У просторій та світлій вітальні нової квартири Катерина поправляла фотографії на стіні. Кожен знімок нагадував їй про щасливі моменти: весілля, новосілля, спільні подорожі з Олексієм.
П’ять років їх шлюбу промайнули як один день. Катерина посміхнулася, згадуючи, як вони з чоловіком обирали це житло, сперечалися про кольори шпалер і планували, де буде стояти меблі.
— Кохана, я вдома! — почувся спокійний голос Олексія з передпокою.
— Я на кухні! Вечеря майже готова, — відповіла Катерина, продовжуючи накривати на стіл.
Олексій з’явився на порозі кухні з дивним виразом обличчя.
— Мама дзвонила. Сказала, що приїде сьогодні, хоче щось важливе обговорити.
Катерина зупинилася, тримаючи тарілку в руках. Свекруха завжди наголошувала, що саме завдяки її сину у них є ця квартира.
Так, Олексій вніс більшу частину першого внеску, але решту вони виплачували разом. А зараз Катерина заробляє більше, тому давно вже вносила більшість платежів.
— Може, відкладемо? У мене важливий проект, дедлайн скоро, — кивнула Катерина на свій кабінет.
— Ти ж знаєш маму. Якщо вона вирішила приїхати — не зупиниш.
Рівно о сьомій вечора пролунав дзвінок у двері. Свекруха, як завжди, виглядала бездоганно — модний одяг, ідеальна зачіска. Цокання її каблуків відлунювало по паркету, поки вона проходила вітальнею, ретельно оглядаючи кожен куток.
— О, ви змінили штори? — мати скривилася незадоволено. — Старі були кращі. І диван новий купили? Ого, як ви живете.
— Хочете чай? — перервала Катерина, намагаючись змінити тему.
— Краще каву. Сподіваюся, не розчинну? — Мати Олексія пройшла на кухню, навіть не чекаючи запрошення.
Олексій мовчки спостерігав, відчуваючи себе незручно між дружиною та матір’ю.
Коли вони сіли за стіл, мама зібралася оголосити важливу новину.
— У мене гарні новини! Микола вступає в університет.
— Вітаємо! — щиро усміхнулася Катерина. — В який саме?
— У вашому місті! На економічний, — зробила паузу мати. — І я подумала, що у вас ж така велика квартира. Катю, ти все одно багато вдома працюєш, місця тобі багато не потрібно.
Катерина здригнулася, відчувши холодок по спині. Вона поглянула на Олексія, але той старанно вивчав малюнок на чашці.
— До чого ви хилите? — запитала Катерина, хоча вже здогадувалася.
— Миколі потрібно де-то жити під час навчання. Гуртожиток — не варіант, ти розумієш. А я в іншому місті. Орендувати за такими високими цінами квартиру — дорого. Тому я подумала.
— Ніно Олегівно, у нас немає вільної кімнати, — твердо сказала Катерина. — Моя кімната — це мій кабінет. Я там працюю.
— Працюєш? — Ніна Олегівна хмикнула. — З ноутбуком можна працювати і на кухні, і в ліжку. Навіщо ціла кімната тобі?
— Олексію, скажи що-небудь мамі, може вона тебе краще зрозуміє! — Катерина звернулася до чоловіка.
— Може, можна щось придумати? — нерішуче сказав Олексій. — Микола — це ж мій рідний брат.
Катерина не вірила своїм вухам. Її кабінет був не просто кімнатою для роботи — це було її особистий простір, де вона могла спокійно працювати над проектами, проводити онлайн-зустрічі з клієнтами. Як можна просто прийти і вимагати віддати кімнату?
— А те, що я заробляю на наш кредит, це нічого? — тихо запитала Катерина.
— Ой, тільки не починай про гроші! — махнула рукою свекруха. — Якби не Олексій, у вас взагалі не було б цієї квартири.
— Я тільки допоміг з першим внеском. Катя теж багато вклала, — намагався пояснити Олексій.
— Правильно! Допоміг! А тепер твоя дружина повинна допомогти твоєму братові, — Ніна Олегівна звернулася до сина. — Ти не забув, як мама завжди казала, що треба підтримувати родину?
Катерина встала зі столу.
— Мені треба працювати. Вибачте.
