— Ось так, чийсь найгірший вчинок привів до найкращого результату

Суботній ранок застав Ларису біля вікна кухні. Вона механічно помішувала каву і дивилася на дитячий майданчик. Малюки каталися з гірки, мами сиділи на лавочках, базікали.

А у неї вдома — тиша.

Три роки минуло з того моменту, як Андрій пішов. Сказав, що «не готовий до серйозних стосунків». Через місяць одружився з сусідкою з першого поверху. Лариса бачить їх іноді — щасливу парочку з візочком.

— Все, досить себе жаліти! — сказала вона голосно. — Заведу кота. Хоча б муркотітиме.

Рішення прийшло раптово, але твердо. Як завжди у Лариси — або все, або нічого.

Недільний пташиний ринок кипів життям. Лариса ходила між рядами, де в переносках сиділи кошенята. Британці, перси, мейн-куни — всі породисті, всі дорогі.

Коти

І тут побачила його.

Рудий клубочок тулився до стінки клітки. Одну задню лапку підтягував, видно — боліла. Очі величезні. Дивився так, ніби говорив: «Візьми мене. Будь ласка».

— А цей скільки коштує? — запитала Лариса у продавчині.

Жінка років п’ятдесяти, в яскраво-червоній куртці, швидко оцінила покупницю:

— Десять тисяч. Чистокровний мейн-кун. Батьки — призери виставок.

Лариса ошелешилася:

— Десять?! За хворого кошеня?!

— Та який хворий? — замахала руками торговка. — Лапку просто невдало поставив. Це буває у кошенят. День-два — і все пройде. Щеплення всі зроблені.

Десять тисяч — це ж більше половини її зарплати!

Лариса подивилася на кошеня ще раз. Те тихо нявкнуло, і в цьому звуці було стільки відчаю.

— Дорого, — похитала головою Лариса і відійшла.

Але серце тягнуло назад.

Обернулася — кошеня все так само дивилося на неї. Ніби розуміло: не можна втрачати шанс.

— Беру, — випалила Лариса, не даючи собі передумати.

Торговка тільки посміхнулася:

— Правильно! Не пошкодуєте, красень буде!

Вдома кошеня назвала Рудим — просто і ласкаво. Малюк забився під диван і не виходив.

Перший день був болісним. Рудий відмовлявся від їжі, кульгав все сильніше. Лариса бігала до нього щогодини, вмовляла поїсти.

— Чому ти такий сумний? — шепотіла вона, простягаючи корм. — Тепер ти вдома, в безпеці.

А лапка не заживала. Швидше навіть — кошеня зовсім перестало на неї наступати.

Через два дні стало ясно — потрібен лікар. Лариса знайшла в інтернеті ветеринара, який виїжджав додому. Ігор Валерійович — відгуки хороші, ціни помірні.

— Послухайте, у мене кошеня кульгає. Сказали, що через день-два пройде, але щось не проходить, — пояснила вона по телефону. — Можете приїхати?

Коти

— Звичайно. Адресу диктуйте.

Голос спокійний, впевнений. Чомусь відразу стало легше.

Через півтори години у двері подзвонили. На порозі стояв чоловік років сорока — високий, у джинсах і светрі, з великою чорною сумкою. Темне волосся з сивиною, добрі карі очі.

— Ігор Валерійович. Де пацієнт?

Рудий знову забився під диван. Але лікар терпляче приманив його шматочком сиру, обережно взяв на руки.

— Перелом, — сказав після огляду. — Старий, неправильно зростається. Місяць уже мінімум.

У Лариси стиснулося серце.

— Це лікується?

— Лікується. Але доведеться робити операцію. І довго відновлюватися — місяць-півтора.

— А скільки це буде коштувати?

Ігор Валерійович посміхнувся:

— За огляд нічого не візьму. Тварина постраждала не з власної волі.

— Як нічого?

— А як інакше? Часу у мене вистачає. А у кошеняти дитинство одне — не можна його псувати. Скільки буде коштувати операція — вам скажуть у клініці.

Лариса дивилася на цю людину і не розуміла. Невже є ще люди, які допомагають просто так?

Ігор Валерійович пообіцяв приїхати після операції — перевірити.

І дійсно приїхав. Рудий вже впізнавав його, не ховався. Лапка вже заживала.

— Чудово! І ви молодець, добре доглядаєте, — похвалив лікар.

— Може, чаю? — запропонувала Лариса.

— З радістю.

Сиділи на кухні, пили чай з печивом. Рудий влаштувався на колінах у Лариси, муркотів.

— А ви давно ветеринаром працюєте? — запитала вона.

