Галина прожила з чоловіком п’ятнадцять років. Все було гаразд. Звичайно, лаялися, як без цього, але мирились і жили далі. Усі вважали, що в них хороша та міцна родина.

Тільки одного разу чоловік загуляв. Дізналася Галина про це випадково. Стояла в магазині в черзі до каси та почула за спиною розмову двох жінок.

– І що цим чоловікам треба? Дружина красуня, розумниця, тільки картину з неї писати, а він набік ходить. Та не до когось, а до Ольги-офіціантки, — сказала одна.

– Та йди ти! – недовірливо відповіла інша. — А ти звідки знаєш?

– А я мешкаю з Ольгою в одному під’їзді. Майже щоночі бачу, як він виходить від неї, — зітхнула перша жінка.

– Та тихо ти, почують… — гучним шепотом обірвала її друга.

Далі Галина не слухала. Від сорому її кинуло в жар. Спину пропалювали чужі погляди. Вона залишила продукти на стрічці та вибігла з магазину.

Вдома металася квартирою, не могла на місці всидіти. Дочка робила уроки у своїй кімнаті. Галина інтуїтивно відчувала, як усі жінки, що чоловік змінився. Не хотіла вірити, гнала від себе підозри та погані думки. Але, скільки мотузочці не виться, а кінець буде.

Виявляється, всі знають, пліткують про них…

Дочка давно спати лягла, а Галина сиділа на кухні, не запалюючи світла, і чекала на чоловіка. О пів на дванадцяту в замку повернувся ключ. Їй здалося, що вона чує не стукіт стрілок годинника на стіні, а удари свого серця, яке ось-ось вистрибне з грудей.

Коли чоловік обережно крався повз кухню до кімнати, вона включила бра над столом. Клацання вимикача пролунало пострілом у ночі. Чоловік завмер від несподіванки, його погляд розгублено замітав.

– Ти чого не спиш? – хрипко спитав він.

– На тебе чекаю. Я знаю все. Сідай і розказуй. — Галина показала на стілець навпроти.

Чоловік слухняно сів, зчепив руки в замок так, що кісточки пальців побіліли. Обличчя зблідло, чоло вкрилося пітом.

– Ти мені зраджуєш. Я навіть знаю з ким, — спокійним голосом сказала Галина.

Вона досі сподівалася, що це неправда. Але чоловік у всьому зізнався.

Ні, він не пішов. І вона його не вигнала. Напевно, зі страху залишитися однією. Вирішила спробувати жити із цим. І не змогла. З кожним днем ​​ставало лише гірше. Галина забрала доньку та поїхала до іншого міста, до батьків.

Галина була симпатична, чоловіки звертали на неї увагу, але вона боялася нових відносин, не вірила нікому. Одна справа – рідний чоловік, з яким разом з’їли не один пуд солі, та інша справа – чужий чоловік, зі своїм характером, досвідом колишніх стосунків, дітьми…

Дочка виросла, у неї почалося своє молоде бурхливе життя. А Галина так і залишалася сама. Якось до неї прийшла колишня шкільна подруга та покликала на день народження.

-Та мені й одягти нічого, — затялася Галина. – Давай я краще до тебе ввечері зайду, посидимо, побалакаємо…

– Жодних домашніх посиденьок. В мене ж ювілей. Я вже у кафе столики замовила. Будуть тільки найближчі друзі. Маринка прийде. Пам’ятаєш її? Ти б бачила, як вона видужала. Троє дітей, уявляєш? А Євгена Сидоркіна пам’ятаєш? Втретє одружився. Це не рахуючи жінок, з якими він жив без штампу в паспорті.

Невже не хочеш побачити нікого? Дивись, ображусь, дорогу до тебе забуду, — не на жарт розсердилася Людмила. – А сукню ми тобі купимо. Ці вихідні підемо по магазинах. Жаль, мої тобі не підійдуть. І щоб зачіску зробила. Тобі йде, коли волосся високо заколюєш. Сережки дам до сукні, очі підфарбуємо. Ну? – Люда обняла Галину, і та поступилася.

