Олена розлила по тарілках капусняк, наклала у миску салат, виклала деруни. – Обід готовий, – покликала вона чоловіка та доньку. Андрій увійшов на кухню, оглянув стіл. Донька, Віра сіла за стіл, взяла ложку і почала їсти. Олена також приєдналася до доньки. – А ти чому не їси? – поцікавилася вона у чоловіка. – А що мені їсти? – невдоволено пробурчав Андрій. – Як що? Тут повно їжі? – відповіла Олена. – Ти «це» називаєш їжею! Я не буду цього їсти! – обурився Андрій. – В сенсі не будеш? Цікаво чому? – Олена здивовано дивилася на чоловіка, не розуміючи, що відбувається.

Олена розлила по тарілках капусняк, наклала у миску салат, виклала деруни. – Обід готовий, – покликала вона чоловіка та доньку. Андрій увійшов на кухню, оглянув стіл. Донька, Віра сіла за стіл, взяла ложку і почала їсти. Олена також приєдналася до доньки. – А ти чому не їси? – поцікавилася вона у чоловіка. – А що мені їсти? – невдоволено пробурчав Андрій. – Як що? Тут повно їжі? – відповіла Олена. – Ти «це» називаєш їжею! Я не буду цього їсти! – обурився Андрій. – В сенсі не будеш? Цікаво чому? – Олена здивовано дивилася на чоловіка, не розуміючи, що відбувається.

Олена розливала по тарілках капусняк, зварений на воді з додаванням картоплі та цибулі. Поруч стояла миска з салатом з капусти та моркви, заправлений олією. На сковороді ще диміли деруни, які вона щойно зняла з плити.

– Обід готовий, – покликала вона чоловіка та доньку.

Андрій увійшов на кухню, оглянув стіл і насупився. Дванадцятирічна Віра сіла за стіл, взяла ложку і почала їсти суп.

– Знову обід без м’яса? – запитав чоловік, сідаючи на своє місце. – Чоловік має їсти м’ясо. А ти мене однією травою годуєш.

Олена відчула, як усередині піднімається хвиля невдоволення. Вона і так намагалася готувати різноманітно, але на м’ясо грошей просто не вистачало. Її зарплати ледь вистачало на комунальні платежі, продукти та витрати на доньку.

– Андрію, капусняк дуже смачний, – намагалася згладити ситуацію жінка. – І деруни вийшли хрусткі.

– Та який борщ чи суп без м’яса? – обурився він. – Це помиї! Нормальна дружина має чоловіка по-іншому годувати, а не так, як ти.

Віра підвела очі від тарілки, подивилася на вітчима, потім на матір. Олена бачила, як донька напружилася. Дівчинка не любила, коли Андрій підвищував голос.

– Віро, поїж у своїй кімнаті, – тихо сказала мати.

Донька взяла тарілку та пішла. Олена залишилася віч-на-віч із чоловіком, який продовжував бурчати над їжею.

– Подивися, що ти готуєш, – вів далі Андрій, колупаючи ложкою у тарілці. – Капуста, картопля, морквина. Де курка хоча б?

– Андрію, ти ж знаєш, що грошей мало, – втомлено відповіла Олена. – Я намагаюся заощаджувати.

– Заощаджувати? – пирхнув чоловік. – Ти ж отримуєш зарплату.

– Отримую, – погодилася жінка. – І витрачаю її на комуналку, продукти, одяг для Віри, шкільне приладдя.

Олена поклала ложку.

– Андрію, а ти коли працювати підеш? – запитала вона якомога м’якше.

Чоловік одразу похмурнів.

– Знову ти за своє, – буркнув він. – Я ж сказав, що шукаю потрібну роботу. На будівництві більше не можу, спина не дає.

– Я розумію, – кивнула Олена. – Але може, поки знайдеш підходящу, візьмеш будь-яку? Хоча б тимчасово?

