Тетяна ростила двох доньок абсолютно одна. Коли її чоловік почав спілкуватися з іншою жінкою, вона не стала підлаштовуватися під обставини, з’ясовувати причину і намагатися пробачити його. Вона одразу подала на розлучення.
Хоча чоловік щомісяця переказував належні за законом кошти, їй було дуже важко. Та Тетяна працювала, працювала і працювала.
І по дому все встигала, мити, прати, готувати. А ще з ними мешкали два коти, обидва теж потребували своєї порції уваги та догляду.
Єдиною мрією Тетяни на той час був відпочинок, такий, коли голова нарешті торкається жаданої подушки. Минали роки.
Доньки виросли й вийшли заміж. Коти вирушили у свій котячий інший світ і, одного разу Тетяна виявила, що їй більше не потрібно нікуди бігти. І голова може нескінченно довго спочивати на тій самій подушці.
І готувати не потрібно і прати майже нічого. Жінка довго не могла усвідомити цей факт і часто не знаходила собі місця, безцільно блукаючи квартирою.
Подруги радили завести чоловіка, або нового кота, але Тетяна не відчувала в собі сил ні на те, ні на інше. Уся її енергія була розтрачена раніше, в нескінченній гонитві по хліб.
Моя сімейна ситуація була трохи схожа з історією з життя Тетяни, але коли ми пройшли повз одне одного, ніхто з нас про це не знав. Колишня моя дружина покохала іншого чоловіка, коли ми вже морально готувалися стати бабусею і дідусем.
Наша донька пів року тому вийшла заміж, а за кілька місяців донька гуляла на весіллі своєї матері та новопридбаного вітчима. Я на весілля колишньої дружини піти відмовився.
Хоча запрошення отримав.
Ми з дружиною, звісно, розлучилися начебто цивілізовано, але яким же треба бути святим, щоб бути присутнім на весіллі власної дружини. Уся ця ситуація не так би й турбувала мене, якби не творча криза, що настала після неї.
Для письменника немає нічого гіршого, ніж відсутність художніх ідей, тож життя моє в той час нагадувало існування тіні.
– Чоловіче, це ваш лабрадор? – запитала мене Тетяна.
Тоді я, звісно, ще не знав її імені та просто відповів:
– Ні.
Ми пройшли повз одне одного. І повз собаку. А наступного дня я побачив чорного лабрадора, який сидів на тому ж самому місці.
– Що сталося? Невже всю ніч тут просидів? – я почав озиратися в пошуках господаря собаки, але поблизу нікого не було. Точніше людей навколо було достатньо, але всі поспішали у своїх справах, і лабрадор, що сидів добу на морозі, нікого не цікавив.
– Так це все-таки ваш собака? – почув я обурений голос і, озирнувшись, побачив учорашню жінку.
– Ні, – знову відповів я, – але він, схоже, давно тут сидить.
– На нашийнику адреса є? – запитала жінка.
– Зараз подивимося.
Адреса на нашийнику була, але прочитати її в мене не виходило. Я ще не звик, що зір вирішив, мовляв, термін його служби закінчився, і час тобі, дорогий, носити із собою окуляри.
Побачивши мої спроби прочитати дрібні гравійовані літери, жінка підійшла ближче. Мабуть, її зір ще не настільки збунтувався, бо вона зуміла прочитати адресу, хоча теж при цьому мружилася і відкидала назад голову.
– Спробую відвести його за цією адресою, – вирішив я.
А жінка тут же сказала:
– Піду з вами. Раптом адресу забудете.
Мабуть, вона подумала, що разом з ослабленням зору, у мене може бути склероз, що розвивається.
Двері у квартиру ніхто не відчиняв. Зате незабаром відчинилися двері навпроти.
– Ви до кого? – запитала дівчинка років одинадцяти, що визирала з-за дверей.
– Ось собаку привели, – майже хором відповіли ми.
– Чарлі! – вигукнула дівчинка і кинулася обіймати пса.
Я полегшено зітхнув, а жінка запитала:
– Ти не знаєш, де господарі собаки?
Дівчинка стала дуже серйозною і відповіла нам, відводячи очі вбік:
– Їх не стало. Розбилися на машині, а Сергія відправили в дитячий будинок.
Ми надовго замовкли, думаючи кожен про своє.
– А як же собака? – запитала, нарешті, моя супутниця, яка дорогою представилася Тетяною.
– Я просила маму залишити Чарлі в нас, але вона не погодилася. Його мали відправити до притулку. Може він утік звідти?
– Ми знайшли його біля супермаркету, – пояснив я.
– Він туди часто ходив із тіткою Оленою, мамою Сергія. Сидів біля дверей, поки вона продукти купувала.
