— Що з тобою? У тебе обличчя зблідло! — із занепокоєнням вимовила Іра, помітивши, як її чоловік напружився і завмер, втупившись в екран телефону. — Хто тобі написав? З Денисом щось сталося?

— Що з тобою? У тебе обличчя зблідло! — із занепокоєнням вимовила Іра, помітивши, як її чоловік напружився і завмер, втупившись в екран телефону. — Хто тобі написав? З Денисом щось сталося?

Вона присіла поруч з ним на диван, дбайливо притискаючи до себе дитину, і спробувала заглянути в його телефон.

Однак Артем уже закрив соціальну мережу, де, охоплений важкими спогадами, розглядав фотографії Карини — своєї колишньої.

Іра встигла побачити лише головний екран з рядами значків додатків.

— Все гаразд, просто замислився, — відмахнувся він.

— Артем… Я ж бачу, що щось не так. Поділися зі мною. Ти виглядаєш стурбованим.

— Та нормально я виглядаю! — різко підвищив голос Артем, видаючи своє хвилювання. Він встав з дивана. — Піду прийму душ і ляжу спати, сьогодні був важкий день. Завтра рано на роботу.

— Артем, ну скажи, а то я буду переживати… Що сталося?

— Я ж сказав — все нормально! Просто немає настрою, я втомився, досить мене діставати!

— Я тебе не дістаю…

— Дістаєш! Дратуєш! Яка ще може бути розмова? Про що? Ти що, зовсім?

Артем різко зачинився у ванній. Незабаром почувся шум води, що ллється.

Іра відчула легку образу через його грубість. Це було не схоже на нього. Тривога і цікавість не відпускали її, і вона вирішила перевірити, в якій соціальній мережі він щойно був.

Взявши свій телефон, вона почала шукати сліди його активності. У месенджери він не заходив.

Незабаром вона виявила, що він був у «Інстаграмі»… І прямо у неї на очах знову з’явився в мережі!

Вода у ванній продовжувала набиратися, потім стихла. Минуло близько п’яти хвилин, перш ніж Артем вийшов з інтернету і, нарешті, занурився у воду.

Завмерши в гарячій воді, відклавши телефон, Артем весь поглинувся Кариною. Вона змінилася, стала дорослішою. Карина вже не була тією милою дівчиною, хоча її краса залишилася.

Тепер вона була схожа на типову столичну левицю: холодний, оцінюючий погляд, штучно збільшені губи, ідеально укладене волосся, що підкреслювало гострі вилиці…

Карина стала однією з тих, хто готовий продати себе дорожче, і ця хижа енергетика різко контрастувала з простотою і душевністю дружини Артема.

Він раз по раз переглядав її фотографії в пам’яті — ці зухвалі пози, гордовиті погляди, награна впевненість.

І думав: мабуть, її мрії про багатство і успіх не збулися, не вдалося надовго прилаштуватися до чийогось товстого гаманця.

Інакше навіщо б їй було згадувати про нього? Адже вона написала йому сама! Вона! Карина!

У його думках цинізм змішувався з гіркотою. Все, що колись так притягувало його в Карині, все, за чим він безнадійно гнався роками, так і не знайшовши відповіді, тепер осіло в душі важким, в’язким осадом.

Артем кохав її, скільки себе пам’ятав. Дитячий садок, початкова школа, підліткові роки…

Він завжди поступався їй у дворових іграх, і вона сердилася на нього за цю слабкість. Але він не міг інакше — Карина була для нього центром всесвіту.

Одного разу вони з хлопцями побудували курінь у густих заростях і кілька днів грали в «сім’ю». Вона була «мамою», він — «татом», а навколо них гралася купа «дітей» із сусідських хлопців.

Коли у них «народився» черговий «малюк», Карина так перейнялася роллю, що раптом поцілувала його…

Артем запам’ятав цю мить назавжди. Здавалося, щастя переповнювало його до країв.

Для Артема не існувало інших дівчаток. А ось для Карини…

У п’ятнадцять років у неї з’явився перший хлопець. Вона цілувалася з ним на очах у Артема, прекрасно знаючи про його почуття.