У вихідний вони скидалися по магазинах і вибрали їй чорну ефектну сукню. До неї підійшла нитка перлів і такі самі сережки.

Галина давно пристосувалася сама робити собі зачіски. Слухняне кучеряве волосся закололо красиво на потилиці. Кілька пасм вибилися і вилися біля скронь. Людмила вміло підфарбувала їй обличчя. Коли Галина глянула у дзеркало, то не впізнала себе.

– Ти що? Я сама не схожа на себе. То я нікуди не піду. – Галина вирушила у ванну.
Вчасно прийшла дочка, побачила перетворену маму та ахнула.

– Та тобі більше тридцяти не даси. Як тобі личіть!

– Надто яскраво, — поскаржилася Галина.

– Ні, саме те. Чому ти так не фарбувалася ніколи? Щоб тепер щодня так на роботу ходила, — винесла вердикт донька і не дала змити косметику.

На ювілеї Галина наслухалася стільки компліментів на свою адресу, скільки за все своє життя не чула. Один чоловік за сусіднім столиком кидав на неї захоплені погляди. Галина ніяково відводила очі.

Коли почалися танці, вона залишилася сидіти за столом. Голова кружляла.

– Дозвольте запросити вас? – Почула вона, повернула голову і побачила поруч того самого чоловіка, що поглядав на неї.

Він трохи схилився над нею, чекаючи на відповідь. Галина підвелася і відразу опустилася на стілець.

– Голова закружляла? – спитав він зрозуміло.

– Ноги… набрякли. Туфлі стискають сильно, — простогнала нехитро Галина.

– Це тому, що довго сиділи. Ходімо, ми повільно танцюватимемо. Побачите, стане легше. – Він узяв її за руку.

Чоловік спокійно і дбайливо вів її в танці. Від його дихання ворушився локон біля скроні. Як давно вона не танцювала! Через тканину сукні відчувала тепло його рук, приємний запах чоловічого парфуму лоскотав ніздрі.

“Розомліла. Спочатку танці і парфум, потім чужими парфумами пахне…” — промайнула в голові протверезна думка.

Музика стихла, а вони ще кілька секунд стояли посеред зали. Галина перша відсторонилася, зробила крок назад. Чоловік прибрав свої руки з її талії, і одразу стало холодно та самотньо.

Він провів її до столика і пішов. Тут же до Галини підсіла Людмила.

– Ось бачиш, а ти не хотіла йти. Ти знаєш, хто це? Це ж Соколов. Вдівець, між іншим. Бачила, якими очима він дивився на тебе.

– Не вигадуй. Навіщо я такому чоловікові? Йому модель молоденька потрібна, а не стара розлучена жінка.

– Не вигадуй. Подумаєш, сорок. Та ти фору будь-якій моделі даси, — палко переконувала вірна подруга.

– Це сьогодні, а вмиюсь, то він мене й не впізнає. Народ, піду я. Ноги натерли туфлями, набрякли сильно.

– Давай попрошу когось відвезти тебе.

– Не треба, я візьму таксі. — Галина встала з-за столу і, незважаючи на вмовляння Людмили, вийшла із зали.

І біля виходу з кафе зіткнулася із Соколовим.

– Ви вже йдете? Я проведу вас, — сказав він тоном, що не терпить заперечень.

Та й не хотілося їй сперечатися. Туфлі жали, голова паморочилася, йти пішки до зупинки, чекати на маршрутку не було сил. Тому коли Соколов підвів її до своєї машини, Галина без зайвих слів сіла на пасажирське сидіння.

– Можете зняти туфлі, — сказав він, здогадавшись, що вона мріє про це.

Галина промовчала, і туфлі не знімала. Потім не надіне зовсім.

– Звідки ви знаєте Людмилу? – Запитала вона, коли вони від’їхали від кафе.

– Вона часто приходить сюди, замовляє корпоративи. Це моє кафе. А ви ким працюєте?

Галина зиркнула на Соколова.

– Тепер поверніть у двір. Другий під’їзд. Тут зупиніть. – Попросила вона і відчинила дверцята машини. – Велике дякую.

