– Мамо, припини! Скільки можна? – Сашко роздратовано відсунув телефон із фотографіями. – Яка різниця, у що була одягнена Єва на дні народження подруги?

– Синку, але ж це ж треба – прийти в такій сукні! Усі присутні були в шоці, – Олена Віталіївна стиснула губи. – Я не розумію, як ти можеш це терпіти?

– Мамо, звичайна сукня. Давай закриємо цю тему.

– Ось саме – звичайна! А ти в мене не звичайний. Ти ж фінансовий директор…

– Усе, досить! – Сашко встав з-за столу. – Мені час на роботу.

Це була звичайна субота в родині Коваленків. Олена Віталіївна, як завжди, зайшла провідати сина і невістку. І, як завжди, знайшла до чого причепитися.

Єва звикла до причіпок свекрухи за два роки шлюбу. Спочатку вона намагалася догодити – готувала особливі страви, ідеально прибирала квартиру перед її приходом, стежила за кожним своїм словом. Але потім зрозуміла – це марно. Що б вона не робила, для Олени Віталіївни вона завжди буде “недостатньо хороша для її хлопчика”.

– Любий, не переживай, – Єва обійняла чоловіка перед його відходом на роботу. – Вона просто хвилюється за тебе.

– Знаєш, що найцікавіше? – Сашко похитав головою. – Коли ми тільки познайомилися, вона сама говорила, що потрібно одружитися з простою дівчиною. А тепер їй усе не так.

Єва посміхнулася:

– Бо їй потрібен був привід причепитися. Спочатку я була занадто проста, тепер недостатньо статусна.

Вони не знали, що ця розмова стане початком дивовижної історії, яка переверне їхнє життя.

Через тиждень Сашко поїхав у відрядження. Того ж дня Єва отримала повідомлення від брата:

“Сестричко, я в місті! Приїхав на конференцію на три дні.”

” Ігоре! Як добре! Зустрінемося?”

“Звичайно! Я зараз у центрі, давай у “Криничках”? Кажуть, там чудова кава.”

Єва радісно погодилася. Вони не бачилися понад рік – від Лозової до їхнього міста шлях неблизький.

Ігор старший за Єву на п’ять років, але вони завжди були близькими. У дитинстві брат захищав її від кривдників, в юності допомагав із навчанням, а коли вона вступила до університету, підтримував фінансово.

У кафе вони проговорили дві години. Ігор розповідав про свою роботу, про життя, показував фотографії своїх дітей – племінників Єви, яких вона бачила тільки по відеозв’язку.

– Уявляєш, Марійка в п’ять років уже читає! – з гордістю говорив Ігор. – А Дімка днями сам зібрав конструктор, який розрахований на дітей від восьми років.

– Вони в тебе неймовірні, – усміхалася Єва. – Шкода, що Сашко зараз у відрядженні, він би так зрадів зустрічі.

– Нічого, я постараюся приїхати на новорічні свята з родиною.

Вони не помітили, як за сусіднім столиком з’явилася Олена Віталіївна. Вона заглянула в кафе випадково – поверталася від подруги. Побачивши невістку з незнайомим чоловіком, завмерла. Дістала телефон і почала фотографувати.

Олена Віталіївна бачила, як Єва сміється, як співрозмовник накриває її руку своєю, розповідаючи щось. Як вони разом розглядають фотографії в телефоні, майже стикаючись головами.

– Ось вона, твоя ідеальна невістка, – прошепотіла Олена Віталіївна, урочисто посміхаючись.

Коли Єва з братом вийшли з кафе, вона пішла за ними. Вони йшли вулицею, про щось жваво розмовляючи. Потім сіли в машину Єви і поїхали до її будинку.

Олена Віталіївна негайно надіслала повідомлення синові: “Сашко, мені потрібно терміново з тобою поговорити. Це стосується Єви”.

Сашко відповів не одразу – був на нараді. Прочитавши повідомлення матері, він зателефонував:

– Що сталося?

– Синку, я не знаю, як тобі сказати… – голос Олени Віталіївни тремтів від хвилювання. – Але я мушу. У твоєї дружини з’явився інший, я все сфотографувала! Вони щойно сиділи в кафе разом.

– Що ти маєш на увазі – з іншим чоловіком?

– Вони сиділи так близько, він тримав її за руку, вони сміялися. А потім поїхали до вас додому.