Всі знали. І, здається, їй навіть подобалося бачити, як він страждає.

Скільки у неї було хлопців до нього — він не рахував. Після школи вона вступила до технікуму на бухгалтера, і він, звичайно ж, пішов за нею, вибравши гірничу справу.

Він жив цими рідкісними зустрічами в коридорах між парами, цими миттєвостями, коли міг потайки спостерігати, як переливається її каштанове волосся, як блищать її великі, оленячі очі.

І якщо вони раптом помічали його і губи Карини розтягувалися в лінивій, поблажливій посмішці — для Артема цього було достатньо.

Все перевернулося, коли Артему виповнилося дев’ятнадцять — його батьки трагічно загинули, і він залишився один у порожній квартирі.

Друзі прийшли підтримати, серед них була і Карина. Вони довго сиділи в тиші, поки гості один за одним не почали розходитися.

І раптом він усвідомив — залишилася тільки вона. Її щоки порожевіли від напоїв, очі блищали. Він розридався у неї на плечі, а вона гладила його по волоссю і плакала разом з ним.

— Ти не один, Артем. Я з тобою. Якщо хочеш… я залишуся.

Він цілував її того вечора, а вона не відштовхувала. Гіркота втрати змішувалася з солодким теплом її губ.

Біль притуплявся в її обіймах, ніби її ласки могли зашити рвані рани в його душі.

Через пів року стосунків, після чергової сварки з батьком, Карина, вся в сльозах, прийшла до Артема із сумкою речей.

Її батько після чергових посиденьок кричав, що вона йому набридла, і щоб забиралася до біса з його шиї. Сім’я у Карини ніколи не була зразковою.

Артем, звичайно, відразу прийняв її — він і раніше пропонував їй переїхати.

Вони прожили разом два роки. Артем не замислювався, що їй просто нікуди було подітися. Він вірив, що це — кохання! Але Карина все частіше висловлювала невдоволення.

Він був простим хлопцем, який тільки починав свій шлях, а їй хотілося розкоші, блиску, красивого життя.

Артем клявся собі, що колись дасть їй все це, тільки ось як — поки не розумів. Але Карина чекати не збиралася.

І про своє рішення повідомила Артему по телефону, в його робочий час.

— Нам потрібно розлучитися. Я не хочу більше бути з тобою.

— Що?.. Карина, що сталося?

Артем різко перехопив телефон іншою рукою. Він стояв біля входу. Шум з глибини шахти, де він працював, раптово став далеким, ніби його накрила товща води.

Голос Карини звучав холодно і чітко:

— Я тебе більше не кохаю.

— З якого часу? Буквально вчора все було добре!

— Для тебе! Послухай, ми абсолютно різні люди. Тобі достатньо того, що є — тобі і в курені щастя, якщо я поруч. А мені… мені потрібно більше.

Я хочу жити красиво, подорожувати, доглядати за собою, носити гарні речі, а не перетворитися до тридцяти років на змучену домогосподарку, яка рахує копійки, стоїть біля плити і виховує дітей у тісноті.

Ти ж це знаєш! Я тисячу разів тобі натякала, намагалася підштовхнути, але ти вперто продовжуєш працювати на своїй шахті, навіть не намагаючись щось змінити!

— Я змінюся, Карина! Я зроблю все, що ти захочеш, тільки не кидай мене!

— Нічого ти не зробиш, Артем. Ти не з тих, хто рветься вперед. Ти задовольняєшся тим, що є.

— Але я кохаю тебе! Я заради тебе на все готовий!

— Це більше не потрібно. У мене до тебе нічого не залишилося. Все скінчено. Не дзвони мені більше. Речі я вже забрала.

І коли Артем благально крикнув: «Почекай!», Карина закінчила дзвінок і не відповідала на нові виклики.

Єдине, що вона залишила йому — це гору плюшевих ведмедиків, зайців та інших звірів. Вона любила їх колекціонувати. У дитинстві, мабуть, не вистачало іграшок.

— Навіть не думай за нею бігати! Пішла — і чудово! Ще знайдеш нормальну дівчину, яка буде цінувати тебе, а не тільки свої забаганки. А поки живи своїм життям і не переймайся.

