– Миколо, я нам роботу знайшла, уявляєш? — Ніна влетіла в квартиру радісна, наче на крилах. — Будемо в одній фірмі працювати! Мені наш викладач телефон директора дав, сказав, що надіслав йому рекомендації. І той нас бере! Здорово, правда?

– Ого, нічого собі! Круто ти це провернула,- Микола здивовано дивився на свою дівчину. — Як тобі це вдалося?

– Сама не знаю, — знизала плечима Ніна, — на захисті диплома декан запитав, чи є у мене на прикметі, куди піду працювати після інституту. Ну і я сказала, що поки не думала про це. А сьогодні він зателефонував, і просив зайти.

Ніна не стала говорити Миколі, що роботу запропонували тільки їй. Це вже вона поставила умову, що піде лише разом із Миколою. Декан похитав головою, але погодився.

Він знав, хто чого вартий. Ніна сама поступила на бюджет, отримувала підвищену стипендію і закінчила інститут з хорошими оцінками. А Миколай навчався на платному відділенні, був не дуже кмітливий, лінивий і посередній. Але він сподівався, що, прийнявши Миколу, директор компанії дізнається йому ціну і все само собою вирішиться.

– А що за контора? — поцікавився Микола.

– Маркетингове агентство. Пам’ятаєш, представники звідти приходили? — нагадала йому Ніна. Вони хоч і вчилися на різних потоках, але інформацією ділилися, адже жили Ніна і Микола разом з другого курсу.

Познайомилися вони в Інституті на одному з заходів. Микола відразу помітив дівчину, яка користувалася повагою в однокурсників.

– Що за дівчинка? — спитав він у приятеля, киваючи на Ніну.

– А це Нінка, класна! Вчиться добре, всім допомагає з презентаціями та заліками. Ось, думаю, диплом їй замовити, коли підійде час,— приятель розглядав Ніну, наче перший раз її побачив. — Так і взагалі, симпатичне дівчисько! Як я раніше не помічав?

– Так, твій поїзд пішов! — показав йому кулак Микола. — Треба було раніше думати, а тепер це мій трофей!

І він підкотив до Ніні з якимось смішним жартом. Тоді і вона звернула на нього увагу. За мірою можливостей Микола почав проявляти до дівчини увагу. На ресторани грошей у студента, звичайно, не було, але на морозиво і кіно цілком вистачало.

Якось непомітно він переїхав із гуртожитку до неї в квартиру, і вони стали жити, як чоловік і дружина, тільки без штампу в паспорті.

Друзі все цікавилися, коли вони нарешті одружитесь?

– А куди нам поспішати? — посміхався Микола. — У нас все життя попереду, встигнемо ще ярмо один на одного начепити.

Ніні, звичайно, заміж хотілося, хотілося сім’ю, дітей, але пізніше. Тому, поки в РАЦС вона теж не рвалася.

Робота у фірмі Ніні давалася легко, і директор її помітив.

– Цю дівчину піднатягнути і можна через рік на підвищення її, обговорював він кандидатуру Ніни із заступником. А ось хлопець, що з нею прийшов, щось мені не дуже. Креативності нуль. Гаразд, подивимося ще, раптом, розхитається, хоча, в моїй практиці такого не траплялося або відразу в бій, або на лаві запасних.

Але підвищити Ніну не вийшло — у неї серйозно захворіла мама.

– Миколо, я не зможу працювати і доглядати за мамою, — засмучена Ніна плакала на кухні. — Як мені бути? Доведеться звільнятися. Але як ми жити будемо? На що?

– Ніно, ну не переживай ти так! Я працюю. А тепер буду за двох працювати. Ти мені допомагатимеш, якщо що? — втішав її Микола.

– Звичайно, допоможу! Ти ще питаєш! — посміхнулася вона крізь сльози.

Начальник засмутився, що довелося розлучитися з таким цінним співробітником, але робити нічого — він увійшов у її положення.

– Ніно, якщо у вас щось зміниться, я завжди буду радий прийняти вас назад на ту ж посаду,— душевно попрощався з нею начальник.

– Мамулю, Ніна приходила до мами вранці, — я зараз все в тебе зроблю, а потім піду ненадовго. Ти мене не втрачай, гаразд?

