Дитсадівська група виходила на прогулянку струнким рядком, як їх виставила вихователька. Дітлахи йшли з серйозними обличчями, зосереджено перебираючи ногами, хто в чобітках, хто в гарних черевичках. Гуляти діти любили.

Вихователька повела їх у внутрішній двір. Там, за основною будівлею, був дитячий майданчик. При підході до нього стрункий ряд розсипався яскравими цятками різнокольорових курточок і пальто.

Діти почали гратися, і серйозність миттєво зникла з їхніх облич. Зате насупилася молода вихователька. Погляд її став неспокійним, тривожним, але дивилася жінка не на дітей, а на огорожу. Огорожа внутрішнього двору дитячого садка була із залізних прутів, тож вулицю легко було проглянути.

Там, тротуаром, крокували перехожі, хтось квапливо, хтось не поспішаючи. Лише одна жінка стояла настільки нерухомо, що здалеку можна було не зрозуміти, що це жива людина. Жінці було приблизно шістдесят з невеликим. Її серйозне обличчя без тіні посмішки зберігало на собі відбиток колишньої краси і просякнуте інтелігентністю.

Так, таку жінку складно було уявити такою, що миє, приміром, підлогу в під’їздах, скоріше, керує людьми. Обличчя серйозне, погляд владний. На жінці був сірий в’язаний берет і строге, іншого відтінку, але теж сіре пальто.

Одяг, напівчеревики на ногах, усе підібрано в тон, зі смаком. Від осіннього вітру ворушилися поли пальта, і це було єдиним рухом. В іншому жінка стояла абсолютно нерухомо, тримаючись однією рукою за товстий прут огорожі.

Вона стояла і дивилася на дітей абсолютно беземоційно, і це саме через цю жінку розхвилювалася молода вихователька.

Розхвилювалася, зазирнула на всі боки. Помітивши у вікні нянечку, яка визирала, махнула рукою, закликаючи вийти. Нянечка вийшла в накинутій на плечі куртці.

Вихователька пошепки попросила її доглянути за дітьми, а сама квапливим кроком пішла до завідувачки. До кабінету увійшла, забувши постукати, настільки хвилювалася.

– Марію Степанівно, вона знову там. Вчепилася в паркан і дивиться на дітей. Обличчя в неї таке, знаєте, нічого не виражає. Мені страшно.

Завідувачка дитячого садка, жінка середніх років у круглих окулярах, глянула на виховательку трохи скептично.

– А чого це тобі страшно, Ганно? Звичайна жінка. Це ж не маніяк зі зброєю. Стоїть, дивиться, нічого поганого не робить. Що ти мені пропонуєш, вийти й прогнати її?

– Я пропоную викликати поліцію, – впевнено заявила вихователька на ім’я Ганна. – Це ненормально щодня стояти на одному й тому ж місці й так дивитися. А раптом вона психічно хвора? Перемахне ось так через паркан і що-небудь дітям зробить, я за це відповідати не хочу.

Жінка стояла біля паркану, не звертаючи уваги, як холодний вітер холодить її ноги в тонких, не за сезоном, панчохах. Вона дивилася на дітей абсолютно безпристрасно. Виявляти емоції було не в дусі Віри Петрівни, але це зовсім не означало, що вона була спокійна.

У Віри все було не як у людей. Що глибше переживання, то неупередженіше обличчя. Жінка бачила, як поглядає на неї персонал дитячого садка, розуміла, що виглядає підозріло, і щоразу обіцяла собі завтра не приходити.

Діти закінчили прогулянку раніше, ніж зазвичай, через холодний вітер, що різко піднявся. Віра Петрівна провела дітей поглядом і відірвала руку від решітки.

Повернулася, пряма, як голка. Віра в шістдесят два роки мала таку поставу, яку не змогли згорбити жодні переживання. Вона зібралася йти, але не встигла. До паркану дитячого садка підійшов зовсім молоденький поліцейський. Швидко показав свій документ і попросив пред’явити паспорт. Паспорт у Віри Петрівни був у чорному шкіряному ридикюлі, який завдяки довгому ремінцю висів у жінки на плечі. Вона відразу все зрозуміла.

Зрозуміла, звідки взявся поліцейський. Це ще персонал дитячого садка довго тягнув. Віра Петрівна, на їхньому місці, викликала б поліцію набагато раніше.

– Клименко Віра Петрівна? – відкрив паспорт молодий хлопець у формі поліцейського. – Віра Петрівна, поясніть мені, будь ласка, чому ви щодня тут стоїте і з якою метою спостерігаєте за дітьми?

