Дзвінок матері застав Ганну під час наради. Побачивши знайомий номер на екрані, вона перепросила колег, і вийшла в коридор.
– Доню, нам треба поговорити, – голос Олени Петрівни звучав незвично вибагливо.
– Мамо, я на роботі. Може, ввечері?
– Ні, це терміново. Мова про твою сестру.
Ганна притулилася до стіни й прикрила очі. Вона вже знала, що нічого доброго ця розмова не принесе.
– Марині потрібні гроші на навчання. Наступний семестр треба сплатити за тиждень, а у нас проблеми з кредитом.
– І до чого тут я?
– Як до чого? – обурилася мати. – Ти ж тепер добре заробляєш. Повинна допомогти сестрі.
Ганна відчула, як усередині здіймається хвиля гніву. Сім років тому, коли вона сама готувалася до вступу, батьки відмовилися допомагати. “Треба розраховувати на свої сили”, – казав тоді батько. А тепер, значить, вона повинна?
– Мамо, зустріньмося ввечері, й все обговоримо, – Ганна намагалася говорити спокійно. – Зараз мені треба працювати.
– Добре, приїдь до сьомої. Батько також буде.
Повернувшись до переговорної, Ганна не могла зосередитися. Перед очима виринали картини минулого: як вона працювала офіціанткою вночі, щоб сплатити підготовчі курси. Як заощаджувала на обідах. Як жила у гуртожитку, бо грошей на орендовану квартиру не вистачало.
А батьки, тим часом, вкладали всі сили та кошти у молодшу дочку – обдаровану Маринку. Репетитори, гуртки, літні табори – все найкраще діставалося їй. “У неї особливий дар”, – говорила мати. “Вона далеко піде”, – підтакував батько.
До сьомої вечора Ганна під’їхала до батьківського будинку. У квартирі все залишалося, як і раніше: ті ж шпалери, ті самі меблі, той самий запах маминих пирогів. Батько, як завжди, сидів у своєму кріслі, мати метушилася з чаєм, а Марина лежала на дивані з телефоном.
– Сідай, дочко, – батько показав на стілець. – Нам треба поговорити серйозно.
– Про що? – Ганна навмисне трималася холодно. – Що ви взяли кредит на навчання Марини, а тепер хочете, щоб я його оплачувала?
– Не груби батьку, – обсмикнула її мати. – Ми завжди знали, що ти сильна, самостійна. А Марина інша, їй потрібна була підтримка.
– Справді? – Ганна посміхнулася. – А мені, значить, підтримка була не потрібна? Коли я працювала ночами й готувалася до іспитів, це називалося “нехай навчається самостійності”. А тепер що змінилося?
– Ти не розумієш, – сказав батько. – У нас складна ситуація. Банк відмовив у новому кредиті, а навчання кидати не можна.
– І тому ви вирішили повісити все на мене?
– Ти член родини, – мати підібгала губи. – Маєш допомагати!
Марина нарешті відірвалася від телефону:
– А мене хтось запитає?
– А що тебе питати? – відмахнулася мати. – Навчаєшся у престижному університеті, всі для тебе намагаються.
Ганна пильно подивилася на сестру. За показною недбалістю явно ховалося щось ще.
– І як успіхи? – спитала вона прямо.
Марина знизала плечима:
– Нормально.
– Вона відмінниця, – поспішно вставила мати. – Щоправда, останнім часом трохи понизила показники, але це тимчасово.
– Покажи заліковку, – сказала Ганна.
У кімнаті зависла тиша. Марина зблідла, мати занервувала, батько спохмурнів.
– Навіщо це? – Спробувала заперечити мати.
– Якщо ви хочете моїх грошей, я маю право знати, на що вони підуть.
Марина знехотя дістала з сумки пом’яту заліковку. Ганна відкрила останні сторінки й свиснула:
– Три перездачі? Неявка на іспит? Це ти називаєш “трохи знизила показники”?
Мати вирвала заліковку у Ганни:
– Це тимчасові труднощі. Мариночка обов’язково впорається.
– Ні, не впораюся, – раптом тихо сказала Марина. – Не буду, і не хочу!
– Що означає “не хочу”? – Батько різко випростався в кріслі. – А хто віддаватиме кредит?
