Я стояла біля плити, помішуючи свій улюблений борщ, коли відчула рух позаду. Анжела Вікторівна, моя свекруха, тихо увійшла в кухню і, не вимовляючи ні слова, потягнулася до полиці зі спеціями.
– Я вже все додала, – сказала я тихим голосом, намагаючись залишатися спокійною.
– Ой, Вірочка, – з презирством махнула вона рукою, – ти ж знаєш, що я готую все життя. Коленька з малих років звик до певного смаку.
Поки я намагалася щось заперечити, вона висипала в каструлю жменю сушених трав. Усередині мене все стиснулося, але я промовчала. Може, справді, так буде краще? Зрештою, вона готує довше за мене…
Коли ми сіли вечеряти, Микола з радістю налив собі борщу:
– Мм, як смачно! Прямо як у дитинстві!
Анжела Вікторівна посміхнулася:
– Це я допомогла твоїй Вірі. Додала свої спеції, а то було несмачно.
Я завмерла з ложкою в руках, відчувши, як щоки заливає фарба.
– Чому вона втрутилася в моє готування? – розлютилася я на чоловіка. – Нехай іде, якщо їй не подобається!
– Віро, що ти робиш? – Микола зніяковів. – Мама лише хотіла допомогти.
– Допомогти? Вона не запитала мене! Це моя кухня, мій борщ!
– Господи, через що шум? – Анжела Вікторівна закотила очі. – Подумаєш, спеції додала. Я знаю, як Коленьці краще.
– У вас це дрібниця, а для мене це неповага! Ви навіть не запитали!
Микола сидів, втупившись у тарілку, немов сподіваючись, що конфлікт вщухне сам собою. Його мовчання говорило голосніше, ніж слова.
– Люба, – свекруха похитала головою, немов досвідчений наставник, – ти реагуєш занадто гостро. У сім’ї потрібно бути готовим до компромісів.
– Але в сім’ї важливо поважати особисті кордони! – я відчула, як сльози починають накочуватися. – Миколо, хіба ти не бачиш, що відбувається?
Чоловік глянув на мене зі здивуванням:
– Давайте не будемо сваритися… Борщ, правда, вийшов смачним.
Це стало останньою краплею. Я схопилася з-за столу і замкнулася в спальні. Чула, як свекруха говорила: “Ох, ця твоя Віра з мухи слона робить…” Потім я вловила тихий голос чоловіка: “Мамо, навіщо ти так?”
Лежачи на ліжку, я дивилася у стелю і думала: чи так йому важливо зберегти видимість спокою, ніж підтримати дружину? Як довго я зможу терпіти цю мовчазну зраду?
Після інциденту з борщем життя вдома стало низкою дрібних шпильок. Анжела Вікторівна, ніби відчувши мою вразливість, почала поступово розширювати свої повноваження.
Одного ранку, відкривши кухонні шафки, я застигла в шоці – всі банки і контейнери були розподілені за її дивною системою.
– Я привела все до ладу, – з гордістю сказала свекруха, з’являючись на кухні. – Тепер усе правильно організовано.
– Але… мені все було зручно…
– Ой, та годі тобі! – махнула вона рукою. – Я однозначно знаю, як має бути. Тут крупи, тут спеції…
Я мовчки повернула банки на місце, руки тряслися від злості.
– Віро! – у голосі свекрухи зазвучали погроза. – Що ти робиш? Я цілий ранок над цим працювала!
– У моїй кухні, – тихо, але чітко відповіла я.
– Що значить “у твоїй”? Це дім мого сина!
Коли ввечері Микола прийшов із роботи, я вирішила розповісти йому про те, що сталося.
– Знаєш, – почала я, присівши поруч на диван, – нам варто обговорити твою маму…
– Тільки не починай, – він втомлено потер перенісся. – Я сьогодні так втомився на роботі.
– А ти думаєш, мені легко? Цілий день немов ходжу по мінному полю! Вона все переробляє по-своєму і критикує кожен мій крок…
Наступного дня в холодильнику я виявила купу продуктів, які не закуповувала.
– Анжело Вікторівно, ми ж домовлялися, що я сама займаюся меню і покупками.
– О, вибач! – вигукнула вона, розвела руками. – Просто побачила величезні знижки і не втрималася. Та й що тут такого? Зайвої їжі не буде!
Я втупилася на пакети із замороженими напівфабрикатами, які рішуче не хотіла купувати, вважаючи за краще готувати самій.
