– Мамо, я зробив Кірі пропозицію. Вона сказала «так». Ми скоро одружимося, – Артем говорив впевнено, але його рука, що тримала телефон, помітно тремтіла.

Він стояв біля вікна своєї орендованої однокімнатної квартири, дивлячись на вечірній Києв, прекрасно уявляючи реакцію матері на іншому кінці дроту.

– Що?! – пролунало в трубці. – На цій сільській дівчині?! Артем, ти з глузду з’їхав! Вона ж з якоїсь діри, ні роду, ні племені, ніяких перспектив! Тільки на нашу квартиру око поклала!

Голос Галини Петрівни неприємно різав слух знайомим мотивом. Артем стиснув зуби.

Цей аргумент був не просто абсурдним – він був болючою насмішкою над реальністю.

Їхнє сімейне гніздо – двокімнатна квартира в старому панельному будинку на околиці Києва, в якій жили його батьки і лежачий дід.

Квартира була більше схожа на лазарет і склад старих речей, а не на «ласий шматок».

А Кіра, з її легкою посмішкою і розумним, спокійним поглядом, закінчувала економічний факультет.

Батьки дівчини — Денис Сергійович і Марина Вікторівна — володіли успішною мережею будівельних магазинів.

Вони вже купили дочці простору квартиру в елітній новобудові в хорошому районі Києва.

Квартира була просторою, з чорновою обробкою. Ремонт вже почався, і Артем бачив всі кошториси та дизайн-проект.

Вони з Кірою свідомо орендували скромне житло навпіл, не бажаючи ні від кого залежати, поки їхнє власне гніздо не буде готове.

Але Галина Петрівна, яка пропрацювала двадцять років касиром у районному супермаркеті і чиє вечірнє дозвілля вичерпувалося крикливими ток-шоу на ТБ, була непробивною: «Не корінна киянка – значить, другосортна. Значить халявщиця. Шукає, за кого б зачепитися».

Стосунки Артема з матір’ю завжди були непростими. Але після їхнього знайомства з Кірою, коли дівчину спочатку зустріли холодно, а потім, дізнавшись, що вона з маленького містечка за триста кілометрів від столиці, засипали уїдливими зауваженнями і зневажливими поглядами, чоловік вирішив поставити крапку.

Він перестав дзвонити і приїжджати. Тільки короткі СМС і повідомлення в месенджері батькові Валерію Степановичу, тихій, забитій життям людині, яка завжди ховалася за спину дружини.

Для Артема весілля було останньою надією на примирення. Він вірив, що батьки побачать сім’ю Кіри і зрозуміють, наскільки їхні забобони помилкові.

Чоловік замовив столик в затишному, не пафосному, але хорошому ресторані в центрі.

Коли Артем увійшов з батьками, його серце стиснулося від контрасту. Марина Вікторівна — у вишуканому костюмі м’якого пісочного відтінку з тонкої вовни, з лаконічною, але явно дорогою біжутерією.

Денис Сергійович — в ідеальному темно-синьому костюмі, сорочці без краватки.

Сама Кіра, в елегантній сукні-футлярі, виглядала зібраною і сяючою зсередини.

Галина Петрівна, у своїй найкращій блискучій сукні з квітковим принтом, явно купленій на розпродажі, і з важким шлейфом дешевих парфумів, – увійшла, окинувши поглядом зал і тих, хто сидів за столиком, зверхньо.

Валерій Степанович нервово поправив комір сорочки. Перші п’ятнадцять хвилин минули в крижаній ввічливості.

Офіціант приніс воду і меню. Всі обмінювалися нічим не значущими фразами про погоду і дорогу.

Галина Петрівна мовчала, але напруга навколо неї зростала. Вона вивчала Марину Вікторівну з неприхованою оцінкою, її погляд ковзав по сумці, туфлях, годиннику Дениса Сергійовича – погляд касира, який звик прикидати вартість.

Артем бачив, як Кірі важко, але вона трималася, м’яко посміхаючись і відповідаючи на рідкісні питання Валерія Степановича про роботу.

Коли принесли закуски – вишукані тартари і салати в кришталевих креманках, – а офіціант розлив по келихах напій, Галина Петрівна раптом взяла свій келих в руку і випадково зачепила його за тарілку.

Дзвін кришталю пролунав неприродно голосно в напруженій тиші. Однак келих був піднятий не для тосту.

Голос жінки, навмисно гучний і пронизливий, рознісся по величезній залі.

– Ну що ж… – вона не дивилася ні на кого конкретно, її погляд блукав десь над головами. – За знайомство, значить. Хоча, звичайно, всім тут і так зрозуміло, що наші сім’ї – ну, зовсім не рівня одна одній.