– Відправ фото, – спокійно сказав Сашко.

За хвилину він отримав кілька знімків. На них Єва справді сиділа з Ігорем, вони були захоплені розмовою. Сашко одразу впізнав шурина – вони кілька разів спілкувалися по відеозв’язку.

У голові визрів план. Він вирішив підіграти матері:

– Так, мамо, я знаю цю людину.

– Що? – Олена Віталіївна на секунду розгубилася. – Ти знаєш, що у твоєї дружини є інший чоловік?

– Звичайно. Ми навіть знайомі.

– І ти спокійно про це говориш? – у голосі матері з’явилися істеричні нотки. – Сашко, вона ж тобі зраджує!

– Мамо, давай поговоримо про це пізніше. У мене нарада.

Сашко відключився, посміхаючись. Він уявив, як зараз мати метушиться квартирою, придумуючи плани порятунку сина від підступної невістки. Звичайно, це було трохи жорстоко, але, можливо, такий урок піде їй на користь?

Олена Віталіївна тим часом уже обдзвонювала всіх родичів. Вона розповідала про невірність невістки, про те, як давно підозрювала щось недобре, як натякала синові, що Єва йому не пара.

– Уявляєте, – говорила вона сестрі, – вона навіть не ховається! Серед білого дня, у центрі міста! А цей чоловік – такий солідний, у дорогому костюмі. Напевно, познайомилися на роботі.

До вечора про “зраду” Єви знали всі знайомі родини. Дехто хитав головами і співчував Сашку, інші дивувалися – здавалася такою пристойною дівчиною. Але ніхто не сумнівався в правдивості історії – адже є фотографії!

Олена Віталіївна діяла рішуче.

Наступного дня вона запросила в гості свою подругу Ніну Петрівну із сином Максимом. Максим нещодавно розлучився і, на думку Олени Віталіївни, ідеально підходив Сашку як новий друг. А там, дивись, і познайомить його з пристойною дівчиною.

– Ніночко, ти уявляєш, я завжди відчувала, що з нею щось не так, – Олена Віталіївна розливала чай. – Ця її робота у відділі кадрів, постійні затримки. А зараз усе стало на свої місця.

– А Сашко що каже? – Ніна Петрівна присунула вазочку з печивом до сина.

– Уявляєш, сказав, що знає цю людину! Зовсім вона його зачарувала. Але я не дозволю зруйнувати життя мого хлопчика.

Максим нудьгуюче дивився в телефон. Його не особливо цікавили чужі проблеми, але мати вмовила скласти компанію.

– Олено, а може, ти поспішаєш із висновками? – обережно запитала Ніна Петрівна.

– Які висновки? Ось, дивись фотографії! – Олена Віталіївна простягнула телефон подрузі. – Вони навіть не ховаються. А потім разом поїхали до неї додому. Поки мій син у відрядженні!

У цей момент пролунав дзвінок у двері. На порозі стояла сусідка, Віра Миколаївна.

– Оленко, я все дізналася! – з порога почала вона. – Цей чоловік зупинився в готелі “Корона”. Адміністратор – моя колишня колега. Каже, він приїхав з Лозової на якусь конференцію.

Олена Віталіївна просяяла. Тепер у неї з’явилися конкретні деталі.

– Лозова – вигукнула вона. – Треба ж.

Вона негайно зателефонувала синові:

– Сашко, я з’ясувала, хто він. Він із Лозової!

– Так, мамо, я знаю, – спокійно відповів Сашко.

– І ти мовчав? – обурилася Олена Віталіївна. – Синку, невже ти не бачиш, що вона тебе негідна? Я тут познайомилася з чудовою дівчиною, вона працює в банку.

– Мамо, давай не будемо про це телефоном, – перебив її Сашко. – Я повернуся за два дні, тоді все обговоримо.

Олена Віталіївна сприйняла це як сигнал до дії. Потрібно терміново зібрати компромат!

Вона обдзвонила всіх знайомих, розпитуючи про Єву. Дізналася, що та дійсно часто затримується на роботі (звісно, зустрічається з коханцем!). Що іноді їздить у відрядження (явно до нього!). А нещодавно купила нову сукню (для нього старається!).

