— Алло, я з батьками поговорив! Все, є план!

Голос Віктора, бадьорий і перебільшено життєрадісний, увірвався в квартиру разом з ним самим. Він пролунав чужорідно і голосно в тому маленькому світі спокою, який Алла з таким трудом вибудовувала навколо себе весь вечір.

Вона щойно вийшла з ванної, розпарена, оповита хмарою аромату сандалового масла. Кожен сантиметр її тіла гудів від приємної втоми після гарячої води, яка змила з неї не тільки робочий тиждень, але і фантомний біль у попереку — наслідки минулих вихідних, проведених у тій самій позі, яку вона про себе називала «привіт, остеохондроз».

Вона сиділа на дивані, загорнувшись у великий махровий халат, і повільно потягувала остигаючий трав’яний чай.

Це був її ритуал. Її спосіб повернути собі своє тіло, свій час, свій особистий простір, який щовихідних безжально відбирали шість соток землі.

Вітя кинув ключі на тумбочку в передпокої і пройшов у кімнату, розстібаючи на ходу куртку. Він сяяв. Це був той самий вираз обличчя, який Алла навчилася розпізнавати безпомилково — вираз людини, яка несе «добру новину», не потрудившись подумати, чи буде вона доброю для когось ще.

— Який ще план, Вітю? — запитала вона, не повертаючи голови, її голос був лінивим і розслабленим. Вона відчайдушно чіплялася за ці останні миті спокою.

— Щодо дачі, звичайно! Мама сказала, що вони там зовсім зашиваються. Помідори ростуть як божевільні, огірки вже переростають, кабачки ці… загалом, катастрофа.

Алла зробила ще один маленький ковток. Чай здавався несмачним. Легкість у тілі почала змінюватися знайомою важкістю, немов невидимі мішки з землею знову прив’язували до її плечей і ніг.

Вона мовчала, даючи йому можливість виговоритися, дійти до суті. Вона знала, що за цим вступом про врожай, обов’язково послідує вирок.

— Коротше, — продовжив він, знімаючи нарешті куртку і кидаючи її на крісло. — Вони пропонують геніальне рішення! Щоб ми не моталися кожні вихідні туди-сюди, не витрачали час на дорогу… ми просто візьмемо відпустку і поїдемо до них на весь час.

На три тижні. Уявляєш? Відразу все зробимо: зберемо все, і допоможемо мамі з закатками. Вона так зраділа, каже, нарешті по-людськи все встигнемо.

Він замовк, чекаючи її захопленої реакції. Але Алла продовжувала дивитися в стіну перед собою. У її голові повільно, але невідворотно, як тектонічні плити, зсувалися пласти реальності.

Три тижні. Вся її відпустка, яку вона уявляла собі на гарячому піску біля моря, з книгою в руках і без єдиної думки про бур’яни.

Три тижні в задушливому будинку, що пахне кропом і старістю. Три тижні каторги під палючим сонцем з ранку до вечора.

— Вся відпустка? — перепитала вона тихо, і в її голосі вже не було ні розслабленості, ні ліні. У ньому з’явився метал.

— Ну так! А що такого? Це ж логічно, — з ентузіазмом підхопив Вітя, не вловивши зміни в її настрої. — І батькам допомога, і нам потім взимку яка радість буде — свої огірочки, свої помідори. Мама сказала, вона тобі банок двадцять свого фірмового лечо відкладе.

Він підійшов і плюхнувся на диван поруч, від нього пахло вулицею і впевненістю у власній правоті. Його близькість остаточно порушила її крихкий кокон спокою.

— Вітю, вони що, рабів в нас бачать? — запитала вона так само тихо, але тепер уже повертаючись до нього. Її обличчя було абсолютно серйозним.

Він розгублено моргнув. Такої реакції він явно не очікував.

— Алло, ти що? Які раби? Це ж батьки, їм треба допомогти. Вони ж для нас стараються, для всієї родини.

— Ні, Вітю. Це не для «нас». Це для них. Це їм треба було садити стільки, скільки вони в змозі обробити, — кожне слово вона вимовляла повільно і виразно, вбиваючи його, як цвях.

