— От і що мені з онуком робити? – скаржилася баба Шура своїй сусідці Микитівні, – усі молоді хлопці давно на танці бігають, із дівками гуляють, а мій усе вдома сидить, або ввечері піде по темряві кудись і повернеться. Напевно, соромиться, як і раніше, своїх веснянок, дурний…
Вітька не був слабким або дурним. Але за великі веснянки і яскраво-руде волосся з дитячих років дражнили його хлопці в школі. Його виховувала бабуся, бо мати його «пригуляла», а потім вийшла заміж за нового кавалера і поїхала в місто, залишивши рудого хлопчиська на руки своїй матері.
— А ти його не лай, – порадила Микитівна, – молодість усе одно візьме своє. Зустріне він свою половинку, та ще й як жити добре будуть. Ось побачиш.
– І я йому теж саме кажу, підтримую. Ось тільки дівчата від нього ніс відвертають – навіщо такий веснянкуватий і рудий. Пам’ятаєш, як він у п’ятому класі купив фарбу в магазині і пофарбував свою голову в чорний колір? – згадувала бабуся Віті, – ой, що було!
— А як же, всі пам’ятають. Картина була як із фільму жахів. Немов циган, а все обличчя в рудих веснянках! Ось де сміху-то було… – усміхнулася Микитівна.
Тоді баба Шура поголила онука налисо, а він плакав. Бабуся, звісно, нікому не сказала про його сльози, тільки обійняла і прошепотіла:
— Ой, який же ти дурник. Але ж потім, коли виростеш, тебе твоя кохана дружина буде за це золоте волосся любити. Хіба можна так себе спотворювати? Не смій більше соромитися! Ніколи!
Вітька схлипнув, кивнув, пообіцяв не соромитися. Але виходило погано. Однак звичка носити коротку стрижку залишилася. Але й на танці ходити він не хотів, щоб не чути вічне: «Ось рудий прийшов!»
Багато дівчаток йому подобалися, але Вітька не смів підійти до жодної – соромився.
Мабуть, більше в школі не було інших таких дітей, хто б так соромився своєї зовнішності. Хіба що Анюта, яка була на три роки молодша за нього і трохи накульгувала на одну ніжку. Кажуть, що в ранньому дитинстві була в неї травма, та так і залишилася вона трохи кульгавою.
Хлопці в її класі так звикли до неї, що й не помічали вже її ходи, дівчинка була дуже ласкавою, працьовитою і добре вчилася.
— Так, ось тобі, Шуро, дісталося, – шкодувала Микитівна свою подругу, – виростила свого онука, а тепер треба його б і одружитися, щоб душа в тебе спокійною була за його долю, донька ж і не переймається за нього, і не часто провідує…
— Ой, і не згадуй ти про неї. Я вже її пробачила, і тільки добра бажаю. Нехай живуть. А Вітенька – мій. Ну, так уже вийшло… – зітхнула баба Шура.
— А чи не познайомити його з Анною? Та, що на Лісовій вулиці живе? Пономарьова донька. Мати її Марія теж засмучується, що дівчисько вдома сидить. На танці не ходить. Ніжки своєї соромиться. А дівчина вона добра, а яка хазяйновита! – запропонувала Микитівна.
— Ось уже точно: два чоботи пара, – махнула рукою баба Шура, – один рудий, інша кульгає. Зовсім задражнять їх злі безсердечні люди.
— А ти їх не слухай. Мало хто язиком що меле. На себе нехай подивляться. Чи все у них то на місці… – відповіла Микитівна, – а дітям треба все-таки допомогти. Чи вийде щось у них чи ні – на все воля Божа, а не дарма свахи ж завжди були. Значить, потрібна людям така справа. Ось що я тобі скажу.
На тому жінки й вирішили. Задумалися тільки, як би ненароком звести їх. І ось вирішила баба Шура здатися хворою. Усе селище знало, що бабуся Ані мазі сама робила на основі меду, прополісу і різних трав.
— Вітенько, – сказала вона одного разу вранці, – сходив би ти до Пономарьових, попроси мазі мені для попереку. Радикуліт прихопив, не можу розігнутися…
Вітя подивився на бабусю, яка лежала на дивані, кивнув і попрямував до цілительки. Увійшовши на подвір’я, одразу побачив Анну, яка годувала курей.
— Привіт, Аню, а де твоя бабуся? Удома? Мені б мазі для спини.
— Привіт, невже тебе прихопило? – запитала Аня.
— Та ні, мою бабусю. Так дасте?
Анна пішла до хати й винесла невелику баночку.
— Стане легше, ось побачите. Я ж готувала. За бабусиним рецептом. Вона зігріває. Зверху потім нехай зав’яже пуховою хусткою поперек, і скоро спині стане легше. І спокій, звісно.
— Ого, ти вже й сама як лікар. Дякую, – Вітя пішов.
Бабусі ставало легше з кожним днем. Буквально через чотири дні вона напекла пирогів і веліла онукові віднести частування, щоб віддячити Пономарьовим.
