– Сім’я – це святе. Якщо ти кохаєш мене, то повинна приймати все моє життя, включно з рідними

– Ти впевнений, що це гарна ідея? – Олена поправила сережку, дивлячись на своє відображення в дзеркалі. – Може, варто було почекати до офіційного оголошення про весілля?

Славко підійшов ззаду і обійняв її за плечі, зустрічаючись із нею поглядом у відображенні.

– Не переживай так. Це просто вечеря. Мої батьки хочуть познайомитися з тобою ближче, якщо вже я сказав їм, що збираюся зробити тобі пропозицію.

Олена розвернулася в його руках, прискіпливо оглядаючи свою сукню.

– Не надто офіційно? Не хочу здатися зарозумілою.

– Ти маєш ідеальний вигляд, – Славко поцілував її в щоку. – Мама оцінить твій смак. Вона завжди каже, що за одягом можна багато чого сказати про людину.

Олена зітхнула. Ця фраза чомусь не додала їй впевненості. Вона знала, як важлива для Слави його сім’я. За півроку стосунків він часто розповідав про батьків і старшого брата, завжди з теплотою і повагою. Особливо про матір, Тамару Василівну, яку він буквально обожнював.

– А що мені потрібно знати про твого брата? Ти мало про нього розповідав, – запитала Олена, збираючи волосся в акуратний пучок.

– Про Костю? – Славко знизав плечима. – Він нормальний хлопець. Трохи прямолінійний, але не зі зла. Працює з батьком у компанії, холостяк закоренілий. Любить пожартувати, але ти не звертай уваги.

Олена кивнула, хоча всередині наростало занепокоєння. Вона звикла покладатися на свою інтуїцію, а зараз інтуїція підказувала, що вечір буде непростим.

Будинок батьків Слави виявився саме таким, як вона уявляла – великий, добротний, з доглянутим садом і масивними воротами. Типове житло успішної сім’ї середнього класу, де кожна деталь говорила про достаток і прагнення його продемонструвати.

– Приїхали, – Славко заглушив двигун і повернувся до неї. – Готова?

– Наскільки це можливо, – Олена посміхнулася, намагаючись приховати нервозність.

Двері відчинилися ще до того, як вони піднялися на ґанок. На порозі стояла жінка років п’ятдесяти, підтягнута, з ідеальною укладкою та уважним поглядом, яким вона миттєво оцінила Олену з голови до ніг.

– Нарешті! Ми вже зачекалися, – вона обійняла Славу, а потім повернулася до Олени. – А ви, мабуть, Олена? Чула про вас.

– Просто Олена, – вона простягнула руку. – Приємно познайомитися, Тамаро Василівно.

– Взаємно, люба, – жінка потиснула її руку, затримавши у своїй трохи довше, ніж треба. – Проходьте, не стійте на порозі. Батько і Костя вже за столом.

У просторій вітальні, з’єднаній із кухнею, на них чекали двоє чоловіків. Один – старший, із сивиною на скронях і владним виразом обличчя, явно батько Слави. Другий – молодший, зовні схожий на Славу, але з більш різкими рисами обличчя і глузливим поглядом.

– Ось і наша пара! – Микола Петрович встав з-за столу. – Давно треба було познайомитися з дівчиною, яка так закрутила голову моєму синові.

Він міцно потиснув руку Славі й кивнув Олені, не пропонуючи їй руки.

– Олена, значить? – Костя піднявся слідом, оглядаючи її оцінювальним поглядом, затримавшись на ногах і декольте. – А братик не перебільшував. Красуня.

– Дякую, – сухо відповіла Олена, почуваючись незатишно під цим поглядом.

– Сідайте, сідайте, – Тамара Василівна вказала на стіл. – Я стільки всього приготувала. Олено, ви ж їсте м’ясо? Слава нічого не сказав про ваші уподобання.

