– Забирайте свої речі і йдіть! – Марина жбурнула ключі матері. – За два квартали звідси є квартира, я оплатила її на місяць наперед. Ти кинула мене в дев’ять років, а тепер вимагаєш ділитися майном? Ні вже, люба матусю, поживи тепер у тих умовах, на які заслужила!

Віра зблідла, її губи затремтіли:

– Як ти смієш так розмовляти з матір’ю? Я тебе на світ привела!

– І кинула, – спокійно парирувала Марина, – заради Миколи. Який, до речі, за п’ятнадцять років вашого спільного життя жодного дня не працював. Зате квіти тобі щодня приносив, романтик!

Історія цього протистояння почалася багато років тому. Андрій працював на фабриці майстром, отримував непогано і балував дружину. Віра ж вважала, що гідна більшого – їй хотілося красивих залицянь, серенад під вікном, оберемків квітів. А чоловік був людиною практичною.

– Вірочка, – говорив він, – навіщо гроші на букети витрачати? Давай краще щось корисне купимо. Я ж тебе кохаю, все для тебе роблю!

– Нудний ти, Андрію, – морщилася дружина, – жінці потрібні красиві жести, а не тільки турбота про побут.

Одного разу Андрій організував для дружини і доньки путівку в санаторій. Сам поїхати не зміг – працював. Віра повернулася через два тижні іншою людиною.

– Я зустріла справжнє кохання, – заявила вона чоловікові, – Микола – дивовижний чоловік! Він розуміє, що таке романтика. А ти… ти занадто приземлений.

Андрій мовчки зібрав речі і пішов. Квартиру, що дісталася від батьків, залишив дружині та доньці. Віра швидко привела в дім нового чоловіка. Дев’ятирічна Марина не прийняла вітчима:

– Мамо, навіщо він тут? Нехай тато повернеться!

– Мовчи! – прикрикнула Віра. – Я сама вирішую, з ким мені жити. Микола – прекрасна людина, він робить мене щасливою. Не те що твій батько!

Микола виявився на рідкість непотрібним членом сім’ї. Роботу він знайти не міг – то графік не влаштовував, то колектив не той, то начальство погане. Зате квіти дружині приносив щодня – обдирав міські клумби. І вірші читав – власні, кострубаті.

Віра влаштувалася на роботу – треба було годувати сім’ю. Андрій справно платив аліменти, але Марина цих грошей не бачила. Усе йшло на потреби Миколи – йому вічно був потрібен новий одяг і взуття, адже “не піде ж він на співбесіду в старому!”

– Мамо, – обурювалася Марина, – татові аліменти мають витрачатися на мене! Мені потрібна нова куртка, зі старої я виросла.

– Переб’єшся, – відрізала Віра. – У Колі туфлі зовсім розвалюються, а йому наступного тижня на важливу зустріч.

Коли Віра була при надії, Марину відправили жити до сусідки. Ганна Петрівна, самотня пенсіонерка, ставилася до дівчинки як до рідної онуки.

– Золотце моє, – говорила старенька, – головне в житті – залишатися людиною. Ніколи не бери чужого, але й свого не віддавай. Навіть рідна кров може зрадити.

Марина росла чесною і працьовитою. Навчалася, підробляла, допомагала Ганні Петрівні по господарству. А вечорами вони пили чай із пиріжками і розмовляли про все на світі.

Віра відвідувала доньку рідко – була зайнята молодшим сином Кирилом. Микола до падчерки ставився зневажливо:

– Гени погані, батьківські, – говорив він дружині. – От Кирило – інша справа, весь у мене!

Йшли роки. Марина закінчила школу, вступила до коледжу, а потім влаштувалася на роботу. Ганна Петрівна на той час зовсім ослабла, і дівчина піклувалася про неї як про рідну.

– Донечко, – говорила старенька, – ти ж знаєш, що рідних у мене немає. Хочу квартиру тобі залишити. Ти мені за ці роки ріднішою за всіх стала.

