Коли я побачила, як вони висипаються з машин прямо до нашого порогу, немов зграя голодних ворон, що злетілися на бенкет, серце защеміло від передчуття катастрофи.

Цей день мав стати тріумфом — святом для тих, хто дійсно заслужив подяку. Замість цього він перетворився на останню краплю, що переповнила чашу мого терпіння.

Але саме тоді я зрозуміла: настав час розставити крапки над “i”.

Історія почалася набагато раніше, в той момент, коли Артем привів мене в свій світ,з незліченною кількістю родичів.

Моя сім’я була маленькою — тільки мама з татом і бездітна тітонька, тому таке розмаїття людей спочатку мене приголомшувало.

Весільне торжество стало для мене першим шоком. Ми планували скромне святкування на дачі, розраховуючи на близьке коло.

Артем згадав батьків і приятелів, але промовчав про те, що запросив половину свого генеалогічного дерева.

Коли вся ця юрба матеріалізувалася на нашому святі, я розгубилася — їжі явно не вистачало на таку кількість гостей.

— Ми ж не сторонні! — з широкими посмішками заявляли вони, розташувавшись за столом як вдома.

Якимось чином мені вдалося пережити весілля, але з тих пір вони немов отримали постійну прописку в нашій квартирі.

Кожні вихідні перетворювалися на нескінченний парад відвідувачів.

Квартира належала мені — спадщина від покійної бабусі. Я прожила тут довгі роки до заміжжя, створила затишне гніздечко, а тепер відчувала себе чужою у власному домі.

Спроби встановити межі розбивалися об стіну нерозуміння.

— Ми ж не на цілий день! — заперечували вони, безапеляційно проходячи повз мене в передпокій.

Мої протести вони сприймали як дитячі капризи. Думали, напевно: стоїть, кукурікає щось незрозуміле, а ми дорослі люди, нам видніше.

Можливо, якби тверду позицію зайняв Артем, до них дійшло б, але чоловік зайняв нейтралітет.

— Вони мені не заважають, — знизував він плечима. — Я з дитинства в такій обстановці ріс.

— А я росла в тиші! — кричала я в розпачі. — Прожени їх!

Звісно, він нікого не проганяв — тільки намагався мене заспокоїти. Перепочинок настав лише тоді, коли я була в очікуванні Олени — Артем постарався захистити мене від стресу. Які ж це були блаженні місяці спокою!

Після появи доньки все повернулося до колишнього сценарію. Вихідні перетворилися на нескінченний потік відвідувачів. Єдиною перевагою стало те, що рідня, зачарована малятком, давала мені перепочити.

Я цинічно використовувала їхню увагу до дитини, щоб викроїти час для сну.

Готувати для натовпу я навідріз відмовлялася.

— Чому холодильник порожній? — дивувалися вони.

— Розташування кухонного начиння вам відомо, — відповідала я незворушно. — Магазин знаходиться на першому поверсі.

Прибирати за ними доводилося, але обслуговувати — годувати, розважати — я не збиралася. Згодом мене перестало хвилювати навіть те, що голодним залишається і Артем.

— Хочеш, щоб я готувала, — заявляла я чоловікові, — позбав нас своїх родичів. На десятьох людей готувати не буду. Всю ніч не спала з Оленою, і тепер повинна півдня проводити біля плити?

Артем щиро дивувався, чому мені складно збільшити обсяги готування вдвічі-втричі. Що це вимагає додаткових зусиль і часу, він або не розумів, або не хотів розуміти.

— Готуй сам своїй родині, — парирувала я на всі його невдоволення. — Я не прислуга.

Після того як стало відомо про другу дитину — хлопчика, — гостро постало житлове питання. Двокімнатна квартира не підходила для різностатевих дітей.

Обговоривши ситуацію, ми вирішили інвестувати в покупку будинку. Артем швидко підібрав підходящий варіант у зручному районі.

