– Єгоре, я не збираюся тобі прислужувати. Якщо ти думаєш, що знайшов собі нову хатню робітницю, кухарку і жилетку для стогонів в одній особі, то ти помилився! – анітрохи не соромлячись присутніх людей у магазині, прокричала молода жінка.

– Можна тихіше, люди дивляться, – почав сердитися її супутник. – Чому ти заводишся через кожну дрібницю? Ну не візьмемо ми цю рибу, раз ти не хочеш її готувати, замовимо готову їжу. Дивна ти… Моя колишня дружина не вважала великим подвигом приготувати і подати мені на стіл вечерю!

Єгор промовив це і зніяковів, Орина дивилася на нього із засудженням, і в очах її відбивалися досада, розчарування і навіть щось схоже на огиду.

– Вона не колишня. Вас ще не розвели, – сухо промовила жінка і швидким кроком вийшла з магазину.

Єгор із тугою подивився на рибу, яку примітив у вітрині і збирався купити.

Можна було принести її додому, випатрати й приготувати в духовці зі спеціями, травами й корінням.

Однак жінка з якою він тепер жив, не захотіла возитися з нею.

Орина була права в тому, що вона поки що не дружина йому, і надія на те, що все може змінитися на краще, жевріла всередині Єгора.

Можливо, якби він розлучився з Ніною і одружився з цією молодою норовливою жінкою, йому вдасться приручити її і зробити подобою колишньої дружини.

Але по-перше, не факт, що йому вдасться перевиховати нинішню пасію, а по-друге, Єгор не був упевнений у тому, що хоче бачити поруч із собою ще одну “Ніну”.

Дружину, від якої Єгор пішов трохи більше місяця тому до нової коханої, він взагалі не “виховував”.

Ніна спочатку попалася йому хазяйновитою. Жінці подобалося ведення домашніх справ, подобалося піклуватися спочатку про чоловіка, а потім і про їхніх спільних дітей; Ніна взяла під контроль здоров’я і благополуччя свекрухи.

У будинку завжди була чистота, а в холодильнику можна було знайти смачну їжу.

А рибу, через яку розлютилася Орина в магазині, Ніна дивовижно готувала в духовці і подавала до столу.

Орина була повною протилежністю дружини Єгора і цим привабила його.

З нею було весело і яскраво. Єгор радів від чоловічого щастя, що обрушилося на нього, і емоцій, що переповнювали його.

З Ніною, з якою він на той час прожив понад двадцять років, усі емоції давно зійшли нанівець.

– Єгоре, якщо ти коли-небудь відчуєш, що більше не хочеш бути зі мною, одразу ж скажи мені про це, – Ніна часто повторювала цю фразу, вдивляючись в обличчя чоловіка, а Єгор кивнув, але до останнього не зізнавався дружині в тому, що в нього з’явилася жінка на стороні.

Ніна дізналася про все сама.

Історія виявилася до банального нудною: дружина застала свого благовірного в ресторані з коханкою, Єгор і Орина трималися за руки і прилюдно цілувалися.

Скандалу не було, Ніна не била посуд і не намагалася вліпити чоловікові ляпаса.

Вона виглядала розгубленою і відстороненою, ніби внутрішньо вже втратила зв’язок із реальним світом.

– Тобі взагалі все одно! – вийшло так, що злитися почав Єгор, а не його ошукана дружина.

-Тобі наплювати на те, що твого чоловіка не влаштовує те, що відбувається в його сімейному житті! Ти не бачиш у мені чоловіка, хіба що добувача, який у дзьобі приносить тобі гроші.

Ніна зацьковано подивилася на Єгора і нічого не відповіла. Допомогла йому зібрати речі, а Єгор, переповнений люттю і досадою, жбурляв у валізу все підряд.

– Діти наші вже виросли! – наостанок сказав він. – Ділити нам, у принципі, нічого. Цю квартиру я залишаю тобі, а в другій житиму сам. Поки звідти не з’їдуть мешканці, поживу в іншому місці.

Під “іншим місцем” малася на увазі квартира Орини, куди Єгор і попрямував того ж вечора. Він був сповнений рішучості, точно знав, що вчинив правильно, пішовши від жінки, яка навіть не спробувала його зупинити.

Він виглядав у власних очах справжнім чоловіком, який залишив дружині квартиру, яку Ніна, до речі, отримала у спадок від бабусі, і в якій Єгор жив багато років на правах її чоловіка.

Орина, побачивши на порозі свого одруженого благовірного, радісно вигукнула і кинулася Єгору на шию.

Жінка була такою живою, такою щирою, що Єгора ледь не збив з ніг потік енергії, що била зі щасливої Орини.

“Ось такою має бути реакція справжньої люблячої жінки!” – задоволено подумав про себе Єгор, і того вечора більше жодного разу не згадав про Ніну.

– Я й не думала, що так буває, – тараторила Орина, – я була впевнена в тому, що ти будеш годувати мене “сніданками”, як це робить дев’яносто дев’ять відсотків одружених. А ти зовсім інший! Ти справжній!

Вдруге за вечір Єгор відчув себе справжнім чоловіком, і це відчуття не покидало його протягом кількох тижнів.

Він подав на розлучення, для цього вони з Ніною зустрілися в РАЦСі.

Дружина виглядала такою ж сухою і відстороненою, і Єгор упевнився в тому, що зробив усе правильно.

Йому було сорок п’ять років, ну скільки ще жити залишалося?

Двадцять років?

Тридцять?

Чи хотів він жити поруч із жінкою, яка до нього охолола, та й до якої він сам уже давно нічого не відчував?