До вечора в Олени Віталіївни визрів план. Вона вирішила влаштувати сімейну вечерю, запросити всіх родичів і вивести невістку на чисту воду. Нехай усі побачать її справжнє обличчя!

– Сашко, – зателефонувала вона синові наступного дня. – Я організую сімейну вечерю на честь твого повернення. У суботу, о сьомій вечора.

– Добре, мамо, – легко погодився Сашко. – Ми з Євою прийдемо.

Олена Віталіївна обдзвонила всіх родичів. Вона натякала кожному, що буде якась важлива розмова, що відкриється велика таємниця. До суботи весь рід Коваленків був заінтригований майбутньою подією.

Єва, не підозрюючи про підготовлюване “викриття”, продовжувала спілкуватися з братом. Вони бачилися щодня – Ігор розповідав про конференцію, радився щодо подарунків дружині та дітям.

– Як думаєш, Марії сподобається ця лялька? – запитував він, показуючи фотографію в телефоні.

– Звичайно! – усміхалася Єва. – А для Діми можна купити той конструктор, про який ти розповідав.

Олена Віталіївна, яка випадково почула цю розмову в торговому центрі (вона продовжувала стежити за невісткою), зробила свої висновки:

– Уже обговорюють подарунки дітям! Значить, у нього є сім’я, а він крутить роман із заміжньою жінкою!

Субота почалася з метушні. Олена Віталіївна зранку готувала святкову вечерю. Вона продумала кожну деталь – від сервірування столу до моменту викриття.

Першими прийшли тітка Лариса з чоловіком. Слідом підтягнулися двоюрідні брати Сашка з дружинами. До сьомої години вітальня була повна родичів.

– А де винуватці торжества? – запитала тітка Лариса, оглядаючи присутніх.

– Зараз будуть, – загадково посміхнулася Олена Віталіївна. – У мене для всіх великий сюрприз.

У двері подзвонили. На порозі стояли Сашко та Єва.

– Мамо, ми не запізнилися? – Сашко поцілував матір у щоку.

– Ні-ні, проходьте, – Олена Віталіївна пильно подивилася на невістку. – Єво, ти сьогодні одна?

– У якому сенсі? – здивувалася Єва.

– Ну, можливо, ти хочеш запросити ще когось? – з натяком запитала свекруха.

Єва нерозумно подивилася на чоловіка. Сашко ледь стримував усмішку.

– Дійсно, мамо, можливо, варто запросити ще одного гостя? – запитав він.

– Не варто лицемірити! – Олена Віталіївна підвищила голос. – Я все знаю!

Родичі завмерли. Настала тиша.

– Що ти знаєш, мамо? – спокійно запитав Сашко.

– Ось! – Олена Віталіївна дістала телефон. – Дивіться всі! Ось із ким зустрічається наша зразкова невістка, поки чоловік у відрядженні! – Вона, примружившись, глянула на Єву. – Стежу за тобою і все знаю! А тепер подивися на ці фотографії.

Вона почала показувати фотографії з кафе. На них Єва та Ігор про щось жваво розмовляли.

– Вони щодня зустрічаються! – продовжувала Олена Віталіївна. – Він приїхав з Лозової, зупинився у “Короні”. А вона, – вона вказала пальцем на Єву, – вона приймає його у вашій квартирі!

– Мамо, – почав Сашко.

– Ні, синку, дай договорити! Я мовчала два роки. Терпіла її витівки, її манеру одягатися, її невміння готувати. Але це переходить усі межі! Вона зганьбила нашу сім’ю!

– Олено, можливо, не варто? – спробувала зупинити її Ніна Петрівна.

– Ні, нехай усі знають правду! – Олена Віталіївна була в ударі. – Подивіться на ці фотографії. Вони навіть не ховаються! А ти, Сашко, ти все знав і мовчав? Як ти міг?

У цей момент у двері знову подзвонили.

– А ось і наш гість, – усміхнувся Сашко.

На порозі стояв Ігор.

– Добрий вечір! – привітався він. – Вибачте за запізнення, ніяк не міг вибрати подарунок для дітей, племінників Єви.

– Племінників? – перепитала Олена Віталіївна.

– Так, мамо, – Сашко обійняв матір за плечі. – Познайомся, це Ігор, рідний брат Єви. Він з Лозової, живе там з дружиною і двома дітьми. Приїхав на конференцію.

У кімнаті повисла тиша. Олена Віталіївна зблідла.