Мої батьки продали дачу, щоб допомогти нам з ремонтом — комунікації в будинку вимагали повної заміни.

Спочатку я переживала: раптом роботи затягнуться, а син ось-ось з’явиться? Але побоювання виявилися марними — ремонт просувався активно.

Батьки допомагали і з будинком, і з ділянкою. Друзі теж не залишилися осторонь: вивозили будівельне сміття, клеїли шпалери, займалися оздобленням.

Моя найкраща подруга теж чекала на дитину, і поки наші чоловіки возилися зі стелями, ми сиділи на ґанку, насолоджуючись яблучним пирогом із салатом олів’є.

— Як ви можете поєднувати такі продукти? — сміялися чоловіки, проходячи повз. — Пиріг з олів’є — справжнє знущання над шлунком!

Я сподівалася, що численна родина Артема теж запропонує допомогу. Раніше вони так активно навідувалися до нас, могли б і попрацювати. Але замість підтримки почула тільки глузування.

— Хто з вас додумався міняти квартиру на сарай? — поцікавилася свекруха.

— Вирішили відродити сільський побут? — підтримала її сестра Артема.

— Не хотів би я пов’язати долю з городницею, — додав дядько.

«Городницею» я ніколи не була — допомагала батькам на дачі без фанатизму. На ділянці ми не планували вирощувати тонни овочів. Але навіть якби планували — яке їм діло? Невже не можна було хоча б з пристойності запитати, чим допомогти?

— Ой, ні, — відмахнулася свекруха, коли я прямо запитала про допомогу з прибиранням. — Самі в це вплуталися, самі й розбирайтеся. Сиділи б у квартирі спокійно.

— Треба було з нами радитися, — додав свекор. — Натворили справ, а тепер допомоги просите.

За весь період ремонту жоден родич чоловіка не з’явився в новому будинку. Боялися, мабуть, що їх змусять працювати. А я б змусила — нехай відпрацьовують всі ті вихідні, які провели в моїй квартирі.

Нарешті ремонт завершився. Термін був критичний — я була на дев’ятому місяці. Будинок вийшов чудовий: просторий, світлий, з сучасними комунікаціями. Навіть вимикачі підбирала в тон шпалерам.

Ми вирішили влаштувати новосілля. Спочатку планували відпочити перед появою другої дитини, але батьки і друзі, які так багато зробили для нас, заслуговували на свято.

Призначили захід на суботу, замовили продукти, приготувала безліч страв. Замаринували шашлики, зробили плов у казані на відкритому вогні.

І тут сталося те, що я описала на початку. У суботу вранці до нас ринулася юрба родичів Артема!

Я стояла з відкритим ротом, спостерігаючи, як вони радісно вивантажуються з машин.

— Неймовірно, як тут все облаштовано! — захоплено вигукували вони. — А стейки будуть?

— Хочу оглянути будинок!

— Боже, як ти погладшала, люба! Нічого, з’явиться малюк — швидко вагу скинеш.

Це випалила тітка Артема, хихикнула і вщипнула мене за руку. Я інстинктивно відштовхнула її і помчала шукати чоловіка.

До наміченого часу їжа зникла повністю — рідня з’їла все без залишку. Вони самі знайшли замаринований шашлик і самі його посмажили.

Поки я металася в пошуках Артема, стіл спорожнів. Незабаром мали приїхати мої батьки з друзями, заради яких все і затівалося, але пригощати їх було нічим.

Артема я виявила біля будинку — він покірно слухав критику батька з приводу даху.

— Що, в біса, тут робить циганський табір твоїх родичів? — прошипіла я, тягнучи його за рукав.

— Гей, ми ще не закінчили! — крикнув свекор.

— Мені байдуже! — огризнулася я. — Вас ніхто не запрошував!

— Я їх покликав, — зізнався Артем.

— Що?! Без моєї згоди?!