– Тоді зрозуміло, – зітхнув я. Собака чекає там на свою господиню.
Коли ми з Тетяною вийшли на вулицю, обидва почали думати, що робити з лабрадором.
– Потрібно відвести його в притулок, – запропонувала Тетяна.
– Добре б йому з маленьким господарем побачитися, – зітхнув я.
– Добре б. Та як це зробити. У дитбудинок із собакою не пустять.
– Що ж вони більше не побачаться?
Ми засумували й, самі того не помічаючи, покрокували в напрямку єдиного в місті дитячого будинку. Час наближався до обіду і діти якраз перебували на прогулянці.
Щойно ми завернули за ріг, Чарлі побіг уперед. Ми наздогнали його біля ґрат. Через прути вже була простягнута маленьке рученя, яка гладила собаку по загривку.
Вихователі розповіли, що собака щодня приходить сюди під час прогулянки. Як за розкладом. Сторож намагався ганяти його, але це марно.
Потім вони вирішили, що хлопчикові так буде простіше звикнути до нового життя і не стали їм заважати. Коли прогулянка в дітей закінчилася, Чарлі слухняно покрокував поруч із нами у зворотному напрямку.
Так ми знову дійшли до супермаркету і спостерігали, як пес сів на своє колишнє місце.
– Не можна його в притулок здавати, – сказала Тетяна, – Сергій зовсім засумує.
– Не можна, – погодився я і став прикидати власне життя, доповнене собакою. Життя виходило не таке вже й страшне. Усього лише з деякими коригуваннями у звичайному розкладі.
– Візьму його поки що до себе, а там видно буде, – твердо сказав я.
Турбуючись за долю Чарлі, Тетяна попросила номер мого телефону. І ми стали щовечора зідзвонюватися.
Разом або по черзі водили Чарлі в дитячий будинок під час прогулянки дітей. Сергійко спочатку ніяк не реагував на нас. А потім, мабуть, трохи звикнувши, запитав:
– А Чарлі де зараз живе?
– У мене в будинку, – тут же відповів я.
– А можна я теж буду у вас жити? – запитав хлопчик.
Я сторопів. Навіть якщо не думати про те, що я жодного разу не пробував самотужки ростити маленьких дітей, навряд чи мені хтось довірить виховання дитини. Розлучені чоловіки зі стрімко падучим зором і загрозою склерозу, що насувається, напевно, не входять до списку найнадійніших опікунів.
– Ми що-небудь придумаємо, Сергію, – несподівано заявила Тетяна. А я подивився на неї, абсолютно не розуміючи, що вона має на увазі.
Дорогою назад вона сказала:
– Напевно, варто подумати над усиновленням Сергія.
– Думаєте, це можливо? Самотнім немолодим людям напевно складно оформити опіку над дітьми.
– Звичайно, сімейній парі було б простіше, – зітхнула вона.
Ми довго йшли мовчки. Потопаючи ногами в м’якому, пухнастому снігу, який щойно випав. Мені в голову прийшла абсолютно божевільна ідея, і я повернувся до Тетяни, щоб озвучити її. Вона теж, якось натхненно дивилася на мене.
– Виходьте за мене заміж, – невпевнено розтягуючи слова, вимовив я.
– Домовилися, – тут же відповіла вона.
Я подумав, що добре було б нам випити гарячого чаю і, можливо, навіть із тістечками із сусідньої кондитерської. Привід у нас начебто був.
Увечері ми сиділи на моїй кухні і спостерігали, як Чарлі гризе кісточку із зоомагазину, спеціально куплену нами для нього сьогодні. У нього напевно теж є особливий привід.
За вікном був снігопад. Уже не заметіль, а спокійний політ білих пластівців. Як у нашому з нею житті, подумав я.
Я придивився до її обличчя, в обрамленні цих сніжинок, що танцюють за вікном, і усвідомив, що вона дуже, дуже красива. І молода. І очі в неї сміються.
За роки сімейного життя я розучився бачити сторонніх жінок, їх розглядали під грифом «чуже!». Але зараз я міг скільки завгодно милуватися нею.
Начебто мені навіть належало це, раз вона незабаром стане моєю дружиною. І сам від себе, не очікуючи, вимовив уголос:
– Таня, ти така гарна!
Щоки її негайно залилися рум’янцем. Мабуть, через геть забуті слова, адресовані їй. Опустивши вії, вона ледве чутно прошепотіла:
– Дякую.
Усі наші близькі були проти рішення всиновити Сергійка. Навіть моя колишня дружина, чомусь зацікавилася моїм життям, роздаючи нотації.
Я бачив, що Тані складно піти наперекір думці дочок, але вона швидко впоралася з цим.