Вона пішла до кабінету, зачинивши за собою двері. Через тонку стіну вона чула голос свекрухи:
— Ось бачиш, яка вона егоїстка? Навіть говорити не хоче про нашу сім’ю.
Катерина ввімкнула комп’ютер, намагаючись зібрати думки, але розум не міг зосередитися. Чи справді Олексій вважає, що вони повинні прийняти його брата?
А як же їхні плани мати дітей? Вони ж нещодавно обговорювали це.
Коли мати Олексія нарешті поїхала, в квартирі запанувала тиша. Олексій постояв біля дверей кабінету, не знаючи, як сказати щось важливе.
— Катю, може все ж подумаємо? Микола буде вчитися п’ять років, це ж не назавжди.
— П’ять років?! — Катерина обернулася різко. — Ти серйозно вважаєш, що ми маємо віддати кімнату на п’ять років?
— Але ж він сім’я моя.
— А я хто? — голос Катерини тремтів. — Я твоя дружина, ми планували свою сім’ю, дітей. А тепер що? Наші плани змінюються?
Олексій сів на край дивану в кабінеті.
— Давай хоча б обговоримо варіанти. Може якось вирішимо.
— Які варіанти? — перебила Катерина. — Поставити мій робочий стіл на кухню? А де я буду проводити зустрічі з клієнтами? В ванній?
— Давай хоча б спробуємо, — Олексій сів поруч з Катериною. — Якщо не вийде, що-небудь придумаємо.
Катерина сумно подивилася в куток кімнати, поглянувши на екран комп’ютера. Сперечатися було безглуздо — Олексій вже все вирішив.
Через місяць їхнє мирне життя перетворилося на хаос. Свекруха приїхала з чоловіком і привезла речі Миколи без попередження. Катерина ледве встигла забрати свої документи і техніку з кабінету.
— Миколі потрібен нормальний диван, — сказала мати, безцеремонно відсуваючи стіл Катерини. — І полиці для книг.
Катерина мовчки дивилася, як її простір заповнюється чужими речами. Олексій допомагав, уникаючи погляду дружини.
Невдовзі мати задоволено оглянула кімнату і кивнула:
— Ось тепер це виглядає як кімната, а не офіс. Миколо, тобі подобається?
— Нормально.
Микола навіть не підняв голови.
Перші кілька днів Катерина намагалася працювати на кухні, але це було складно. Микола прокидався останнім, метушився по квартирі, шукаючи речі, гамселив дверцятами шаф.
— Де мій конспект з економіки? — кричав він
А Катерина намагалася зібратися, щоб працювати.
— Миколо, я працюю, твої речі ніхто не бере.
— Та ти вдома, що ти працюєш? — відмахувався він. — Катерино, допоможи знайти!
Вечорами було ще гірше. Микола частенько, не соромлячись, приводив друзів, вони голосно обговорювали заняття, сміялися, замовляли піцу.
Крихти на дивані, брудний посуд у раковині, сліди води в ванній — це стало новою реальністю.
— Олексію, це неможливо більше бачити, — сказала Катерина. — Я не можу нормально працювати. Вчора під час важливої зустрічі Микола включив музику на всю.
— Він молодий, йому потрібно відпочивати після навчання, — захищав молодшого брата Олексій.
— А мені працювати! — Катерина майже кричала. — Ти забув, що я теж плачу за квартиру? Чи не має у мене права говорити, що відбувається в нашому домі?
Свекруха приходила без попередження, щоб “перевірити” як влаштувався син. Але кожен її візит був справжньою перевіркою.
“І не лінь їй приїжджати так часто до нас з іншого міста”, — думала Катерина.
— Що це за бардак? — мати проводила пальцем по книжковій полиці. — Катю, ти зовсім перестала слідкувати за чистотою? Бідний мій хлопчик живе в таких умовах.
— Це бардак Миколи вашого, — не витримала Катерина.
— Не вигадуй! — фиркнула Оля. — Микола в мене акуратний. Це все твоя неорганізованість. Сидиш цілими днями вдома, могла б і прибрати.
Після таких “перевірок” у Катерини починався псуватися настрій.
Вона закривалася в спальній кімнаті, намагаючись попрацювати хоча б там. Але стіни були тонкими, а Микола, як на зло, саме в цей час починав говорити по телефону.