— Сама я ще з дому не наважуюся виходити, то ти їм від мене передай спасибі, особливо Ганнусі, яка мазь готувала. Ось молодець дівчина! Переймає все корисне від бабусі. А мазь просто чудодійна. І пахне медом.
Вітя відніс пироги Ганні. Вона цього разу посміхалася і раділа частуванню, як дитина, поглядаючи на Віктора своїми блакитними очима.
Він поставив кошик на лавку і зам’явся біля хвіртки.
— Щось іще? – запитала Аня.
— Так, от тільки не знаю, чи є у вас це, – тихо запитав Віктор, – загалом, мені мазь потрібна від веснянок… Якщо буває така.
— Від веснянок… – Аня підійшла до нього впритул і оглянула його обличчя, ніби вперше бачила. Він засоромився і махнув рукою.
— А, розумію. Мій випадок безнадійний, так?
— Дурниці ти говориш. І навіщо тобі виводити веснянки? Звісно, відбілювальну мазь можна зробити, але, мені здається, тобі не слід експериментувати. Кожна людина неповторна, а тобі навіть личить. Правда. У тебе правильні риси і гарний колір обличчя. А веснянки я й не помічаю… – Аня посміхнулася йому.
— Ти що, знущаєшся? – Вітька повернувся і вийшов.
Він ішов додому і шепотів:
— Не помічає вона. Мої-то веснянки! Не бачить впритул. Йдуть вони мені! Ха!
Він так грюкнув хвірткою, що бабуся, яка розвішує у дворі білизну, здригнулася. Вона зрозуміла, що нинішнє побачення з Анею пішло не за планом. Щось не склалося.
Вона як ні в чому не бувало увійшла в будинок і посадила Вітю обідати. Помітила в розмові, що треба б ще Ані замовити мазь, тепер для рук.
— Іди до неї сама. Ходити, як бачу, уже можеш… – буркнув Вітька і пішов у свою кімнату.
Бабуся не могла й припустити, чим же так незадоволений Вітя. А він через кілька годин сам вийшов до неї: треба було виговоритися.
— Скажи, ба, а що й справді, мої веснянки можна й не помічати? – запитав він.
— Так я давно їх не помічаю. Ніби як придивишся, а без них уже ти не ти. Звикаєш. Коли любиш – особливо. Коли людина подобається. А що?
— Та так. Нічого, – Вітька загадково посміхнувся і вийшов у двір.
Тепер він тільки й думав про Аню. Згадував її уважний погляд. Ніхто з дівчат ще не дивився на нього так… І не підходив так близько. Аж подих перехопило.
А через тиждень Аня прийшла сама провідати бабу Шуру. Вона повернула їй кошик з-під пирогів і вийняла звідти пакет із булками.
— Дякую за ваші пиріжки, а ось і мої булки, спробуйте!
— А що, давай куштувати, – усміхнулася баба Шура, – от тільки відразу відкладу Микитівні парочку. Вже дуже вона їх поважає.
Вітька теж сів за стіл і з задоволенням з’їв дві штуки, запиваючи чаєм. Він похвалив Аню:
— Теж здорово, майже як моя бабуся печеш!
— Ну, до твоєї бабусі мені, може, й далеко, але від душі… – засміялася Аня.
— Гаразд, ви тут посидите. А я до Микитівни піду, твої булки понесу, поки теплі…
Відтоді Аня і Вітька стали дружити. І ніхто в селі навіть і не думав про них злословити. Не встигли люди і звикнути до цієї нової закоханої парочки, як Вітя й Аня одружилися тихо, скромно, по-сімейному посидівши після розпису вдома.
Тільки баба Шура та її подруга Микитівна знали, з чого почалася ця історія кохання, але присягнулися ніколи не розкривати своїх «таємних задумів». Однак вони ще раз переконалися, що допомагати добрим людям у коханні дуже навіть треба.
А сім’я вийшла у Віктора та Ані дуже дружна. Через рік зʼявилася донька, а ще через три роки – син. Віктор був на сьомому небі від щастя, і на руках носив дружину. А Аня стала чудовою господинею, мамою і люблячою дружиною, чому особливо раділа баба Шура.
— Господи, ось тепер і піти можу спокійно. Вітька щасливий, задоволений. Он вона його як відгодувала. А бороду відпустив, так і веснянок майже не видно. Загрубіло обличчя, їх тепер і не розгледиш… А переживав колись…
— Ні вже, ти не покидай нас. Живи довго. За правнуками хто дивитися буде? Саме час нам із тобою жити й радіти за молодих, – казала їй Микитівна, – он які гарні в них діти. Тільки милуватися…
— Правильно, – кивнула баба Шура, – навіть донька зачастила до нас у село з чоловіком. Подобаються їй онучата, душою тягнеться до них. І няньчиться, і подарунки привозить, і зі сльозами їде. Ось як повернулося… Час змінює людей. І добре.
