— Скільки вже можна чекати? Третій день пішов! — Тамара Петрівна поставила чашку з чаєм на підвіконня і знову втупилася у вікно. — Подивися, Зіно, знову сидить, не ворухнеться. Наче приріс.

На паркуванні перед торговим центром нерухомо сидів великий пес. Світло-рудий, з домішкою явно лабрадорської породи. Він не бігав, не гавкав — просто дивився в далечінь, наче вартовий, що несе беззмінну вахту.

— Я ж його вчора годувала, — сказала вона далі. — Поїв, але з місця не рушив. Тільки голову повернув — і знову туди ж дивиться, ніби чогось чекає.

— Та кинь ти, — пирхнула Зінаїда. – Скажеш таке! Та він, мабуть, бездомний, от і крутиться тут.

Тамара Петрівна міцно стиснула губи.

— У мене зміна ось-ось почнеться. Піду сама з охороною поговорю, гляну, що камери зняли.

– Звичайно зняли! — пирхнув охоронець Степанович, перемотуючи запис. – Ось дивись. Джип такий, із наворотами. Пригальмував, дверцята відчинив.

Тамара нахилилася ближче до екрана. З заднього сидіння виштовхують пса. Дверцята зачиняються, машина їде.

— Бачила, як гадити вміють? У золоті, а душа черствіша за підошву, — усміхнувся Степанович. — Машина під три лями, а доброти — на копійку.

На екрані пес спершу завмер — ніби не вірив. А потім, коли авто рушило, побіг за ним. Не наздогнавши, повернувся туди, де його лишили. І так і сів. Досі чекає.

— З того часу й сидить. Вже третій день, — похитав головою охоронець.

Тамара кивнула головою. Очі зрадливо засльозилися.

— Зрозуміла, — тільки й сказала вона.

Вийшовши надвір, вона повільно підійшла до собаки. Він не обернувся, продовжуючи дивитись у нікуди.

– Гей, хлопче, – тихо покликала вона. — Я тобі принесла їжі.

Пес трохи повернув голову, не змінюючи пози. Вона поставила миску поруч, опустившись навпочіпки.

– Ти не один, чуєш? – прошепотіла вона, погладжуючи його по голові. — Я теж знаю, як це залишитися непотрібним.

Він заплющив очі та ледве виляв хвостом — уперше.

Того ж вечора в окрузі вже гуло:

«На парковці пес чекає на господаря!» Люди несли їжу, воду, підходили, дивилися.

— Розбалуєте ви його, — бурчав Степанович, але в голосі читалася ніжність.

Тамара, що миє підлогу в супермаркеті, не могла викинути собаку з голови. Комусь він був дорогий… хоча тепер це вже не важливо. Він лишився. Один.

Думки про доньку Катю не давали спокою. Переїхала до Києва, дзвонила спочатку часто, потім все рідше. Тепер – раз на місяць, і то у справі.

— Петрівно, чого зітхаєш? – відвернула її від думок Люда, що протирає вітрини.

— Та про пса думаю… Сидить, чекає. Безпорадний.

– Знаєш, у нас такса була. Коли батька до лікарні забрали, вона під дверима тиждень пролежала. Без їди, без води. Потім її відпустили. Застрибнула до нього на ліжко, лизнула в щоку — і пішла з життя там, під його рукою.

Тамара ледь не розплакалася.

— Може, хто його візьме? – пробурмотіла вона.

— Хто ж такого собаку візьме? Його ж годувати треба як чоловіка дорослого.

Після зміни вона знову пішла на паркування. Вечір. Ліхтарі. Дощ.

Пес був там. Як завжди. Тільки очі, побачивши Тамару, стали трохи жвавіші.

— Ну, привіт, солдате, — сказала вона, діставши котлету з гречкою. – Пригощайся.

Він їв неохоче. Повільно. Але їв.

– Я теж одна, знаєш. Квартира велика, та порожня. Чоловік втік давно, діти по різних кінцях розлетілися. Нікому я не потрібна.

Вона сама не помітила, як почала розповідати йому все, ніби розмовляла не з собакою, а з кимось, хто слухає та розуміє.

– Підеш до мене? Місця вистачає, я не кусаюся, — спробувала пожартувати, простягаючи руку.