– Ганно Петрівно, що ви таке говорите! – сполошилася Марина. – Ви мені за другу бабусю, я не через спадщину з вами!

Але старенька наполягла на своєму. До нотаріуса їздили разом, усе оформили як годиться, при свідках. Ганна Петрівна прожила ще два роки, Марина була з нею до останнього дня.

Віра, дізнавшись про спадщину, примчала до дочки:

– Ти подивися, яка хитра! – кричала вона. – Стару окрутила, квартиру виманила! А про матір подумала? У мене, між іншим, Кирило росте.

– Мамо, – втомлено відповіла Марина, – я десять років за Ганною Петрівною доглядала. Де ти була весь цей час? Хоч раз прийшла провідати?

– Я зайнята була! У мене маленька дитина!

– Кирило вже до школи ходить. І потім, я теж була маленькою, коли ти мене кинула.

Віра змінила тактику:

– Мариночко, донечко, ну давай квартиру продамо! Гроші поділимо по-чесному. Кирилу на освіту, тобі на що захочеш. Ми ж сім’я!

– Ні, мамо. Це мій дім, я тут жити буду.

Віра затамувала образу. А тут ще одна новина – Андрій вирішив переписати свою квартиру на доньку.

– Донечко, – сказав він під час зустрічі, – я в це місто повертатися не планую. Хочу, щоб квартира твоєю була.

– Тату, а як же мама? Вони ж там живуть…

– Це твоє рішення – залишити їх чи ні. Я в твій вибір втручатися не буду.

Марина вирішила поки що нічого не змінювати – нехай живуть. Але Віра, дізнавшись про дарчу, розлютилася:

– Ти що, вирішила нас на вулицю виставити? – накинулася вона на доньку. – Ми п’ятнадцять років у цій квартирі прожили! Вона наша!

– Ні, мамо. Квартира татова, а тепер моя. І я дозволяю вам у ній жити.

– Дозволяєш? – Віра задихнулася від обурення. – Та як ти смієш! Я твоя мати!

– Яка кинула мене в дев’ять років.

Віра розлютилася. Вона розпускала по району плітки про доньку, розповідала всім, як та “обібрала старуху” і “виживає рідну матір”. Микола ходив по сусідах, скаржився на “невдячну падчерку”.

А потім сталося непоправне. Марина купила вживану машину – збирала довго, вибирала ретельно. Через тиждень автомобіль підпалили. Злочинця не знайшли, але Марина точно знала, чиїх це рук справа.

– Я ж казала, що ти пошкодуєш! – зловтішалася Віра. – Будеш знати, як із матір’ю сперечатися!

У той момент Марина вирішила – досить. Вона не зобов’язана терпіти цей терор. Дочекалася, поки мати з чоловіком і сином поїдуть на море (гроші на відпочинок у них, як не дивно, знаходилися завжди), викликала слюсаря і поміняла замки у своїй квартирі.

Усі речі родичів вона акуратно упакувала і перевезла в однокімнатну квартиру на околиці – спеціально вибирала найдешевший варіант. Розвісила одяг, розставила меблі. Оплатила місяць наперед.

– Збирай речі, мамо, і можеш узяти свого безробітного чоловіка, – сказала Марина, коли мати зателефонувала їй із претензіями, – я вже змінила замки у квартирі. Досить паразитувати на чужому майні.

А потім зателефонувала ріелтору – татова квартира виставлена на продаж.

Віра з сім’єю повернулася через два тижні і виявила, що додому потрапити не може. Ключі не підходять, а сусіди повідомили – приїжджала Марина з якимись людьми, речі вивозила…

Віра кидалася сходовим майданчиком, не в силах повірити в те, що відбувається. Микола голосно обурювався, а тринадцятирічний Кирило розгублено дивився на матір.

– Зараз, зараз я все владнаю, – голосила Віра, набираючи номер дочки.