– Я не просила вас брати цей кредит! – Марина схопилася з дивана. – Не просила відправляти мене на економічний! Це все ви вирішили!
Ганна спостерігала за сценою, що розгортається, з розумінням. Історія повторювалася, тільки тепер у ролі жертви батьківських амбіцій опинилася Марина.
– Ми хотіли якнайкраще, – почала мати. – Ти ж така здатна…
– Нащо здатна? – перебила Марина. – До математики? Так, вирішувати завдання у мене виходило. Але я ніколи не хотіла бути економістом!
– А чого ти хотіла? – тихо спитала Ганна.
– Яка різниця? – Марина махнула рукою. – Вони все одно не слухають.
– Ні, кажи, – наполягла старша сестра.
– Я хотіла на філологічний. Іноземні мови викладати.
Батько пирхнув:
– Щоб потім копійки отримувати? Ми не для того тебе виховували.
– Саме так! – Марина підвищила голос. – Ви виховували мене для себе! Щоб було чим хвалитися перед сусідами: донька у престижному університеті навчається, майбутній фінансист!
– Не смій так розмовляти з батьками! – гукнула мати.
– А як мені розмовляти? Мовчати, та вдавати, що все добре? Я ненавиджу це навчання! Ненавиджу ці предмети! Від однієї думки про бухгалтерський облік мене нудить!
Ганна встала між сестрою та батьками:
– Так, давайте всі заспокоїмося, та поговоримо спокійно.
– Про що говорити? – Батько підвівся з крісла. – Гроші потрачено, кредит узятий. Хто за все це платитиме?
– Я не буду, – твердо сказала Ганна. – Не для того я сім років працювала, щоб тепер оплачувати чужі помилки.
– Чужі помилки? – обурилася мати. – Ми ж про твою сестру говоримо!
– Ні, ми говоримо про ваш егоїзм, – відрізала Ганна. – Спочатку ви відмовилися допомагати мені, бо “треба бути самостійною”. Потім нав’язали Марині свої уявлення про її майбутнє. А тепер вимагаєте, щоб я все це оплачувала?
В кімнаті зависла важка тиша. Марина тихо плакала на дивані, мати нервово перебирала чайні ложки, батько міряв кроками кімнату.
– Знаєш що, – нарешті промовив він, зупинившись перед старшою дочкою. – Ми тебе виховували, годували, одягали. Ти маєш допомагати родині.
Ганна відчула, як до горла підступає грудка:
– Та що ви кажете? А коли я просила допомоги, де була ця “родина”? Коли я підробляла ночами, ви питали, як я впораюся?
– Ми вірили в тебе, – спробувала виправдатись мати. – Знали, що ти сильна…
– Ні, – перебила її Ганна. – Ви просто не хотіли витрачати на мене гроші. Все йшло на вашу дорогоцінну Марину. А тепер, коли ваш план провалився, ви згадали про старшу дочку?
– Що означає “провалився”? – скинулась мати. – Марина просто втомилася, їй потрібен час…
– Мамо, годі! – Марина підняла заплакане обличчя. – Я завалила три предмети. Мене відрахують, якщо не здам перездачу. А я не можу їх здати, бо просто не розумію цього матеріалу!
– То знайдемо репетитора, – заметушилася мати. – Ганна допоможе з оплатою…
– Ні, – твердо сказала Ганна. – Не допоможу. Досить вирішувати за всіх.
Батько почервонів:
– Ти відмовляєшся допомагати рідній сестрі?
– Я відмовляюся потурати вашому самодурству, – відповіла Ганна. – Ви загнали Марину в куток, а тепер хочете, щоб я допомогла її там утримати?
– Ми хотіли їй найкращого життя! – Вигукнула мати.
– Ні, ви хотіли похвалитися перед знайомими. Донька-економіст звучить більш престижно, ніж донька-вчителька, правда?
Марина раптом встала і попрямувала до дверей.
– Ти куди? – гукнула її мати.
– До себе. З мене вистачить.
Коли за Мариною зачинилися двері, батько обернувся до Ганни:
– Задоволена? Все зруйнувала!
– Ні, тату, – похитала головою Ганна. – Це ви все зруйнували! Своїми амбіціями, своїм егоїзмом, своєю глухотою до бажань своїх дітей!
