– А давай з’їдемося? – Денис подивився на Ірину поверх чашки кави. – У мене квартира орендована, а твоя простоює наполовину порожня. Уявляєш, скільки можна заощадити?
Ірина завмерла з виделкою в руці.

За три місяці стосунків вона звикла до того, що її новий чоловік практичний, але щоб настільки…

– Ти пропонуєш з’їхатися, щоб… заощадити? – Ну а що такого? – він знизав плечима. – П’ятнадцять тисяч на місяць на вітер викидаю. А могли б разом подорожувати на ці гроші. Або… – він багатозначно посміхнувся, – збирати на весілля.

Ірина відчула, як щоки заливає рум’янець. Весілля. Вона вже й не сподівалася у свої тридцять два…

– Ти справді думаєш про весілля?

– Звичайно! – Денис накрив її руку своєю. – Ти ж знаєш, я людина серйозна. Не звик розкидатися словами і… грошима.

Останню фразу він вимовив з особливим натиском. Ірина згадала їхнє перше побачення – як він довго вивчав меню, обираючи страви подешевше. Тоді вона розчулилася – треба ж, який економний, не те що її колишній, який смітив грошима, а потім позичав у неї до зарплати.

– Я подумаю, – вона посміхнулася. – Усе-таки це серйозний крок.

– Думай, – він поцілував її руку. – Тільки не затягуй. Господиня попередила, що з нового місяця піднімає ціну. Доведеться шукати нову квартиру… – він картинно зітхнув. – А переїзд – це такі витрати…

Удома Ірина довго сиділа на кухні, розмірковуючи. Денис подобався їй – серйозний, без шкідливих звичок, із постійною роботою. У тридцять два вже не до романтичних ілюзій. Так, він економний. Але хіба це погано?

Телефон задзвонив – мама.

– Донечко, як побачення?

– Він запропонував з’їхатися, – випалила Ірина.

У слухавці повисла пауза.

– Ось як, – мамин голос став настороженим. – І що ти відповіла?

– Сказала, що подумаю.

– А він… як це підніс?

Ірина забарилася:

– Сказав, що можна заощадити на орендованій квартирі. І збирати на весілля.

– На весілля? – мама хмикнула. – А не на те, щоб продовжувати знімати житло твоїм коштом?

– Мамо! – обурилася Ірина. – Чому відразу так?

– Тому що я лікар із тридцятирічним стажем. І людей наскрізь бачу. Дивний він, твій Денис. Минулого тижня запросив тебе в ресторан – і забув гаманець. На твій день народження подарував сертифікат у спа – за акцією два за ціною одного, причому другий залишив собі…

– Він просто… економний.

– Економний? – мама зітхнула. – Донечко, економні збирають на майбутнє. А жадібні економлять на інших. Відчуваєш різницю?

Після розмови з мамою Ірина набрала Марину – найкращу подругу.

– Уявляєш, Денис запропонував з’їхатися!

– Чекай-чекай, – у слухавці почулося шурхіт. – Зараз заварю чай і ти мені все докладно розкажеш.

Марина вислухала історію мовчки. Потім запитала:

– А ти в курсі, що він збирає на нову машину?

– Що? – Ірина сторопіла. – Звідки ти знаєш?

– Мій чоловік його в автосалоні бачив. Прицінювався до нової Тойоти. Сказав, якщо вдасться заощадити на житлі, за півроку візьме в кредит.

Машина. Значить, ось на що він збирає, економлячи на ресторанах і подарунках.

– І що мені робити? – запитала Ірина.

– Знаєш, – задумливо протягнула Марина, – може, його перевірити?

– У якому сенсі?

– Ну… ти ж кажеш, він про весілля заїкнувся? Ось і перевір, наскільки серйозні його наміри.

Наступного дня Денис приїхав із коробкою дешевих цукерок:

– Кохана, я все обдумав. Давай я перевезу речі цими вихідними?

– Почекай, – Ірина набрала повітря. – Нам потрібно дещо обговорити.

– Що таке? – він напружився.

– Розумієш… У мене іпотека за квартиру. Шість років ще платити.

– І?

– Якщо ми житимемо разом, було б справедливо ділити платежі навпіл. Усе-таки це наш спільний дім буде…

Денис зблід:

– Іпотека? Але ти ніколи не говорила…

– А ти не питав, – вона знизала плечима.

