— Тільки, будь ласка, не лізьте до нього. Посидьте спокійно, я швидко, — попередила невістка.

— Тільки, будь ласка, не лізьте до нього. Посидьте спокійно, я швидко, — попередила невістка.

— Він у вас як музейний експонат? Дивитися можна, торкатися — не можна? — Валентина поспішно знімала взуття.

— Валентина Сергіївна, давайте без сарказму, добре? Я в аптеку і назад. У нього сьогодні важкий ранок, він з сьомої вередує.

— Важкий ранок? Він, прости Господи, на завод збирається, чи що?

Ірина видихнула і стиснула губи, але сперечатися не стала. Свекруха мовчки пройшла в дитячу кімнату.

Хлопчику було вже п’ять років, а всі навколо були зобов’язані підлаштовуватися під нього.

Не можна підвищувати голос, не можна чіпати іграшки, не можна навіть просто сидіти поруч, якщо він не в настрої.

Маленький Тимофій явно брав приклад з мами.

Колись, відразу після появи онука, Валентина намагалася допомагати. Привозила їжу у контейнерах, купувала іграшки.

Але одного разу не туди поклала сорочечки, і батькам «довелося шукати пів години».

Іншого разу — дала дитині не ту соску, звичайну замість ортодонтичної.

Потім все зійшло нанівець: бабусю майже перестали пускати до онука.

Однак свекри переїхали в село, і на підхваті нікого не залишилося. Тепер Ірині доводилося звертатися до Валентини Сергіївни в екстрених ситуаціях. Як сьогодні.

Спочатку свекруха поставилася до цього навіть з ентузіазмом: нарешті поспілкується з онуком. Однак з перших хвилин зустрічі стало ясно, що радіти особливо нема чому.

Тимофій сидів на ліжку і зосереджено дивився мультики. Планшет надривався на максимальній гучності. Якісь яскраві звірі носилися по екрану, верещачи і підстрибуючи.

Тимофій шкреб нігтем узголів’я, явно нервуючи. Одна шкарпетка була знята, друга бовталася майже на пальцях.

— Привіт, — обережно сказала Валентина, сідаючи на стілець у кутку кімнати.

— Привіт, — буркнув хлопчик, не відриваючись від екрану.

— Чого це ти в одній шкарпетці? Хочеш застудитися ще сильніше?

— Мені спекотно.

— То зніми другу. Або одягни обидві. Що за мода — в одній бігати?

Він нічого не відповів, але через кілька секунд натягнув другу шкарпетку з видом ображеного короля. Валентина тільки мовчки похитала головою.

Вона б і далі тихо сиділа в кутку, але крики, що долинали з планшета, змушували її здригатися. А у Валентини і так тиск скакав із самого ранку.

— Можеш, будь ласка, зробити тихіше? У бабусі голова болить.

— Не можу, — відразу відрізав онук. — Мама дозволила так.

Валентина стиснула губи, а через хвилину — підійшла і зменшила звук сама. Зовсім трохи. Але цього вистачило. Тимофій зреагував миттєво, ніби хтось відібрав у нього улюблену іграшку.

— Не чіпай! — закричав він, намагаючись вдарити бабусю по руці. — Не смій! Тобі мама сказала! Не можна!

— Я тільки…

— Ти лізеш! Мамооо! — голосно закричав Тимофій, намагаючись покликати свою захисницю.

Він раптом заплакав навзрид і сховав обличчя в подушці. Через секунду грюкнули вхідні двері. Ірина увірвалася в квартиру і відразу побігла в дитячу.

— Що тут відбувається?!

— Та нічого! — розгублено відповіла Валентина. — Звук зменшила. Думала, перетинки лопнуть!

— Я ж просила! Він не переносить, коли хтось чіпає його речі. Ви навіщо це зробили?!

— Тому що я не звикла до такої какофонії! Якщо ви такі ніжні, сидіть з ним самі.

Ірина підійшла до ліжка і обійняла сина так, ніби закривала його собою від невидимих ворогів. Той ридав і притискався до неї.

— Я і так до вас майже не звертаюся, а ви все одно примудряєтеся щось зіпсувати. Невже було так важко просто посидіти?

— Я і намагалася посидіти. Або «посидіти» — це завмерти і не ворушитися, поки дитина на голові стоїть? Дихати хоч можна?

