– Максиме, я категорично проти цього свята, – Катя складала дитячі речі в шафу, старанно уникаючи погляду чоловіка, – Ти ж знаєш, як твоя мати до нас ставиться.
– Катерино, це ювілей. Шістдесят років – дата серйозна, – Максим присів на край ліжка, – Незручно не прийти.
– Незручно? – Катерина розвернулася до чоловіка, – А як твоя мати поводиться з нашими дітьми – це зручно?
Максим промовчав. Він пам’ятав, як рік тому на дні народження племінниці Ніна Павлівна демонстративно вручила тій величезний набір іграшок, а Михайлові й Соні навіть цукерок не дісталося…
– Знаєш, – продовжила Катерина, – Я можу стерпіти її ставлення до мене. Але коли вона ображає дітей…
– Мама просто… – почав Максим.
– Просто що? – перебила Катерина, – Просто ненавидить мене? Чи просто вважає наших дітей негідними її уваги?
Вона підійшла до вікна. На дитячому майданчику у дворі Михайлик і Соня грали із сусідськими хлопцями.
– Пам’ятаєш, як усе починалося? – запитала Катерина, не обертаючись.
Звичайно, Максим пам’ятав. Перша зустріч із батьками пройшла жахливо. Ніна Павлівна з порога окинула Катю таким поглядом, ніби перед нею була не дівчина сина, а якась прокажена.
– Отже, продавчиня? – запитала вона тоді, хоча прекрасно знала, що Катерина працює адміністратором у торговому центрі.
Відтоді стосунки тільки погіршувалися. Коли Максим оголосив про весілля, Ніна Павлівна влаштувала справжній скандал.
– Ти ж розумієш, що вона за твої гроші зачепилася? – говорила вона синові, – Яке кохання? Вона ж із простої сім’ї!
На весіллі Ніна Павлівна сиділа з кам’яним обличчям. Навіть не привітала молодят. Зате потім, на сімейних зустрічах, постійно розхвалювала чоловіка своєї доньки – “з хорошої сім’ї, з освітою”.
Коли з’явився Михайлик, Ніна Павлівна навіть не приїхала до лікарні. Надіслала повідомлення: “Вітаю”. І все. Через два роки, коли з’явилася Соня, історія повторилася.
– Максиме, – Катя повернулася до чоловіка, – Я не хочу, щоб наші діти почувалися знедоленими. Вони ж усе розуміють. Михайло вчора запитував, чому бабуся ніколи не дарує їм подарунки.
– Що ти йому відповіла?
– А що я могла відповісти? Що їхня бабуся вважає їх негідними онуками? Або що вона ненавидить їхню матір?
Максим встав, підійшов до дружини.
– Добре, – сказав він, – Давай зробимо так. Ми прийдемо, привітаємо маму. Якщо вона знову почне… я обіцяю, що це буде востаннє.
– Ти говорив це рік тому, – нагадала Катерина.
– Цього разу все буде по-іншому, – твердо сказав Максим, – Я не дозволю їй ображати вас.
Катерина довго дивилася на чоловіка, потім кивнула:
– Добре. Але врахуй – це останній шанс.
Вони не знали, що цей візит справді стане останнім. І що фраза, яку скаже Ніна Павлівна, назавжди зруйнує їхні стосунки.
А поки вони дивилися на дітей, які гралися у дворі, і сподівалися, що хоча б цього разу все пройде нормально. Але обидва відчували – надія ця примарна.
У квартирі Ніни Павлівни зібралися всі родичі. Сестра Максима, Ірина, з чоловіком і донькою Алісою, кілька далеких родичів і сусідка – давня подруга іменинниці.
Катерина з дітьми та Максимом прийшли останніми. Ніна Павлівна зустріла їх у передпокої, демонстративно розцілувала тільки сина.
– Проходьте, – кинула вона іншим і пішла на кухню.
У великій кімнаті стіл ломився від частувань. Аліса, десятирічна донька Ірини, вже сиділа на почесному місці поруч із бабусиним стільцем. Мишко і Соня невпевнено тупцювали біля входу.
– Сідайте куди-небудь, – махнула рукою Ніна Павлівна, вносячи чергову страву.
Катерина помітила, як Мишко сіпнувся від цих слів. У свої вісім років він прекрасно розумів різницю у ставленні бабусі до нього і до двоюрідної сестри.
– Алісонько, золотко, спробуй салатик, – воркувала Ніна Павлівна, накладаючи онучці повну тарілку, – Спеціально для тебе готувала.
Мишко подивився на свою порожню тарілку. Соня, якій було шість, присунулася ближче до брата.
– А ви що сидите? – кинула Ніна Павлівна, проходячи повз, – Самі собі покладіть, не маленькі.
Ірина з чоловіком переглянулися. Навіть вони, які зазвичай підтримують матір у всьому, відчули незручність.
– Мамо, може, досить? – тихо промовив Максим.