Галина вийшла і швидко пішла до під’їзду, не оглядаючись і намагаючись не кульгати.

Коли за ними зачинилися двері, вона видихнула. “І чого бігла, ніби він гнався за мною?” — засміялася вона, зняла туфлі і почала підніматися на свій поверх.

Вдома вона зняла гарне плаття, прикраси, витягла шпильку з волосся і струснула головою. Востаннє подивилася на себе в дзеркало і пішла до душі.

Розчісуючи мокре волосся перед дзеркалом, вона вголос розчаровано сказала:

– Ну, ось і все. – І зітхнула.

Наступного дня зателефонувала Людмила.

– До речі, мені дзвонив Соколов і просив номер твого телефону, — заспівала подруга в слухавку.

– І ти дала? – злякалася Галина.

– Ні, тому й дзвоню.

– От і добре. Я сподобалася йому вчора, а сьогодні… Побачить мене без бойового забарвлення і розчарується. Не треба мені страждань та переживань. Досить. Так і передай йому.

– Слухай, він нормальний мужик. Ти що, вирішила до старості сама жити? Я б твого чоловіка, через якого в тебе така занижена самооцінка, за одне місце б підвісила…

– Просто нічого не хочу… — І Галина відключилася.

Щоразу, бачачи на вулиці машину, схожу на автомобіль Соколова, Галина здригалась і лякалася. Але чи Соколов був надто зайнята людина, чи Людмила донесла до нього її побажання, він не приїжджав.

І Галина заспокоїлася. Дні йшли . Тільки вона весь час згадувала запах його парфуму та тепло рук на своїй спині.

Якось у маршрутці поряд з нею сів чоловік. Галина вловила знайомий запах.

– Вибачте, якою туалетною водою ви користуєтесь? – Запитала вона його.

– А я навіть не знаю. Мудрена назва. Дружина подарувала. А що? Неприємно пахне?

– Ні, що ви, навпаки. Чоловіку хотіла подарувати, – зніяковіла Галина, встала і пішла до виходу.

Наближався день народження дочки. Галина у вихідний пішла по продукти. Набрала стільки всього, що пакети відтягували руки, боляче врізались у долоні. Усю дорогу лаяла себе за жадібність — треба було за два рази купити чи дочку взяти з собою.

Вона підійшла до дерева, поставила пакети на землю і випросталась, розтираючи почервонілі долоні. Один пакет раптом завалився, яблука висипалися і покотилися похилим тротуаром до проїжджої частини дороги.

Галина кинулася збирати, та хіба їх наздоженеш. Вона стояла і розгублено дивилася, як колеса машин давлять яблука. Раптом біля тротуару зупинилася машина, з неї вийшов чоловік і почав збирати вцілілі яблука. Він підійшов, і вона впізнала… Соколова.

– Ось візьміть. Пакет порвався? – Запитав він.

Він не впізнав її, але Галина про всяк випадок опустила голову нижче, ховаючи обличчя. Вона забарилася, не знаючи, як узяти яблука з його рук, щоб вони знову не покотилися під колеса машин.

– Давайте я сам. – Соколов підійшов до дерева і поклав у пакет яблука. – Це все ваші пакети? Давайте я підвезу вас додому. Пакети важкі, ручки можуть порватися. – Не встигла вона заперечити, як Соколов легко підняв пакети і поніс до машини.

Галині нічого не залишалося, як сісти на заднє сидіння, щоб тримати їх.

– До свята готуєтесь? – Він упіймав її погляд у дзеркало заднього виду, і Галина відразу опустила голову.

– День народження доньки. Ось тут зверніть у двір.

Коли вона вийшла з машини, Соколов наполіг донести пакети до квартири.

– Не треба, я сама, — різко сказала Галина, відвертаючись.

– У цьому під’їзді живе така яскрава та гарна жінка, Галина. Ви не знаєте, у якій квартирі? – Соколов уважно дивився на Галину.

– У нас їх кілька. Від тридцяти до вісімдесяти років. Вам яку? – насмішкувато запитала вона, взяла сумки і пішла до під’їзду.