Друг Денис методично збирав по кімнаті плюшевих звіряток Карини, які Артем за пів року так і не наважився прибрати.

Саме Денис наполіг на тому, щоб друг позбувся всіх її речей. Він завжди терпіти не міг цю зарозумілу особу.

«Ось тобі, стерво!» — подумки бурмотів він, кидаючи в мішок чергового ведмедика, ніби таким чином міг помститися їхній колишній господині.

Артем взяв себе в руки. Він повністю занурився в роботу — посада гірничого техніка на шахті завжди його захоплювала. Креслення, розрахунки, проектування — все це стало його віддушиною.

Він вирішив професійно рости, почав збирати гроші на додаткову освіту, щоб підвищити кваліфікацію. Але гроші накопичувалися повільно.

Особисте життя довгий час не складалося. Минущі романи, випадкові зв’язки… Чиста фізіологія.

Про Карину він нічого не чув — вона зникла з міста, а всі друзі отримали сувору заборону навіть згадувати її ім’я.

Йому було вже двадцять сім, коли на останньому курсі інституту, де він доучувався, він зустрів Іру.

Вони познайомилися в бібліотеці — Ірина там працювала. Досвідчений у жіночих справах, Артем звик, що дівчата зазвичай легко здаються, але Іра, хоч і була вже не юною дівчиною, а «засиділася» в наречених.

Трималася скромно і не поспішала зближуватися. Вона була обережною, але було видно — Артем їй подобався.

— Одружуйся! — одного разу заявив Денис. — Хороша дівчина, душевна. Не знаю, як пояснити… Тепла, чи що, сімейна.

Артем запросив її на день народження до друга. Вони сиділи осторонь, спостерігаючи за жіночою метушнею.

Іра спочатку соромилася — вона взагалі була не надто товариською, — але з радістю допомагала дружині Дениса і ніжно возилася з їхньою однорічною донькою.

І в той момент у Артема несподівано защеміло серце, прошепотівши: «Полюби її, вона того варта». Але… Стоп.

Він уже проходив через це і більше не хотів бути наївним дурнем. Кохання може почекати, а ось одруження… чому б і ні?

— Одружитися, кажеш? — після паузи відповів Артем. — Я теж про це думав. Іра дійсно ідеальна кандидатка в дружини.

Він пересів ближче, обійняв її і поцілував у щоку. Іра розтанула і притиснулася до його плеча…

… Іра навіть не підозрювала про існування Карини, але завжди відчувала між собою і чоловіком невидиму перешкоду, особливо через рік стосунків, коли почали відкриватися очі.

Ніби він не пускав її в свій внутрішній світ до кінця, немов чогось побоювався.

Якби вона зараз зібрала речі і пішла, він, здається, навіть не здивувався б. Чи був він таким завжди, чи став таким через щось — Іра не розуміла.

Формально він був її чоловіком, а по суті… немов чужа людина. І з кожним днем цей розлад у їхній родині ставав все більш очевидним, хоча обоє робили вигляд, що нічого не відбувається.

— Ти холодно поводишся з дружиною, — зауважив Денис під час спільного пікніка. — Бережи її, тим більше в такому стані. Дівчата в цей час особливо вразливі.

— Та все нормально у нас, — відмахнувся Артем. — Вона не скаржиться.

— А ти бачив, як вона на тебе дивиться? Ніби чекає, коли ти її вдариш. І моя Оля каже…

— Що каже? — насторожився Артем.

— Що твоя Іра не особливо щаслива. Вони ж подруги. Прямо вона, звичайно, не скаржиться, але коли розмова заходить про сім’ю — замовкає, очі опускає.

— Не знаю… У нас все тихо-спокійно, — знизав плечима Артем, вдаючи, що не розуміє натяків. — Ти ж сам повторював: «Одружуйся, одружуйся!»

Ось я і одружився. Іра чудова — і господиня, і дружина… Але по-справжньому полюбити її у мене не виходить.

— Значить, досі ту кобилу любиш? Стільки років минуло, а ти все той самий…

— Нікого я не люблю. Розучився.