– Так, я їм м’ясо, – Олена сіла на запропоноване місце, опинившись між Славою і Костею. – Виглядає дуже апетитно.

Стіл справді був накритий із розмахом – кілька видів салатів, м’ясні нарізки, гарячі страви. Тамара Василівна явно намагалася справити враження.

– Отже, Олено, – Тамара Василівна сіла навпроти, склавши руки перед собою. – Розкажіть про себе. Славко говорив, що ви працюєте в маркетингу?

– Так, я керівник відділу в агентстві цифрового маркетингу, – Олена відчула, як напружується Слава поруч із нею.

– Керівник? У вашому віці? – Тамара Василівна підняла брови. – Вражає. А скільки вам років, якщо не секрет?

– Двадцять вісім, – відповіла Олена.

– Ого! – втрутився Костя. – А Славку тільки двадцять шість. Любиш старших, братику?

Славко кинув на брата попереджувальний погляд, але промовчав.

– Два роки – не така вже й велика різниця, – спокійно відповіла Олена.

– А ваша сім’я? – продовжила Тамара Василівна, накладаючи салат на тарілки. – Вони з Києва?

– Ні, я з Житомира. Батьки досі там живуть.

– І чим вони займаються?

Олена на мить забарилася. Вона знала, що це запитання неминуче, але все одно відчула незручність.

– Мама працює вчителем у школі, викладає літературу. Батько… Він пішов із сім’ї, коли мені було дванадцять.

– Ох, – Тамара Василівна зробила співчутливе обличчя, але в її очах промайнуло щось схоже на задоволення. – Як сумно. Отже, ви росли без батька?

– Я б не сказала, що росла зовсім без батька, – Олена відпила води, щоб приховати незручність. – Він брав участь у моєму житті, просто жив окремо.

– Але все ж, це не те саме, – Тамара Василівна похитала головою. – Повноцінна сім’я – це зовсім інше. Нашим хлопчикам пощастило рости в міцній родині, з обома батьками. Правда, Миколо?

Батько Слави поважно кивнув, накладаючи собі м’ясо.

– Безумовно. Тридцять років разом, між іншим. А нинішня молодь розлучається після першої ж сварки.

Олена відчула, як Славко стиснув її руку під столом. Це мало б підбадьорити, але чомусь тільки посилило напругу.

– А що з вашою кар’єрою після весілля? – Тамара Василівна перейшла до наступного запитання, не чекаючи реакції Олени. – Плануєте продовжувати працювати?

– Звичайно, – Олена здивовано подивилася на неї. – Чому я маю кидати роботу?

– Ну як же, – Тамара Василівна посміхнулася поблажливо. – Сім’я потребує уваги. Особливо коли з’являться діти. Адже ви плануєте дітей.

Олена кинула швидкий погляд на Славу, який раптово виявив підвищений інтерес до вмісту своєї тарілки.

– Ми поки не обговорювали це детально, – обережно відповіла вона.

– Не обговорювали? – Тамара Василівна подивилася на сина з докором. – Синку, ти що, не сказав Олені, що ми в нашій родині цінуємо традиції? У нас усі жінки присвячують себе дому і дітям.

– Мамо, – Слава нарешті підняв очі, – у нас із Оленою буде своя сім’я, і ми самі вирішимо, як нам жити.

– Та годі тобі, братику, – втрутився Костя, підморгнувши Олені. – З такою красунею я б теж хотів, щоб вона вдома сиділа. А то ж відведуть!

Олена відчула, як усередині все закипає, але зберегла спокійний вираз обличчя.

– Мені здається, – сказала вона рівним голосом, – довіра у стосунках не залежить від того, працює жінка чи ні.

– Довіра, довіра, – відмахнувся Микола Петрович. – Славко казав, що ви успішні у своїй роботі. А багато отримуєте?

– Тату! – обурився Славко.

– Що такого? – знизав плечима батько. – Нормальне запитання. Я ось у твоєму віці вже керував відділом у солідній компанії, а через три роки став заступником директора.

