки що з рейсу. Це мої діти.

— І квартира ваша? — хмикнула жінка з опіки.

Батько навіть не став заглядати всередину. Просто сказав Глібу:

— Збирайся давай. Поїдемо додому. Тут потім розберемося.

— А Люська? — завмираючи від жаху, запитав син.

— Звичайно. Люся, ти теж збирайся.

Сестра відліпилася від стіни, яку підпирала, і невпевненими кроками підійшла до батька.

— Татку?

— Що, маленька?

— Це справді ти?

Батько підхопив Люсю на руки і притиснув до себе, важко зітхнувши.

— Це я. І я тут. Все буде добре.

— Не йди більше, татку! — завила Люся.

Гліб завмер. Зараз вона здасть усіх з потрохами, і сувора жінка забере нас, незважаючи на наявність живого офіційного батька.

Але тітка втратила до дітей інтерес і про щось пліткувала із сусідкою. А батько тримав Люську на руках, і по його обличчю текли сльози.

Він так намагався образитися, в тому числі на дівчинку, так довго намагався триматися подалі, але любов до неї перемогла все інше. Любов до Гліба та Люсі, до його дітей.

— Не піду. Я нікуди більше від вас не піду. — плачучи, вимовив він.”