— Просто дурень, ось і все. Іра тебе такого кине — потім лікті кусати будеш. Не заслужив ти таку дівчину.

«Денис правий», — визнавав Артем у душі. Він, який колись умів кохати так щиро, перетворився на черствого егоїста.

Даремно він одружився з Ірою — робить її нещасною, а тепер ще й дитина з’явиться…

Якби не це, вони могли б спокійно розійтися, кожен своєю дорогою. Але тепер все інакше — тепер у них буде справжня сім’я.

Повернувшись додому, Артем спробував взятися за недороблені креслення, але думки плуталися.

Він уважно подивився на дружину — та сиділа, малюючи за номерами картину.

— Ти не подумай… Я щасливий з тобою. Кращої за тебе немає, просто я…

— Просто не любиш мене.

Іра відвернулася.

— Ні, все не так. Я тебе люблю, ти чудова! Просто… Мені колись розбили серце. Дуже сильно. А я любив цю дівчину із самого дитинства.

— Чому ніколи не розповідав?

Артем відклав олівець і взяв Ірину за плечі.

— Тільки не плач, будь ласка. Я намагався забути її. Почуття минули, але залишився… якийсь бруд всередині. І я застряг у цьому.

А сьогодні зрозумів — можу вибратися. Завдяки тобі… і одному хорошому другові.

— Що змусило тебе зрозуміти це зараз?

— Думка, що можу втратити тебе. Іра, я обіцяю — із сьогоднішнього дня все зміниться! Наша дитина буде щасливою! І ти! І я!

Він щиро хотів цього, хоча поки не знав як це зробити. Але саме це усвідомлення було вже кроком вперед.

— Знаєш що? Давай переїдемо! Мене запрошують до обласного центру — зарплата вища, перспективи цікавіші. Я вже пройшов попередню співбесіду.

— Ти серйозно? А квартира?

— Здамо. У цьому місті занадто багато важких спогадів — новий старт нам піде на користь.

Іра посміхнулася:

— Тоді я згодна.

Після народження сина вони переїхали. Нові місця, повна залежність одне від одного — все це зблизило їх.

Артем захопився роботою, Іра — материнством. Він став м’якшим, ніжнішим, немов відтавав у її теплі.

Все складалося добре. Він не пам’ятав, коли востаннє відчував себе таким щасливим.

І саме в цей момент Карина знову увійшла в його життя — повідомленням у соцмережах.

Можливо, їй дійсно потрібна підтримка? Чому б Артему не стати для неї просто другом? Хіба таке заборонено?

Адже вона лише ввічливо поцікавилася, як у нього справи, і згадала, що зараз гостює в столиці у подруги. Було б приємно зустрітися, прогулятися містом…

Артем довго вагався: відповісти чи назавжди видалити цей контакт. Вечір минув у тяжкій тиші — Іра більше не задавала питань.

Перед сном він погрався з сином: малюк на ще невпевнених ніжках смішно бігав за машинкою, яку катав батько. Його дзвінкий сміх і пухкі щоки розтопили серце Артема.

Дивлячись на цю ідилічну картину, він зрозумів — жодна Карина не варта ризику зруйнувати їхню сім’ю.

— Вибач, якщо різко відповів вдень, — сказав він дружині, беручи її за руку. — Написав старий знайомий… Не найкраща людина, якщо чесно. Хоче зустрітися в Києві.

— Може, йому потрібна допомога? — обережно запитала Іра.

— Можливо… Я ще не вирішив.

Він збрехав, але лише частково — адже Карина дійсно колись була йому близькою людиною.

Відповів він тільки вранці, коли дружина не могла бачити його обличчя:

«Привіт. Живу в області, не так давно одружився, є дитина, працюю…»

Він зупинився і видалив останні слова про сім’ю, залишивши тільки «…працюю. Можна зустрітися, якщо хочеш. Як твої справи?»

Карина відповіла миттєво, ніби чергувала біля телефону:

«Ой, Артем, стільки всього сталося! Краще розповім при зустрічі. Я така рада, що ти погодився!

Всі ці роки часто згадувала наше чисте, світле кохання… Вівторок підійде? Вмираю від нетерпіння побачити тебе!»”