– Брат? – перепитала вона. – Але чому ти мені не сказав?

– А ти не питала, мамо, – м’яко відповів Сашко. – Ти відразу вирішила, що знаєш правду. Вирішила, що Єва не може бути хорошою дружиною. І навіть не спробувала дізнатися, хто ця людина насправді.

– Олено Віталіївно, – Ігор зробив крок уперед. – Я багато чув про вас від сестри. Вона завжди говорила, що ви турботлива мати, яка дуже любить свого сина. Шкода, що наше знайомство почалося так ніяково.

Олена Віталіївна опустилася на стілець. Усі ці дні, усе її розслідування, усі дзвінки родичам – усе виявилося марним. Ба більше, вона виставила себе в дуже непривабливому світлі.

– Як же так? – Олена Віталіївна розгублено дивилася на сина. – Чому ти не пояснив одразу?

– Я хотів, щоб ти сама зрозуміла, як несправедливо ставишся до Єви, – відповів Сашко. – Два роки ти шукаєш у ній недоліки, чіпляєшся до кожного слова, кожного вчинку. А вона весь цей час намагається знайти з тобою спільну мову.

Тітка Лариса нервово розсміялася:

– Ну, Оленка, ти даєш! Влаштувала ціле розслідування.

– А я говорила, що потрібно в усьому розібратися, – підтримала Ніна Петрівна.

Родичі навперебій почали обговорювати ситуацію. Хтось відверто посміювався, хтось хитав головою, але більшість просто тішилася, що історія отримала такий несподіваний дозвіл.

– Давайте все-таки повечеряємо, – запропонувала Єва. – Олена Віталіївна приготувала стільки смаколиків.

Це був перший раз, коли невістка проявила ініціативу за сімейним столом. Зазвичай вона намагалася бути непомітною, щоб не викликати нову хвилю критики.

Ігор дістав телефон:

– А ось, до речі, фотографії моєї родини. Це дружина Марина, це старша Марія, їй п’ять, а це Дмитро, йому три роки.Спеціально для сайту Stories

Олена Віталіївна машинально взяла телефон. З екрана на неї дивилася щаслива сім’я – красива жінка і двоє чарівних дітей.

– Марія нещодавно навчилася читати, – з гордістю сказав Ігор. – А Дмитро обожнює конструктори. Весь у мене – я в дитинстві теж любив що-небудь майструвати.

– Як Сашко, – тихо промовила Олена Віталіївна. – Він теж весь час щось збирав.

– Правда? – пожвавився Ігор. – А в мене в дитинстві була ціла колекція саморобних роботів. Ми з татом їх разом збирали.

– І в Сашка була! – Олена Віталіївна вперше за вечір щиро посміхнулася. – Він навіть посів перше місце на шкільній виставці.

– Мамо, пам’ятаєш того робота-прибиральника? – підхопив Сашко. – Який мав пилососити кімнату, а замість цього ганявся за котом?

Усі розсміялися. Напруга поступово зникала.Спеціально для сайту Stories

Вечеря тривала. Ігор розповідав про свою роботу інженера, про те, як познайомився з дружиною. Олена Віталіївна з цікавістю слухала. Вона раптом зрозуміла, що за два роки жодного разу не поцікавилася сім’єю невістки.

– А ваші батьки де живуть? – запитала вона у Єви.

– У Харкові, – відповіла та. – Тато викладає в університеті, мама працює в бібліотеці.

– Викладає? – здивувалася Олена Віталіївна. – А що саме?

– Вищу математику. Він доктор наук.

Олена Віталіївна замовкла. Вона згадала, як два роки тому на весіллі навіть не спробувала познайомитися з батьками невістки. Була впевнена, що вони “прості люди”, негідні її уваги.

Пізно ввечері, коли гості почали розходитися, Олена Віталіївна зупинила Єву:

– Почекай хвилинку.

Єва напружилася, очікуючи нових докорів.

– Я хотіла вибачитися, – тихо сказала свекруха. – За все. За ці два роки, за сьогоднішній вечір. Я була неправа.

– Олено Віталіївно…

– Ні, дай договорити. Я так боялася втратити сина, що не помітила, як сама відштовхую його. Ти гарна дружина, Єво. І Сашко з тобою щасливий. А я… я просто дурна, ревнива мати.