– Що вистачить? – здивувалася Ніна Павлівна, – Я ж нічого не роблю.
– Ось саме, – процідив Максим.
Застілля тривало. Ніна Павлівна розпиналася перед гостями, розповідаючи про успіхи Аліси в музичній школі. Про те, як онучка виграла конкурс малюнків. Про те, яка вона розумниця і красуня.
– А ось Михайло нещодавно посів перше місце на олімпіаді з математики, – вставила Катерина.
– Так? – байдуже відгукнулася Ніна Павлівна, – Треба ж.
І тут же продовжила:
– А наша Алісонька…
Михайло опустив голову. Соня під столом стиснула його руку.
– Час подарунків! – оголосила Ніна Павлівна, коли з основними стравами було покінчено.
Вона дістала велику коробку, перев’язану стрічкою.
– Це моїй улюбленій онучці, – вона простягнула подарунок Алісі.
Та розгорнула упаковку – всередині виявився дорогий планшет останньої моделі.
– А це, – Ніна Павлівна дістала ще коробки, – Від тітки Валі, від дядька Петі…
Перед Алісою виросла гора подарунків. Вона радісно розгортала їх один за одним.
Михайлик і Соня сиділи мовчки. Ніяких подарунків для них не було.
– Бабусю, – раптом промовила Соня своїм тихим голоском, – А нам?
У кімнаті повисла тиша. Усі завмерли.
– Що нам? – перепитала Ніна Павлівна.
– Подарунки, – пояснила дівчинка.
– А з чого ви вирішили, що вам щось належить? – холодно поцікавилася Ніна Павлівна.
– Ми ж теж онуки, – сказав Михайло.
– Ви? – Ніна Павлівна усміхнулася, – Ні, дорогі мої. Ви – не онуки. Ви – діти цієї… – вона кивнула в бік Катерини.
Максим повільно піднявся з-за столу.
– Що ти сказала? – запитав він таким тоном, що всі за столом здригнулися.
Але Ніну Павлівну вже понесло:
– А що такого? Я кажу як є. Я цих дітей ніколи в житті своїми онуками вважати не буду! Я навіть знати їх не хочу, і більше не приводь їх сюди!
Цей момент став точкою неповернення. Те, що сталося далі, назавжди змінило життя всієї родини.
Максим стояв, спираючись руками на стіл. Його пальці побіліли від напруги. Він дивився на матір так, немов бачив її вперше.
– Встаємо, – сказав він дітям, – Ми йдемо.
– Сидіти! – рявкнула Ніна Павлівна, – Я ще не закінчила.
– Ні, мамо. Ти закінчила. Усе закінчила.
– Та як ти смієш вказувати мені в моєму домі? – Ніна Павлівна піднялася, уперла руки в боки, – Думаєш, якщо ця твоя… – вона кивнула на Катю, – окрутила тебе, так тепер можеш матері грубити?
– Окрутила? – перепитав Максим, – Десять років минуло, мамо. Десять років ти повторюєш одне й те саме. У нас діти ростуть, а ти все ніяк не заспокоїшся.
– А що я повинна робити? – Ніна Павлівна обвела поглядом притихлих гостей, немов шукала підтримки, – Радіти, що син зв’язався з…
– Договорюй, – холодно вимовив Максим, – Давай, скажи при всіх, що ти думаєш про мою дружину.
– Максиме, може, не треба? – спробувала втрутитися Ірина.
– Треба, сестричко. Давно треба було. Нехай усі почують.
– Добре, – Ніна Павлівна випросталася, – Я скажу. Твоя дружина – ніхто. Проста продавчиня з магазину. Без освіти, без культури, без виховання. І діти у вас такі самі.
– Що з ними не так? – тихо запитав Максим.
– Що? Та подивися на Алісу – ось справжня онучка! А ці… – вона махнула рукою в бік Михайла і Соні, – Дворові обшарпанці.
Михайло схопився зі стільця:
– Неправда! Ми не обшарпанці!
– Мовчати! – Ніна Павлівна стукнула долонею по столу, – У моєму домі буду говорити тільки…
– Ні, мамо, – перебив Максим, – У твоєму домі більше ніхто говорити не буде. Тому що нас тут більше не буде.
– Що значить не буде?
– Те й означає. Ми йдемо. Назавжди.
– Ти не посмієш! – Ніна Павлівна почервоніла, – Я тебе у світ привела! Я тебе виховала!
– І що? Це дає тобі право принижувати моїх дітей? Ображати мою дружину?
– Я кажу правду!
– Ні, мамо. Ти говориш те, що навіяла собі за ці роки. Ти побудувала в голові картину, де моя сім’я – вороги. І навіть не спробувала пізнати нас по-справжньому.
– Та що там пізнавати? – фиркнула Ніна Павлівна.
– Наприклад, що Михайло – найкращий учень у класі. Що Соня малює так, що її роботи беруть на виставки. Що Катерина давно вже не продавчиня, а керівниця мережі магазинів. Але тобі це нецікаво, правда?
