Вікторія поправила білий халат і вкотре перевірила вміст візка. Ранковий обхід завжди починався однаково – з перевірки всього необхідного для робочого дня.

— Віка, там у третій палаті вередує новенький, — гукнула санітарку медсестра Наталія Петрівна, проходячи повз. — Може, поговориш із ним? Тобі завжди вдається знайти підхід до найскладніших дітей.

Вікторія кивнула і попрямувала до вказаної палати. За три роки роботи у дитячій лікарні вона звикла до того, що маленькі пацієнти часто бувають налякані та розгублені.

Деякі плакали, інші замикалися в собі, а хтось намагався привернути увагу капризами.

У палаті біля вікна лежав блідий хлопчик років шести. Запалені щоки та темні кола під очима видавали його стан.

Сашко — так було написано в карті — надійшов учора ввечері.

— Доброго ранку, — м’яко сказала Вікторія, підходячи до ліжка. — Як ти почуваєшся?

Хлопчик мовчки відвернувся до стіни. На тумбочці стояв незайманий сніданок — манна каша та компот.

— Знаєш, щоб швидше видужати, треба добре їсти, — Вікторія присіла на край ліжка. – Давай спробуємо? Я посиджу з тобою.

— Не хочу, — тихо озвався Сашко, не повертаючись.

Вікторія помітила, що хлопчик був у лікарняному одязі, не у своїй піжамі. Отже, привезли до лікарні без змінного одягу. Таке часто траплялося з дітьми із нещасливих сімей чи з тими, кого знаходили на вулиці.

— А що ти хотів би на сніданок? — спитала Вікторія, згадуючи себе у дитячому будинку, де доводилося їсти те, що дають, без права вибору.

Сашко трохи повернув голову:

— Не знаю… Просто не хочу цю кашу.

– Може, принести тобі йогурт? У нас є полуничний, — запропонувала Вікторія, побачивши, як в очах хлопчика майнув інтерес.

– Можна? — недовірливо спитав Сашко.

— Добре. Зачекай хвилинку.

Незабаром Вікторія застала хлопчика, який сидів на ліжку. Він вже не виглядав таким замкнутим. Хоча в очах все ще читалася настороженість.

— А мати прийде? — раптом спитав Сашко.

Вікторія на секунду забарилася. У документах значилося, що хлопчик має матір. Але за добу перебування у лікарні вона так і не з’явилася.

— Неодмінно прийде, — відповіла Вікторія.

Вона намагалася, щоб голос звучав впевнено.

Дні минали, а мати Сашка не з’являлася. Хлопчик поступово звикав до лікарняного режиму. Вже не цурався їжі. Навіть почав спілкуватися із сусідами по палаті.

Вікторія намагалася приділяти йому більше уваги. Приносила книжки з картинками, розповідала кумедні історії. А іноді просто сиділа поряд, коли йому було особливо тяжко.

П’ятого дня під час обіду в палату влетіла жінка. Розпатлана, нервова.

– Де тут Дмитрієв? — голосно спитала вона, оглядаючи палату.

Сашко здригнувся та опустив ложку. Вікторія одразу зрозуміла – це його мати.

— Ви до Сашка? – Уточнила вона. — Може, вийдемо в коридор? Діти обідають.

— Ніколи мені! – відмахнулась жінка, підходячи до ліжка сина. — Так, твої речі де?

— У тумбочці… — тихо відповів Сашко.

Мати ривком висунула шухляду і почала складати нечисленні речі в пакет.

— Чому я маю витрачати час? Приїжджати по твої речі! Отже, так, — звернулася вона до Вікторії, — як тільки його можна буде забрати, зателефонуйте. Мені зараз не до цього, робота, справи… Розумієте?

У грудях Вікторії щось стиснулося. Вона подивилася на Сашка — хлопчик сидів, опустивши голову, і механічно водив ложкою по тарілці. Мати забрала ношені речі, але зміни не принесла.

— Може, посидите із сином? – Запропонувала Вікторія. — Він сумував за вами.

– Сказала ж – ніколи! – Огризнулася мати. – Вилікуйте його, і я заберу. А поки що мені треба працювати.

Жінка попрямувала до виходу. Біля дверей обернулася:

— Саша, поводься добре. Я потім прийду.