– Законом не заборонено, – повела гострим підборіддям Віра Петрівна. – На територію дитячого садка я не заходжу, а на вулиці можу стояти, де мені заманеться.

Жінка говорила суворо, можна сказати, командним тоном. Хлопець поїжився. На секунду здалося, що його вичитує вчителька. Поліцейський був недалекий від істини. Віра Петрівна багато років пропрацювала викладачем в інституті.

Розмовляти з молодими людьми вона могла тільки так, трохи зверхньо, повчальним голосом. Поліцейський поїжився, захотілося козирнути і відпустити цю жінку. Зрозуміло ж, що ніяка вона не злочинниця. Однак цього робити було не можна. Завтра вона знову з’явиться, стане біля паркану, а молодий лейтенант отримає “по шапці” від начальства, що не з’ясував, не розібрався. Тому лейтенант зітхнув.

– Я змушений затримати вас, до з’ясування обставин. Пройдемо зі мною. Моя машина за рогом.

Віра Петрівна спочатку пішла. Майже дійшла до білої машини з написом “Поліція” на боці. Але сідати в машину їй стало соромно. Ні, серйозно, вона ж не злочинниця, щоб затримувати її і везти у відділ!

– За яким правом ви мене затримуєте, що я накоїла? – різко зупинилася жінка.

– Я ж сказав, до з’ясування обставин, – м’явся молодий лейтенант. – Надійшов сигнал, що ви щодня стоїте біля дитячого садка, дивитеся на дітей, водночас не будучи ні матір’ю, ні будь-якою родичкою. Я зобов’язаний у цьому розібратися. Ви ж не даєте пояснень.

– Я є родичкою однієї дитини, – хрипло, з великим небажанням, вимовила Віра Петрівна. – Ви бачили мій паспорт. Я Клименко, а Клименко Артем є моїм онуком.

– Тоді чому ж хлопчик не знає вас? Ніколи не підходить, бачачи біля паркану? – поспішив поставити запитання лейтенант, радіючи, що сувора жінка пішла на контакт.

– Артем мене не знає. Так вийшло. Я посварилася із сином давно, десять років тому. Посварилася і не спілкуюся. Сюди приходжу, щоб на онука подивитися.

І начебто Віра Петрівна говорила все тим же байдужими голосом, але щось у її словах зачепило молодого лейтенанта. Здригнувся трохи голос, зірвався, видаючи весь біль жінки.

Поліцейський ні на секунду не засумнівався в її словах. Йому стало нескінченно шкода Віру Петрівну.

– Що ж це виходить? – пробурмотів молодий хлопець. – Десять років не спілкуватися із сином! Хіба так буває? Цілих десять років. Ви навіть не бачили, як з’явився ваш онук? Чому ви досі не помиритеся?

– А ось це вже, молода чоловік, не ваша справа, – щільно стиснула губи Віра Петрівна. Я можу йти?

– Так, ідіть звісно, – кивнув хлопець.

Близько п’ятої години вечора струнка молода жінка без головного убору увійшла у ворота дитячого садка. Її каштанове волосся нижче плечей розтріпалося від вітру, але ця недбалість у зачісці дуже їй личила.

Жінка була вродливою, привітною, з обличчям, готовим будь-якої миті розплистися в усмішці. Її звали Інна, і в садок вона влетіла квапливо. Інні весь час здавалося, що вона спізнюється. Запізнюється забрати сина із садочка, запізнюється в приготуванні вечері для чоловіка. Вона була метушлива і сміхотлива, повна протилежність свого чоловіка Андрія Клименко.

Андрію це подобалося, він завжди говорив, що вони доповнюють одне одного, як інь і янь. Дуже різні, тому їм так добре разом.

Інна швидко зібрала свого шестирічного сина Артема. Попросивши хлопчика поквапитися, пішла з ним до своєї автівки, думаючи, що потрібно ще встигнути заскочити в продуктовий. Жінка встигла тільки підійти до машини, коли її окликнув зовсім молодий хлопець у формі поліції.

Покликав трохи збентежено. Сказав, що їм потрібно поговорити, але перед цим попросив посадити дитину в автомобіль.

– Розмова не для вух хлопчика, – сказав поліцейський. – Адже це Артем Клименко, я не помиляюся?

– А в чому справа-то? – звела брови Інна. – Ви починаєте мене лякати. Говоріть уже, що хотіли.