Ніна Павлівна мовчала.
– Знаєш, що найстрашніше? – продовжив Максим, – Ти навіть не намагаєшся їх полюбити. Тобі простіше ненавидіти.
– Я не зобов’язана їх любити.
– Правильно. Не зобов’язана. Як і ми не зобов’язані терпіти твої образи.
Максим повернувся до дітей:
– Збирайтеся. Ми йдемо.
– Максиме! – вигукнула Ірина, – Подумай, що ти робиш!
– Я вже подумав. Десять років думав.
Ніна Павлівна стояла, вчепившись у спинку стільця. Вона дивилася, як син допомагає дітям одягти куртки, як Катерина застібає сумку.
– Якщо підеш зараз – можеш не повертатися, – сказала вона.
– Не хвилюйся, мамо, – відповів Максим, – Не повернуся.
Він узяв Соню на руки, другою рукою обійняв Михайла за плечі.
– Ходімо, рідні. Тут нам не раді.
Ніна Павлівна сиділа в порожній кухні. Гості розійшлися одразу після того, як пішли Максим і його сім’я. Навіть Ірина, яка зазвичай підтримує матір, мовчки зібрала речі й повела притихлу Алісу.
На столі стояв недоторканий святковий торт. Свічки у формі цифри “60” так і не запалили.
– Зрадники, – вимовила Ніна Павлівна в порожнечу, – Усі зрадники.
Вона дістала старий фотоальбом. Ось Максим маленький, ось його перший шкільний день, ось випускний… А далі – порожнеча. Немає ні весільних фотографій, ні знімків онуків.
У двері подзвонили. Ніна Павлівна здригнулася. Невже повернулися? На порозі стояла сусідка, Валентина Сергіївна.
– Ніночко, можна?
– Заходь.
Валентина Сергіївна пройшла на кухню, сіла навпроти подруги.
– Що мовчиш? – запитала Ніна Павлівна, – Теж засуджуєш?
– Ні, – похитала головою сусідка, – Шкодую.
– Мене? Не треба. Я все правильно зробила.
– Не тебе шкодую. Онуків твоїх і сина з дружиною.
– Це ще чому?
– Тому що ти сама себе позбавила найдорожчого. Сім’ї.
Ніна Павлівна фиркнула:
– Якої сім’ї? Цієї вискочки з її…
– Припини, – жорстко обірвала Валентина Сергіївна, – Досить. Десять років я мовчала, дивилася, як ти руйнуєш своє життя. Більше мовчати не буду.
– Та що ти…
– Помовчи і послухай. Я знаю твоїх онуків. Вони часто грають у нашому дворі. Михайло – напрочуд розумний хлопчик. Знаєш, що він допомагає моєму онукові з математикою? А Соня? Вона намалювала мій портрет на день народження. Він у мене в спальні висить.
Ніна Павлівна мовчала.
– А Катерина, – продовжувала сусідка, – Ти хоч знаєш, як вона піклується про Максима? Як кохає його? Як виховує дітей?
– Звідки ти все це знаєш?
– Звідти, що я не заборонила собі їх дізнатися. Не побудувала стіну із забобонів і образ. Я весь цей час добре спілкувалася з ними з усіма!
Валентина Сергіївна встала.
– Знаєш, що найстрашніше? Ти навіть не уявляєш, чого себе позбавила. Якого щастя, якого кохання. І тепер уже не дізнаєшся.
– Думаєш, вони не повернуться? – тихо запитала Ніна Павлівна.
– А ти б повернулася? Після всього, що наговорила?
Ніна Павлівна опустила голову.
– Що ж робити?
– Нічого, – відповіла Валентина Сергіївна, – Тепер уже нічого. Ти зробила свій вибір. Сама вибрала самотність замість сім’ї, гординю замість любові.
Вона попрямувала до виходу, але біля дверей зупинилася:
– Знаєш, я вчора бачила, як Михайло вчив Соню кататися на велосипеді. Вона падала, плакала, але брат терпляче піднімав її і говорив: “Не бійся, я поруч”. Ось це сім’я, Ніно. А ти… ти просто стара дурна жінка, яка вважала за краще залишитися одна.
Двері зачинилися. Ніна Павлівна повернулася на кухню, сіла за стіл. У порожній квартирі було тихо. Тільки цокав годинник, відраховуючи хвилини її самотньої старості.
На столі лежав конверт – подарунок від Максима, який він залишив перед відходом. Ніна Павлівна відкрила його. Усередині була фотографія: Михайло і Соня в обнімку, сміються в камеру. На звороті дитячим почерком написано: “Бабусі в день народження. Ми тебе любимо”.
Але було вже пізно. Вона сама зачинила двері в щасливе майбутнє, де могла б бути частиною великої люблячої сім’ї. Тепер ці двері зачинилися назавжди.