– І відтоді жодного дня не даєш нам забути про це, – пробурмотів Костя, за що отримав суворий погляд від матері.

– У мене досить хороша зарплата, – лаконічно відповіла Олена. – Я фінансово незалежна.

– Незалежна? – Тамара Василівна немов пробувала це слово на смак. – Дивне прагнення для дівчини, яка збирається заміж. У шлюбі немає місця для незалежності.

Олена подивилася на Славу, чекаючи підтримки, але він знову занурився у вивчення своєї тарілки.

– Я так не вважаю, – твердо сказала вона. – Навіть у шлюбі важливо залишатися особистістю.

– Особистістю? – Тамара Василівна усміхнулася. – Ви де цього набралися? Жінка повинна розуміти, яке її призначення.

Микола Петрович голосно розсміявся.

– Ти б бачив свою маму в молодості, – звернувся він до Слави. – Такий самий характер, як у твоєї Олени. Але потім стала розсудливою, зрозуміла, що до чого.

– До речі про характер, – Тамара Василівна подалася вперед. – Олено, а ви завжди така… Самостійна? Чи це тільки з нами? Славко казав, що ви дуже м’яка людина.

Олена здивовано глянула на нареченого. М’яка людина? Хто завгодно, але тільки не вона. Усе життя її називали вольовою, цілеспрямованою, іноді навіть жорсткою. Що ще наговорив про неї Славко своїй родині?

– Я така, яка є, – відповіла вона. – Не прикидаюся і не граю ролі.

– А скільки у вас було серйозних стосунків до Слави? – раптово запитала Тамара Василівна.

Олена мало не подавилася. Це запитання було явно за межею пристойності під час першого знайомства.

– Мамо, – Славко нарешті втрутився, – це не зовсім слушна тема.

– Чому ж? – щиро здивувалася Тамара Василівна. – Мені цікаво дізнатися про людину, яка може стати частиною нашої родини. Це нормальні запитання.

– Було кілька стосунків, – гранично коротко відповіла Олена. – Нічого незвичайного для мого віку.

– І чому вони закінчилися? – не вгамовувалася Тамара Василівна.

– Тому що не склалося, – Олена починала втрачати терпіння. – Як у більшості людей.

– А може, через ваш характер? – припустила Тамара Василівна з удаваною турботою в голосі. – Чоловікам складно з незалежними жінками, які ставлять кар’єру на перше місце.

Костя хмикнув.

– Зате таких цікавіше приручати, правда, Славко?

Олена різко повернулася до нього, але перш ніж вона встигла відповісти, Слава поклав руку їй на плече.

– Давайте змінимо тему, – запропонував він напруженим голосом. – Олено, ти не пробувала мамин салат? Він приголомшливий.

Олена механічно поклала собі салат, про який говорив Слава. Апетит пропав остаточно, але вона змусила себе з’їсти кілька ложок, щоб не здатися неввічливою. Напругу за столом можна було різати ножем.

– Отже, про весілля, – Тамара Василівна рішуче змінила тему, але її тон не віщував нічого доброго. – Славко казав, ви хочете щось скромне?

– Так, ми думали про невеликий захід, – обережно відповіла Олена. – Тільки близькі друзі та рідні.

Тамара Василівна похитала головою з таким виглядом, наче почула щось непристойне.

– Це неможливо. У Миколи Петровича становище в суспільстві, у нас стільки зв’язків. Щонайменше сто п’ятдесят гостей має бути. І, звісно, в “Верховині” – я вже дізнавалася, у них є вільні дати на осінь.

Олена завмерла з виделкою в руці.

– Але ми зі Славою ще навіть не обговорювали дату. І місце теж.

– Тому що Слава знає, що ці питання вирішую я, – безапеляційно заявила Тамара Василівна. – У мене досвід, зв’язки. І потім, ми будемо оплачувати весілля, тож маємо право голосу.