-Та я навіть і не знаю, з чого почати. Сьогодні з дитячого садка надійшов виклик. Якась жінка щодня стоїть біля паркану і дивиться на дітей, які граються. Вихователю стало це підозріло, і вона попросила завідувачку звернутися в поліцію.

На виклик приїхав я. Загалом, ця жінка бабуся Артема. Вона дуже за ним сумує і приходить сюди просто подивитися на дитину. Звичайно, це не моя справа, але, знаєте, у мене ж теж мама є. Я як уявлю, що десять років із нею не спілкуватися… У голові не вкладається.

– Мені здається, ви щось наплутали, – помотала головою Інна. – У Артема одна бабуся, моя мама. Ви документи цієї жінки подивилися?

– Перевірив паспорт. Вона Віра Петрівна Клименко.

– Клименко? – розширила очі Інна, – Це що ж виходить? Вона мама Андрія?Жінка прикусила нижню губу. Було видно, що вона дуже здивована. Пробурмотіла:

– Спасибі вам, спасибі за інформацію, – сіла в машину і поїхала.

Молодий лейтенант повів плечима, дуже сподіваючись, що він усе правильно зробив.

Інна забула заїхати в продуктовий. Вона забула про все на світі, їхала швидше додому. Ледве-ледве дочекалася, поки чоловік Андрій прийде з роботи. Не дала чоловікові роздягнутися, накинувшись із розпитуваннями просто в передпокої.

– Андрію, твоя мама жива? Ти що, брехав мені весь цей час?

Андрій зімкнув губи, і вираз його обличчя став байдужим. Ось так завжди, коли справа стосується чогось серйозного, Андрій стає абсолютно беземоційним. Його обличчя, наче гладка поверхня, нічого не виражає.

Вона знала, що Андрій не такий. Усередині він переживає, все відчуває. Але що серйозніше питання, то спокійніший він на вигляд. І як тільки в нього це виходить?

Чоловік акуратно виставив черевики,, повісив у шафу чорне пальто і повільно сказав:

– Я ніколи не говорив тобі, що моя мама пішла з життя. Я говорив, що її немає, а це велика різниця. Тож я тобі не брехав. А чому ти питаєш, що ти про неї дізналася?

– Що я дізналася? Що дізналася?!!! – змахувала руками Інна. Не дарма вони здавалися з Андрієм протилежностями. Жінка була просто спалахом емоцій.

– Андрію, сьогодні в садочок викликали поліцію. А все тому, що якась жінка щодня стоїть і дивиться на дітей під час прогулянки. Уявляєш, це виявилася твоя мама. Ну, якщо тільки вона Віра Петрівна Клименко.

Вона дивиться на Артема. Просто стоїть і дивиться! Як це розуміти, Андрію? Ти не хочеш мені нічого пояснити?

– Вона приходить до садочка? Що ж, я дуже здивований, – говорив Андрій, без тіні здивування на обличчі.

– А що тут пояснювати? Десять років тому ми сильно посварилися. Мама сказала, що в неї немає більше сина. Виходить, що в мене немає матері.

– Це як же потрібно посваритися, – скрикнула Інна, – щоб десять років не спілкуватися з рідною матір’ю? Чого такого ви не поділили, щоб ось так? Я ніколи не замислювалася про те, що ти у всіх подробицях описував мені, від чого пішов з життя твій тато, але ніколи не розповідав про маму. Просто говорив, що її немає. От я й подумала, що вона теж пішла засвіти. Що між вами сталося?

– Кажу ж тобі, посварилися на рівному місці. Зараз я навіть не пам’ятаю причину. Моя мама – викладачка зі стажем, вона завжди вважала свою думку єдино правильною, і жити я мав так, як вона вирішить. Вчитися там, де вона скаже, дружити з тими, кого вона схвалить.

Вона занадто владна, а я виріс, і так тривати не могло. Я почав наполягати на своєму, у підсумку це вилилося у великі сварки.

– І ти ніколи не думав піти до неї, помиритися, познайомити зі мною, з онуком, зрештою?

– А чому я? – обличчя Андрія залишалося таким самим спокійним, але очі метали блискавки.

Було видно, що для чоловіка це питання болюче, і він сильно розхвилювався. Видно Інні, яка добре знає свого чоловіка.

– Чому я повинен? – повторив чоловік. – Вона знала, куди я пішов, і навіть зараз, за бажання, могла б розшукати. Але вона ж горда! Хоча це вона заявила, що в неї немає більше сина. Вона, а не я!