Хлопчик навіть не підняв голови, тільки плечі його ледь помітно здригнулися. Коли кроки матері стихли в коридорі, він тихо відсунув тарілку і ліг, відвернувшись до стіни.

Вікторія присіла поряд, обережно торкнулася його плеча.

— Сашко…

— Не треба, — глухо озвався хлопчик. — Я хочу спати.

Вранці Вікторія прийшла в палату до Сашка раніше. Хлопчик вже не спав. Сидів на ліжку, розглядаючи щось за вікном.

— Як ти почуваєшся сьогодні? — спитала Вікторія.

Сашко відповів тихо:

– Краще. Дихати стало легше.

Черговий лікар Андрій Михайлович, оглянувши хлопчика, підтвердив поліпшення:

— Хороша динаміка, але треба ще щонайменше тиждень долікуватися.

Вікторія намагалася проводити із Сашком кожну вільну хвилину. Приносила йому книжки з яскравими картинками, розмальовки та олівці. Навіть принесла нову піжаму. Поступово лід в очах хлопчика почав танути.

— Дивись, що я намалював, — одного разу сказав Сашко, простягаючи їй аркуш паперу. На малюнку було зображено самотню фігурку в порожній кімнаті.

– Це ти? — обережно спитала Вікторія.

Сашко кивнув:

— Це коли мама йде і замикає мене. Щоб я нічого не накоїв.

Серце болісно стислося.

— А скоро я поїду додому? — раптом спитав хлопчик, відкладаючи олівці.

— Коли одужаєш, — відповіла Вікторія, намагаючись звучати бадьоро.

– А мені вдома не раді — спокійно промовив Сашко, дивлячись у вікно. – Мама сказала, що якщо я ще раз захворію, вона відправить мене до дитячого будинку. Вона каже, що я їй заважаю жити.

Вікторія завмерла, але намагалася не показати свого потрясіння. Хлопчик говорив про це так буденно, наче про погоду.

— Знаєш, коли у мами гості, вона замикає мене в кімнаті, — продовжив Сашко. — Іноді на цілий день. Каже, що я їй усе псую. Що я тягар.

З кожним словом хлопчика Вікторія все виразніше розуміла серйозність ситуації. Того ж дня вона звернулася до головної медсестри, Ніни Павлівни.

— Не треба втручатися, — відмахнулася та. — Нам таких дітей багато привозять. Підлікуємо і відправимо додому, а там вже як доля розпорядиться.

Але Вікторія не могла залишити все як є. Того вечора вона залишилася на нічне чергування. Проходячи повз палату Сашка, помітила, що хлопчик крутиться уві сні. Зайшла поправити ковдру.

Сашко раптом розплющив очі:

— Віка… — прошепотів він так тихо, що вона ледве почула.

– Що таке? – Вікторія нахилилася ближче.

— Мама хотіла мене лишити, — голос хлопчика звучав страшно спокійно. — Вона говорила телефоном, що знайде спосіб. Що я їй заважаю жити? Я їй не потрібний.

По спині пробіг холод. Шестирічна дитина не повинна говорити такі речі, не повинна думати про таке.

— А коли я захворів, — вів далі Сашко. — Зачинила мене й пішла. А потім прийшли якісь люди із сусідкою.

Вікторія обережно взяла маленьку долоню Сашка у свою руку. Хлопчик не відсмикнув руку, як робив раніше, тільки міцніше стиснув пальці.

— Я намагаюся бути добрим, правда, — прошепотів він. — Але мама все одно злиться. Каже, що я винен у всьому. У тому, що вона не може вийти заміж, що вона не має грошей…

Слова хлопчика наче ехо лунали в голові Вікторії. Працюючи в лікарні, вона побачила багато різного, але такий спокійний розпач в очах дитини бачила вперше.

Сашко говорив про жахливі речі так, наче це було щось цілком нормальне.

— Можна я ще трохи посиджу з тобою? — спитала Вікторія.

Сашко кивнув і трохи посунувся на ліжку. Вікторія сіла поряд, продовжуючи тримати його за руку. У тиші нічного відділення було чути лише мирне цокання годинника та рідкісні кроки медсестер у коридорі.

