— Я недовго, побігаю півгодини в парку, і повернуся – Слава поцілував дружину в щічку, і відчинив двері до під’їзду, вийшов, але одразу ж повернувся назад.
— Забув узяти воду – винувато знизав він плечима, і знову чмокнув Мілану, притиснувши до себе, і проспівав, кривляючись, – «повертатися, погана прикмета».
— Та ну тебе, міг би сьогодні вдома залишитися – ображено надула губи дружина – проводив би нас, а ще краще, відвіз до мами.
— Не дуйся, кицю, – Слава погладив її по волоссю, – ти ж знаєш, що мені потрібно тренуватися щодня. А до мами ви доїдете на таксі без проблем, ну, будь ласка, крихітко, не сердься!
Мілана для вигляду побурчала, але не стала сваритися з чоловіком через дрібницю, мама жила в іншому кінці міста, і їздила вона до неї часто. Поїздки з ночівлею в рідному домі не були цілою подією для неї, тому не варто псувати стосунки в родині.
Слава біг доріжкою, розсікаючи грудьми повітря, раз-два, раз-два, м’язи на ногах прокидалися і наливалися силою, ранкове, прохолодне повітря приємно холодило обличчя. Перше коло, друге, тепер можна й додому повернутися, посадити дружину й сина в таксі, відправити до тещі, поцілувавши на дорогу. Але залишалися сили, тіло просило ще трохи прохолодного вітру, і він побіг по третьому колу.
У найдальшому кінці парку, йому здалося, що за деревами промайнуло щось біле, і почувся тонкий голос, немов там плакала маленька дитина.
Чоловік зупинився, важко дихаючи, і потоптався на місці в подиві, місце глухе, сюди рідко забрідають матусі з дітьми. Зазвичай тут гуляють із собаками, п’ють підлітки і збирають пляшки, що залишилися після них, безхатьки.
Це був найдальший, найдикіший куток парку, далі були кілометри зарослих кущами ярів, місця непрохідні й недоступні. Вони простягнулися на багато кілометрів, розгалужуючись, займали сотні гектарів землі. У тому кінці цього природного лабіринту знаходилося рідне містечко Славка, звідки він виїхав п’ятнадцять років тому, і не відвідував місця, де пройшли дитинство і юність. Батьки переїхали слідом за сином, і він старанно забув про все, що сталося колись, у містечку зі назвою Калинівка.
Дитина в заростях скрикнула, мабуть, упала або поранилася, і Слава, не замислюючись, кинувся в хащі. Він сам був батьком маленького, смішного хлопчиська, і був готовий за нього віддати, якщо знадобиться, душу й тіло. Він метався між деревами, остерігаючись стрімких країв яру, а малюк плакав ридма, і кликав маму зовсім поруч.
Чоловік не міг зрозуміти, звідки лунає голос, він ішов то ліворуч, то праворуч, плутаючись у гілках, здіймався вгору і зникав, залишаючи лише відлуння. Глибокий яр розгалужувався, як велике дерево, витягаючи в бік стрімчасті береги, і Слава зовсім перестав розуміти, де перебуває.
Він витягнув телефон і почав набирати навмання номер хоч якихось служб, але екран раптом потемнів і згас.
— Що за чорт – вилаявся чоловік, він добре пам’ятав, що ставив на зарядку вчора ввечері. Як міг так швидко розрядитися телефон, якщо він ним зранку не користувався жодного разу?
Дитина заплакала зовсім поруч, і забувши про обережність, Слава кинувся ліворуч, у густі зарості кропиви та лопуха.
Раптом земля розступилася під ногами, він спробував утриматися на ногах, і голими руками вхопився за пекуче листя кропиви. Але високі стебла, що вилітали з землі з корінням, залишалися в його руках, і відчуваючи в шлунку нудотну порожнечу від невагомості, Слава полетів донизу з крутої кручі.
Він летів перекидаючись і б’ючись об каміння, яке виступало на крутому схилі, і звалився всією вагою, дорослого стокілограмового чоловіка, в сиру глину і сміття, на дні яру.
Моторошний біль пронизав ногу, відчайдушний крик вирвався з горла, і він провалився в темряву.
Коли прийшов до тями, не одразу зрозумів, де перебуває, що з ним сталося, і тільки нестерпний біль у ногах привів його думки до ладу.
Слава пам’ятав, як відчайдушно чіплявся за кущі кропиви, від цього долоні пекли, як від опіку. Як падав, б’ючись і відлітаючи від якихось кущів, ламаючи з хрускотом, чи то гілки, чи то власні кістки.
Крізь густе листя, що нависло над ним, він побачив краєчок неба, і це його не потішило. Мабуть, непритомний пролежав довго, денна синява пішла, і легкі рожево-червоні мазки західного сонця говорили про те, що вечір на підході.