— Років п’ятнадцять. Раніше був хірургом у звичайній лікарні. Потім зрозумів — людям допомагати складно, вони не завжди вдячні. А тварини. Вони просто люблять.

— Сім’я є?

— Була. Дружина два роки тому пішла. Сказала, що втомилася чекати, поки я з роботи повернуся. Дітей немає — не склалося.

Лариса кивнула. Розуміла його біль.

— А у вас?

— Цивільний чоловік з’їхав три роки тому. До сусідки знизу. Казав, що я занадто серйозна, не вмію радіти життю.

— Дивно. На мою думку, ви дуже навіть вмієте.

Ігор Валерійович став приїжджати частенько.
Спочатку заради Рудого, потім просто так. Вони гуляли втрьох у сквері біля будинку. Рудий грався на повідку, а вони розмовляли — про книги, фільми, про життя.

—Знаєте, з вами якось спокійно — сказав якось Ігор Валерійович.

— Мені теж добре з вами, — зізналася Лариса.

І почервоніла. Давно вона не червоніла від чоловічих слів.

А Рудий тим часом зміцнів, лапка зажила. Став справжнім розбійником — носився по квартирі, ловив мух, тягав шкарпетки.

— Який же він красень виріс! — захоплювався Ігор Валерійович.

— Так, не схожий на того хворого малюка, якого я принесла додому.

Минуло вісім місяців з моменту покупки кошеняти. Вісім місяців, які перевернули все життя.

Цієї суботи Ігор Валерійович запропонував поїхати на той самий ринок — купити Рудому нову кігтеточку.

— Поїдемо всі разом, — сказав він. — На машині довезу.

Рудий сидів у переносці і з цікавістю розглядав світ за віконцем. Виріс у красивого кота, не те що вісім місяців тому.

Ринок був повний народу. Лариса вибирала кігтеточку, коли почула знайомий голос:

— Кошенята породисті! Мейн-куни! Батьки — чемпіони!

Серце забилося. Лариса обернулася і побачила ту саму торговку в червоній куртці.

— Ігор Валерійович, — тихо покликала вона. — Це вона. Та, що продала мені Рудого.

— Ви впевнені?

— Сто відсотків.

Раніше Лариса пройшла б повз. Але поруч була людина, яка додавала сил і впевненості.

— Підійдемо до неї.

— Навіщо? — насторожився Ігор Валерійович.

— Хочу подивитися їй в очі і сказати, що думаю про таких, як вона.

Підійшли до прилавка. Торговка відразу розплилася в посмішці:

— Кошенят вибираєте? У мене гарні!

— Мене цікавить ось що, — твердо сказала Лариса. — Вісім місяців тому ви продали мені кошеня зі зламаною лапою. За десять тисяч. Пам’ятаєте?

Обличчя торговки змінилося:

— Не пам’ятаю нічого. Народу багато ходить.

— Рудий мейн-кун, кульгав. Ви говорили, що це дрібниця.

— Ну і що? Живий же!

— Живий не завдяки вам! Операцію робили, місяць лікували!

Народ почав обертатися. Торговка нервово озиралася:

— Відчепіться! Які до мене претензії?!

— Документи на кошенят є? — спокійно запитав Ігор Валерійович.

— А ви хто такий?

— Ветеринарний лікар. Ліцензія при мені. Хочу подивитися довідки про щеплення.

Торговка зблідла:

— Вони вдома залишилися.

— Тоді пропоную повернути жінці гроші. За моральну шкоду і витрати на лікування.

— Які гроші?!

— Десять тисяч. Або будемо розбиратися через ветеринарну службу?

Ігор Валерійович говорив спокійно, але в голосі звучала сталь.

Торговка зрозуміла — краще не сперечатися. Похмуро полізла в гаманець.

Через двадцять хвилин Лариса тримала в руках десять тисяч.

— Не можу повірити! — шепотіла вона. — Вона дійсно повернула!

— Справедливість іноді перемагає, — посміхнувся Ігор Валерійович.

Відходячи від ринку, Лариса задумливо сказала:

— Знаєте, якби не ця шахрайка, ми б ніколи не зустрілися.

— Ось так, чийсь найгірший вчинок привів до найкращого результату.

Епілог: Січень. Минув рік з того дня, коли Лариса купила хворого кошеня. Ігор Валерійович переїхав до них місяць тому. Тепер вони справжня сім’я.

Рудий носиться по квартирі, застрибує до них на коліна, муркоче.

А та торговка й не підозрює, що стала автором найкрасивішої любовної  історії в їхньому житті. Так що, навіть не дуже порядні заводчики змінюють життя на краще.