Олена кинула погляд на Славу, який раптово став дуже зайнятий розрізанням м’яса на своїй тарілці.

– Ми планували самі оплачувати наше торжество, – твердо сказала вона.

Микола Петрович голосно розсміявся.

– На ваші зарплати? Не смішіть мене. Пристойне весілля коштує як хороша машина. Я не дозволю, щоб син одружився як бідняк.

– Річ не в грошах, – заперечила Олена. – Просто ми хочемо весілля, яке відображає нас, а не…

– А не що? – перебила Тамара Василівна, примружившись. – Не наші уявлення про пристойність? Ви вже соромитеся нашої родини?

– Я цього не казала, – Олена відчула, як червоніє від несправедливого звинувачення.

– Олена має на увазі, що ми хочемо щось більш особисте, – нарешті втрутився Славко, але його голос звучав невпевнено.

– Особисте? – фиркнула Тамара Василівна. – Весілля – це не про особисте, це про статус. Миколо, скажи їм.

– Мама має рацію, – батько Слави відрізав новий шматок м’яса. – У нашому колі весілля – це показник. Я не для того піднімав сина, щоб він одружився якось… Скромно.

– А сукня? – Тамара Василівна окинула Олену оцінювальним поглядом. – Сподіваюся, ви не з тих сучасних дівчат, які вибирають щось авангардне? У нашій родині наречені завжди були в класичних сукнях. У мене є знайома у весільному салоні, вона підбере щось підходяще.

– Я вже пригледіла кілька варіантів, – Олена намагалася говорити спокійно, хоча всередині все кипіло.

– Покажіть, – зажадала Тамара Василівна. – У мене гарний смак, я допоможу вибрати.

– Мамо, – Слава нарешті вирішив заступитися, – Олена сама може вибрати собі сукню.

– Звичайно може, – поблажливо посміхнулася Тамара Василівна. – Але навіщо ризикувати? Це ж на все життя, фотографії залишаться. Не хотілося б потім червоніти.

Костя, який до цього мовчки спостерігав за перепалкою, вирішив вставити свої п’ять копійок:

– А медовий місяць де плануєте? Якщо що, можу позичити свою квартиру на першу шлюбну ніч. Стіни там, щоправда, тонкі, але я обіцяю не підслуховувати, – він підморгнув Олені.

– Костя! – осмикнула його мати, але без особливого обурення.

Олена відчула, як її терпіння тріщить по швах. Вона подивилася на Славу, очікуючи, що він поставить брата на місце, але той лише натягнуто посміхнувся.

– Брат жартує, – сказав він, немов вибачаючись.

– Не дуже вдало, – холодно відповіла Олена.

– Ой, та годі тобі, – Костя розвалився на стільці. – Що такого? Ми ж майже родичі. До речі, Олено, а ти займаєшся спортом? Фігура в тебе, що треба.

Його погляд знову ковзнув її тілом, затримавшись на грудях.

– Так, займаюся, – коротко відповіла Олена, схрестивши руки на грудях.

– Це добре, – схвально кивнула Тамара Василівна. – Після появи дітей багато жінок розпускаються. А тобі потрібно буде тримати форму, щоб Славко не задивлявся на інших.

Олена втупилася на неї в подиві. Невже ця жінка щойно натякнула, що її син може її зраджувати, якщо вона не матиме ідеального вигляду?

– Я займаюся спортом для себе, а не для того, щоб комусь подобатися, – виголосила вона.

– Які ми горді, – усміхнулася Тамара Василівна. – Але в шлюбі, люба, доведеться навчитися робити багато речей не для себе, а для сім’ї.

– Мені здається, шлюб – це, де обидві сторони йдуть на компроміси, – заперечила Олена.

– Компроміси? – Микола Петрович похитав головою. – Це ж маячня. Уся ця сучасна нісенітниця про рівність до добра не доводить.

