Зінаїда була бабою не злою, але злопам’ятною. Образи вона не збирала – вона їх складала. Як картоплю у льох: акуратно, за сортами, із запасом на зиму. І коли льох наповнювався – Зінаїда вживала заходів.
Чоловік її Григорій, був трактористом. Мужик видний: плечистий, вуса – що в Коцюбинського, руки – хоч цвяхи забивай. Трактор свій він любив більше за дружину, але менше, ніж самого себе.
І була у Григорія одна властивість, яку Зінаїда визначала коротко і містко: «гультяй». Не в тому сенсі, що він по бабах ходив систематично.
А в тому, що повз спідницю пройти не міг. Усміхнеться, скаже пару ласкавих, підморгне – і пішов далі. Наче й не зрада, а ніби й не вірність.
Зінаїда терпіла. Рік терпіла, два. На третій – втомилася.
– Гришо, – сказала вона одного вечора, коли він повернувся з роботи, від нього пахло чи то соляркою, чи чужими духами. – Ти б обережніше.
– У сенсі? – здивувався Григорій.
– У прямому! Село – воно все бачить. Он баби біля колодязя вже графік склали – хто з тобою коли стояв і скільки хвилин.
– Зі-і-но, – протягнув Григорій з посмішкою, що обеззброює. – Ти чого? Я ж так просто. Поговорити. Я ж чоловік товариський. Мені ж без спілкування не можна.
– Спілкуйся з трактором, – відрізала Зінаїда.
Григорій посміявся і забув. А Зінаїда – ні. Випадок, який все перевернув, стався у липні.
У село приїхала нова фельдшерка. Молода, із міста, за розподілом. Звали її Ганна. Худенька, дзвінка, з кіскою до пояса.
Ходила селом у білому халатику та з фонендоскопом на шиї. Старим міряла тиск, мужикам – температуру. Григорій, як побачив її, відразу записався на прийом.
– А що в тебе болить? – спитала Зінаїда підозріло.
– Спина, – сказав Григорій, дивлячись у стелю.
– Спина в нього, – пирхнула Зінаїда. – У тракториста спина не болить. У тракториста спина – залізна. Це у тебе інше місце болить. В області совісті.
Григорій ходив до Ганни три дні поспіль. На четвертий день Зінаїда засікла його біля фельдшерського пункту – він стояв під вікнами з букетиком ромашок. Ромашки були м’яті, явно нарвані дорогою, – але сам факт!
Увечері Зінаїда сіла на лаву, склала руки на колінах і сказала:
– Значить так, Григорію Павловичу. Або ти припиняєш свої ходіння, або я вживаю заходів.
– Яких ще заходів? – насторожився Григорій.
– Побачиш.
– Зіно, ти що надумала?
– Нічого. Просто згадала один старий рецепт. Від бабки ще дістався. Бабуся моя, царство їй небесне, говорила: «Якщо мужик ліворуч ходить – його треба не пиляти, а лікувати».
– Лікувати?
– Лікувати. Тому що ходіння ліворуч – це не розбещеність. Це хвороба. І кожна хвороба має ліки.
Григорій занепокоївся. Наступні три дні Зінаїда поводилася підозріло ласкаво.
Вранці подавала Григорію сніданок – яєчню із салом, хліб з маслом, чай із медом. Готувала вона чудово – тут нічого не скажеш. Григорій їв і нахвалював.
Увечері вечеря: картопля смажена, грибочки солоні, огірочки, капустка. І неодмінно чай. Міцний, солодкий, запашний – із травами.
– Щось ти сьогодні особливо смачно приготувала, – зауважив Григорій на другий день.
– Для коханого чоловіка намагаюся, – відповіла Зінаїда з янгольською усмішкою.
– А чого чай такий… гіркуватий?
– Трави корисні. Для імунітету.
Григорій знизав плечима і випив. А на четвертий день воно розпочалося.
Ранок у Григорія видався нервовий. Спершу він побіг у нужник і пробув там пів години. Потім повернувся – і за десять хвилин побіг знову. Потім ще раз. І ще. До полудня він змарнів, зблід і сидів на ґанку, тримаючись за живіт.
– Зіно, – сказав він слабким голосом. – Мені щось недобре.
– Що таке, любий?
– Живіт крутить. Сил немає.
– А ти нічого такого не їв?
– Та я тільки твою їжу і їв…
– Ну, ось бачиш, – сказала Зінаїда задумливо. – Може, імунітет слабкий. Може, трави не підходять.
Григорій у відповідь тільки застогнав і знову побіг.