Минуло три місяці. Марина покинула університет, попри всі погрози та вмовляння батьків. Влаштувалася працювати у книгарню, та паралельно готувалася до вступу на філологічний факультет педагогічного інституту.
Ганна допомогла сестрі винайняти кімнату, якомога далі від батьківського контролю. Не грошима – порадами та моральною підтримкою. Марина вперше у житті відчула себе вільною.
Батьки не спілкувалися зі старшою дочкою. Олена Петрівна розповідала знайомим, та родичам, що Ганна зрадила родину, що вони розчаровані в ній, що вона проміняла родинні зв’язки на гроші.
Одного вечора Марина прийшла до сестри в гості.
– Знаєш, – сказала вона, влаштувавшись на кухні з кухлем чаю. – Батьки досі не можуть змиритись. Кажуть, що я їх зганьбила.
Ганна сумно посміхнулася:
– Вони ніколи не визнають своїх помилок.
– А ти справді не шкодуєш? Ну що відмовилася допомагати?
– Ні, – Ганна похитала головою. – Якби я погодилася, вони продовжували б маніпулювати й мною, і тобою. Іноді слід виявити жорсткість, щоб припинити токсичні відносини.
– Тато вчора сказав, що тепер у нього нема старшої дочки.
– Хай каже, – Ганна знизала плечима. – Я давно зрозуміла: батьки люблять не нас, а свої уявлення про нас. І коли реальність не збігається з їхніми фантазіями, вони вважають за краще звинуватити дітей, а не переглянути свої погляди.
Марина задумливо покрутила кухоль:
– Мені іноді страшно стає. Раптом я не впораюся? Раптом вони мали рацію?
– Упораєшся, – впевнено сказала Ганна. – Головне – не дозволяй нікому вирішувати за тебе.
– А як ти впоралася? Ну, тоді, на самому початку?
– Було складно, – зізналася Ганна. – Особливо, коли бачила, як одногрупники їздять додому на вихідні, як батьки допомагають їм із житлом, із навчанням. Але саме це й загартувало мій характер. Я зрозуміла: не можна розраховувати на тих, хто одного разу вже зрадив.
У двері подзвонили. На порозі стояла мати – змарніла, постаріла.
– Дівчатка, можна увійти? – голос звучав незвично несміливо.
Ганна перезирнулася з сестрою і мовчки відступила убік.
– Я поговорити хотіла, – Олена Петрівна присіла на краєчок стільця. – Батько не знає, що я тут. Він усе ще сердиться.
– А ти? – спитала Ганна.
– А я втомилася, – мати опустила очі. – Втомилася вдавати, що все правильно. Втомилася виправдовувати… Але ти зрозумій, ми ж краще хотіли.
– Але вийшло, як завжди, – жорстко відповіла Ганна. – І знаєш що? Я не злюся на вас. Мені просто байдуже.
– Як це байдуже? Ми ж батьки!
– Ні, мамо. Ви так і не зрозуміли. Батьки – це не звання, та не право власності. Це відповідальність! За підтримку, за розуміння, за кохання. А ви… ви просто використали нас для реалізації власних амбіцій.
Олена Петрівна заплакала:
– Значить,не вибачиш?
– Справа не в пробаченні, – зітхнула Ганна. – Справа в тому, що я більше не потребую вашого схвалення. І Марина також.
– Так, мамо, – тихо додала молодша дочка. – Я нарешті почуваюся живою. Справжньою. І знаєш, що найдивовижніше? Вперше у житті мені не страшно завалити іспит. Тому що це буде мій вибір, та моя відповідальність.
Мати пішла за годину. Розмова не принесла полегшення – надто багато невисловленого болю накопичилося за ці роки. Але щось змінилося цього вечора.
Можливо, сестри нарешті зрозуміли: родинні зв’язки не зобов’язують терпіти токсичні стосунки. А може просто подорослішали настільки, щоб відпустити дитячі образи, і жити далі.
Вони більше не шукали схвалення батьків. Не намагалися відповідати чужим очікуванням. Не намагалися бути “добрими доньками”. Вони просто були собою – зі своїми мріями, помилками та правом на власний шлях.
А батьки… Що ж, їм доведеться змиритись з тим, що діти виросли. І навчитися жити із наслідками своїх недолугих рішень…