– Але це ж половина моєї орендованої квартири.

– Зате своє, не орендоване, – Ірина уважно стежила за його реакцією. – І потім, ти ж сам говорив про весілля…

– Знаєш, – Денис встав, нервово поправляючи сорочку, – давай не будемо поспішати. Я маю все зважити.

– Звичайно, – спокійно відповіла Ірина. – Зважуй.

Він пішов, забувши свої цукерки. А за годину зателефонувала Марина:

– Ну як?

– Ти була права. Варто було заїкнутися про спільні витрати – одразу в кущі.

– А я що казала? Точнісінько як мій колишній. Той теж хотів на моїй шиї в’їхати в рай. Слухай, а давай його ще перевіримо?

– Як?

– У тебе ж відпустка через два тижні?

– Так, на тиждень.

– От і скажи йому, що тебе скоротили в школі. Подивимося на реакцію.

План був ризикований, але Ірині раптом стало цікаво. Увечері Денис зателефонував сам:

– Сонечко, я все обдумав. Може, нам поки що просто зустрічатися? Знаєш, кажуть, що спільне життя вбиває романтику…

– Денисе, у мене проблеми, – перебила вона тремтячим голосом. – У школі скорочення. Мене попередили, що з наступного місяця звільняють.

У слухавці повисла тиша.

– Як звільняють? – нарешті видавив він. – А як же… як же іпотека?

– Не знаю, – вона схлипнула. – Може, ти допоможеш? Тимчасово, поки не знайду нову роботу? Усе-таки ми майже сім’я…

– Послухай, – його голос став діловим, – я б радий допомогти, але сам у кредити вліз. Машину пригледів, перший внесок внести треба…

– Машину? – вона зобразила здивування. – Ти ж казав, що збираєш на весілля?

– Ну… це довгострокові плани. А машина – вона для роботи потрібна. Щоб більше заробляти, розумієш?

– Розумію, – повільно вимовила Ірина. – Усе розумію.

– Ти це… тримайся там. Може, роботу пошукаєш простішу? У колл-центр або продавцем? Іпотеку ж треба платити…

– Дякую за пораду, – вона посміхнулася, дивлячись на маму, яка беззвучно реготала на дивані. – Я подумаю.

Після розмови з Денисом Ірина довго сиділа в кухні з мамою і Мариною.

– Тепер віриш, що він альфонс? – мама розливала чай. – Машину йому подавай, а наречена нехай хоч під міст іде.

– Знаєте що? – Ірина рішуче поставила чашку і хитро потерла руки. – Давайте його провчимо.

– Як? – Марина подалася вперед.

– Мамо, пам’ятаєш свого пацієнта, Миколу Петровича? Який тобі ремонт у кабінеті робив?

– Який у театрі працює декоратором? – мама примружилася. – Ох, донечко, здається, я розумію твій план…

Через тиждень Ірина запросила Дениса на вечерю. Вона спеціально приготувала його улюблений стейк.

– Денисе, пам’ятаєш, я говорила про звільнення?

– Так-так, – він совався на стільці. – Знайшла що-небудь?

– Знайшла! – вона розплилася в усмішці. – Уявляєш, мені так пощастило! Один знайомий мами запропонував роботу в приватній школі. Із зарплатою втричі більшою за колишню!

Денис поперхнувся:

– Скільки-скільки?

Вона дістала трудовий договір.

– Дивись!

Він жадібно вчитувався в папери. Ірина непомітно підморгнула мамі – договір був бутафорський, виготовлений театральним декоратором.

– І знаєш що? – продовжувала вона. – Я тут подумала… Якщо вже ти не можеш допомогти з іпотекою, я продам квартиру. Куплю нову, більшу. У центрі.

Він зблід.

– Але як же… А де ми будемо жити?

– Ми? – вона здивовано підняла брови. – А хіба ти не казав, що нам рано з’їжджатися?

– Ні, що ти! – Денис схопив її за руку. – Я все обдумав. Ти маєш рацію, нам потрібно бути разом. Я готовий допомагати з іпотекою.

– Правда? – вона м’яко вивільнила долоню. – А як же машина?