У яру і без того було похмуро і сиро, а з настанням ночі на нього чекала непроглядна темрява.
Він спробував промацати ноги, які були суцільною грудкою болю, і жахнувся знахідці. У лівій кінцівці стирчав товстий, сухий сук, він розвернув м’ясо і жили в районі коліна, прошивши наскрізь ногу.
А друга віддавалася гострим болем у щиколотці й розпухла, вивалюючись із взуття, щільною бульбашкою на всі боки.
Ноги були гордістю Слави, сильні, красиві, м’язисті, він обожнював розглядати їх у дзеркалі, потайки від усіх. І Мілану він підкорив, демонструючи в полі довгі, міцні ноги, в гонитві за м’ячем.
Він із задоволенням виступав із футбольною командою, захищаючи честь рідного підприємства, і йому запропонували стати капітаном.
Слава нікому і ніколи не зізнавався, що робить це, не тільки з любові до спорту, або заради честі рідного заводу. Він обожнював показувати людям ноги, взуті в гетри і кросівки, і окреслені зверху короткими шортами. Але зараз його таємна гордість, заради краси яких він не відмовлявся від пробіжок, навіть за хвороб, лежали безпорадними шматками м’яса й кісток.
Що більше його лякало, можливість згинути в цьому яру назавжди, чи понівечені ноги, він ще й сам не міг зрозуміти.
Напевно і те, й інше, а ще, що близькі ніколи не дізнаються, що з ним сталося. Дружина може подумати, що він кинув її з дитиною і втік, а син буде ненавидіти його, як боягуза і покидька.
Він закінчить своє життя тут від голоду і спраги, коли доп’є пляшечку води, яку поклав у рюкзак під час виходу з дому. Або від зараження крові, до якого неминуче призведе рана в нозі. На те, що його знайдуть, він не сподівався, надто далеко забіг у пошуках дитини, та й яр був досить глибокий.
Темрява настала швидко, і густа чорнота ночі обволокла його, не залишаючи надії на порятунок.
З великими труднощами він намацав пляшку в рюкзаку, відпив трохи води, і відкинувся без сил на спину. Кричати марно, зазвичай у цій глушині не бродили навіть собаки, пробратися крізь завали сухих гілок, що накопичувалися десятиліттями, не ризикували й вони.
Слава спробував подрімати, але сирий від глини одяг холодив тіло, витягуючи останні сили. Він перемагаючи себе, потягнувся і став збирати руками гілки і підкладати їх під спину, і завивав крізь стиснуті зуби, від нестерпного болю.
До ранку не було сенсу вдаватися до якихось спроб врятуватися, і він змусив себе зімкнути повіки, щоб хоч трохи відпочити, набратися сил. І здається заснув, змучений болем, так йому здалося принаймні, або ж провалився знову в несвідомий стан.
Яскраве світло пройшло крізь зімкнуті повіки і вії, легкий, прохолодний вітерець ворушив волосся, змусивши прокинутися. Слава розплющив очі, і з зусиллям повернув голову, щоб зрозуміти, звідки падає світло, надія на порятунок спалахнула в серці.
Здивування і тривога змінили радість, поруч сиділа жінка, обличчя якої він не міг розгледіти через сліпуче світло. Яке, здається, виходило від неї ж, вона немов повний місяць, складалася вся з рівного, сріблястого сяйва.
«Напевно, це сон – подумав він, моргаючи і намагаючись розгледіти її – звідки вона може з’явитися в яру? »
Вона була дуже юною, зовсім дівчинка, в синій сукні з білими смужками, він чітко бачив розліновану, як зошит, тканину.
Довге світле волосся було сплутане, і до нього прилипли бруд і листя, перемішані з чимось темним.
— Ти теж упала сюди?
Запитав пошепки Слава, вона підняла на нього очі, і в нього перехопило горло, він упізнав цю дівчинку в смугастій сукні.
— Упізнав?
Запитала дівчина, голос був тихий, але бив по барабанних перетинках, викликаючи біль.
— Света, але тебе жнемає вже давно… – Слава дивився на неї, і спогади п’ятнадцятирічної давності, повернулися, хоч як би він не стирав їх із пам’яті.
— Я і зараз мертва – байдуже відповіла дівчина, і поправила поділ сукні, прикриваючи коліна. Спідниця була порвана з одного боку, і забруднена, і на нозі рвана рана, що сочиться кров’ю досі.
