– Та не буду я ці відходи їсти! – випалила Віка, відсуваючи тарілку з м’ясом по-французьки. – Суші там, чи тирамісу немає, чи що?

Я завмерла, тримаючи ложку в руці, і подивилася на брата. Микола сидів, дивлячись на стіл, явно не знаючи, куди подітися.

Наша мама, що сиділа навпроти, кашлянула, а молодша сестра Лєра похлинулася від подиву. Вечеря, яку я готувала три години, щоб пригостити Віку, наречену Миколи, яка прийшла знайомитися з нашою родиною, за секунду перетворилася на катастрофу.

– Віка, ти чого? – Микола нарешті підвів очі. – Це ж нормальна їжа. Олена намагалася.

– Намагалася, – Віка пирхнула, схрестивши руки. – Колю, я не їм таке! Картопля, свинина – це що, село? Я думала, у вас тут двадцять перше століття, а не кам’яне.

Я відчула, як усередині закипає, але змусила себе посміхнутися. Останні два роки, після загибелі мого чоловіка, Микола жив зі мною та моєю донькою у нашій квартирі.

Місця у нас було багато, а мама з братом та сестрою тулилися у невеликій двокімнатній. Тож, коли я запросила брата пожити у нас, він з радістю погодився. Жили ми дружно, і я завжди намагалася зробити нашу квартиру затишною.

Коли брат сказав, що хоче познайомити нас із Вікою, своєю нареченою, я зраділа. Сподівалася, що Віка стане частиною нашої родини. Але після цих її слів я почала в цьому сумніватися.

– Віка, це звичайна вечеря, – сказала я, намагаючись говорити спокійно. – Якщо не любиш свинину, можу запропонувати салат. Або фрукти.

– Салат? – вона хмикнула, дивлячись на миску з огірками та помідорами. – Олено, без образ, але я звикла до нормальної їжі. Суші, паста, десерти якісь. А це… ну не моє.

Мама, Світлана Миколаївна, подивилася на Віку поверх окулярів.

– Вікторія, – почала вона. – Оленка готувала для вас. У нас так заведено пригощати від душі. А якщо вам не подобається, то могли б просто відмовитися, без коментарів.

– Відмовитися? – Віка примружилася. – Світлано Миколаївно, я не хотіла нікого образити. Просто я звикла до іншого. Миколо, ти ж знаєш, я в ресторанах зазвичай їм.

Микола почервонів і промимрив щось невиразне. Лєра штовхнула мене під столом, але я вдала, що не помітила.

Вечеря тривала в тиші, тільки Віка демонстративно колупала салат, а потім дістала телефон і почала гортати щось. Я пішла на кухню, щоб не зірватися.

– Оленко, ну ти чого така похмура? – Лєра зайшла слідом. – Віка просто випендрюється. Не бери до уваги.

– Випендрюється? – я обернулася до неї. – Лєро, вона назвала мою їжу відходами!

– Ну, вона ж модна фіфа, – Лєра знизала плечима. – Ти ж бачила її інстаграм. Ресторани, коктейлі, фотки у Дубаї. Вона, мабуть, картоплю тільки в МакДональдзі їла.

– І що тепер? – я зітхнула. – Коля з нею одружитися зібрався. А вона нас усіх зневажає.

– Не зневажає, – Лєра посміхнулася. – Просто хоче здаватися крутою. Поговоримо з Миколою. Він же нормальний, зрозуміє.

Я кивнула, але всередині було неспокійно. Віка була не просто “міською фіфою”. Вона поводилася так, ніби ми їй щось винні. І Коля мовчав. Це напружувало найбільше!

Увечері, коли мама з Лєрою пішли, а Віка поїхала на таксі, я затягла Миколу на кухню.

– Що це було? – Запитала я. – Твоя Віка назвала мою їжу відходами! А ти мовчав!

– Лєн, вибач, – він опустив голову. – Я такого від неї не чекав. Вона зазвичай не така. Просто… вона звикла до іншого.