А потім був випадок із меблями. Ми з Миколою довго вибирали диван, знайшли ідеальний, але щойно його привезли додому…
– Який кошмар, – свекруха скривила обличчя, – і це ви збираєтеся тут поставити цей несмак? У мій час меблі робили з душею, а не те, що зараз… І колір не підходить до шпалер!
Увечері я не стрималася:
– Миколо, поговори з нею! Це вже занадто!
– Віро, – він сів поруч, – я розумію, тобі важко. Але вона моя мати… Просто хоче допомогти. Давай проявимо терпіння, добре?
Я довго дивилася на чоловіка. У горлі накотив клубок.
– Терпіння? – тихо запитала я. – Ти не думаєш, що твоє нескінченне терпіння руйнує наші стосунки? Чому вона може робити все, що хоче, а я маю це терпіти?
– Навіщо ти так драматизуєш? – він спробував обійняти мене, але я відійшла.
– Я не драматизую. Я просто бачу, що для тебе думка матері важливіша, ніж наш сім’я.
– Це не так! – він підвищив голос. – Просто потрібно знайти компроміс.
– Компроміс? – гірко усміхнулася я. – Це коли обидві сторони йдуть на поступки. А в нас що? Я маю все терпіти, а вона може робити все, що захоче?
Я пішла в спальню, залишивши його одного у вітальні. Лежачи в темряві, я прокручувала в голові події останніх тижнів. Щоразу, коли його мати переступала межу, Микола вважав за краще заплющити очі на проблему. Щоразу, коли я просила його про підтримку, він закликав бути терплячою. І щоразу частинка моєї любові до нього вмирала, поступаючись місцем розчаруванню і самотності.
– “Хіба він не усвідомлює, що його мовчання – це теж вибір? Вибір не на мою користь…”- думала я, стримуючи сльози.
Того вечора щось зламалося. Я акуратно складала речі у валізу, і кожна футболка, кожна пара шкарпеток були наче останній аргумент у тривалій суперечці. На душі було порожньо і важко, як у порожньому колодязі.
Микола стояв у дверях спальні, притулившись до одвірка. Його обличчя виглядало втомленим.
– Ти справді їдеш? – його голос звучав сонно і хрипло.
– А що мені робити? – я продовжувала складати речі, не сміючи зустріти його погляд.
– Віро, прошу тебе…
– Ні, Миколо, – я нарешті подивилася на нього. – Щоразу, коли твоя мати переходить межі, ти лише мовчиш. Щоразу, коли вона принижує мене своїми “порадами”, ти ховаєшся за роботою чи втомою. Я не можу продовжувати боротися сама.
Він увійшов до кімнати, спробувавши взяти мене за руку, але я відсторонилася.
– Я все виправлю, – у його голосі звучала наполегливість. – Тільки не йди.
– Як? – я усміхнулася з гіркотою. – Попросиш потерпіти ще трохи?
І тут його обличчя змінилося. Маска байдужості тріснула, відкривши справжнього Миколу – розгубленого, але рішучого.
– Ні, – він випростався. – Я поговорю з мамою. Прямо зараз.
Я завмерла з блузкою в руках, не вірячи своїм вухам. Микола вже йшов до кімнати матері.
– Мамо! – його голос звучав несподівано впевнено. – Вийди у вітальню. Нам потрібно поговорити.
За хвилину Анжела Вікторівна з’явилася в улюбленому квітчастому халаті.
– Що з тобою, Миколо? – Анжела Вікторівна перевела погляд із сина на мене, яка все ще стояла біля дверей спальні з блузкою в руках.
– Чому такий шум посеред ночі?
– Сідай, – Микола вказав на диван, який вона так нещадно критикувала. – Віра і ти теж сідай.
Ми сіли. Я відчувала, як руки тремтять, і міцно стиснула їх.
– Мамо, – Микола став перед нами з розправленими плечима.
– Я вдячний тобі за все, що ти зробила для мене. Ти виростила мене, дала освіту, навчила багато чому. Але зараз… – він зробив глибокий вдих.
– Зараз ти руйнуєш мою сім’ю.
– Як?! – Анжела Вікторівна схопилася, ніби її вкололи. – Я лише хотіла допомогти! Усе це для вас, невдячних…
– Ні, мамо, – у голосі Миколи прозвучала рішучість. – Ти не допомагаєш. Ти лізеш у наші справи. Ти не приймаєш, що в мене своя сім’я, свої правила.
– Миколо, але я ж…
– Почекай, – він підняв руку. – Я люблю тебе, але я кохаю і Віру. Я не дозволю тобі принижувати її.
Я відчула гордість, хоч і сльози підступали до очей.