— А я свою відпустку, єдину, хочу провести на морі, а не в позі городнього гнома. Мені плювати на їхнє лечо і на перерослі кабачки. Я хочу відпочити. Від роботи. І від їхньої дачі теж.

Обличчя Віктора витягнулося. Він дивився на дружину так, ніби вперше її бачив. Не свою Аллу, з якою вони разом вибирали цю саму квартиру, сміялися над дурними комедіями і будували плани, а якусь чужу, холодну і ворожу жінку.

Його початковий ентузіазм зник, змінившись здивуванням, яке швидко переростало в образу.

— Що значить «плювати»? — він підвищив голос, і в ньому зазвучали нотки ображеного самолюбства.

— Це мої батьки, Алло! Вони просять нас про допомогу, а не чужі люди з вулиці! Що складного в тому, щоб з’їздити і допомогти? Всі діти допомагають своїм батькам.

— Усі діти допомагають, коли це допомога, а не постійна трудова повинність, — відрізала Алла. Вона поставила чашку на столик з таким різким стуком, що залишки чаю виплеснулися на блюдце.

Її розслабленість зникла без сліду. Тепер вона сиділа прямо, як натягнута струна, готова в будь-який момент лопнути.

— Твої батьки не просять «допомогти». Вони вимагають, щоб ми пожертвували своєю єдиною можливістю відпочити заради їхніх городніх амбіцій. Ти відчуваєш різницю?

— Які ще амбіції? — розлютився Віктор. Він встав з дивана і почав міряти кроками кімнату. Цей прийом він завжди використовував у суперечках, щоб здаватися більш вагомим і значним.

— Вони все життя так жили! Вони звикли, що все своє, з грядки! Вони для нас же намагаються, щоб ми взимку вітаміни їли, а не магазинну хімію!

— Вітю, давай без цього пафосу про вітаміни, — посміхнулася Алла, і посмішка ця була злісною. — Ми живемо в двадцять першому столітті. Всі ці «вітаміни» можна купити в будь-якому супермаркеті цілий рік. Чисті, миті і без зірваної спини.

А якщо твоїм батькам так подобається жити за законами натурального господарства — це їхній вибір. Але чому їхній вибір повинен автоматично ставати нашим рабством?

Чому я після п’ятиденного робочого тижня повинна в свої законні вихідні їхати за тридцять кілометрів, щоб полоти їхні нескінченні грядки?

Вона перевела дух, і її голос став ще жорсткішим.

— Я пам’ятаю минулі вихідні. Я пам’ятаю, як стояла в цій позі сорок хвилин без перерви, висмикуючи якийсь пирій. У мене потім спину ломило до самої середи. А твоя мама ходила поруч і повчала: «Не так тягнеш, коріння залишаєш!» Я що, найнялася до неї в батрачки?

Вітя зупинився і повернувся до неї. Його обличчя почервоніло.

— Ти зараз ображаєш мою матір. Вона хотіла як краще, навчити тебе.

— Ні, Вітю. Вона хотіла, щоб я робила роботу так, як їй зручно. І я її зробила. Я мовчки робила це всі вихідні. І попередні. І ті, що були до них. Я терпіла. Я думала, що ти бачиш, як мені це важко.

Що ти цінуєш це. Але тепер я розумію, що ти сприймав це як належне. І раз вже так, то я кажу тобі прямо, без натяків і еківоків.

Алла підвелася з дивана, дивлячись йому прямо в очі. Вона підійшла майже впритул, і він мимоволі відступив на півкроку.

— Та плювати я хотіла на дачу твоїх батьків, як і на них самих, Вітю! Я не збираюся ні свої вихідні, ні свою відпустку там проводити, зігнувшись буквою «зю»! Зрозумів мене?

Це було сказано тихо, але з такою крижаною люттю, що слова зависли в кімнаті, як вирок.

Віктор дивився на неї, і в його очах образа змінилася холодною злістю. Він зрозумів, що це не примха. Це бунт. І цей бунт був спрямований не тільки проти його батьків, але і проти нього самого. Проти всього укладу їхнього життя, який він вважав правильним і непорушним.

Слова не зависли в повітрі. Він завмер, дивлячись на Аллу з виразом повного ступору, немов отримав ляпаса від людини, від якої очікував чого завгодно, але тільки не цього.