– Не вона одна горда, – Інна дивилася на чоловіка “в усі очі”.

– Тепер я розумію, у кого в тебе такий характер, Андрію. Судячи з усього, ти дуже на маму схожий. Треба ж бути такими впертими людьми! Мама твоя щодня ходить до садочка. Стоїть там у будь-яку погоду, аби тільки побачити онука.

І при цьому не може зробити перший крок! Раніше б я не повірила, що можна бути такою твердолобою, але, знаючи тебе, я легко це уявляю. Дивні ви, Андрію, дуже дивні. Ніяка гордість не варта того, щоб втратити сім’ю, не бачити рідних людей!

Віра Петрівна ходила по своїй квартирі, як тінь. На годиннику дванадцята. Скоро діти в дитячому садку вийдуть на прогулянку, а вона залишилася вдома. Не можна більше стояти біля паркану. А чим тоді жити? Останнім часом жінка тим і жила, що недовго бачила онука. Впізнавала в хлопчику рідні риси, спостерігала, як він грається.

Потім ішла додому і цілий день зберігала в собі цей образ, плекала його у своєму серці. Ночами їй снився Андрій, який тримає за ручку свого сина. Снилося, як вони вдвох переступають її поріг і посміхаються, пробачаючи всі образи.

І яка там гордість? Віра Петрівна на колінах готова була до сина поповзти, просити вибачення за жорстокі слова, що в серцях кинула йому, та тільки не знала вона, як це зробити. Не знала, як просити вибачення, як вибачатися. Не вміла, не могла.

Усе, що їй залишалося, це ходити до дитячого садочка. Ходити і відчувати себе живою, відчувати, що не одна на цьому світі, що є рідні люди. І нехай вони не разом, але ці люди є. Тепер Віру Петрівну і цього позбавили. Артема бачити не можна, тоді як жити?

Жінка тинялася квартирою з самого ранку. Чайник не ставила і крихти до рота не поклала. Ні апетиту, ні бажання жити. Бажання одне – завити на місяць, як поранена вовчиця. Поранена або розчавлена своїм же мерзенним характером.

Коли пролунав дзвінок у двері, у Віри Петрівни не було сил навіть здивуватися. А дивуватися було чому, до неї давним-давно ніхто не приходив. Віра відчинила двері і застигла, побачивши за порогом молоду жінку, яка тримала за руку Артема. Жінка посміхалася і запитувала;

– Запросите нас, Віро Петрівно? До речі, мене Інна звати.

– Я знаю, – зковтнула Віра.

Усе вона про сім’ю сина знала, але з місця не рушила. Їй здавалося, що жінка з хлопчиком – це міраж. Лише усвідомивши, про що Інна запитала, Віра Петрівна, буквально відстрибнула вбік.

– Так, звісно. Заходьте.

Голос Віри був хрипкий, слова вимовлялися насилу. Зате Інна щебетала, як пташка, розстібаючи яскраву курточку Артема. Балакала, немов вони знайомі тисячу років.

– Ви знаєте, Віро Петрівно, я ж про вас нічого не знала. Андрій мовчав, як риба, а потім мені сказали, що ви в садок приходите. Та я просто в шоці була, повірити не могла! Хоча, знаєте, я уявляю, чому так відбувається. Найімовірніше, Андрій успадкував свій характер від вас.

Більш упертої людини я в житті не зустрічала. Так бути не повинно і більше не буде.

Інна закінчила роздягати Артема, легенько підштовхнула його до Віри Петрівни.

– Артем, це твоя бабуся, я тобі сьогодні про неї розповідала. Обійми її, вона за тобою скучила.

Артем зробив крок у бік бабусі, розкинув убік ручки, і ніби гребля прорвалася, коли ринули сльози з очей Віри Петрівни, коли схопила вона у свої обійми Артема, намагаючись не стискати надто сильно, щоб не зробити хлопчикові боляче. Сльози лилися струмком, лилися по неупередженому обличчю. Звичка, вироблена роками, вже нікуди не дінеться, але очі, що плачуть, дивилися на Інну з вдячністю, а губи шепотіли:

– Дякую,дякую, донечко.

Інна і сама тут же розплакалася. З її чутливою натурою це траплялося швидко. Вона плакала і говорила:

– Ну ви даєте з Андрієм, ну даєте! Більше так не буде, я обов’язково вас помирю! Артема буду до вас приводити так часто, як тільки ви захочете. Не повинна рідна бабуся дивитися на онука з-за паркану.