Біля під’їзду старенької п’ятиповерхівки зупинилося таксі. З машини вийшли молода жінка з дворічною дитиною на руках і чоловік.

Водій дістав з багажника велику дорожню сумку, і пасажири попрямували до будинку.

Коли вони піднялися на другий поверх, їх уже зустрічали: у дверях квартири стояла жінка років п’ятдесяти з невеликим хвостиком.

– Ірочка, Костя, ну, нарешті! Ми вас уже з ранку чекаємо.

Жінка посміхнулася і простягнула руки до дитини:

– Данечко, як ти виріс, іди до бабусі!

Ірина зробила крок у передпокій і вже хотіла передати сина матері, але в цей час з кімнати в передпокій вийшла ще одна жінка.

Вона теж посміхалася гостям, але якось невпевнено.

Обличчя Ірини відразу немов закам’яніло.

Вона притиснула до себе сина і повернулася до чоловіка:

– Костя, ми йдемо.

Чоловік, не задаючи питань, взяв сумку, яку вже заніс у квартиру, і вони почали спускатися сходами.

– Іра! Куди ви?! – вигукнула мати. – Залиштеся, вам треба поговорити! Не можна ж так!

Але Ірина навіть не обернулася.

Через дві години вона надіслала матері повідомлення:

«Ми зупинилися в готелі, в місті будемо ще два дні. Якщо захочете побачитися, приходьте».

Коли Ірина з Костею і сином влаштувалися в номері готелю, Костянтин запитав:

– Іро, може, дійсно вам з Ларисою пора поговорити? Вже стільки часу минуло!

– Вісім років вже пройшло, – відповіла Ірина. – Але я не хочу її бачити…

… Вісім років тому Ірина навіть не уявляла собі, що можна бути такою щасливою!

Тиждень тому Саша зробив їй пропозицію. А сьогодні вона дізналася, що носить під серцем дитину від коханого чоловіка.

Точніше, вона дізналася про це ще три дні тому, але не стала йому говорити, поки не сходила до лікаря і точно не переконалася, що це так.

Чотири-п’ять тижнів. Сьогодні вони зустрінуться, і вона скаже йому про це.

Ірина ледве дочекалася вечора – день тягнувся неймовірно довго. Вона уявляла собі, як зрадіє Саша, намагалася вгадати, що він скаже.

Зустріч була призначена в кафе недалеко від дому.

Вони часто тут бували, офіціанти вже впізнавали їх, віталися як з постійними клієнтами і навіть радили, що сьогодні краще взяти.

Коли Ірина увійшла до зали, Саша вже сидів за столом, але перед ним нічого не було. Вона здивувалася – зазвичай він замовляв каву і її улюблений десерт.

Ірина сіла навпроти молодого чоловіка і тільки тоді помітила, що з ним щось не так.

Обличчя Олександра не висловлювало радості: він їй не посміхнувся, подивився на неї важким поглядом знизу вгору і навіть не привітався.

– У тебе щось сталося? – запитала Іра. – Не хочеш мені розповісти?

– А я думав, що це ти мені щось цікаве розповіси, – відповів він.

– У мене, дійсно, є для тебе хороша новина. Але мені чомусь здається, що ти зараз не в тому настрої, щоб її оцінити, – сказала Ірина.

– Чому? У мене нормальний настрій. Тільки твоя сестричка випередила тебе і розболтала всі новини, – посміхнувся молодий чоловік.

– Лариса? Що вона тобі сказала?

– Що тоді, коли я був на курсах, ти класно відривалась з Едіком Коробовим і тепер при надії від нього.

– Ти з глузду з’їхав! Лариса не могла сказати такої дурниці! – вигукнула Ірина. – Я дійсно при надії, тільки від тебе, а Едіка я вже сто років не бачила.

– Ну, коли зустрінетеся, передай йому привіт! А з мене оленя робити не треба!

Саша встав так різко, що впустив стілець, на якому сидів.

– Це неправда, – тільки й встигла сказати Ірина.

Йдучи, Олександр подивився на неї, і в його погляді було стільки презирства!

– Не можу тебе бачити! – сказав він.

Ірина просиділа в кафе ще пів години. Нічого замовляти не стала, попросила тільки принести їй склянку води.

Коли дівчина прийшла додому, Лариса зустріла її на порозі їхньої кімнати.

Всередині у Ірини все тремтіло, але вона постаралася, щоб її голос звучав спокійно:

– Ти навіщо Сашкові стільки дурниць про мене і Едіка наговорила? – запитала вона сестру.

– Він тобі вже сказав, так? Та я просто пожартувала!