Марина відповіла не відразу, а коли відповіла, голос її був спокійним:

– Що тобі потрібно?

– Негайно поверни ключі! – завищала Віра. – Ти що собі дозволяєш? Це моя квартира!

– Ні, мамо. Це моя квартира, і я маю повне право розпоряджатися нею на свій розсуд.

– Де наші речі? Що ти з ними зробила?

– Записуй адресу, – так само спокійно відповіла Марина. – Я орендувала для вас квартиру, перевезла туди все ваше майно. На перший час вистачить, а далі вирішуйте свої проблеми самі.

– Та як ти… – задихнулася від обурення Віра. – Я зараз поліцію викличу! Скажу, що ти нас обікрала!

– Викликай. Усі документи на квартиру в мене на руках, я діяла в межах закону. І так, квартиру виставлено на продаж.

– Що?! – Віра мало не впустила телефон. – Ти не можеш її продати! Ми тут прописані!

– Можеш починати збирати документи на виписку. Або дочекаєшся, поки новий власник випише вас через суд. Вибір за тобою.

Віра кілька днів намагалася достукатися до доньки. Телефонувала, надсилала сусідів, навіть батька підключила. Андрій вислухав колишню дружину і спокійно відповів:

– Це її квартира, Віро. Вона має право розпоряджатися своїм майном.

– Але там твій син живе! – нагадала Віра. – Невже тобі все одно?

– Що то говориш? Кирило – твій син. Моя дитина – Марина, і я її рішення підтримую.

Микола, усвідомивши серйозність ситуації, раптом “знайшов” роботу – влаштувався вантажником у супермаркет. Першу зарплату прогуляв, з другої купив дружині букет .

– Донечко, – канючила Віра при кожній зустрічі, – ну як же так можна? Ми ж рідна кров! Не можна з рідними так чинити!

– Правда? – усміхалася Марина. – А кидати дев’ятирічну дитину можна? Відбирати в неї аліменти можна? Підпалювати машину можна?

– Я не підпалювала! – обурювалася Віра.

– Звичайно. Це твій чоловік постарався. Тільки довести не вдалося.

Сусіди по старому будинку були на боці Марини. Вони пам’ятали, як байдуже ставилася Віра до дочки, як вигнала її з дому, коли дізналася, що чекає на дитину. Пам’ятали, як дівчинка доглядала за Ганною Петрівною.

– Правильно зробила! – говорила бабуся Клава з першого поверху. – Нема чого нахлібників підгодовувати. Віра зовсім совість втратила, квартиру власну розтринькала, тепер на доньчину зазіхнула.

Кирило, як не дивно, теж не тримав на сестру зла. Одного разу він підстеріг її біля під’їзду:

– Марино, можна з тобою поговорити?

– Звичайно, – вона уважно подивилася на молодшого брата. – Що сталося?

– Ти це… правильно зробила, – видавив хлопчик. – Батько після переїзду нарешті роботу знайшов. Щоправда, вживає… але все одно краще, ніж коли на дивані лежав. І мама менше скандалить.

Марина мовчки обійняла брата:

– Ти тримайся. І вчися добре, гаразд? Якщо що – звертайся, допоможу.

Квартиру вдалося продати через три місяці. Віра намагалася саботувати перегляди – розповідала потенційним покупцям ,сидячі біля під’їзду, страшні історії про сусідів, про погану проводку, про тарганів. Але в підсумку знайшлася людина, яку ці вигадки не злякали.

Віра влаштувала останній скандал:

– Будь ти проклята! – кричала вона доньці.- Щоб ти так само намучилася, як я з тобою мучуся!

Марина спокійно дивилася на матір:

– Знаєш, у чому твоя помилка? Ти вважаєш, що привести на світ дитину – достатньо. Що це дає тобі право розпоряджатися її життям. А ось любити, піклуватися, бути поруч – це необов’язково. Але ти помиляєшся. Я виросла без тебе, і нічого, жива-здорова. І далі проживу.