– Я більше не хочу оплачувати твої замовлення, – Олена різко штовхнула двері кухні і поставила на стіл пакет із продуктами.

– Що? – Ігор відвів погляд від телефону і насупився. – З чого це ти вирішила?

Олена видихнула, стискаючи ручки пакета. Ігор із тихим стуком відклав телефон.

– Не починати б із порога…

– У мене немає сил слухати “потім поверну”. Другий місяць “потім” не настає.

Він піднявся, поправив складку на сорочці.

– Та зрозумій: зараз ремонт машини, страховка, та й клієнтів немає стільки, скільки хотілося б.

Олена нервово змахнула з чола пасмо волосся:

– А в мене що, вертоліт із грошима? Продукти, комуналка, заняття для дітей… Усе зростає в ціні.

Він провів рукою по обличчю, ніби стираючи втому.

– Пропонуєш, щоб я кинув майстерню і пішов на будь-яку роботу?

– Я пропоную перестати висіти на мені, – сухо відрізала вона. – Переходимо на роздільний бюджет. Ти платиш за своє, я – за своє. І все, що дітям, ділимо.

Ігор сперся на край столу, схрестив руки.

– Це серйозно?

– Абсолютно. Інакше ми так і будемо сваритися.

Він мовчки взяв пакет, заглянув усередину.

– Дивись, у тебе тільки макарони, морква і молоко. Цього вистачить на кілька днів…

– Мені поки що достатньо. З рештою – розбирайся сам.

Ігор важко зітхнув, узяв ключі зі столу.

– Гаразд, піду в гараж. Може, зроблю кілька полиць на замовлення. Гроші одразу не обіцяю, але буду старатися.

– Постарайся, – коротко кивнула Олена.

Коли він пішов, вона розклала продукти в шафу. У тиші чула, як сусіди нагорі стукають молотком – можливо, роблять ремонт. Думки плуталися. Вона сіла, дістала зошит і почала виписувати витрати: комуналка, платіж за квартиру, секції сина, костюм для свята дочки. За вирахуванням усіх цих пунктів від її зарплати залишалося не так багато.

Уранці Олена простягнула Ігорю аркуш.

– Це загальний список. Якщо ми дійсно ділимо, тоді твоє – машина, твій телефон, страховка, твої особисті витрати. Із “загального” – діти, комуналка, іпотека. Порівну.

– Порівну? – він ковзнув поглядом по сумах. – Добре, постараюся закривати свою частину вчасно.

Олена криво посміхнулася:

– Сподіваюся.

У цей момент задзвонив її телефон. Вона побачила ім’я Тамари, свекрухи. Взяла слухавку і почула:

– Оленко, вітаю. У вас усе гаразд? Ігор щось говорив про “роздільні гроші”, мені не подобається, як звучить.

Олена випрямилася, намагаючись стриматися:

– Усе нормально, тітко Тамара, просто вирішили структурувати витрати.

На тому кінці дроту чулося незадоволене покашлювання.

– Адже він розвиває свою майстерню. Ти знала, що спочатку важко.

– Знала, – відповіла вона. – Але в нас діти, їм завжди щось потрібно.

Свекруха понизила голос:

– Можливо, ти вимагаєш забагато? Чоловік – це не банкомат.
Олена стиснула зуби:

– А я банкомат? Вибачте, мені треба бігти. Діти чекають. Всього найкращого.

Скинувши виклик, вона глибоко вдихнула, зім’яла в руці край записки з витратами. Відчувала, що вже на взводі.

Увечері, коли Ігор повернувся, Олена накривала стіл. Діти сиділи в залі, дивилися мультик. Ігор висмикнув із кишені якісь купюри, простягнув Олені:

– Це за кілька виробів, які я зміг швидко продати. Малувато, але хоч щось.

Вона подивилася на гроші й акуратно поклала їх поруч із гаманцем.

– Дякую. Сідай, повечеряй, якщо хочеш.

Ігор сів за стіл і оглянув тарілки.

– А нам вистачить усім?