– Тато має рацію, – несподівано підтримав Костя. – Подивіться статистику розлучень. Усі ці незалежні жінки в підсумку залишаються самі з кішками.

Олена відчула, як у неї тремтять руки від стримуваного гніву. Вона повільно поклала виделку, намагаючись не видати свого стану.

– А що ви скажете щодо того, щоб переїхати ближче до нас? – запитала Тамара Василівна, як ні в чому не бувало, змінюючи тему. – У нас у районі продається чудовий будинок, усього за два квартали звідси. Ми могли б допомогти з першим внеском.

– Ми з Оленою плануємо жити в центрі, – відповів Слава, уникаючи дивитися на матір. – Там зручніше з роботою.

– Робота, робота, – Тамара Василівна махнула рукою. – Коли з’являться діти, Олені все одно доведеться залишити кар’єру. А тут ми поруч, допоможемо з онуками.

Вечеря нарешті закінчилася. Олена ледь доторкнулася до десерту, відчуваючи, що ще трохи, і вона не стримається. Славко поводився дивно – начебто намагався згладжувати гострі кути, але робив це так невпевнено, що тільки погіршував ситуацію.

– Було дуже… Пізнавально, – сказала Олена, коли вони прощалися в передпокої. – Дякую за вечерю.

– Приїжджайте ще, – Тамара Василівна посміхнулася, але очі залишилися холодними. – У нас стільки планів на ваше весілля. Я склала список гостей із нашого боку, завтра перешлю Славі.

– Не поспішайте, – Олена натягнуто посміхнулася. – Ми ще навіть дату не призначили.

– Ну, це справа техніки, – відмахнулася Тамара Василівна. – Синку, не забудь, що в суботу в нас сімейний обід. Приїжджайте разом, обговоримо все детальніше.

Микола Петрович міцно обійняв сина і сунув йому в руку конверт.

– Ось, візьми. На перший час вистачить. Тільки матері не кажи, – підморгнув він, хоча Тамара Василівна стояла поруч і прекрасно все чула.

– Дякую, але це зайве, – Слава спробував повернути конверт, але батько наполіг.

– Бери-бери. Ми тобі ще на квартиру додамо, коли знайдете підходящий варіант.

Костя, який стояв осторонь, підійшов попрощатися останнім.

– Олено, приємно було познайомитися, – він нахилився нібито для поцілунку в щоку, але шепнув на вухо: – Якщо що, у мене є чудове ігристе і вільне ліжко.

Олена відсторонилася, кинувши на нього крижаний погляд. Славко, зайнятий розмовою з батьками, нічого не помітив.

Нарешті вони сіли в машину. Перші кілька хвилин їхали в мовчанні. Олена дивилася у вікно, намагаючись зібратися з думками.

– Ну, що скажеш? – Славко порушив тишу, коли вони від’їхали на достатню відстань від батьківського дому. – Не так страшно, правда? Ось такі в мене батьки. Хороші, правда?

Олена повернулася до нього, не вірячи своїм вухам.

– Хороші? Славко, твоя мати практично розписала все наше життя, не цікавлячись моєю думкою. Твій батько говорить про жінок як про істот другого сорту. А твій брат… – вона зробила глибокий вдих, – він відверто залицявся до мене просто в тебе на очах!

– Ти перебільшуєш, – Славко насупився, зосередившись на дорозі. – Костя просто жартує так. Він не мав на увазі нічого поганого.

– Не мав? – Олена підвищила голос. – Він запропонував мені переспати з ним, коли прощався! І це при тобі, при твоїх батьках!

– Та годі, він не міг такого сказати, – Славко похитав головою. – Ти неправильно його зрозуміла.

– О Господи, – Олена закрила обличчя руками. – Ти що, серйозно зараз це говориш? Ти мене звинувачуєш у тому, що я неправильно зрозуміла натяки твого брата?