Тієї ночі Слава викрав мотоцикл сусіда і вирішив покататися, поки господар напідпитку міцно спав удома. Хлопець і сам був нетверезий, з хлопцями вони спробували біленького, трохи, для бадьорості тільки. Але й цього вистачило, щоб йому захотілося чогось такого, щоб вітер в обличчя, місяць над головою, і адреналін на все тіло.
А Світлана йшла від подруги, до будинку залишалося йти сто метрів, і побачила, як Слава штовхає мотоцикл. Їй теж захотілося вітер в обличчя, і вони поїхали за місто, туди, де яри і поле. Каталися весело, сміялися, і кричали, поки не наїхали на колоду через стежку. Те, що Света віддала Богу душу, він зрозумів не одразу, довго тряс її і намагався підняти, казав, що досить жартувати. Коли зрозумів, злякався, заплакав і вирішив заховати все те, що могло зламати йому життя.
Він зіштовхнув у яр і її, і мотоцикл, тільки в різних місцях, щоб ніхто не здогадався про нього, якщо знайдуть тіло.
Її не знайшли, мотоцикл теж, але поліція не пов’язала воєдино дві пропажі, довго висіли фотографії Свети на стовпах, а потім усі, крім батьків, про неї забули.
Слава поїхав у сусіднє місто, вчився, працював, одружився, і заборонив собі згадувати про цей випадок, і майже забув.
Але Света знайшла його сама, в яру, прийшла з того місця, де досі лежать її кістки, і світле волосся вкарбувалося в червону глину.
— Ти прийшла мені мстити?
— Ні, не бачу в цьому сенсу, я хочу тобі допомогти, але тільки, послуга за послугу.
— Що я маю зробити?
— Покажи моїм батькам, куди ти мене скинув, вони п’ятнадцять років живуть, не знаючи що зі мною сталося. У тебе тепер є син, і ти маєш розуміти, як воно, втратити дитину. Подумай сам, у якому пеклі перебувають мої тато з мамою, ці п’ятнадцять років.
— Я сам давно хотів це зробити, але не міг зважитися, тоді був молодим і дурним, а зараз боюся залишити сина сиротою.
— Ти думаєш тільки про себе, тому й не можеш зважитися. Але запам’ятай, якщо ти не виживеш і не розповіси про мою кончину людям, історія повториться. Твій син опиниться на дні яру, і коли це станеться, я не знаю, але це буде.
— Ні, ти не посмієш зачепити мого сина – Слава замахнувся на Свету, але рука пройшла повз неї, а рух спричинив відчайдушний біль по всьому тілу.
Він завив від болю, а ще більше від того, що прирікає сина на страшний, болісний кінець, і нічого змінити не може.
— Я не збираюся нічого робити, це його доля, і тільки ти зможеш відвести від нього цю біду.
Якщо не погодишся, я просто сидітиму поруч із тобою і чекатиму, коли ти підеш за мною на небеса, ти ж в останню хвилину був поруч зі мною. Ось і я посиджу тут, почекаю, і нас ніколи не знайдуть.
— Я не хочу, щоб мій син лежав у цій смердючій ямі і помирав, як і я.
— Тоді повзи в той бік, куди лежиш головою, і тобі потрібно дійти до великого каменя. Якщо будеш там вчасно, тебе врятують, тільки не запізнися.
— Що значить, вчасно?
— Що значить, те й значить. Якщо не розповіси, що трапилося зі мною, історія повториться з твоїм сином, запам’ятай це.
І Слава поповз туди, де могли його врятувати, він не знав як і коли, і чи варто довіряти тому, що почув. Це могло бути сном, маренням, фантазією його запаленої свідомості, а може ще чимось, не розпізнаним людством. Але це був єдиний шанс, врятувати не тільки себе, а й маленького сина, якого доля готує в жертву ненаситному яру.
Дно було встелене сухими, згнилими гілками, листям і сміттям, яке незрозуміло як сюди потрапило. Іржаві шматки заліза і бите скло впивалися в тіло, різали руки, які так старанно чіплялися за можливість вижити.
Сук, що проткнув ногу, раз у раз чіплявся за каміння і гілки, і спричиняв пекельний біль, і він непритомнів, хрипляючи сухим від спраги горлом. Воду він давно випив, і час від часу намагався втамувати спрагу, припадаючи ротом до вологої землі, але це мало допомагало.
Слава втрачав свідомість, але прийшовши до тями, знову повз, боячись запізнитися до призначеного кимось часу і місця.
Йому здавалося, що минуло тисячі років, його одяг спереду перетворився на лахміття, і він тягнув голе тіло дном яру, стираючи шкіру на животі та стегнах.
І коли попереду, крізь гілки, з’явилися обриси каменю, наполовину засипаного землею і вкритого мохом, він заплакав.
Слава обійняв холодну брилу й поклав голову на камінь, і відчув, як стукіт його серця відлунює в цій громадині.