– Приготувала на чотирьох. Але решта продуктів – це вже твоя частина.

Він пом’явся, потім тихо сказав:

– Я куплю що-небудь завтра. Не треба ось так усе чітко “твоє – моє”. Давай краще разом складемо список.

Олена поставила перед ним тарілку супу.

– Складемо. Але в мене залишився гіркий осад від того, що обіцянки так і не виконуються.

Вечір пройшов відносно спокійно, хоча напруга відчувалася на кожному кроці. Син запитав Ігоря, чи поїдуть вони на вихідні в парк, де планували влаштувати сімейну прогулянку. Батько лише зітхнув:

– Подивимося по грошах.

На ранок зателефонувала мати Олени, Ніна Павлівна.

– Доню, ти там не надірвалася? Сусідка казала, що чула ваші крики про гроші.

– Мамо, ну люди ж стіни не прошивають. Буває, сваримося.

– Вам справді треба розділяти фінанси? Може, краще підтримати одне одного?
Олена змінила плече, на яке спирала телефон.

– Я намагалася. Але мені набридло випрошувати хоч копійку на дітей. Ігор каже “пізніше”, “скоро”, “ось-ось”, а в нас купа рахунків.

Мати зітхнула.

– Знаю, важко. Але не заганяйте одне одного в кут. Пам’ятай, сім’я – це довіра.

Олена тихо відповіла:

– А ще сім’я – це витрати, які не почекають.

Вона завершила дзвінок і виглянула у вікно. Двір був наповнений дітворою, хтось катався на велосипеді. Їй раптом захотілося відволіктися, поїхати кудись із дітьми на природу, але фінанси не дозволяли.

До обіду пролунав дзвінок: Ігор просив терміново оплатити рахунок у школі.

– Триста гривень за навчальні матеріали, – говорив він напружено. – Не можу зараз, готівка вся пішла на бензин і рейку для полиці замовника. Можна ти поки внесеш?

– Сенс у тому, щоб я знову платила сама?

– Я поверну, не кип’ятись.

Олена поморщилася.

– Заплачу, але врахуй, це твоя частина. Скоро треба буде і за басейн синові внести.

Він сердито зітхнув:

– Розберуся. Зараз не можу говорити.

День минув неспокійно. Олена раз у раз думала про розмову зі свекрухою і мамою, прокручувала в голові слова Ігоря. Усе здавалося нескінченним колом.

Увечері Ігор прийшов раніше, приніс коробку з тортом.

– Хотів зробити маленьке свято, – сказав він зі спробою посмішки. – Дітям сподобається.

Олена сіла за стіл, поки донька плескала в долоні від радості, бачачи торт. Ігор розрізав його, роздав шматки.

– Приємного апетиту.

Начебто все виглядало майже мирно, але вона помітила, як його руки тремтять від напруги. Сама старанно дивилася на тарілку, відчуваючи, що в душі накопичується важкість.

Після вечері, коли діти пішли в кімнату, він нерішуче заговорив:

– Слухай, може, сходимо в магазин разом? Купимо все, що потрібно на тиждень? Я поки що можу виділити кілька тисяч. Ти додаси свою частину.

Олена подумала:

– Давай. Але ти точно не забудеш віддати за школу і басейн?

– Постараюся не забути.

Вона важко піднялася, взяла сумку. Ігор уже стояв біля дверей, перевіряючи кишені.

До магазину дійшли мовчки. Всередині було людно, хтось голосно обговорював знижки, хтось шукав потрібний товар на величезних стелажах. Олена взяла візок і, кидаючи в нього крупи, овочі, раптом обернулася до чоловіка:

– Ігорю, ми ж не вороги. Навіщо весь час сперечаємося?

Він знизав плечима:

– Через гроші завжди важко. Я хочу майстерню розкрутити, але розумію, що тягну гуму. Дітям треба платити регулярно. У мене нерви здають.

Вона підштовхнула візок уперед, поклала туди пачку макаронів.

