– Не смій зачиняти переді мною двері, невдячна! Хіба я не заслужила бодай крапельки поваги?

– Мила свекруха, звільніть мене від ваших великих подвигів. Ми з Леонідом разом вже рік, а ваша допомога досі обмежувалася нескінченними вимогами та претензіями.

Невістка стояла у дверях, утримуючи двері від спроб наполегливої ​​гості прорватися до квартири.

– Ти… ти… – задихалася від обурення Зінаїда Петрівна. – Ти забула, хто допоміг Льоні з першим внеском на цю квартиру? Хто вам дав гроші на ремонт?

Усмішка торкнулася губ Валентини.

– Вибачте, але ви маєте дивовижну здатність переписувати історію. Перший внесок я зібрала сама, а ті десять тисяч, які ви позичили на ремонт, ми давно повернули з відсотками, про які ви так наполегливо нагадували.

Маленькі, близько посаджені очі майбутньої свекрухи звузилися.

– Невдячність – ось чим ви платите матері! Де мій син? Нехай вийде і скаже в обличчя, що вибрав якусь… – вона виразно оглянула Валентину з голови до ніг, – вискочу, замість рідної матері!

Витримавши паузу, невістка вимовила з ввічливістю, гострою, як скальпель:

– Зінаїдо Петрівно, Леонід поїхав і повернеться лише надвечір. А тепер, даруйте, у мене багато роботи.

Двері м’яко, але рішуче зачинилися перед носом свекрухи. За нею почулися приглушені вигуки, потім – кроки, що віддалялися, і звук ліфта.

Притулившись спиною до зачинених дверей, Валентина повільно видихнула. Приступи гніву та роздратування стихли, поступившись місцем втомі.

Вона повільно зайшла у світлу кухню, де на столі лежав незакінчений проєкт інтер’єру заміського будинку. Робота не чекала, але думки вперто поверталися в минуле, до початку їхньої історії з Леонідом.

…Два роки тому. Затишна, але, без претензій, кав’ярня на тихій вулиці історичного центру. Цегляні стіни, дерев’яні столики, лампи в стилі лофт, та аромат свіжомелених зерен.

Валентина – дизайнер-початківець інтер’єрів – працювала над ескізами для свого першого серйозного замовлення. Поруч остигала кава, про яку вона, майже забула.

– Якщо не заперечуєш, заміню його на свіжий, – пролунав глибокий чоловічий голос.

Піднявши очі, вона побачила перед собою молодого бариста зі щирою усмішкою та трохи втомленими очима кольору темного бурштину.

– У вас такий натхненний вираз обличчя, що шкода переривати, але це вже третя година, як ви сидите з одним і тим самим напоєм, що вже давно охолонув.

Посмішка торкнула її губи:

– Невже ви стежите за мною?

– Професійна звичка, – відрізав він із легким уклоном. – Я Леонід, бариста та менеджер цього скромного закладу.

– Валентина – дизайнер, та вічна жертва дедлайнів.

Це була перша з багатьох їхніх розмов. Через тиждень вони обмінялися номерами телефонів, через місяць – вперше поцілувалися в міському парку, а через пів року Леонід зробив пропозицію.

Знайомство з батьками Валентини пройшло напрочуд легко. Анатолій Сергійович та Марина Вікторівна – професор історії та шкільна вчителька літератури – прийняли Леоніда з теплотою, яку він сприйняв майже з недовірою.

Після вечері, коли вони вийшли з батьківського дому і повільно йшли тихою вулицею, Леонід здавався задумливим.

– Твої батьки чудові, – сказав він нарешті. – Такі справжні.

– Вони завжди були такими, – знизала плечима Валентина. – А твої які? Коли познайомимося із ними?

Швидка тінь пробігла по обличчю Леоніда.

– Мої батьки дуже зайняті люди. Батько – керівник на будівництві, мати управляє благодійним фондом. Не впевнений, що вони скоро знайдуть час.

Щось нещире промайнуло в його словах, але тоді Валентина не надала цьому значення.

Після того пам’ятного ранкового інциденту зі свекрухою, Валентина довго не могла заспокоїтись. Увечері, коли Леонід повернувся додому, вона вирішила більше не відкладати серйозної розмови.

– Льоню, поговорімо про твою матір, – твердо сказала вона, зустрічаючи його в передпокої. – Сьогодні вранці була неприємна сцена.

Обличчя Леоніда миттєво напружилося.

– Що вона наробила цього разу?

Валентина докладно розповіла про візит Зінаїди Петрівни, не приховуючи жодної деталі, включаючи репліки про гроші та невдячність.