За кілька днів до Єгора зателефонувала дочка і повідомила про те, що Ніна потрапила в лікарню.

– Що там у вас узагалі відбувається? -незадоволено бурмотіла в трубку донька, намагаючись говорити тихо, щоб не розбудити піврічного сина. – Мама мовчить, ти пропав кудись. Тепер вона в лікарні з тиском, а ти де, тату? Чому я шукаю тебе?

Єгор зам’явся.

Зізнаватися старшій дочці в тому, що він пішов від її матері, чоловікові чомусь було соромно… Орина була старшою за доньку Єгора лише на п’ять років, ну як можна було сказати доньці про те, що він пішов до тітки, яка ледь старша за неї саму?

– А мама нічого тобі не говорила? – обережно запитав Єгор.

– Мама мовчить, – відповіла донька, – може ти мені розкажеш, що відбувається?
Єгор промовчав.

До Ніни він не поїхав, боягузливо відправив до неї свою матір.

Ірина Андріївна, хоч і була проти того, як вчинив її син, тримала свою думку при собі.

Після візиту до Ніни передзвонила Єгору і висловила йому все, що думала про сина:

– Ти довів жінку, яка тебе кохає, до такого стану! Повівся як останній боягуз. Треба було краще тебе в дитинстві лупити ременем!

Єгор розгубився.

Його мати, яка завжди була тихою і поступливою, раптово перетворилася на свою власну протилежність.

Єгор навіть заперечувати нічого не став Ірині Андріївні, тільки підтакував і боровся з неприємною важкістю в грудях.

Ніну виписали через кілька тижнів, і він видихнув.

На той час його спільне життя з Ориною перестало бути схожим на казку, якою здавалося від самого початку.

Дівчина все частіше пропадала з подругами, майже нічого не готувала вдома, а свої сорочки Єгор прасував самостійно.

– Я тобі не дружина! – постійно повторювала Орина, а Єгор у такі моменти заглядав у календар і рахував дні до отримання свідоцтва про розірвання шлюбу.

Тут уже про розлучення батьків дізналася і старша дочка, і молодший син.

Якщо Петьці було відносно байдуже на те, як і чим жили батьки (головне, щоб гроші давали), то донька глибоко образилася на батька, навіть номер його заблокувала.

– Що з донькою робити, розуму не маю, – поскаржився Єгор Орині, а та подивилася на нього так, наче він сказав дурницю.

– Я маю тобі пораду дати? – хмикнула вона. – У мене дітей немає, а зі своєю сім’єю розбирайся сам.

Єгору стало нудно.

Ні, про таке життя в найближчі двадцять п’ять-тридцять років він мріяв.

Жити в бардаку, харчуватися фастфудом і постійно чекати свою молоду співмешканку з гулянок – ні, не це було межею його мрій.

Дедалі частіше згадувалися тихі затишні вечори вдома, коли Ніна, нагодувавши його, мила посуд на кухні або тихенько розмовляла там телефоном, а Єгор сидів перед телевізором чи читав книжку.

Ось це було, виявляється, справжнім щастям!

І саме так хотілося Єгору жити далі.

“Усе, награвся!” – рішуче подумав він і в день розлучення вирішив, що відмовиться від своєї затії.

Ніна кохає його, вона пробачить, он які почуття в неї до нього були, що вона навіть у лікарню загриміла.

Повернеться до дружини, відновить стосунки з донькою і матір’ю, а потім усі зроблять вигляд, що нічого не було, а Орина просто була прикрою помилкою.

Тільки ось у РАЦСі Єгор зустрів “іншу” Ніну.

Яскрава, впевнена в собі, вона байдуже подивилася на майже колишнього чоловіка, ледь помітно кивнувши йому головою на знак привітання.

– Заберемо документи і розбіжимося, – сухо сказала вона, поглядаючи на годинник, – у мене мало часу.

– Як ти живеш, Ніно? – насилу прийшовши до тями, запитав Єгор.

Він дивився на свою дружину і поки не міг зрозуміти, що змінилося в ній.

Жінка окинула його холодним поглядом:

– Живу, Єгоре. Це ключове слово.

Він промовчав, вирішивши, що заговорювати про своє тріумфальне повернення цього дня не буде.

Ніна не була схожа на дружину, готову скасувати розлучення і знову впустити його у своє життя.

Як вона могла так сильно змінитися за якийсь місяць?

У тісному кабінеті їм видали свідоцтва про розірвання шлюбу, шльопнули печатки в паспорти і випровадили в загальний коридор, де сиділи інші пари, які готувалися отримати свої “сертифікати свободи”.

Єгор не відводив погляду від Ніни, йому так хотілося запитати про те, куди вона їде, з ким зустрічатиметься, чому вона взагалі так поспішає?

Тільки от за яким правом він буде зараз ставити ці запитання?

Тепер він був ніким для неї. Колишній чоловік, відрізаний шматок.

І від цієї думки стало так сумно, хоч вовком вий.

– Удачі тобі, Єгоре, – з ледь помітною посмішкою на губах промовила Ніна, ховаючи документи в сумочку, – будь щасливим. Адже ти так цього хотів!

Він кивнув, внутрішньо стискаючись від відрази до себе самого. Ні, не буде він щасливий, тепер Єгор усвідомив це з усією серйозністю.

Вдома його знову ніхто не чекав.

З тугою оглянувши бардак у вітальні, Єгор почав прибирати.

Протягом двадцяти трьох років він жодного разу цього не робив, але тепер доведеться звикати до нового життя.

До того, про яке він “мріяв”.

Того, яке бачилося йому каторгою, але було ним цілком заслуженим…