– Я теж мрію, щоб усе налагодилося. Але я боюся, що ми, постійно сперечаючись, просто віддалимося одне від одного.

Ігор насупився:

– Мама каже, що це руйнує сім’ю.

Олена зупинилася біля стелажа з печивом.

– А моя мама радить не забувати про довіру. Знаю, вони обидві мають рацію по-своєму.

Він узяв із верхньої полиці пачку дитячих пластівців.

– Може, поставимо чітке правило: моя стабільна частина – це машина, телефон, страхові внески, плюс половина комуналки. З доходів від майстерні я буду вкладати в дітей. Ти – продукти, твої особисті витрати і, припустимо, решту комуналки.

Олена кивнула, перекладаючи покупки у візок:

– Тільки в мене прохання: не закидай ідею підробітку. Діти не можуть чекати, поки твоя майстерня почне приносити результат.

Він почервонів, відвівши погляд.

– Так, я зрозумів. Може, знайду щось на вечір або вихідні.

Вони рушили до каси. Зважили овочі, оплатили все порівну. На виході в Ігоря задзвонив телефон. Він швидко відповів, сказав кілька слів, потім вийшов на вулицю. Олена пішла за ним, із важкими пакетами в руках.

– Щось сталося? – запитала вона, перехоплюючи пакети зручніше.
Ігор поморщився:

– Це Павло, мій брат. Мати йому поскаржилася. Запитує, чому в нас “суперечки з фінансами”.

Олена лише хитнула головою:

– Родичі хвилюються, але ж не вони живуть із нашими боргами.

Ігор зітхнув, зібрав в Олени один пакет:

– Давай я понесу цей. Усе-таки ми не настільки роздільні, щоб іти порізно.

Вона відчула, як усередині на мить стало тепліше.

– Дякую.

Мовчки дійшли до будинку. Діти зустріли їх радісною балаканиною про те, що завтра в школі свято. Ігор усміхнувся, слухаючи їх, але видно було, що в голові в нього ті самі проблеми.

Коли ввечері вклали дітей, він сперся на кухонний стіл, розглядаючи сімейне фото в телефоні.

– Олено, я боюся, що все котиться не туди, але не хочу знову жити в боргах на твоїй шиї. Краще вже цей роздільний бюджет, ніж вічні докори.

Вона сіла навпроти, схрестивши руки на грудях.

– Я бачу, що ти стараєшся. Але мені важливе розуміння: діти, дах над головою – усе це коштує грошей.

Ігор тихо промовив:

– Давай дамо одне одному трохи часу. Я візьму ще один підробіток, ти не будеш нести всі витрати самотужки. А потім, якщо ситуація покращиться, можна знову зводити доходи разом, як повноцінна сім’я.

Олена трохи розслабилася.

– Добре. Тільки без чергових обіцянок “потім”. Якщо потрібно – давай разом дивитися вакансії.

Він слабко посміхнувся:

– Звучить несподівано, але, може, справді так простіше.

Вони заварили чай, сиділи поруч, перекидаючись короткими фразами. Десь у передпокої зашуршали діти, вийшли попити води. Олена перекинулася з ними кількома словами. Ігор, дивлячись, як вона дбайливо поправляє ковдру на доньці, раптом сказав:

– Ми впораємося. Так?

– Не знаю, – зізналася вона, – але я хочу спробувати.

Тієї ночі спали вони неспокійно, немов відчуваючи, що все ще витає напруга. Зате вранці встали раніше, ніж зазвичай, домовилися, хто що купить до сніданку, і пішли на кухню вдвох. Олена виявила в холодильнику лише половину вчорашньої пачки молока, зітхнула і запропонувала закип’ятити кашу на воді. Ігор без слів сходив у магазин за свіжим.

Нехай це був маленький, майже непомітний жест, але Олена оцінила його. Може, роздільний бюджет і не ідеал, але вони нарешті почали розмовляти – без докорів, без порожніх обіцянок. І тільки час покаже, чи стане це новим етапом міцної сім’ї, чи тимчасовим перепочинком.