Вгорі пролунав гавкіт, навіть не гавкіт, а зацікавлене гавкіт, кількох, вочевидь крихітних песиків, вони, надриваючись, кликали когось, подивитися на темну пляму внизу.
Чоловічий голос здалеку покликав собак, але зграя не вгамовувалася, вони відчули Славу, і їм хотілося поділитися цією новиною з господарем.
— Допоможіть – просипів він, а голос пішов кудись усередину – допоможіть!
Щоб собаки не пішли, залишивши його, він щосили став бити рукою по землі, шарудіти гілками, що нависли над ним.
Собаки ж розхвилювалися і почали бігати краєм урвища, вони кликали того, хто вигулював їх, і просили розібратися в тому, що відбувається.
— Що там таке?
Нагорі з’явився хтось дорослий і сильний, це було чути з голосу, і собаки, нетерпляче повизгівая, тягнули морди вниз.
— Допоможіть – Славі здавалося, що він кричить, але замість цього з поранених губ злітав лише шепіт.
— Там хтось є?
— Я тут – хрипів Слава, і бив руками по землі з останніх сил – тут!
— Я бачу вас – закричав чоловік нагорі схвильовано – ви впали в яр? Лежіть, не рухайтеся, я зараз викличу допомогу, ви тільки тримайтеся!
Рятувальники і медики їхали, йшли лісом і спускалися довго, а ще довше витягали його з яру. Але йому зробили укол, і стало добре, біль став не таким нестерпним, і він дивився на синє небо посміхаючись.
Неподалік гавкали собаки, які знайшли його, а їхній господар, високий, бородатий чоловік, хвилюючись, розповідав поліцейським, як собаки раптово зірвалися і побігли. Туди, де ніколи раніше не гуляли, і ніколи не збиралися відвідувати ці моторошні зарості. Вони бігли і гавкали, немов знали, куди і навіщо біжать, і кого вони там знайдуть.
Коли Слава прокинувся в лікарні, над ним схилилося обличчя з довгим світлим волоссям, і сонячний промінь заплутався в цих золотистих пасмах.
— Света?
Він злякався, що все ще перебуває в яру, і історія з порятунком йому лише наснилася. І Света в рваній сукні сидить і чекає його кончини, мовчить, дивиться і чекає.
— Він марить – заплакала Мілана, прибираючи зі свого обличчя волосся, що так налякало чоловіка, – яка Света, про що ти?
— Не плач, зі мною все гаразд – вкриті коростою рани на губах знову стали сочитися кров’ю, солоний смак якої перемішався зі сльозами дружини.
— Уже не плачу – посміхнулася крізь сльози Мілана – ти тут, ти живий, і все буде добре. Мені навіть страшно уявити, що було б, якби собаки тебе не відчули. Жити, і не знати, що трапилося з дорогою людиною, це мука для близьких, яка розтягнеться на все життя.
***
Світлану знайшли там, де Слава поставив позначку на карті, у тій частині ярів, що вже входила в межі міста.
Земля обсипалася і поховала її, не дала розтерзати здичавілим собакам, кістки і світле волосся були в цілості. Шматки синьої тканини в білу смужку, шпилька й одна туфелька, за ними батьки впізнали доньку.
— Не знаю, що й краще – батько на похороні не приховував сліз, вони текли по зморшкуватому обличчю струмком – раніше хоч якась надія була, що повернеться. А тепер… Не знаю…
Виписали Славу з лікарні за два місяці, його стрункі, м’язисті ноги були вкриті шрамами, що ще не до кінця загоїлися. Рана під коліном довго гноїлася, її чистили й заливали якоюсь гидотою, вона затягувалася, а потім знову з неї текла смердюча рідина. Ходив він із милицями, обережно перебираючи схудлими, і ослаблими, і вже не такими гарними ногами. І радів, що ходить, що дихає і бачить, і що поруч дружина, і син лопоче про щось своє.
Поки тривало слідство, він не знав, що йому загрожує за дурний проступок молодості, приречено чекав, готовий до будь-якого покарання.
Син радів, що тато сидить удома, у його повній владі, і з розбігу застрибував йому на коліна.
Слава кривився від болю, але сина не лаяв, обіймав міцно, і вдихав запах його пухнастого волосся, і цілував у тонку, курчачу шию.
— Сподіваюся, я відвів від тебе лихо – шепотів він, і сира імла яру знову накочувалася на нього, змушуючи здригатися від спогадів.
Над яром знову і знову піднімалося сонце, минав день, опускалася ніч, а він охороняв терпляче свої таємниці. І чекав на нову здобич, щоб засипати її мокрою глиною, опалим листям і сухими гілками.