– До іншого? – Я схрестила руки. – Ми не ресторан. Це наш дім. Якщо їй не подобається, нехай не приходить.

– Не кажи так, – він насупився. – Олено, я її кохаю. Вона гарна, правда. Просто їй треба звикнути.

– Звикнути? – Я пирхнула. – Миколо, вона нас принизила!

– Вона не те мала на увазі, – він глянув на мене. – Дай їй час звикнути.

Я промовчала. Хотіла вірити, але щось підказувало, що Віка не зміниться. А Коля, мабуть, цього не розумів.

Після вечері Віка почала приходити до нас частіше. Коля наполіг, щоб ми “дали їй шанс”. Я погоджувалась заради нього, але кожен її візит був випробуванням.

Вона критикувала все – від меблів у нашій квартирі, до того, як я одягаю свою доньку Ганнусю. Якось вона заявилася з пакетом із ресторану та запропонувала “справжню їжу”.

– Лєно, я суші привезла, – сказала вона, ставлячи коробки на стіл. – А то у вас знову картопля, мабуть.

– Дякую, – буркнула я, прибираючи каструлю з тушкованою куркою. – Але ж ми вже приготували.

– Ой, Олено, не ображайся, – вона посміхнулася. – Просто я за здорове харчування. А це все… ну, калорійне занадто.

Коля сидів мовчки, і я знову відчула, як усередині закипає. Здорове харчування? Вона що, мене за селище тримає? Але я проковтнула образу заради Ані, яка вже тяглася до суші.

– Віка, а ти завжди в ресторанах їси? – Запитала Лєра, яка зайшла в гості. – Це ж дорого!

– Ну, не завжди, – Віка знизала плечима. – Але ж я за якість. А готувати самій – це не моє. Миколо, ти ж мене підтримуєш?

– Ага, – Коля кивнув, але виглядав ніяково. – Олено, спробуймо суші, смачно ж.

Я кивнула, але їсти не стала. Віка весь вечір розповідала про свої поїздки, дорогі салони та “рівень життя”. Я мовчала, але Лєра не витримала.

– Віка, а ти в Києві давно? – спитала вона. – Ти ж наче з села переїхала?

– Із села? – Віка насупилася. – Лєро, я з передмістя. І взагалі, я вже десять років у місті. Не треба мене до колгоспу записувати.

– Та я й не записую, – Лєра посміхнулася. – Просто цікаво. У нас тут простіше все, без суші та тирамісу.

Віка пирхнула, але промовчала. Я була вдячна Лєрі за підтримку, але розуміла, що це лише початок. Віка явно не збиралася підлаштовуватися під нас.

Микола, як на зло, ставав все тихішим. Я намагалася говорити з ним, але він відмахувався.

– Олено, вона просто така, – казав він. – Їй потрібен час. Вона звикне.

– Звикне? – я спохмурніла. – Миколо, схаменися – вона нас зневажає! А ти мовчиш! Ти взагалі за нас, чи за неї?

– Лєн, я не хочу вибирати між вами, це ж маячня, – він зітхнув. – Вона моя наречена. Я не можу її покинути.

– Ніхто не просить кидати, – я подивилася на нього. – Але вступися за свою сім’ю. Ми ж тобі не чужі.

Він кивнув головою, але я бачила, що він не впевнений. Віка немовби підмінила його. Мій Коля, який завжди був за справедливість, тепер боявся їй зайве слово сказати. Це лякало!

Мама теж помітила зміни. Якось вона зайшла до нас, коли Віка була в гостях.

– Вікторія, – сказала вона, дивлячись на неї. – Ви ось з Миколою одружуватися збираєтесь. А як ви з нами уживатиметеся? Ми ж звичайні люди, без ваших ресторанів.

– Світлано Миколаївно, я уживаюся, – Віка посміхнулася, але усмішка була натягнута. – Просто я звикла до іншого. Але ж я намагаюся!

– Намагаєтесь, – кивнула мама. – А Олену навіщо ображаєте? Вона вас щиро зустріла, а ви її їжу відходами називаєте.