Мама кивала у відповідь. Вона не знала, що Ніна влаштувалася на півставки і миє в під’їздах підлоги, щоб зайвий раз не просити у Миколи грошей, було їй незручно.

Микола, вже зрозумів, що Ніна, навіть не працюючи у фірмі, може принести йому чимало користі.

– Ніно, слухай, — підсів він якось до неї ввечері, коли вона повернулася від мами, — не допоможеш мені з проектом? Щось у мене голова не варить зовсім. От крутиться в мозку, а впорядкувати не можу.

– Давай, подивлюся, Ніні було приємно бути корисною для Миколи. Та і так вона начебто залучена у виробничий процес, — мізки попрацюють хоча б, а то заіржавіють зовсім без роботи залишуся.

Проект був нескладний, але цікавий. Вона зробила його за пару годин і скинула Миколі на пошту.

Другого дня Микола надав проект начальству, ні слова не сказавши, що це робота Ніни.

– Хм, дивись, директор викликав свого заступника і показав йому проект, — виявляється, я в ньому помилявся. Це тішить.

Потім він викликав Миколу і похвалив його.

– Якщо так і далі піде, підвищення не за горами, — знизав він руку своєму працівникові. Микола зацвів від похвали, але знову промовчав про допомогу Ніни. Зате вдома нахвалював її, говорючи, як здорово вона йому допомогла.

– Твій проект відкриває нам нові можливості! — натхненно міркував він, вплітаючи вечерю, приготовлену Ніною нашвидкуруч після повернення від мами.

Так і пішло — Ніна робила проекти, а Микола, видаючи їх за свої, піднявся кар’єрними сходами до старшого менеджера. Він, за допомогою креативності Ніни, став більше заробляти, купив машину і вже мав намір накопичити на початковий внесок по іпотеці. Адже жили вони в квартирі Ніни, яка дісталася їй від бабусі.

Але з підвищенням у посаді Микола змінився. Став гордовитим, прискіпливим. Ніна списувала це все на стреси, робочі моменти і велику відповідальність Миколи на новому місці.

– Коханий, ти де? — прийшовши якось увечері від мами і не заставши Миколу вдома, Ніна набрала його номер. Не відразу, але він узяв слухавку. У трубці чувся сміх, музика, гучні розмови.

– А, Ніно, ми тут це, відзначаємо моє підвищення,— прикривши мікрофон, прокричав Микола.

– Ось воно що, а як же я? — Ніна здивувалася. Вона не чекала такого від Миколи. Як допомогти з проектом — так Ніна, а як відсвяткувати підвищення — так без неї.

– Ну, ти у матері весь час. Не будемо ж ми тебе одну чекати, — обурився Микола і вимкнувся.

Це стало повторюватися із завидною регулярністю. Посидіти з друзями, колегами без Ніни. Микола завжди знаходив собі виправдання. То вони спонтанно зібралися, то він забув покликати Ніну, то була суто ділова зустріч, то просто вечір тільки для чоловіків.

Ніна ображалася. А мамі краще не ставало.

– Ну, що, голубонько, є ще надія ось на цей препарат, доктор, який приходить на щотижневий огляд матері, простягнув Ніні рецепт. – Але він дорогий. І є тільки в одній аптеці, я дізнавався. З поставками зараз туго, тож поспішіть.

Ніна подякувала лікарю і, провівши його, набрала Миколу.

“- Ну, Миколо, візьми слухавку! “— нервувала Ніна. Їхати було далеко, і вона хотіла, щоб Микола її відвіз. Але Микола трубку не взяв ні на другий, ні на третій раз.

– Мамо, я поїду в аптеку, полежиш тут сама поки що? Я скоро повернуся,— Ніна поправила ковдру у матері. Та знову кивнула. Вона бачила, як втомлюється з нею дочка, дуже шкодувала її, але допомогти нічим не могла.

Підходячи до офісу, де вона раніше працювала, Ніна побачила Миколу, що виходить із дверей. Він про щось весело перемовлявся з колегами.

“Ну, слава богу! — зраділа Ніна. — Зараз разом і з’їздимо і в аптеку, і до мами.”