Його мозок відмовлявся обробляти почуте. Плювати на батьків? На його матір і батька? Це було не просто незгода, це було блюзнірство, порушення всіх неписаних законів, на яких тримався його світ.

— Ти… ти в своєму розумі? — прохрипів він, коли до нього нарешті повернувся голос. — Повтори, що ти сказала.

— Навіщо? Ти прекрасно все чув, — спокійно відповіла Алла.

Буря всередині неї вщухла, залишивши після себе лише випалене поле холодного, ясного рішення. Сперечатися з ним було марно. Він не чув її аргументів, він бачив лише бунт проти його родини. А значить, потрібно було діяти, а не говорити.

— Ти просто ненавидиш їх. Мою родину, — виніс він вердикт, і в його голосі змішалися образа і злість.

— Завжди ненавиділа. Просто мовчала, а тепер ось воно, вилізло все твоє нутро. Егоїстка. Думаєш тільки про себе, про своє море, про свій відпочинок. А те, що батькам погано, що їм потрібна допомога — тобі на це наплювати!

Вона не відповіла. Не удостоїла його навіть поглядом. Замість цього вона мовчки розвернулася і пройшла до письмового столу біля вікна. Цей її рух, позбавлений будь-якої метушні, налякав Вітю набагато більше, ніж її крики.

У ньому була якась моторошна, невідворотна цілеспрямованість. Вона відкрила кришку ноутбука. Екран вітально спалахнув, освітлюючи її обличчя, на якому не здригнувся жоден м’яз.

Вітя спостерігав за нею, не розуміючи, що відбувається. Він чекав продовження скандалу, сліз, докорів — чого завгодно, але не цього демонстративного ігнорування.

Вона що, вирішила попрацювати? Або перевірити пошту в самий розпал сварки? Це було настільки абсурдно, що на мить він навіть розгубився.

Алла кількома швидкими, точними рухами пальців відкрила браузер. Яскрава, кричуща сторінка туристичного агентства виплеснулася на екран різнокольоровими картинками пальм, блакитного моря і білосніжних пляжів.

Віктор мимоволі зробив крок до столу, намагаючись заглянути їй через плече. Він побачив, як вона вбила в рядок пошуку «Гарячі тури»

— Що ти робиш? — його голос прозвучав глухо і невпевнено.

— Вибираю, куди полетіти, — не повертаючи голови, відповіла вона. Її палець ковзав по тачпаду, прокручуючи список готелів у Туреччині, Греції, на Кіпрі. Назви курортів звучали як знущання на тлі їхньої розмови про переросли кабачки.

— Це що, жарт такий? Ти вирішила мене так налякати?

— Я схожа на людину, яка жартує? — вона нарешті повернулася до нього. Її погляд був холодним і порожнім, як екран вимкненого телевізора. — Я тобі все сказала, Вітю. Ти не почув. Або не захотів почути. Тому я покажу.

Вона знову відвернулася до ноутбука і клікнула на один із варіантів.

На екрані з’явилася галерея фотографій: просторий номер з видом на море, величезний басейн, ресторан зі шведським столом. Вона переглянула фотографії, затрималася на формі бронювання і взяла з полиці свій закордонний паспорт.

— Отже, — сказала вона, методично вводячи дані паспорта в поля на сайті. — Передай своїм батькам, що їхній агрофітнес-клуб залишився без одного учасника. Можеш їхати і рятувати їхній урожай хоч до зими. А я купую квиток на літак. Один. — Вона зробила паузу, її палець завмер над кнопкою «Перейти до оплати».

— Якщо до мого повернення ти не зрозумієш, на кому одружений — на мені чи на їхньому городі, — то можеш залишатися жити на своїй дачі. Назавжди.

Ультиматум, вимовлений з крижаним спокоєм, був страшніший за будь-який крик. Він не залишав простору для маневру, для вмовлянь, для звичного прийому Віктора — заговорити проблему, звести все до жарту і зробити по-своєму.

Зараз перед ним сиділа не його поступлива, нехай і буркотлива дружина. Перед ним сидів суддя, який вже виніс вирок і лише формально чекав останнього слова підсудного.