– Будь-яку? – обурився Андрій. – Я що, двірником піду працювати? У мене є освіта, досвід.

Освіта в нього була середня технічна, а досвід – лише будівельний. Але Олена не стала цього казати.

Андрій відсунув тарілку з недоїденим капусняком.

– Не можу це їсти, – заявив він. – Нормальної їжі хочеться.

– А що таке нормальна їжа? – не витримала Олена. – М’ясо щодня?

– Хоч би через день, – відповів чоловік. – Я ж чоловік, мені потрібний білок. А ти мене однією картоплею годуєш.

– Коли заробиш на м’ясо, тоді й готуватиму його, – різко сказала жінка.

Андрій подивився на неї з подивом.

– Що ти сказала? – перепитав він.

– Те, що ти чув, – повторила Олена. – Хочеш м’ясо – зароби на нього.

Чоловік підвівся з-за столу.

– Ось як, – сказав він. – Значить, я тепер маю на колінах просити, щоб мене нагодували?

– Не повинен, – відповіла жінка. – Але й вимагати дорогої їжі, не заробляючи грошей, теж не варто.

– Дорогої їжі? – обурився Андрій. – Курка дорога їжа? Та ти зовсім знахабніла!

Олена відчула, як терпець лопається.

– Знахабніла? – перепитала вона. – Це я знахабніла? А хто півроку сидить вдома?

– Я не сиджу, а шукаю роботу, – заперечив чоловік. – І взагалі, ти з дитиною безкоштовно живеш у моїй квартирі, тому повинна хоча б продукти купувати.

Ось воно, подумала Олена. Нарешті він сказав те, що думає. Вона безкоштовно живе у його квартирі і має за це платити їжею.

– У твоїй квартирі? – уточнила жінка. – Ти її купував?

– А хто купував? – здивувався Андрій.

– Твоя мати, – нагадала Олена. – А тобі дісталася у спадок.

– Ну то й що? – не зрозумів чоловік. – Тепер вона моя.

– Значить, я повинна тобі за неї платити? – запитала жінка.

– Маєш нормально готувати, – відповів Андрій. – А не цю траву подавати щодня.

Олена встала з-за столу, почала прибирати посуд.

– Знаєш що, – сказала вона. – Готуй сам. Якщо моя їжа тобі не подобається.

– Як це готуй сам? – обурився чоловік. – Я ж чоловік!

– І що? – знизала плечима Олена. – Чоловіки не вміють готувати?

– Це жіноча робота, – заявив Андрій.

– А заробляти гроші – чоловіча, – парирувала дружина.

Андрій почервонів від невдоволення.

– Ти що, мені дорікаєш за те, що я не працюю? – запитав він.

– Дорікаю, що ти просиш м’яса, не заробляючи на нього, – відповіла Олена.

– Я шукаю роботу! – вигукнув чоловік.

– Півроку шукаєш, – зауважила жінка. – Може, час уже знайти?

– Ти що, смієшся? – розлютився Андрій. – Я ж пояснив, що на будівництві більше не можу. Спина не дає, ноги крутять.

– Отже, йди в офіс працювати, – запропонувала Олена.

– В офіс? – пирхнув чоловік. – Та хто мене туди візьме? У мене ж освіти немає відповідної.

– Тоді йди кур’єром, вантажником, охоронцем, – перерахувала жінка. – Роботи повно.

– Кур’єром? – обурився Андрій. – Та ти що таке говориш?

Олена зрозуміла, що чоловік вважає будь-яку роботу, окрім високооплачуваної, принизливої. Але при цьому просить, щоб його добре годували.

– Андрію, а на що ти живеш? – запитала вона.

– Як на що? – здивувався чоловік. – На твою зарплатню.

– Правильно, – кивнула Олена. – На мою зарплатню. Значить, і їжа така, яку я можу купити за власний кошт.

– Ти що, жадібна така стала, шкода тобі? – образився Андрій.