Ми – корінні кияни, інтелігентні люди, зі столичною загартованістю, а ви – з глибинки. Різниця, як то кажуть, очевидна.

За столиком зависла гнітюча тиша. Спека хвилею вдарила Артему в обличчя, а потім відступила, залишивши крижаний озноб від сорому за матір.

Він бачив, як Марина Вікторівна, що сиділа навпроти Галини Петрівни, дуже повільно поставила свій недоторканий келих на білу скатертину.

Її обличчя стало кам’яним. Денис Сергійович, який сидів поруч з дочкою, перестав посміхатися.

Його погляд, зазвичай добродушний, став гострим і холодним. Він не ворушився, але його постава раптом випрямилася, випромінюючи неймовірну силу і гідність.

– Галино Петрівно, – крижаним тоном промовила Марина Вікторівна. – Ви дозволяєте собі образливі висловлювання. Місце народження людини не визначає її цінність.

Наша дочка отримала чудову освіту в одному з кращих вузів Києва, і у неї широкі професійні перспективи. Ми поважаємо вашого сина і раді, що він обрав нашу дочку.

Ми прийшли познайомитися з родиною майбутнього зятя, але те, що ми чуємо…

– Перспективи?! – пирхнула майбутня свекруха. – Які перспективи у провінціалки в Києві, крім як знайти дурня та за нього зачепитися?! Все життя тут просидіти на шиї! Та вона тут ніхто!

– Мамо, замовкни! – Артем підхопився так різко, що стілець з гуркотом впав назад. – Це моя майбутня дружина! Ти переходиш всі межі!

Його голос затремтів від люті і сорому. Він помітив, як Кіра зблідла, а в її очах відбилася гіркота і здивування.

– Майбутня?! – сердито вигукнула мати. – Поки я жива, ніякої селючки в нашій родині не буде! І ти, Артем, зганьбив нас!

– Галино Петрівно! – різко і владно вимовив Денис Сергійович так, що жінка на мить замовкла. – Ваша поведінка і ваші слова не просто образливі. Вони огидні. Ми прийшли сюди, спонукувані повагою до почуттів наших дітей. Але те, що ми почули від вас – це бруд. Бруд і дрімуче хамство.

Він подивився на дочку, потім – прямо в очі Артему. Погляд його пом’якшав на частку секунди.

– Кіро, Марино, збираємося. Нам тут більше нічого робити. Артем, – звично скомандував чоловік. – вирішуй свої сімейні питання. Ми йдемо.

Марина Вікторівна мовчки встала, взяла свою елегантну сумочку. Кіра підвелася слідом.

Її обличчя було блідим, але вона не розплакалася. Вони розвернулися і пішли до виходу, не озираючись.

Зал завмер, офіціанти застигли з підносами. Артем обернувся до своїх батьків.

Валерій Степанович втупився поглядом у свою тарілку з недоторканим салатом, його плечі були згорблені, обличчя виражало жалюгідну безпорадність.

Галина Петрівна стояла, палаючи обуренням, її груди високо здіймалися.

– Ось бачиш! – зашипіла вона, тикаючи пальцем у спини тих, хто йшов. – Нахаби! Сноби! Куди крива виведе таких вискочок! Звідки у них взагалі стільки грошей? Напевно, накрали!

Артем поставив стілець на місце. Звук ніжок, що дряпали підлогу, неприємно різав слух.

– Ти щойно знищила все, – втомлено і тихо промовив син. – Ти образила найдорожчу для мене жінку. Образила її батьків – людей, які в тисячу разів гідніші за тебе. Образила мене. Ти показала саме дно. Свої забобони, свою заздрість, свою убогість духу.

– Ти що?! – здивовано і одночасно злобно запитала Галина Петрівна. – Вибираєш їх?! А не рідну матір?! Зраджуєш кров?!

Чоловік довго і пильно дивився на неї. Перед ним стояла не мати, а потворне опудало, спотворене злобою.

– Я вибираю любов. Я вибираю людину, яка любить і поважає мене, яка будує зі мною майбутнє, а не тягне в болото, яка не судить за пропискою або товщиною гаманця. Ти зробила свій вибір давно, і він – не я, не моє щастя, – рішуче заявив Артем.

– Моє весілля з Кірою відбудеться, але вас там не буде. Не смійте приходити.

Він повернувся і пішов до виходу. За спиною чоловік почув схлип матері, що переходив в істеричний крик, і приглушене бурмотіння батька: «Галю, ну заспокойся…»

Через два місяці Кіра та Артем одружилися. Денис Сергійович взяв на себе всі витрати.

З боку нареченого батьків не було. Наречена, незважаючи на розбіжності, наполягла на запрошенні Галини Петрівни та Валерія Степановича. Але образа не дозволила свекрусі бути присутньою на весіллі сина.