– До біса машину! – він присунувся ближче. – Головне – ми. Наше майбутнє. Я ж казав про весілля…

– Казав, – Ірина встала. – Тільки знаєш, про що ти не казав? Про кохання. Весь час тільки про гроші. Скільки можна заощадити, якщо з’їхатися. Скільки я заробляю. Яку машину ти хочеш купити.

– До чого тут це? Я просто… практичний.

– Ні, Денис. Ти не практичний. Ти – жадібний. І річ навіть не в грошах. Ти жадібний на почуття, на турботу, на увагу. За три місяці жодного разу не запитав, чого хочу я. Що люблю, про що мрію.

– Але я…

– І знаєш що? – вона дістала з папки ще один аркуш. – Ніякої нової роботи немає. Це театральний реквізит. Мама допомогла організувати.

– Навіщо? – він розгублено дивився на бутафорський договір.

– Щоб зрозуміти, хто ти. І я зрозуміла. Коли думав, що я втратила роботу – запропонував іти в продавці. Коли вирішив, що в мене велика зарплата – одразу про весілля згадав.

У дверях з’явилася мама з чашкою чаю:

– Денисе, ви б ішли додому. У свою орендовану квартиру. І не телефонуйте більше.

Коли за Денисом зачинилися двері, Ірина відчула надзвичайне полегшення. Ніби скинула важкий рюкзак із плечей.

– Чай будеш? – мама поставила перед нею чашку. – З малиновим варенням, як у дитинстві.

– Буду, – вона посміхнулася. – Знаєш, мамо, але ж я мало не зробила помилку.

– Усі ми помиляємося, донечко. Головне – вчасно зрозуміти і зупинитися.

Задзвонив телефон – Марина.

– Ну що, виставила альфонса?

– Виставила. Бачила б ти його обличчя, коли зрозуміла про фальшивий договір!

– Уявляю, – хмикнула подруга. – До речі, хочеш новину? Пам’ятаєш Свєтку з бухгалтерії? Виявляється, твій Денис і до неї залицявся. Теж пропонував з’їхатися “заради економії”.

– Серійний альфонс, – похитала головою Ірина. – І ж знаходить же таких, як я…

– Не кажи так, – втрутилася мама. – Ти просто хотіла кохання. Сім’ю. Нормальне жіноче бажання.

– А отримала урок економіки, – Ірина засміялася. – “Давай з’їдемося, щоб я міг купити машину за твій рахунок”.

У цей момент телефон звякнув повідомленням від Дениса: “Я все зрозумів. Давай поговоримо. Я справді тебе кохаю.”

– Кохає він, – фиркнула мама, заглядаючи в екран. – Гаманець він твій любить.

Ірина заблокувала номер Дениса, але він не заспокоївся. Почав писати з інших телефонів, чатувати біля школи.

– Кохана, я все усвідомив! – кричав він через увесь двір. – Давай почнемо спочатку!

– Може, заяву в поліцію? – запропонувала Марина.

– Не треба, – Ірина похитала головою. – У мене краща ідея.

Наступного дня вона написала Денису: “Добре, давай поговоримо. Приходь увечері.”

– Ти з глузду з’їхала? – обурилася мама.

– Довірся мені, – Ірина загадково посміхнулася і набрала номер.

Увечері Денис примчав із величезним букетом дешевих гвоздик:

– Кохана! Я так сумував!

– Проходь, – вона жестом вказала на кухню. – Розмова є.

Він влаштувався за столом, поклавши перед собою коробку цукерок:

– Я тут подумав… Ти маєш рацію. Я був не правий. Давай почнемо все спочатку?

– Давай, – вона сіла навпроти. – Тільки є одна умова.

– Будь-яка! – він подався вперед.

– Я продаю цю квартиру.

– Що? – він зблід. – Навіщо?

– Купила будинок за містом. Триповерховий, з басейном. Ось, дивись, – вона простягнула барвистий буклет. – Правда, красиво?

Денис жадібно вдивлявся у фотографії розкішного особняка.

– Це ж… це ж мільйонів десять коштує!

– Дванадцять, – поправила Ірина. – Але ти не хвилюйся. У мене виявилися невеликі заощадження від бабусі. У банку. На Кіпрі.

– На Кіпрі… – він судорожно ковтнув. – А чому ти раніше не говорила?