Він такий смішний, коли тебе ревнує – мені було цікаво подивитися…

Ірина не зрозуміла, як це сталося – все відбулося ніби само собою.

Сестра ще не встигла договорити, а Ірина вже двома руками вчепилася їй у волосся і з усієї сили штовхнула Ларису обличчям на спинку стільця, що стояв поруч.

І потім продовжувала тріпати сестру доти, доки її не відтягнув від Лариси батько, який прибіг на шум.

– Іра! Що з тобою?! – закричала, забігаючи до кімнати, мама.

– Ось у цієї ненормальної запитайте, – задихаючись, відповіла Ірина.

У цей момент вона зомліла в руках батька і тихо сповзла на підлогу.

Вона довго не приходила до тями і батько викликав швидку…

Наступного дня мама відвідала Іру в лікарні.

– Лікар сказав, що ти втратила дитину. А я навіть не знала, що ти була в очікуванні…, – сказала мама.

– Я сама тільки три дні тому дізналася, – відповіла Ірина. – Мамо, Лариса залишиться у нас в квартирі?

– А куди ж я її вижену, Ірочко? Адже їй тільки вісімнадцять.

– Мамо, їй уже вісімнадцять! А вона досі дурна! Вона просто пожартувала! Їй було цікаво.

Якщо вона залишиться вдома, я поїду. Я з цією гадиною одним повітрям дихати не зможу.

– Ти зламала їй ніс, – сказала мама.

– Дуже шкода, що тільки ніс…

– Лариса хотіла написати на тебе заяву в поліцію, але тато не дозволив.

– Даремно, – сказала Ірина. – Мене випишуть післязавтра. Робіть, що хочете, але, коли я прийду за своїми речами, щоб Лариси в квартирі не було.

Ірина тимчасово оселилася у своєї подруги, а потім, коли закрила лікарняний, звільнилася і поїхала до обласного центру.

Гроші на картці у неї були – вона відкладала на відпустку, тому було на що зняти квартиру.

Роботу Ірина теж знайшла дуже швидко – менше, ніж за тиждень.

Додому вона з тих пір не їздила. Коли мама дзвонила їй, про свої справи Ірина особливо не розповідала.

Тому батьки дуже здивувалися, коли через три роки вона запросила їх на весілля.

– Мамо, я запрошую тільки тебе і тата. Лариси щоб і поруч не було…

… І ось вона вперше після тих подій приїхала до батьків.

Лариса жила з чоловіком окремо, і Ірина розраховувала, що у сестри вистачить розуму не з’являтися у батьків, поки вона з сім’єю тут.

Але вона помилилася.

Мама, звичайно, зателефонувала Ірині в готель. Вони домовилися зустрітися після обіду.

Щоб дати можливість матері і дочці поговорити, батько і Костянтин пішли погуляти з Данею.

– Іра, може, вже досить? Лариса дуже переживає через той випадок.

Не можна ж за один легковажний вчинок карати людину все життя, – сказала мама.

– Легковажний? Мамо, це був підлий, мерзенний, огидний, низький вчинок.

– Але ж зараз у тебе все добре – люблячий чоловік, чудовий син. Може, вам все-таки помиритися?

– Так, я щаслива з Костею. І син у нас дійсно чудовий. А ти знаєш, що я майже два роки лікувалася, перш ніж ми змогли його спланувати?

І зараз – ми б хотіли другу дитину, а лікарі не дають хороших прогнозів.

– Іра, я ж не знала…

– А як Сашко живе? – продовжила дочка. – Адже він тоді пішов до Едіка розбиратися і з’ясував, що того вже пів року в місті немає.

Сашко і до мене потім приходив. А все… Він перший раз одружився – розлучився. Другий – теж розлучився. А зараз вживає чарку за чаркою…

Мені Віка розповідала, що його мати мене проклинає. Так що у нього нічого хорошого немає.

А якщо згадати ту дитину, у якої Лариса відібрала шанс на життя? І все тому, що вона вирішила пожартувати.

Зате у самої Лариси все зараховано: вийшла заміж, двох дітей має. У батьківський дім приїжджає, коли хоче…

Все, навіть говорити про неї не хочу.

– Але ти ж все в собі випалиш цією ненавистю, доню!

– Мамо, про яку ненависть ти говориш? Немає ніякої ненависті – я щаслива. І щоб зберегти це щастя, просто не хочу бачити поруч із собою Ларису.

Тобі, напевно, здається, що я тільки про неї і думаю? Ні.

Ось ми завтра поїдемо, і я про неї взагалі жодного разу не згадаю – у мене є, про кого турбуватися. А ось вона нехай думає і завжди свій жарт пам’ятає…