Микола помітив Ніну, але не зупинився, а вдав, що не знає її. “Невже не впізнав?”— промайнуло в голові у дівчини.

– Миколо! — окликнула вона його, але він лише додав крок, не обертаючись.

– Миколо, там не тебе дівчина кличе? — спитав хтось із колег.

– Так, помилилася, мабуть! Я її знати не знаю,— відмахнувся Микола. Він був радий, що колектив змінився і ніхто з нинішніх колег не був раніше знайомий з Ніною.

Ніна дивилася вслід Миколі і нічого не розуміла. Що з ним сталося? Але довго роздумувати їй було ніколи, вона викликала таксі, з’їздила в аптеку і назад до мами.

Вдома відбулася неприємна розмова.

– Микола, що це було? — обуренню Ніни не було межі. — Мені потрібна була твоя допомога, а ти вдав, що не знаєш мене!

– А ти себе давно в дзеркало бачила? — кинувся звинувачувати він Ніну. — Ти подивися на себе! Як ти одягнена? Що в тебе на голові? Мені соромно, що у мене така дівчина. Не вистачало, щоб мене колеги засміяли. Ти виглядаєш дешево, зовсім не належно моєму статусу. Подивися, у мене манікюр краще, ніж у тебе! Це вже ненормально!

– Дійсно, це ненормально! — посміхнулася Ніна. — Але ти не миєш під’їзди, щоб допомогти матері, не доглядаєш її, не сидиш до двох годин ночі, роблячи проекти і презентації. У тебе є час на тусовки і магазини і манікюр.

– Ой, перестань! Було б бажання, — відмахнувся Микола, — знайшла б час і на магазини, і на салон. А в такому вигляді ти зі мною на люди показуватися не мрій навіть.

-Відмінно! — Ніна пішла в кімнату, розкрила шафу і вигрібла звідти всі речі Миколи. Знайшла великий мішок для сміття, заштовхала туди його шмотки і виставила в під’їзд.

– Давай, провалюй! — спокійно сказала йому Ніна, хоча цей спокій їй важко давався. Їй хотілося кричати і навіть роздряпати цю нахабну пику.

– Ха, ти ще прибіжиш до мене,— посміхнувся Микола, звалюючи мішок на плече.

– Біжу і тапочки втрачаю,— зачинивши за ним двері, пирхнула Ніна.

Якось треба було жити далі. Миття під’їздів було лише невеликою фінансовою підмогою. Тепер треба було десь заробляти гроші. Ніна сіла до комп’ютера. На робочому столі вона побачила папку зі своїми проектами, які робила Миколі.

У неї в голові спалахнула лампочка: “За статусом, кажеш, не підходжу? Ну, буде тобі статус! ”

Ніна ніколи не була мстивою, але цього разу вона не могла пробачити такого зухвалого використання її знань і вмінь, а потім ще й зради.

“Шановний Олександре Дмитровичу, пропоную Вам поглянути на проекти, які я робила для Миколи, головного менеджера Вашої компанії, і які він видав за свої. Якщо у Вас ще є вакансія для мене, я була б дуже рада співпраці. І, якщо можна, частково віддалено. З повагою, Ніна.”

Відповідь надійшла другого дня:

“Шановна Ніно, я дуже радий, що ви вирішили повернутися в нашу команду! Місце головного менеджера вас влаштує на перший час?”

І директор не стримався і відправив їй смайлик з квіточкою.

“Дякую! Цілком!”— була відповідь Ніни.

Вона відновилася на роботі і стала старшим менеджером замість Миколи. А його звільнили з причини : “Невідповідність займаній посаді”.

– Стерво! — кинув він через плече, зіткнувшись з нею в коридорі офісу, коли приходив за своїми речами.

Ніна пройшла повз мовчки ніби і не знала цієї людини.Нові ліки допомогли мамі Ніни. Вона пропила весь курс і тепер пішла на поправку. Ніні можна було вже не сидіти з нею цілими днями, і вона вийшла на роботу на повний день.

Талановита дівчина дуже швидко піднялася до високої посади.

Якось на вулиці вона почула знайомий голос:

– Куди ти сунеш свою валізку? Багажник для чого в машині придуманий?