«Уявляєш, я вперше заявила, що своїм життям маю право розпоряджатися сама!» – дивувалася вона подібним у собі змінам. Я ж зовсім не переживав через підступи своєї рідні.
Мене найбільше хвилювало, чи зможемо ми домогтися опіки над Сергієм. У підсумку мої побоювання виявилися марними.
Усі вихователі дитячого будинку, які протягом тривалого часу спостерігали наші радісні фізіономії, притиснуті до прутів металевого паркану, були на нашому боці.
Після того як на наших пальцях заблищали новенькі золоті обручі, а органи опіки ретельно обійшли нову простору квартиру, придбану нами в обмін на дві наші двокімнатні квартири, ми стали офіційними опікунами Сергія.
Першу добу Сергійко не відходив від свого лабрадора. Потім потихеньку почав обстежувати нове житло, а Чарлі на правах господаря допомагав йому в освоєнні нових територій.
Через тиждень виявилося, що наш хлопчик цілком собі весела і дуже балакуча дитина. Його допитливість не мала меж. Здавалося, що він жадає охопити весь світ цілком.
– Розкажи ще про океани, – приставав він щовечора, тикаючи пальчиком у величезний глобус на моєму столі.
– Ці квіти точно будуть рожевого кольору? – ходив Сергій хвостиком за Танею, – чому тоді вони називаються фіалки?
Не знаю як, але мені здавалося, ніби поруч із хлопчиком і лабрадором я зробив стрибок у часі. У зворотному напрямку, звісно.
Коли ми гуляли з ними у дворі, мені так і хотілося підстрибувати разом із Сергієм, крокуючи доріжкою. Або повиляти хвостом, як Чарлі.
Я навіть іноді забував, що в мене немає хвоста, бо це був найяскравіший спосіб висловити радість мого буття. Одного разу я побачив із вікна, як Таня розгойдується на гойдалці, наче маленька дівчинка, і при цьому заливається таким життєрадісним сміхом!
Тоді я зрозумів, що зовсім не один літаю над землею останнім часом. Виявляється Тетяні точно так само подобається весь цей тарарам у нашому житті.
Якось раз Тетяна десь затрималася. Коли вона увійшла додому, щоки її палали.
– Ми на тебе вже зачекалися, – допомагаючи їй роздягнутися, повідомив я.
– Зустріла колишнього чоловіка, – пояснила вона.
Я завмер у передчутті біди, що насувається, а Тетяна, потріпавши мене по ріденькому загривку, сказала:
– Як же мені з тобою пощастило!
Я так і не зрозумів, чи то її колишній чоловік виявився настільки нікчемним і абсолютно лисим дядьком, чи то вона просто скучила за нами.
Але головне, що йти від нас вона точно не збиралася, тому що, розклавши продукти, почала пекти найсмачніші оладки на світі.
Ми всі втрьох дисципліновано чекали запрошення до столу, сидячи на килимі у вітальні кімнаті. А коли надійшов сигнал про готовність, наввипередки кинулися в кухню. І цього разу я, нарешті, прийшов першим!
Ще під час переїзду я помітив серед майна Тетяни валізу всю в рожевих квіточках і метеликах. Я не став коментувати подібну річ, але Тетяна сама одного разу розповіла мені історію цієї валізи.
Був у її минулому житті такий період, коли вона болісно марила поїздкою до моря. Навіть купила цю валізу на розпродажі. Але грошей постійно не вистачало, і поїздка щороку відкладалася.
– А потім і бажання зникло, – усміхнулася Таня, – а валіза так і залишилася припадати пилом у шафі.
– Знаєш що! – спала мені на думку ідея, – Сергійко, схоже, теж небайдужий до морів і океанів. Напевно він захоче побачити на власні очі те, що постійно розглядає на глобусі. І потім, негоже такій красивій валізі вічно припадати пилом у шафі.
– Що ти пропонуєш?
– Пропоную почати вивчати всі водні стихії, позначені на моєму глобусі! І нехай це буде нашою новою сімейною традицією.
– Залишається вирішити, якому виду транспорту віддає перевагу наш капітан Чарлі, – розсміялася Тетяна.
– Ага, а вибір місця довіримо Сергійку.
Треба сказати, що на той час я не просто вибрався з творчої кризи, а перевершив самого себе. Писати історії про Сергійка і Чарлі я міг нескінченно.
І ось після надходження чергового гонорару ми запропонували Сергію зробити свій вибір. Він упевнено ткнув пальчиком в Атлантичний океан і, врешті-решт, удача Сергія привела нас до берегів Ірландії.
Чарлі летів літаком. А потім з лишком компенсував своє коротке перебування в клітці тривалими забігами по пляжу. Чесно, такого дикого захвату на його чорній морді я не бачив жодного разу.