– Що ти цим хочеш сказати? – голос Анжели Вікторівни тремтів.
– Я маю на увазі, якщо ти не зможеш поважати наші кордони, нам доведеться жити окремо.
У кімнаті запанувала оглушлива тиша. Анжела Вікторівна сиділа, стискаючи пояс халата.
– Ти… виганяєш рідну матір? – сказала вона пошепки.
– Ні, мамо. Я прошу тебе поважати наші кордони, інакше… Анжела Вікторівна повільно встала. В її очах блищали сльози.
– Мені потрібен час… подумати. Я поживу в Зіни.
Вона вийшла, немов постаріла на десять років. Через півгодини зачинилися двері.
Микола сів поруч і взяв мене за руку. Його пальці були холодними.
– Вибач мені, – тихо промовив він. – Я повинен був зробити це давно.
Я мовчки притулилася до його плеча, відчуваючи, як усередині розгорається тепло. Уперше за довгий час я почувалася в безпеці. Нарешті, я могла вдихати на повні груди.
Анжела Вікторівна повернулася через тиждень. Я мила дзеркало у вітальні, коли пролунав знайомий стукіт у двері. Анжела Вікторівна мала інший вигляд – начебто зменшилася на зріст, із згаслим поглядом.
– Можна увійти? – тихо запитала вона, зовсім не так, як раніше.
Я мовчки відступила, пропускаючи її. Вона увійшла до вітальні, сіла на той самий диван, який так критикувала, і раптом розридалася. Не як раніше, а по-справжньому, закривши обличчя руками.
– Віро, – підняла вона на мене сльозливі очі, – пробач мене, якщо зможеш.
Я застигла з ганчіркою в руках, не знала, що відповісти.
– Знаєш, – продовжила вона, витираючи сльози хусткою, – цей тиждень у Зіни змусив мене багато думати. Я не усвідомлювала, що сама все руйнувала.
Вона зам’ялася, збираючи думки.
– Коли в інший світ пішов батько Миколи, мені здавалося, що він єдиний, хто в мене залишився. Я так боялася його втратити… що сама відштовхувала його. А коли з’явилася ти… – вона усміхнулася.
– Я не хотіла приймати, що мій хлопчик виріс і в нього своє життя, свої правила.
– Анжело Вікторівно… – почала я, але вона підняла руку.
– Ні, дозволь мені закінчити. Я не повинна була втручатися у ваше життя і контролювати його. Я справді не розуміла, що роблю не так. Вважала, що допомагаю…
– Ви боялися, – завершила я її думки.
– Так, – кивнула вона. – Боялася. Замість того щоб знайти своє місце, я чіплялася за роль мами, яка знає, як краще.
Я сіла поруч, відклавши ганчірку.
– Знаєте, – сказала я, дивлячись їй в очі, – ще не пізно все змінити.
– Правда? – у її голосі прозвучала боязка надія.
– Так. Давайте почнемо все спочатку? Час навчитися поважати особисті кордони одне одного.
Вона різко потягнула мене за руку:
– Я хочу, дуже хочу! Ми можемо встановити якісь правила? Щоб я чітко знала, що допустимо, а що ні?
Ми розмовляли до вечора. Встановили, що кухня – це моя зона, і якщо буде потрібна порада, я сама запитаю. Узгодтли, що покупки плануємо разом, а не окремо, і що перестановки в домі обговорюються з кожним.
Також Анжела Вікторівна поділилася своєю давньою пристрастю – вишивкою.
Раніше вона кинула це як марне заняття, але тепер вирішила зайнятися ним знову.
Коли повернувся Микола, він залишився в дверях, не вірячи своїм очам: ми з його мамою сиділи на кухні, пили чай і захоплено обговорювали візерунки для вишивки.
– Усе гаразд? – обережно запитав він.
– Так, синку, – відповіла Анжела Вікторівна з посмішкою. – Здається, все буде добре.
Через місяць у вітальні з’явилася наша перша вишита картина – букет польових квітів у простій рамі. Свекруха зніяковіло сказала:
– Це вам. На знак нового життя.
Ще через тиждень я наважилася попросити її навчити мене готувати пиріжки, про які Микола часто згадував. Вона з радістю погодилася.
Тепер ми іноді готуємо разом по суботах. Вона не командує і не критикує, а я вчуся приймати її поради. Ми всі вчимося поважати кордони, слухати одне одного і бути сім’єю.
А про той борщ? Тепер він став жартівливим символом нашого примирення. Іноді я прошу свекруху додати в нього трави. Але тільки іноді і тільки за бажанням.