Вітя дивився на екран ноутбука, на якому сяяли обіцянки райського відпочинку, і розумів, що це не блеф. Це був продуманий, холоднокровний і нещадний хід.

Він відчував, як земля йде з-під ніг. У його голові не вкладалося, як можна проміняти допомогу рідним, святу справу, на якийсь пляж. Це було зрадою. Але ультиматум Алли звучав так, що зрадником у будь-якому випадку виявлявся він.

Або він зраджує її, або своїх батьків. Третього шляху вона йому не залишила. Гнів, образа, розгубленість змішалися всередині в один тугий, гіркий клубок. Він повинен був щось зробити, щось сказати, щоб повернути контроль над ситуацією.

— Тож, ось так, так? — вичавив він із себе, відчуваючи, як пересохло в роті. — Ставиш мене перед вибором? Сім’я чи ти?

— Я тобі вже відповіла, Вітю, — її голос був рівним, позбавленим будь-яких емоцій. — Вибір стоїть між моїм життям і життям їхнього городу. Між нашим майбутнім і їхнім минулим. Обирай.

Він дивився на її непохитний профіль, на руку, що завмерла над тачпадом, і зрозумів, що йому потрібна підтримка. Йому потрібно було почути інший голос, який підтвердив би його правоту, який зміцнив би його в думці, що це вона, а не він, божеволіє.

Він судорожно поліз у кишеню джинсів і дістав телефон. Його пальці, злегка затремтівши, знайшли в контактах номер матері.

Алла навіть не повернула голови, коли він натиснув на кнопку виклику. Вона просто сиділа і чекала, дивлячись на екран ноутбука. Цей її спокій дратував і лякав одночасно.

— Мамо, привіт, — почав він, намагаючись, щоб голос звучав твердо. — Тут така справа… Алла не хоче їхати.

У слухавці почувся швидкий, незадоволений гомін. Вітя слухав, і його обличчя кам’яніло. Він кинув короткий, повний люті погляд на дружину.

— Ні, не на вихідні. Зовсім не хоче. У відпустку, — він зробив паузу, вислуховуючи нову порцію інформації з трубки. Його щелепи ходили ходуном. Він бачив, як Алла повільно, немов на зло, посунула курсор миші прямо на кнопку «Оплатити».

— Так, я зрозумів тебе, мамо. Ні, я розберуся. Скоро буду.

Він скинув дзвінок. У кімнаті знову стало тихо, якщо не брати до уваги ледь чутне гудіння ноутбука. Вітя поклав телефон у кишеню і подивився на Аллу. У його погляді більше не було ні розгубленості, ні спроб знайти компроміс.

Там була холодна, відчужена рішучість. Телефонна розмова дала йому те, чого він шукав — впевненість. Він зробив свій вибір.

— Я їду до батьків, — промовив він глухо, але виразно. — Я їм потрібніший.

Він не став чекати її відповіді. Розвернувшись, він мовчки пройшов до спальні. Алла чула, як відчинилися дверцята шафи, як по підлозі глухо стукнули черевики. За кілька хвилин він вийшов із дорожньою сумкою в руках. Тією самою, з якою вони їздили в їхню останню спільну поїздку.

Тепер у ній лежали старі джинси, кілька футболок і робочі рукавички. Уніформа для іншого життя.

Він зупинився в дверях кімнати, ще раз подивився на неї. На її пряму спину, на екран, що світився, на якому все ще була відкрита сторінка бронювання.

Він хотів щось сказати, можливо, щось їдке, звинувачувальне, але слова застрягли в горлі. Він просто зрозумів, що говорити більше нема про що. Все вже було вирішено.

Він мовчки розвернувся і вийшов з квартири. Замок у дверях клацнув тихо, майже буденно. Не було гучного звуку, не було останнього крику. Просто тиша, яка раптом стала оглушливо густою.

Алла сиділа нерухомо ще хвилину, прислухаючись до звуків за вікном. Потім вона глибоко, уривчасто зітхнула, немов виринувши з-під води. Її погляд сфокусувався на екрані.

Вона побачила яскраву кнопку з написом «Оплатити». Її палець ліг на тачпад і впевнено, без найменшого вагання, натиснув.