Леонід слухав мовчки, але його руки, що стискали кухоль з чаєм, помітно тремтіли.

– Пробач, – нарешті промовив він, коли Валентина закінчила. – Я повинен був давно тобі пояснити.

Вони перейшли до вітальні. Леонід довго дивився у вікно, а потім почав говорити.

– Пам’ятаєш, я розповідав, що мої батьки зайняті люди? Я збрехав. Точніше, не всю правду сказав.

Валентина мовчки кивнула, даючи можливість продовжити.

– У нашій родині я завжди був третім зайвим. Незапланованою дитиною, – як любила нагадувати мати.

– Кирило старший за мене на вісім років, Марина – на шість. Вони завжди були золотими дітьми, а я… – він гірко посміхнувся. – Я був тягарем.

Леонід повільно почав розкривати правду про своє дитинство. Про те, як у сім років він уже сам готував собі сніданки, бо батьки не встигали.

Про те, як для брата та сестри купували нові гаджети та модний одяг, поки йому діставалися речі, з яких Кирило виростав.

– Коли настав час вступати до університету, батько прямо сказав: «На тебе грошей немає, Кирилові квартиру купуємо». А Марині вони спонсорували навчання у Європі. Уявляєш?

Валентина розгублено слухала.

– Але ж, як ти… Як ти став таким? Таким добрим, дбайливим?

– Не завдяки, а всупереч, – він узяв її руку у свою. – В шістнадцять я почав працювати – спочатку кур’єром, потім офіціантом. До двадцяти назбирав на свою першу маленьку кавоварку.

– До двадцяти трьох відчинив кав’ярню. Знаєш, що сказав батько? “Ну, хоч на щось ти згодився”. А Кирило досі сидить на шиї у батьків, змінюючи машини та подруг.

Він помовчав, збираючись із думками.

– Останній рік став особливо нестерпним. Як тільки мати дізналася, що я збираюся одружитися, вона ніби з ланцюга зірвалася.

– То вимагала грошей для якоїсь двоюрідної тітки, то наполягала, щоб я взяв подругу Марини до себе в кав’ярню. А коли дізналася, що твої батьки подарували нам ділянку під дачу, почала натякати, що хотіла б там жити влітку.

Валентина згадала, як кілька разів свекруха безсоромно пропонувала «доглядати» їхню майбутню дачу, хоча там поки що був лише фундамент.

– Чому ти мовчав? Чому не розповів мені раніше?

– Соромно було. Боявся, що ти подумаєш… не знаю, що я слабак, чи скаржусь. А потім стало пізно – ми вже були разом, планували весілля.

У цей момент телефон Леоніда вибухнув дзвінком. На екрані висвітлилося “Мама”.

– Візьми слухавку, – тихо сказала Валентина.

Леонід зітхнув і відповів. Гучний, обурений голос Зінаїди Петрівни було чути навіть без гучного зв’язку.

– Мамо, – несподівано твердо перервав її Леонід. – Я все знаю про твій сьогоднішній візит. І хочу, щоб ти знала, що більше цього не повториться.

Коротка пауза, а потім знову потік обурень.

– Ні, мамо. Наше весілля пройде без тебе, без Кирила, та без Марини. Я не хочу бачити нікого з вас ні на церемонії, ні в нашому житті.

Щось різке пролунало у відповідь, але Леонід вже натиснув на червону кнопку, а потім методично заблокував три номери на своєму телефоні.

Валентина дивилася на нього із сумішшю захоплення та тривоги.

– Ти впевнений? Це ж твоя родина.

– Ні, – м’яко заперечив він, притягуючи її до себе. – Моя сім’я – це ти. І твої батьки, які за рік дали мені більше тепла, аніж мої за все життя, – він поцілував її в чоло.

– Вибач, що не розповів раніше. І дякую, що виставила мою матір за двері. Хтось мав це зробити давно.

– Але ж весілля… – почала Валентина. – Без батьків нареченого…

– Буде ідеальним, – впевнено закінчив Леонід. – Краще тихе щастя, аніж гучні скандали. Нехай там будуть лише ті, хто щиро бажає нам добра.

Валентина міцно обійняла його. Нарешті вона зрозуміла причину його недомовок та скритності. І була вдячна за довіру та силу, яку він виявив сьогодні.

– Ти маєш рацію, — сказала вона.

За вікном догоряв жовтневий день, листя кружляло в повітрі, підхоплене вітром змін…

Дякую Вам, шановні читачі, за ваші коментарі та вподобайки!