Пес напружився і знову повернувся до кута стоянки.

– Зрозуміла … Чекай, значить. Я все одно завтра прийду.

Вранці сусідське дівчисько з яскравими синіми пасмами та телефоном у руці зупинило її біля під’їзду.

— Тітка Тамаро! Ваш пес у Тік-тоці зірка! Відео за ніч набрало шість тисяч переглядів!

– Який ще мій пес? — здивувалася Тамара.

— Ну, той із паркування. Ви ж його годуєте?

— Та ні… — Тамара махнула рукою. – Де виклали?

– Скрізь! Люди у коментарях пишуть, хочуть допомогти. Дехто навіть забрати готовий.

На відео Тамара сиділа поряд із псом, говорила з ним. Картинка тремтіла, але в ній була правда — непідробна та гірка.

– Ох, – тільки й видихнула вона.

— Чи можна вас з ним ще зняти? — не вгамувалася сусідка. – Люди в захваті.

— Та не цирк це…

Але до обіду на парковці вже юрмилися роззяви. Когось цікавило відео, хтось знімав, хтось пхав їжу. Псу це все не подобалося. Він гарчав, напружувався, відсахувався.

– Розійшлися, швидко! – крикнула Тамара, підходячи. – Дайте йому спокій!

Побачивши її, пес підвівся, підійшов, сів біля ніг.

— Це ваш пес? — спитав хтось.

– Ні. Але й не ваш. Тож – відійдіть.

Натовп розійшовся. Тамара залишилася.

– Ось ти який, герой інтернету, – посміхнулася вона. — Може, твій господар тепер побачить.

Пес поклав морду на її черевик.

З цього дня вона почала приходити до нього тричі. Вранці, в обід, увечері. Він чекав. І вона теж.

До кінця тижня ролик набрав мільйон. Історія вірного Рекса, як прозвали його підписники, розлетілася соцмережами.

– Тамара Іванівна! — підбігла сусідка. – Господар Рекса пише.

Тамара застигла. Стиснула в руках пакет.

– Що він пише?

– Каже, не він викинув, а його дівчина була за кермом, не зрозумів, що вона відчинила двері.

— Сволота, — прошипіла Тамара.

— Але ж він написав, що приїде. Сьогодні.

Надвечір вона стояла осторонь, спостерігаючи. Пес насторожився, затремтів.

Під’їхав той позашляховик. Двері відчинилися. Вийшов чоловік. Суворий, впевнений. Зробив крок уперед.

– Рекс! — гукнув.

Пес здригнувся всім тілом, ніби його пронизало струмом. Вуха встали сторчма, ніс судомно затремтів. Він упізнав голос. Він пам’ятав запах.

У Тамари всередині все обірвалося.

«От і все, — промайнуло в голові. – Зараз він підбіжить до нього. І кінець моїй казці».

Але Рекс залишався на місці. Він дивився просто на чоловіка, і в його погляді вирував цілий ураган почуттів – від захоплення до сумніву.

– Рекс, іди сюди, хлопче! — покликав власник, поплескавши себе по стегну, як це робив, мабуть, раніше.

І тут сталося щось несподіване. Пес підвівся, ніби до останнього не вірив, що відбувається, а потім рвонув до чоловіка, ніби прагнучи злитися з ним у радості.

Але, добігши, різко зупинився, блискавично розвернувся і з тією ж швидкістю повернувся до Тамари, притулившись до її ноги, наче шукав укриття.

Чоловік застиг на місці, приголомшений.

– Що з тобою, песик? – пробурмотів він, наблизившись. — Невже мене не впізнаєш?

Рекс впізнав. Але не робив жодного кроку вперед.

Тамара дивилася на чоловіка у дорогій куртці, з ключами від шикарної машини. У грудях все стиснулося від неприємного відчуття.

— Ви справді його любили? – сказала вона несподівано для самої себе.

Він підвів на неї розгублений погляд.

— Перепрошую?

— Я питаю: ви його справді любили? Чи це була просто забава, якої легко позбутися?

— Ну, — зам’явся він, — я… любив. І люблю. Але тоді все було складно. Я злякався.