Надвечір він був схожий на власну тінь. Лежав на ліжку, дивився в стелю, стогнав. Ганна – фельдшерка була забута геть-чисто. Які там ромашки? Які посмішки? Тут би до нужника дійти.
– Зіно, – простогнав він, – може, швидку викликати?
– Навіщо швидку? – Здивувалася дружина. – Звичайна річ. Організм чиститься.
– Від чого чиститься?
– Від дурних думок.
Григорій замовк. До нього почало доходити. На п’ятий день Григорій здався.
– Зінаїдо, – сказав він, сидячи на ліжку блідий, як полотно. – Колись. Що ти підсипала мені?
Зінаїда стояла біля грубки – рум’яна, спокійна, з ополоником у руці. Подивилася на чоловіка довгим поглядом і сказала:
– Касторку.
– Що?!
– Касторку, – повторила вона окремо. – Звичайну. Три дні поспіль. У чай. По дві ложки на кухоль. Бабусин рецепт.
– Ти мене отруїти вирішила?
– Не отруїти, а вилікувати, – поправила Зінаїда. – Ти ж сам казав – товариський. А касторка, Гришо, вона товариськість утихомирює. Бо коли в людини живіт крутить, то йому не до ромашок. Йому до вбиральні!
Григорій мовчав. Він перетравлював інформацію – у прямому та переносному сенсах.
– І чи довго це буде?
– А це залежить від тебе. Як припиниш ліворуч ходити – так і я припиню.
– Зіна, ти… – він задихнувся від обурення. – Ти ж…
– Що я? – Вона підійшла ближче, вперла руки в боки. – Я тебе годую? Годую! Напуваю? Напуваю! Про здоров’я твоє дбаю? Дбаю! Чай із травами роблю? Роблю. Що не так?
Григорій відкрив рота і закрив. Тому що заперечити було нічого. Чутка про «касторову дієту» рознеслася по селі миттєво.
Баби біля колодязя обговорювали історію Григорія із сумішшю жаху та захоплення. Хтось засуджував:
– Це ж треба – чоловіка цькувати!
Хтось захоплювався:
– Оце витримка! Оце характер!
А одна, молодша, тихо запитала у Зінаїди рецепт. Зінаїда поділилася – із жіночої солідарності.
Головне – метод спрацював.
Григорій більше не ходив ліворуч. Він ходив прямо. Від дому до трактора. Від трактора до дому. Повз фельдшерський пункт він тепер пролітав на третій швидкості, не дивлячись на всі боки.
Побачивши будь-яку жінку, окрім дружини, у нього починало бурчати в животі – чисто рефлекторно. Умовний рефлекс, як у собаки Павлова. Тільки замість лампочки – касторка.
Ганна фельдшерка, дізнавшись про цю історію, довго сміялася. А потім сказала:
– Загалом касторка в малих дозах – чудовий засіб. Очищує. Тонізує. І головне – дисциплінує.
– Ось! – Підняла палець Зінаїда. – І я про те саме!
За місяць Григорій сидів із мужиками біля гаража. Чоловіки диміли, травили байки, скаржилися на дружин.
– Моя пиляє щодня, – казав один. – Задовбала.
– Моя мовчить, – говорив другий. – Це ще гірше. Мовчить і дивиться. Я від цього погляду сам не свій.
– А моя не пиляє та не мовчить, – сказав Григорій. – Моя лікує.
– У сенсі?
– У прямому. У неї науковий підхід.
Чоловіки переглянулись.
– Чутка пройшла, що Зінаїда тебе касторкою… того.
– Брехня, – сказав Григорій з гідністю. – Касторка – це для здоров’я. А те, що вона в чаї була, то це профілактика. Від усього.
– Від чого від усього?
– Від помилок, – сказав Григорій і багатозначно замовк.
***
Минуло десять років. Григорій та Зінаїда живуть душа в душу. Він так само крутить кермо трактора. Вона так само смачно готує. Чай у них тепер із м’ятою та смородиновим листком – без касторки.
Але Григорій щоразу, приймаючи з рук дружини кухоль, на мить завмирає. І заглядає усередину. І нюхає. Зінаїда вдає, що не помічає.
А рецепт із касторкою баби передають із покоління в покоління. Пошепки. Біля колодязя. Як найнадійніший засіб.
І що характерно – жодного разу не підвело. Тому що любов любов’ю, а профілактика – велика справа. Особливо, коли дві ложки на кухоль. І без цукру…
Ось така весела історія до вашого прочитання! Дякую Вам, шановні читачі, за ваші слушні коментарі та вподобайки!