Невістка навіть не подивилася на свекруху.

— Дякую, що прийшли, — сказала Ірина тихим, але холодним голосом. — Можете йти.

— Немає за що, — пробурмотіла Валентина і пішла.

Через тиждень Ірина попросила доглянути за онуком знову: садок був закритий, а обоє батьків працювали.

Можливо, після тієї суперечки варто було відмовити, але Валентина Сергіївна вирішила спробувати ще раз.

З восьмої ранку вона поралася біля плити: на одній конфорці варилося м’ясо для супу, на іншій — тушкувалися овочі.

Хотілося побалувати онука чимось гарячим і корисним. Вдома його годували готовими сніданками з яскравих мультяшних упаковок.

Тимофій у цей час сидів на дивані і шурхотів фантиком від шоколадного батончика. Мама до відмови набила його рюкзак солодощами. А бабуся помітила цю «контрабанду» занадто пізно.

— Що це таке? — Валентина виразно подивилася на фантик на підлозі.

— Це перед їжею, — з набитим ротом відповів онук.

— Після.

— А мама дозволяє перед.

— А бабуся — ні. І фантик — у смітник.

Вона говорила спокійно, без крику, але тоном, що не терпів заперечень.

Тимофій незадоволено надувся, сповз з дивана і неохоче пішов на кухню. На губах — шоколад, в очах — злість і роздратування.

Валентина здогадалася, в чому проблема, і вирішила заглянути в рюкзак. Всередині виявилися три батончики, пачка печива, жувальні цукерки і банан.

Все це бабуся прибрала на верхню полицю шафи. Не викинула, не з’їла, просто обмежила доступ.

Спочатку Тимофій не помітив зникнення, але через десять хвилин будинок заполонили обурені крики.

— Де мої речі?! — голос онука тремтів і загрожував зірватися на істерику. — Там була їжа! Це моє!

Він почав шалено метатися по кімнатах, заглянув під стіл, зірвав ковдру з ліжка, заліз за крісло. Потім, не знайшовши нічого, повернувся до рюкзака, дістав телефон і набрав номер.

Валентина спробувала забрати смартфон, але не встигла.

— Мамо! Мамо! Баба Валя забрала мою їжу! Все забрала!

Він кричав у трубку, схлипуючи, але без сліз. Валентина стояла біля комода, прикидаючи, скільки хвилин залишилося до прибуття «поліції» в особі невістки.

Не минуло й години, як пролунав дзвінок у двері. Спереду стояв Артур з похмурим обличчям, Ірина маячила позаду.

Вона розштовхала всіх ліктями і відразу ж побігла до сина, не знімаючи взуття.

— Що це ще таке? — обурилася невістка. — Ви у дитини цукерки вкрали? Не соромно?

— Я нічого не крала. Він їв шоколад зранку, до сніданку. Я зварила суп, потушила овочі, нарізала салат. Був би голодним — поїв би.

— Ви в своєму розумі?! Забирати у дитини її речі — це тиск на психіку! Йому всього п’ять років!

— П’ять, — підтвердила свекруха. — І він ще не здатний готувати собі самостійно. А від ваших шоколадок у нього скоро буде діабет.

Артур стояв осторонь, опустивши голову. Здавалося, він хоче провалитися крізь землю.

Пару разів він намагався вставити слово, але гучний голос дружини перекривав все.

— Я йому дозволила! Це моя справа, не ваша! У рюкзаку — все його. Навіщо ви взагалі туди полізли?

Валентина зціпила зуби з такою силою, що у неї заходили щелепи. Свекруха підійшла до шафи, дістала солодощі і всучила Артуру.

— Забирайте ваші шоколадки. Все ціле. Тільки ось… не прибігайте потім, коли в онука почнуться проблеми зі здоров’ям.

Артур відвернувся, старанно вдаючи, що він взагалі не бере участі в усьому цьому. Іра взяла сина за руку. Той став схлипувати ще голосніше і жалісливіше.

— Мамо, вона хотіла забрати у мене телефон… — настукав він напівголосно.

— Отже, — Валентина подивилася цього разу на сина. — Ви звернулися до мене. Я пішла назустріч: готувала, сиділа, стежила.

Намагалася. Не згодні з моїми методами — не звертайтесь більше. Не треба.