Вдома вона поставила пакети на підлогу і подивилася у дзеркало. Один одразу завалився на бік, і яблука покотилися по підлозі.

– Ну й вигляд у мене. Ну, що за день такий?! – обурилася Галина і почала збирати яблука.

З того часу вона почала все-таки підфарбовувати брови та вії. Як у всіх світловолосих, вони також були світлі. Дочка помітила, похвалила.

– Давно час. І для кого ти намагаєшся?

– Для себе, — відповіла Галина, а сама подумала, що надто часто почала зустрічати цього Соколова.

Краще б зустрівся він їй двадцять років тому.

У суботу вони із дочкою накрили святковий стіл. У духовці готувалося м’ясо, на балконі остигав морс, коли у двері подзвонив перший гість.

Галина подивилася на годинник.

– І хто такий нетерплячий? Ще цілу годину до призначеного часу, — вголос сказала вона і пішла відчиняти.

На порозі стояв Соколов із букетом троянд.

– Ви? – ахнула Галина.

– Здрастуйте. Я зрозумів, що це ви були з яблуками. Аж надто старанно ховали від мене обличчя. Зізнаюся, не впізнав вас.

– Ви помилилися, я не та Галина… — почала вона, почервонівши.

– Та сама. Інша мені не потрібна. Каюся, Людмилі зателефонував, і вона підтвердила. Так ви ще краще виглядаєте. Впустите?

– Мамо, хто там прийшов? – крикнула з кімнати дочка.

– Це до мене, — відповіла Галина. – У доньки день народження, друзів чекає…

Коли зібралася молодь, Соколов повів Галину з дому.

– Не заважатимемо їм.

Вони гуляли містом, потім пили каву у його кафе.

Іноді він запрошував її до кіно чи театру. Не квапив, не набивався у гості і не кликав до себе. За це Галина була йому вдячна. Новий рік вони зустріли разом, але у себе ночувати не лишила.

– Ну ти й дурепа, — сказала якось Людмила. – Такий чоловік доглядає, а вона ніс воротить.

– Та не можу я так одразу. Тяжко почати знову вірити після зради.

– Та розслабся ти. Нехай коротке щастя, але воно буде. Впустиш мужика, шкодуватимеш.

Настала весна, на деревах з’явилися ніжні листочки, природа прокидалася і розцвітала. На травневі свята Соколов запросив Галину на дачу.

– Хочу продати. Часу на неї немає. Жіночих рук там не вистачає. З’їздимо, перевіримо, чи все гаразд, – сказав Соколов.

Галина погодилась. А коли під’їхали до будинку,жінка залюбувалася.

– Чи не шкода продавати таку красу? – здивувалася Галина.

– Не продам, якщо погодишся господаркою в ньому стати. Ми тут нічого не садили. Дружина квіти розводила та зелень до столу. Відпочивати приїжджали, шашлики смажили, друзів запрошували. А одному мені не треба це все.

Галина подивилася на гарний профіль Соколова. У доньки своє життя, можливо, заміж скоро вийде. А він терпляче чекав на неї, не поспішав. Ні разу не дав засумніватись у ньому. Права Людмила – хай коротким буде щастя, але буде. Може, все й вийде? І Галина погодилась.

Кохання воно різне, у кожному віці своє. Якщо в молоді роки воно божевільне та пристрасне, і, здається, житиме вічно, то з віком стає спокійним та рівним. І кожну його мить переживаєш, як останню.

Вночі Галина поклала голову на плече Соколову і відчула спокій та радість. Мабуть, такі хвилини й називають щастям.

“Люди часто залишаються самотніми, бо замість того, щоб будувати мости, вони будують стіни… В самотності є своя краса. Ні ти нічого не винна, ні тобі … Але, звичайно, в душі хотілося … щоб сім’я, щоб як у людей. Щоб уранці прокинутися і, накинувши халатик, бігти на кухню та варити йому каву. І щовечора класти йому голову на груди…І знати, що це твоя людина. Твій, і більше нічий