Поступово подих хлопчика став рівнішим — він заснув. Але навіть уві сні його пальці продовжували міцно стискати руку Вікторії, ніби боячись відпустити єдину людину, яка справді дбала про нього.

Вже під ранок, коли небо за вікном почало світлішати, Вікторія обережно вивільнила руку і встала. У голові крутилися слова хлопчика, а серце розривалася від болю за його долю. Вона розуміла, що має щось зробити.

Вікторія не спала всю ніч, раз у раз прокручуючи в голові страшні слова Сашка. Спокій, з яким шестирічна дитина говорила про те, що мати хоче його позбутися, лякав найбільше.

Наче хлопчик давно змирився з думкою, що нікому не треба.

Вранці, щойно дочекавшись початку робочого дня, Вікторія постукала до кабінету завідувачки відділення.

— Олено Сергіївно, нам треба терміново зв’язатися з органами опіки, — твердо сказала Вікторія, прикриваючи двері. — Те, що розповів мені Сашко цієї ночі… Це вже не просто нещаслива родина.

Завідувачка насупилась:

– Віка, ти ж розумієш, що це клопітно…

— Розумію. Але йдеться про життя дитини.

Вікторія переказала нічну розмову з хлопчиком. Олена Сергіївна слухала мовчки, тільки жовна на вилицях видавали її напругу.

– Добре, – нарешті сказала завідувачка. – Я зроблю дзвінок.

Соцслужби відреагували несподівано швидко. Вже за годину до лікарні приїхали дві жінки з органів опіки. Виявилося, що родина Сашка давно стояла у них на обліку.

— Мати постійно викручувалась, — розповіла Ірина Петрівна, старший інспектор. — То показує роботу, то довідки приносить. А сусіди скаржаться — дитина одна цілодобово сидить.

На цей раз усе було інакше. Показання Сашка, медичні документи та висновок лікарів про серйозне занедбане захворювання стали останньою краплею. Мати навіть не прийшла на виклик комісії.

Вікторія спостерігала, як Сашко збирає свої нечисленні речі. Хлопчик не плакав, не питав про маму — просто методично складав у пакет одяг та розмальовки.

— Ти знаєш, куди ми їдемо? — спитала інспектор.

— До дитячого будинку, — спокійно відповів Сашко. — Мама давно обіцяла мене туди відправити.

Серце Вікторії стиснулося. Провівши Сашка до машини, вона довго дивилася вслід автомобілю. Щось усередині відмовлялося приймати такий фінал.

Наступні дні тривали дуже довго. Вікторія працювала як завжди, але думки постійно поверталися до Сашка. Проходячи повз його колишню палату, вона щоразу зупинялася, згадуючи їхні розмови.

Одного ранку Вікторія прокинулася з чітким розумінням того, що треба робити. Зібравши всі необхідні документи, вона подала заяву на опіку.

— Ви знаєте, що це велика відповідальність? — питала строга жінка з опіки. — У вас немає чоловіка, стабільного, але невеликого доходу…

— Розумію, — твердо відповіла Вікторія. — Але ж я виросла в дитячому будинку. Я знаю, як це бути нікому не потрібним.

Перевірки тривали місяць за місяцем. Вікторія фарбувала стіни у маленькій спальні, купувала ліжко, письмовий стіл. Готувалася до приходу хлопчика.

І ось настав день, коли всі документи були готові. Вікторія приїхала до дитячого будинку, серце билося як божевільне. Сашко чекав у ігровій кімнаті, такий же тихий і серйозний, як у лікарні.

— Доброго дня, — посміхнулася Вікторія. — Впізнаєш мене?

Сашко кивнув, дивлячись насторожено.

— Тепер я буду твоєю мамою, якщо ти не проти, — лагідно сказала Вікторія.

Хлопчик довго мовчав, ніби намагаючись зрозуміти, чи це не жарт.

– Справді? — нарешті тихо спитав він.

Вікторія кивнула головою. Наступного моменту Сашко зробив крок уперед і міцно обійняв її — вперше за весь час їхнього знайомства.

— Поїдемо додому? – Запитала Вікторія, коли Сашко нарешті відсторонився.

— Додому, — повторив хлопчик, і вперше за весь час Вікторія побачила в його очах проблиск справжньої надії.

Ставте вподобайки та пишіть коментарі, що думаєте з цього приводу?