— Уявляєш, живу у свого старшого одруженого брата Олексія, — хвалився він своїм друзям. — Квартира крута, від університету близько. Лише дружина його постійно бурчить на мене.
Якось увечері Катерина почула розмову Олексія з його матір’ю.
— Твоя дружина вже зовсім нахабніла, — обурювалася свекруха. — Микола каже, що вона постійно робить йому зауваження, свариться. Хлопчику й так важко адаптуватися до нового місця!
— Катя просто втомилася, зрозумій і її.
— Втомилася? Від чого вона втомилася? Від того, що сидить вдома цілими днями? — перебила свекруха. — А що вона робить? Сидить в Інтернеті?
Катерина тихо зачиняла двері і вийшла з дому. Весь вечір вона просиділа в кафе, намагаючись зосередитися на роботі, але думки повертаються до розмови з чоловіком і його матір’ю.
Вона повернулася пізно, коли всі вже спали.
Наступного ранку, після безсонної ночі, вона поїхала на зустріч з клієнтом.
Ввечері її чекав ще один сюрприз. Микола лежав на ліжку з ноутбуком, а навколо валялися його навчальні матеріали та чіпси.
— Що ти тут робиш? — Катерина ледь стримувала гнів.
Брат чоловіка навіть не підняв голови.
— А що такого? Тут зручніше, ніж у моїй кімнаті. Ви ж все одно на кухні сидите.
— Це наша спальня!
— Та ладно, — відмахнувся Микола. — Що ти незадоволена така? Мама каже, ти сердишся, бо власних дітей ще немає.
Катерина зібрала речі Миколи і вигнала його з кімнати.
Того ж вечора Катерина зустріла Олексія на порозі.
— Нам потрібно поговорити.
— Щось трапилося? — Олексій зітхнув.
— Так, я більше не можу жити так. Микола не тільки забрав мій кабінет, він просто захоплює всю квартиру. Сьогодні я знайшла його в нашій спальні.
— І що з того? — перебив Олексій. — Він же не чужий нам.
— Чужий, Олексію! Він чужий у нашому домі. І я більше не можу терпіти його присутність, від нього немає ніякої вдячності, лише докори одні!
— Мама була права — ти лише про себе думаєш, — хитав головою Олексій. — Ми повинні допомагати родині. Це тимчасово.
— Тимчасово? П’ять років — це тимчасово?!
Їхній розмову перервав дзвінок у двері. На порозі стояла свекруха з двома вантажниками.
— Привезла новий шкаф для Миколи, — сказала вона. — Ваші полки маленькі для його речей.
Катерина спокійно відповіла:
— Ні. Жодних шаф. Микола від нас виїжджає. Сьогодні.
— Що?! — закричала свекруха. — Як ти смієш?! Після всього, що Олексій для тебе зробив! У тебе зовсім вдячності немає! Як ти ставишся до близьких?
— Мамо, давай спокійно поговоримо, — почав Олексій.
І тут Катерина зрозуміла, що все це марно. Її чоловік не чув її.
— Говорити нема про що, — перебила Катерина. — Я йду. Можеш залишитись з ними, якщо хочеш. Але цей будинок більше не мій.
— Ти що говориш? — Ніна Олегівна взяла її за руку. — А як же кредит? Квартира? Ти думаєш, без Олексія ти б щось мала?
— Облиште, — сказала Катерина тихо, але рішуче. — Я йду.
Свекруха ще довго говорила про якусь невдячність невістки, але Катерина спокійно складала речі і йшла.
— Ти ж розумієш, що я один не зможу все платити, я не потягну кредит? — запитав Олексій, стоячи на порозі.
— Розумію. Тоді продаємо квартиру, виплачуємо борги і йдемо кожен своєю дорогою.
— Катю, може все-таки.
— Ні, Олексію. Я будувала нашу родину, а ти дозволив своїй матері так легко її зруйнувати.
Катерина викликала таксі і поїхала до подруги. Через тиждень вона орендувала маленьку студію. Через місяць подала на розлучення.
Олег довго їй ще дзвонив і досі просить повернутися, одуматися і зберегти сім’ю. Він сказав, що брат вже з ним не живе, він вигнав його і більше маму слухати не буде. Казав, що сам не потягне кредит і не хоче, щоб вони втратили цю квартиру.
Але чи варто повертатися до такого чоловіка? Чи зміниться він?
Фото ілюстративне.