— Ну люба, якось незручно виходило б… ми влаштовуємо свято новосілля. Твої близькі приїдуть, а мої — ні?

— Мої близькі створювали цей будинок разом з нами, — парирувала я. — Весь цей будинок існує завдяки їм. А твої навіть сміття не допомогли винести. Зате коли справа стосується веселощів і дармової їжі — вони попереду всієї планети.

— Та годі, рідна. Буде весело. Велика компанія…

— Ні, Артем. Мені тут дармоїди не потрібні. Не дозволю годувати їх за наш рахунок. Вони вже все зжерли! Чим тепер пригощати батьків?

А друзів, які всі вихідні тут працювали? Причому працювали не для розваги, а щоб нам допомогти, невдячний ти егоїст!

Артем виглядав одночасно ображеним і присоромленим. Але жаліти його я не збиралася — терпіла занадто довго. Інша на моєму місці виставила б усіх з квартири ще на початку шлюбу.

— Тобі потрібно визначитися між своєю дружиною і родичами. Відкладати більше не можна — сказала я.

— Так не можна ж, — пролепетав він. — Це батьки…

— Батьків можеш залишити, решта повинні виїхати негайно. І щоб тут їх не було без дозволу. Побачу когось на території — вижену, і тебе заразом.

На мій подив, Артем обійняв мене:

— Я не серджуся на твою різкість, сонечко. Тобі зараз важко, розумію. Син скоро з’явиться… І ти права — потрібно дякувати тим, хто реально допоміг. Я про це не подумав, вибач.

«Сама винна — терпіла. Але краще пізно, ніж ніколи», — подумала я, обіймаючи чоловіка у відповідь.

Тепер у нас буде двоє дітей, і сторонні в будинку точно не потрібні.

Я сіла на гойдалку і спостерігала, як чоловік обходить територію, виганяючи родичів. Хтось йшов без суперечок, з іншими розгорівся гучний конфлікт. Я не втручалася — мені хвилюватися не можна, нехай Артем сам розбирається.

Тим часом я зателефонувала подрузі:

— Слухай, тут така справа… приїхала рідня Артема і зжерла все, що ви приготували. Якщо по дорозі, можете купити м’яса? І замовте піцу на доставку. Гроші перекажу. А то ми не встигнемо нікуди з’їздити — скоро батьки приїдуть з Оленою.

— Звичайно, — відповіла подруга. — Тільки скажи, вони поїли і поїхали? Не витримаю, якщо новосілля перетвориться на такий же хаос, як ваше весілля.

Я засміялася:

— Не переживай, Артем їх виганяє. Чуєш крики? Це дядько кричить.

— Артем? Виганяє їх?! — жахнулася подруга. — Що ти з ним зробила?

— Просто серйозно поговорила. Досить вже. Залишаться тільки його батьки. Якщо не образяться і не поїдуть з усіма.

Я виявилася провидицею: свекор зі свекрухою страшенно образилися і з лайкою покинули будинок. Я не засмутилася. Одумаються — приїдуть самі. Ні — їхнє право.

Незабаром приїхали мої батьки з Оленою, яку Артем відразу взяв на руки. Підтягнулися друзі, останньою приїхала подруга з покупками.

Артем виглядав засмученим після скандалу, але був поступливою людиною і швидко переключився. Ми чудово відсвяткували закінчення ремонту.

— Не знаю, як би ми без вас впоралися, — сказала я, піднімаючи склянку соку. — Ви нам неймовірно допомогли.

— Та що ти, донько, — відповів батько. — Для чого друзі і рідні, якщо не допомагати?

— Точно, — підтримав друг. — Десь ми тобі допомогли, десь ти нам допоможеш.

Батьки Артема так і не повернулися. Зате зателефонували і оголосили нас жахливими егоїстами.

«Приємно бути егоїсткою, — вирішила я, втомлена, але задоволена. — Потрібно частіше так робити».