– Не шкода, а нема на що, – пояснила жінка. – Твоя комуналка коштує п’ять тисяч. Продукти на місяць – десять тисяч. Одяг для Віри, шкільні витрати – ще сім тисяч. Разом двадцять п’ять тисяч. А отримую я двадцять сім.

Андрій мовчав, перетравлюючи цифри.

– Залишається п’ять тисяч, – продовжила Олена. – На мої витрати, на непередбачені витрати.

– Ну так заощаджуй на чомусь іншому, а не на їжі, – запропонував чоловік.

– На чому? – Запитала жінка. – На комуналці? На одязі для дочки?

– Не знаю, – знизав плечима Андрій. – Але економити на харчуванні – це не діло.

Олена зрозуміла, що розмова зайшла в глухий кут. Чоловік не хотів розуміти, що зарплата не є резиновою.

– Добре, – сказала вона. – Завтра куплю м’ясо. Але тоді не буде грошей на нові кросівки для Віри.

– Ну й нехай, – махнув рукою Андрій. – Поносе старі.

Олена подивилася на чоловіка і зрозуміла, що він готовий економити на її дочці, аби самому їсти смачніше.

Увечері Олена довго не могла заснути. Вона лежала поруч із чоловіком і думала про те, як змінилося їхнє життя. Коли вони тільки побралися, Андрій працював, допомагав із витратами, був уважним до Віри. А тепер він перетворився на справжнього утриманця.

Наступного дня жінка купила курку, витративши останні гроші. Вірі довелося відмовити у нових кросівках, які їй дуже хотілося.

– Мамо, а коли ми купимо кросівки? – запитала донька.

– Наступного місяця, – пообіцяла Олена, знаючи, що й наступного місяця грошей може не вистачити.

Андрій залишився задоволений вечерею з куркою, але вже наступного дня знову почав бурчати.

– А чому знову млинці без нічого? – запитав він за обідом.

– Тому що вчора з’їли курку, – відповіла Олена.

– Ну, так купи ще, – запропонував чоловік.

– На що? – стомлено спитала жінка.

– На зарплату, – як зрозуміло відповів Андрій.

Олена зрозуміла, що чоловік не має наміру шукати роботу. Йому зручно жити за її гроші.

Через тиждень вона ухвалила рішення. Увечері, коли Віра була у подружки, вона сказала чоловікові:

– Андрію, нам треба поговорити.

– Про що? – Запитав він, не відволікаючись від телефону.

– Про наше життя, – відповіла жінка. – Я більше не можу утримувати тебе.

– Як це утримувати? – обурився чоловік. – Ти у моїй квартирі живеш!

– У квартирі твоєї матері, – поправила Олена. – І плачу за неї комуналку, купую продукти, утримаю тебе.

– Я не утриманець! – не витримав Андрій.

– Тоді знайди роботу, – запропонувала жінка.

– Знайду, коли знайду, – буркнув чоловік.

– Тоді ми з Вірою з’їжджаємо, – сказала Олена.

Андрій нарешті відволікся від телефону.

– Куди з’їжджаєте? – запитав він.

– Знімемо кімнату, – відповіла жінка. – Буде дешевше, ніж тут.

Чоловік мовчав. Він розумів, що без Олени йому доведеться самому платити комуналку та купувати продукти. А грошей він не мав.

– Олено, не роби необдуманих вчинків, – попросив він. – Ми ж сім’я.

– Сім’я – це коли всі один про одного дбають, – відповіла жінка.

За місяць Олена з дочкою з’їхали. Зняли кімнату, і ніхто більше нічого від неї не просив. Андрій залишився один у трикімнатній квартирі, так і не знайшовши роботу. Він дзвонив, просив повернутися, обіцяв змінитись. Але Олена більше не вірила його обіцянкам. Вона зрозуміла, що краще жити в тісноті, але без докорів та вимог.