— Мамо, ну ти ж знала, який він. Ну навіщо було чіпати? — Артур говорив тихо, з благанням у голосі.

— Тому що хоч хтось у родині повинен думати про наслідки. Успіхів вам з вашим гастрономічним анархістом. На мене більше не розраховуйте.

Всі пішли, двері з гуркотом зачинилися. На плиті остигав суп. Їсти було нікому.

Минув тиждень. За цей час Ірина та Артур навіть не писали. Валентина не те щоб чекала, просто за звичкою поглядала на екран, коли телефон вібрував, але щоразу бачила лише системні повідомлення.

У якийсь момент Артур нібито випадково обмовився, що Іра знайшла няню. «З освітою і досвідом», як він висловився.

Валентина нічого не відповіла: нехай пробують. У кожного свої граблі, свої шишки. Тільки в серці оселилася тривога. Не за себе, за дитину.

Няня дійсно була з «хороших». Прийшла з безліччю рекомендацій.

Спілкувалася з Ірою так, як розмовляють з клієнтами на прийомі в банку: чітко, впевнено, трохи відсторонено. За плечима няні — понад 20 років роботи в дитячому садку.

Ось тільки Тимофій влаштував їй бунт вже на другий день: закрився в кімнаті, демонстративно кинув машинку в двері і відмовився виходити гуляти.

На третій день у дворі стався інцидент. Тимофій вдарив дівчинку. Якщо вірити очевидцям, лопаткою по руці. Та розплакалася, підключилися її батьки.

Няня, за словами сусідів, сиділа з телефоном і не втручалася. Мовляв, «діти самі розберуться».

Не розібралися. Тимофій повернувся додому в істериці, потім про все розповів мамі.

Ще через тиждень, коли стало очевидно, що вибору особливо немає, Артур знову зателефонував Валентині Сергіївні.

— Мамо… — він говорив із затримками, як боязкий школяр на сцені. — Слухай. Ти не могла б посидіти з онуком завтра?

Всього пару годин. Іра теж просить. З Тимкою ми… провели виховну бесіду.

У слухавці зависла тиша. Валентина не поспішала з відповіддю. Вона не знала, чи варто погоджуватися. Жінка важко зітхнула, здаючись.

— Він буде їсти те, що я приготую, і слухатися мене. Цукерки — тільки після їжі.

— Домовилися, — з полегшенням відповів Артур.

Наступного дня Тимофія привезли до бабусі. Він завмер на порозі, не бажаючи йти далі. Трохи похмурий, все з тим же рюкзаком, який ледь не розколов сім’ю.

Онук демонстративно мовчав. Валентина допомогла йому зняти куртку і поставила рюкзак на комод.

Він ображено надув губи і втупився в підлогу.

З кухні доносився аромат домашньої їжі. Для Тимофія це було в новинку: мати зазвичай не заморочувалася з готуванням.

Обід уже був готовий. Картопляне пюре з котлетами, салат з крабовими паличками. На десерт — шарлотка. Не така солодка, як магазинна, але теж смачна.

— Спочатку мити руки, — спокійно сказала Валентина Сергіївна. — Потім обідати будемо.

Тимофій мовчки попрямував до ванної. Незабаром він уже сидів за столом. Їв повільно, але їв. В кінці навіть попросив добавки.

Після їжі вони трохи посиділи на кухні. Валентина дістала старі шахи: дерев’яні, з обшарпаними фігурками.

Тимофій спочатку невдоволено пирхнув, але потім втягнувся. Валентина терпляче пояснювала йому правила, а він уважно слухав.

— А ти навчиш мене такий салат робити? — раптом запитав він.

— А мама не вміє? — здивувалася Валентина.

— Не знаю. Зазвичай ми варимо пельмені. Мама каже, що їй ніколи.

— Звичайно, навчу, — пообіцяла бабуся.

Валентина спостерігала за тим, як онук переставляє фігурки і зосереджено хмурить брови.

Артур так само рахував монетки в дитинстві, коли на щось збирав гроші: весь у собі, серйозний, зі стиснутими губами.

У будинку нарешті було тихо. Ніяких рюкзаків зі схованками, мультиків на максимальній гучності, криків.

Бабуся сподівалася, що це тимчасове перемир’я стане постійним.”