– Ой, це було жартом, – Віка махнула рукою. – Олено, ти ж не в образі?

– Не в образі, – збрехала я. – Але, Віка, якщо тобі не подобається, можеш не їсти.

Вона промовчала, але я бачила, що це їй не сподобалося. Коля знову мовчав, і я зрозуміла, що так далі не може продовжуватися.

Все вибухнуло за місяць. Микола оголосив, що вони з Вікою подали заяву до РАЦСу. Я була ошелешена – невже він й справді одружиться з нею після всього? Я вирішила поговорити з ним відверто, поки не пізно.

– Миколо, нам треба серйозно поговорити, – сказала я ввечері, коли Віка пішла. – Ти справді хочеш з нею одружитися?

– Лєн, так, – він кивнув. – Я її кохаю. Вона не така погана, як ти гадаєш.

– Не така погана? – Я схрестила руки. – Колю, вона нас принижує. Називає нашу їжу відходами, сміється з нашого будинку. А ти мовчиш!

– Не мовчу, – він насупився. – Лєно, я з нею говорив. Вона обіцяла виправитись.

– Виправитися? – Я пирхнула. – А якщо, вона не зміниться? Вона дивиться на нас згори донизу! І ти це бачиш, але нічого не робиш! А ти готовий її ресторанами все життя водити? Подумай про це!

– Що я маю робити? – Він підвищив голос. – Олено, вона моя наречена! Я не збираюся її кидати через те, що вам не подобається її характер!

– А нас можеш кидати? – я подивилася на нього. – Ми ж твоя родина – мама, Лєра, я, Аня. Ми теж тебе любимо. А Віка… вона навіть не намагається нас зрозуміти.

Він мовчав, дивлячись у підлогу. Я бачила, що він розгублений і вирішила зайти з іншого боку.

– Коля, уяви, що Ганна виросте, – сказала я. – І її хлопець так само принижуватиме її сім’ю. Ти б це стерпів?

– Ні, – він похитав головою. – Олено, я розумію, про що ти. Але я не знаю, як бути.

– Поговори з нею, – я зітхнула. – Чесно. Скажи, що її поведінка нас ображає. Якщо вона любить тебе, вона спробує змінитись. А якщо ні… Коль, ти заслуговуєш на краще.

Він кивнув, і я відчула надію. Наступного дня він покликав Віку до нас. Я сиділа в кімнаті з донькою, але чула їхню розмову.

– Віка, нам треба поговорити, – почав Коля. – Ти ображаєш мою родину. Називаєш їхню їжу відходами, смієшся над їхнім життям. Це неправильно.

– Ображаю? – Віка засміялася. – Коли, я просто чесна. Вони живуть, як у минулому столітті. Я намагаюся витягнути вас на рівень!

– На рівень? – Коля підвищив голос. – Віка, це моя сім’я! Вони мене виховували, люблять. А ти їх зневажаєш!

– Зневажаю? – Вона пирхнула. – Миколо, якщо тобі подобається це село, твоя справа. Але я не вдаватиму, що мені це до душі.

– Тоді нам не по дорозі, – сказав він. – Віка, я люблю тебе, але сім’ю не зраджу. Якщо ти не можеш їх поважати, то нам краще розлучитися.

Я завмерла, слухаючи. Віка мовчала, потім грюкнула дверима. Микола увійшов до кімнати, блідий, але спокійний.

– Олено, я їй все сказав, – він сів поруч. – Вибач, що так довго тягнув.

– Колю, ти правильно зробив, – я обійняла його. – Ми з тобою. Завжди.

За тиждень Віка написала йому, перепросила, але Коля не відповів. Він сказав, що хоче бути з тим, хто шанує його сім’ю.

Я була горда за брата. А наше життя повернулося у своє річище – з картоплею, котлетами та любов’ю, яка важливіша за будь-які суші.

Як вважаєте, я не перегнула палицю, напоумивши брата на відверту розмову? Пишіть свої думки в коментарях. Ставте вподобайки.