— Він точно повернеться? — стиха спитав Матвій, проводжаючи поглядом сіру іномарку, що щезала за ранковим поворотом. — Повернеться, — відповіла Ганна Сергіївна, та в її голосі чувся ледь вловимий неспокій. Колеса захуркотіли далі дорогою, і хлопчикові лишилося тільки одне — чекати.
Щоб не давати Матвієві поринути в тривожні думки, Ганна Сергіївна відразу знайшла йому заняття. Вони вдвох пропололи грядки, підремонтували паркан, а потім вона повела хлопця до невеличкого ставочка на околиці.
— Колись тут усі купалися, — говорила вона, коли вони простували вузькою стежкою. — Діти бризкалися до смеркання, дорослі вудили рибу. Тепер же село спорожніло: молодь роз’їхалася до міст, лишилися самі пенсіонери.
Матвій ішов поруч мовчки. Йому подобалося це місце — затишне й неквапливе, зовсім не схоже на шумне місто, де він жив із батьком. Ні машин, ні метушні, ні криків. Лише шелест листя, пташиний спів і легкий вітерець.
Додому вони повернулися надвечір. Ганна Сергіївна зготувала вечерю, і вони сіли за стіл. Матвій час від часу зиркав у вікно, наче намагаючись упіймати фари дядькової машини. Але години спливали, а Григорій не з’являвся.
— Може, загруз у заторі, — заспокоювала його Ганна Сергіївна. — Або справи затяглися більше, ніж він думав.
Врешті-решт, коли вже споночіло, біля хвіртки спинилася знайома сіра іномарка. З авто вийшов Григорій із товстою папкою в руках. Обличчя було суворим, зате в очах світилася непохитність. Він зайшов у хату й поклав папку на стіл.
— Я не помилявся, — мовив без зайвих вступів. — Вікторія підробила заповіт. Справжній документ лежав у нотаріуса Федора Івановича Рибакова в Сосновську. Він товаришував із нашим батьком і пам’ятає мене та Андрія ще змалку. Щойно я приїхав, він одразу видав копію. Андрій оформив заповіт три місяці тому, ще до хвороби. Усе майно передається в траст на користь Матвія, а я призначений керуючим до його повноліття. Вікторія має лише право проживати в будинку до того часу, доки Матвій не стане повнолітнім, і отримує невелику щомісячну виплату.
— Отже, вона брехала, — прошепотіла Ганна Сергіївна.
— Так. Ба більше — вона надала фальшивий заповіт, нібито завірений місцевим нотаріусом, якого, швидше за все, підкупила. За тією підробкою все відходить їй, — Григорій розгорнув папку й дістав кілька аркушів. — Я вже зв’язався з колегами. Завтра зранку подаю заяву до поліції: шахрайство, підробка документів, залишення дитини в небезпеці. Їй світить реальний строк.
Матвій мовчав, намагаючись упорядкувати почуте. Отже, батько не полишив його напризволяще. Він про все подбав: оформив заповіт, подбав про майбутнє сина. А Вікторія просто привласнила спадщину.
— Що буде потім? — тихо спитав він.
— Далі — суд, — відповів Григорій. — Це потребуватиме часу. Але я впевнений у перемозі: маємо справжній заповіт, завірений чесним нотаріусом. До того ж я адвокат і знаю, як вести подібні справи. Вікторія програє: її виселять, а гроші й майно повернуть. Тобі, Матвію, дістанеться все, що заповів батько.
— А я? Де житиму, поки все це триватиме? — тривога защеміла в голосі Матвія.
Григорій присів поруч.
— Поки йдуть усі процедури, житимеш зі мною в столиці. Я оформлю тимчасову опіку, а після завершення суду — постійну. Ти мій племінник, моя рідня. Я тебе не залишу.
Матвій кивнув. У грудях стало тепліше. Вперше за багато днів він відчув, що не сам.
— Дякую, — ледь прошепотів він.
Григорій усміхнувся.
— Дякувати маю я. Ти даєш мені шанс виправити помилку. Я не встиг уберегти брата від цієї жінки. Зате зможу захистити тебе.
Ганна Сергіївна підвелася й налила всім чаю.
— Отже, завтра вирушаєте?
— Так, — кивнув Григорій. — Треба владнати документи в столиці: подати заяви, розпочати процедуру опіки. І подбати про Матвія: купити одяг, записати до школи, облаштувати кімнату.
— Мені бракуватиме його, — тихо мовила Ганна Сергіївна, вдивляючись у хлопчика. — За ці кілька днів він став мені майже як рідний.
Матвій відчув, як у горлі з’явився клубок. Він теж звик до цієї доброї жінки. Вона прихистила його, коли він був нікому не потрібен: нагодувала, зігріла, повернула надію.
— Я теж сумуватиму, — сказав він. — Дякую вам за все.
Ганна Сергіївна обняла його.
— Приїжджай у гості, — прошепотіла. — Я чекатиму.
Григорій глянув на них і м’яко усміхнувся.
— Якщо ви не заперечуєте, нехай Матвій проводить у вас літо. Сільське повітря й спокій підуть йому на користь.
Обличчя Ганни Сергіївни засяяло.
— Звісно. Я буду тільки рада.
Вечір минув у розмовах. Григорій оповідав про столицю, свою роботу, про школу неподалік його дому. Ганна Сергіївна згадувала, яким раніше було село — повним життя та сміху. Матвій слухав і думав про те, що чекає попереду. Йому було лячно, та водночас інтригувало: нове місто, нова школа, новий розділ життя. І дядько, який пообіцяв про нього дбати.
Тієї ночі Матвій довго не міг заснути. Лежав у темряві й згадував батька: тихий голос, добрі очі, міцні руки. Батько любив його. Подбав про нього навіть на порозі смерті: залишив заповіт, телефон брата, залишив надію.
«Дякую, тату», — прошепотів Матвій у темряву. — «Я тебе не підведу».
Вранці вони збиралися в дорогу. Ганна Сергіївна приготувала їжу в дорогу, склала в пакет бутерброди й фрукти. Григорій заніс до машини Матвіїв рюкзак.
— Усе готово, — сказав він. — Пора вирушати.
Матвій міцно обійняв Ганну Сергіївну.
— Обов’язково приїду влітку, — пообіцяв він.
— Я чекатиму, — вона поцілувала його в маківку. — Бережи себе. І слухайся дядька.
Вони сіли в авто. Григорій завів двигун — і машина зрушила з місця. Матвій дивився у заднє вікно, аж поки постать Ганни Сергіївни не розчинилася за поворотом. Тоді повернувся вперед, погляд уп’явся в дорогу. Попереду — столиця. Попереду — нове життя. І попереду — справедливість.
Дорога до міста зайняла кілька годин. Григорій упевнено тримав кермо, інколи поглядаючи на племінника. Матвій сидів тихо, вдивляючись у краєвиди за шибкою. Місто невпинно наближалося, а разом із ним — і хвилювання.
— Не переймайся, — мовив Григорій, коли вони в’їхали до меж столиці. — Знаю, для тебе це все нове. Але ти звикнеш…