– А ти не питав, – вона знизала плечима. – Усе про свою економію розмірковував.

– Іришо, сонечко… – він присунувся ближче. – Я ж казав, що кохаю тебе! Давай одружимося? Просто завтра подамо заяву!

– Звісно, любий, – вона ласкаво посміхнулася. – Тільки є один нюанс. Бабуся залишила умову – шлюбний контракт. Усе майно залишається моїм, а чоловік не має права претендувати навіть на відсотки від вкладів.

– Які відсотки? – він облизнув пересохлі губи.

– Ну, знаєш, із десяти мільйонів навіть три відсотки річних – це… – вона зробила паузу. – Утім, тебе ж не цікавлять гроші, правда? Ти ж про кохання говорив?

Денис почервонів. Було видно, як у його голові гарячково крутяться шестерінки, намагаючись порахувати відсотки від мільйонів.

– А може… може без контракту? Навіщо нам ці формальності? Ми ж кохаємо одне одного!

– Знаєш, Денис, – Ірина встала з-за столу, – але ж ніякої спадщини немає.

– Що?

– І будинку немає. Це рекламний буклет котеджного селища. А фотографії з інтернету.

– Навіщо… навіщо цей цирк? – він теж піднявся.

– Щоб остаточно переконатися. Коли думав, що я залишилася без роботи – запропонував іти в продавці. Коли вирішив, що в мене велика зарплата – заговорив про весілля. А тепер, повіривши в мільйони, готовий хоч завтра в РАЦС бігти.

– Ти… ти спеціально все це підлаштувала?

– Так, Денис. Знаєш, жінки в тридцять два іноді роблять дурниці. Особливо якщо дуже хочуть заміж. Але я, на щастя, вчасно зрозуміла, що краще бути самій, ніж із тим, хто любить тільки гроші.

– Та пішла ти! – він жбурнув букет на стіл. – Строїш із себе… А сама, мабуть, радієш, що квартира є! Що матуся допомогла! А такі як я…

– А такі, як ти, шукають багатших простачок, так? – вона спокійно відчинила вхідні двері. – Іди, Денис. І більше не приходь.

– Ще пошкодуєш! – крикнув він уже зі сходів. – Залишишся одна зі своєю квартирою!

– Краще з квартирою, ніж з альфонсом, – пролунав голос мами з кухні.

Через місяць Марина влетіла в клас після останнього уроку:

– Іро! Ти не повіриш! Я щойно бачила твого Дениса!

– І що? – Ірина збирала зошити.

– Він тепер із Марією з бухгалтерії зустрічається. Знаєш, яка квартиру від батьків отримала?

– Серійний мисливець за нерухомістю, – усміхнулася Ірина. – Сподіваюся, вона виявиться розумнішою за мене.

– А по-моєму, ти дуже розумна, – пролунав незнайомий чоловічий голос.

У дверях стояв високий чоловік із портфелем:

– Вибачте, я до вас. Я – батько Михайла Ковальчука. З приводу додаткових занять…

– Проходьте, – Ірина посміхнулася. – Я саме звільнилася.

Марина багатозначно підморгнула і вислизнула з класу.

Увечері зателефонувала мама:

– Ну як, домовилися про заняття?

– Так, – Ірина відчувала, що червоніє. – Уявляєш, він теж нещодавно розлучився. Дружина пішла до багатого начальника.

– А він?

– А він залишився із сином та іпотекою. Але платить сам, нікого не намагається ощасливити своєю присутністю за чужий рахунок.

– Знаєш, донечко, – мама помовчала, – іноді потрібно пройти через неправильних людей, щоб навчитися цінувати правильних.

А через півроку Ірина все-таки з’їхалася з чоловіком. Тільки не тому, що він хотів заощадити на орендованому житлі. А тому, що вони вирішили жити разом, ростити Михайла і, можливо, ще парочку дітей.

Кажуть, доля часто посилає нам випробування, щоб ми навчилися відрізняти фальшиве золото від справжнього. І іноді, щоб зустріти своє кохання, потрібно спочатку зустріти парочку мисливців за чужими квартирами.

А Денис… Що ж, він досі шукає ту саму – з більшою квартирою і товстішим гаманцем. Тільки чомусь усі його історії закінчуються однаково. Напевно, тому що справжнє кохання за квадратні метри не купиш.