– А він не злякався, – тихо сказала Тамара, гладячи Рекса по голові. — Він просто лишився чекати.

У тиші, що настала, її слова ніби повисли між ними. Чоловік, якого пізніше вона дізналася звали Ігор, переводив погляд із пса на неї та назад. Його обличчя спотворилося, почервоніло, але за мить пом’якшало.

– Я чесно не знав, що вона його викине, – заговорив він м’якше. — Ми того дня посварилися. Вона знала, як я прив’язаний до нього, і просто хотіла зробити боляче. Відчинила двері та виштовхнула.

– І не повернулися, – глухо додала Тамара.

— Хотів, клянусь! — у його голосі чулася відчайдушна щирість. – Але сварка тривала, я за кермом, все закрутилося. Коли озирнувся, його вже й слід застудив. Я думав, він утік.

Він повільно підійшов і простяг руку:

— Пробач мені, друже.

Рекс глянув спочатку на господаря, потім на Тамару. У його позі читалася внутрішня боротьба — він пам’ятав, але готовий пробачити.

Ігор сів, витягнувши до нього долоню:

— Вибач, будь ласка.

Тамара перевела погляд на чоловіка:

– Ви хочете його повернути? — спитала прямо.

Він не одразу відповів. Його очі знову ковзнули по Рексу.

— Я хочу все виправити, — сказав він нарешті. — Він не заслужив на таке відношення.

У Тамари в душі все болісно стислося. Їй щойно вдалося подарувати цьому псові частинку спокою, і тепер треба було відпустити. Але вона розуміла: Рекс не її. Він колись був із ним.

Проте пес не зробив жодного кроку у бік колишнього господаря. Навпаки, щільніше притулився до ноги Тамари, чітко показуючи свій вибір.

Ігор повільно випростався. Його обличчя здавалося втраченим.

— Мабуть, я цього заслужив, — сказав він, ховаючи руки в кишені. В очах блиснула сльоза, але він швидко кліпав. — Я зрозумів, наскільки він мені дорогий, тільки коли побачив відео. Відразу впізнав – це він. Думав, він до мене одразу кинеться.

Тамара відчула, як її кольнула провина. Адже вона встигла до нього прив’язатися. Але чи мала вона право залишати його собі?

Ігор раптом опустився на коліно, простягнув долоню. Рекс обережно обнюхав її та зненацька лизнув. Але не відійшов від Тамари.

— Я хочу допомагати, — сказав Ігор, підводячись. — Корм, догляд — адже це теж важливо.

Тамара хотіла відмовити, але згадала свою зарплатню. І все, що потрібно Рексу: лікування, щеплення, їжа.

– Ми впораємося, – сказала вона твердо. — Але якщо хочете допомогти, не відмовлюся.

Вони обмінялися номерами. Наступного дня Ігор приїхав із великим мішком корму, іграшками, підстилкою, навіть привіз миски.

Рекс переїхав до квартири Тамари. Спочатку він все ще був насторожений, але з кожним днем ​​ставав спокійнішим, оживав.

Через тиждень уже ганявся за м’ячем коридором і радісно гавкав, змушуючи старі стіни наповнюватися новим звуком.

Якось увечері, розчісуючи його густу шерсть, Тамара раптом засміялася. Справжнім, легеньким сміхом. Коли вона востаннє сміялася? Навіть не пам’ятала.

Дивлячись на добрі, уважні очі Рекса, вона відчула приплив тепла. Взяла телефон, набрала номер, який не наважувалася набирати довгі місяці.

– Мамо? – здивувався голос на тому кінці.

– Катюша, – посміхнулася Тамара, стримуючи сльози. — Я так скучила. Я просто … дуже скучила.

Ігор дотримався обіцянки. Привозив все необхідне, оплачував ветеринара, іноді забирав Рекса до себе, але пес завжди радо повертався до Тамари. А за кілька тижнів у двері постукали. Тамара відкрила – на порозі стояла її дочка.

– Я давно хотіла приїхати, – сказала Катя, опускаючи очі. — Але ж не знала, з чого почати.

— Іноді треба просто зробити крок, — відповіла Тамара і запросила її до будинку, де біля столу мирно спав пес, який став символом її нового початку.

Ставте вподобайки та залишайте коментарі!