– Я нікого не звинувачую, – Славко зменшив швидкість. – Просто ти занадто гостро реагуєш. Моя сім’я не ідеальна, але вони хороші люди. Вони просто хочуть для нас найкращого.

– Кращого? – Олена не могла повірити своїм вухам. – Твоя мати прямим текстом сказала, що я маю кинути кар’єру, сидіти вдома з дітьми і тримати фігуру, щоб ти не зраджував мені! Це, по-твоєму, “хотіти кращого”?

– Вона просто турбується, – Славко зітхнув. – Вони старше покоління, у них свої погляди.

– Справа не в поколінні, а в повазі, – відрізала Олена. – Чому ти не сказав ні слова, коли твоя мати вирішувала за нас, де буде весілля? Або коли твій батько говорив, що жінки мають знати своє місце?

Славко помовчав, а потім раптом сказав те, чого Олена зовсім не очікувала:

– Ти була занадто різкою з ними. Могла б поводитися скромніше. Показати себе з кращого боку.

Олена втупилася на нього, не вірячи своїм вухам.

– Скромніше? – у її голосі дзвеніла сталь. – Я була взірцем ввічливості в ситуації, коли будь-яка інша жінка вже давно б встала і пішла!

– Ти не слухала мого батька, – уперто сказав Славко. – І з мамою сперечалася. Це неповага.

– А те, що вони говорили про мене, – це повага? Те, що твій брат витріщався на мої груди весь вечір, – це повага?

– Ти перебільшуєш, – повторив Славко. – Це була просто вечеря. Мої батьки мають право висловлювати свою думку.

– Висловлювати думку – так. Вирішувати за нас – ні.

Вони під’їхали до будинку Олени. Славко заглушив двигун, але не поспішав виходити.

– Слухай, – він повернувся до неї, – я розумію, що перша зустріч була напруженою. Але це моя сім’я. Вони завжди будуть частиною мого життя. Нам доведеться знайти спільну мову.

Олена довго дивилася на нього, а потім тихо промовила:

– Яке мені діло до твоїх родичів? Я не збираюся нікому намагатися сподобатися, тому що жити з ними я не збираюся!

– Що? – він уставився на неї.

– Ти чув. Я виходжу заміж за тебе, а не за твою сім’ю. І я не збираюся терпіти приниження і неповагу тільки тому, що вони твої родичі.

– Це егоїзм, – Славко похитав головою. – Сім’я – це святе. Якщо ти кохаєш мене, то повинна приймати все моє життя, включно з рідними.

– А як щодо тебе? – Олена підвищила голос. – Якщо ти кохаєш мене, чому дозволяєш своїй родині принижувати мене? Чому не захищаєш? Чому мовчиш, коли твій брат робить мені непристойні пропозиції?

– Я не можу вибирати між вами, – Славко відвів погляд. – Вони моя сім’я.

Олена дивилася на нього довгим поглядом. Щось усередині неї звалилося, залишивши після себе ясність і рішучість.

– Тоді я зроблю вибір за тебе, – вона повільно зняла з пальця каблучку, яку носила останній місяць. – Ось. Я не можу бути з людиною, яка не здатна захистити мене навіть від власної сім’ї.

– Олено, ти не можеш…

– Можу, – вона поклала каблучку на приладову панель. – Якщо ти не можеш стати на мій бік зараз, то що буде після весілля? Твоя мати вирішуватиме, де нам жити, скільки дітей заводити, як їх називати. А ти киватимеш і казатимеш мені бути скромнішою.

– Це не так, – Славко взяв каблучку, його рука тремтіла.

– Я просто розумію, на що йду, – Олена відчинила двері машини. – Прощавай. Сподіваюся, твоя сім’я схвалить наступну наречену.

– Олено, почекай! – він гукнув її, але вона вже йшла до під’їзду, не обертаючись.

В її очах не було сліз. Тільки рішучість людини, яка уникла великої помилки…