— Забирайте свої речі й негайно геть з мого дому! — вирвалося в Марини; витівки свекрухи переповнили чашу її терпіння. Ще кілька днів тому вона й уявити не могла, що скаже таке матері свого чоловіка. А почалося все з нав’язливого дзвінка у двері того ранку.
Як тільки пролунала настирлива мелодія домофона, Марина вже знала, хто стоїть за порогом. У грудях неприємно стиснулося — Валентина Петрівна, як завжди, без попередження. Відчинивши, Марина побачила свекруху з великою сумкою через плече і самовдоволеною усмішкою.
— Привіт, люба! — прорипіла Валентина Петрівна, плавно проходячи до квартири, не чекаючи запрошення. — Вирішила провідати вас з Олежиком. Сподіваюся, ти не проти?
Марина проковтнула. Звісно, була проти, але промовчала.
— Проходьте, — зняла вона з обличчя маску напруги. — Олег на роботі, скоро буде.
— Прекрасно! — свекруха окинула квартиру оцінювальним поглядом. — Поки що я приготую вечерю. Хочу потішити сина справжньою домашньою їжею, а не цим… — вона красномовно глянула на Марину, — напівфабрикатним раціоном.
Марина стиснула губи. Вона чудово готувала, і Олег це знав. Але, схоже, Валентина Петрівна з порога вирішила зіпсувати їй настрій.
Поки свекруха господарювала на кухні, Марина намагалася зайнятися своїми справами, проте напруження в повітрі тільки наростало. За пів години її розітнув різкий оклик:
— Марино! Негайно йди сюди!
Марина забігла на кухню і застигла в проході. Валентина Петрівна, з ложкою біля плити, дивилася на неї так, ніби щойно викрила страшний злочин.
— Скуштуй! — вона піднесла ложку з супом.
Марина обережно торкнулася губами і скривилася: суп, зварений напередодні, виявився жахливо пересолений.
— Як ти могла таке допустити? — плеснула в долоні Валентина Петрівна. — Їсти неможливо! Бідний мій Олежик, як він це терпить…
— Але я ж майже не солила, — розгублено прошепотіла Марина. — Я пробувала — він був нормальний…
— Не знаю, як ти там пробувала, — відрізала свекруха, — але тепер суп пересолений. І ти щойно в цьому переконалася!
Марина мовчки дивилася, як свекруха демонстративно виливає суп у раковину, бурмочучи про безвідповідальних молодих дружин. Усередині все закипало, та вона трималася.
Наступного ранку сюрприз очікував у ванній. Намиливши волосся, Марина потягнулася по шампунь — і відчула на долоні не густу, а водянисту рідину. Придивилася: у пляшці з написом «шампунь» був бальзам, а в бальзамі — шампунь.
— Валентино Петрівно, — покликала вона, виходячи з душу з мокрим волоссям, — скажіть, ви випадково не переплутали вміст пляшок у ванній?
— Яких пляшок? — невинно звела брови свекруха, з’являючись у коридорі. — Ах, тих? Та нічого я не чіпала! Видно, ти сама наплутала вчора, поспішала. Гарна господиня завжди пам’ятає, де що лежить.
Терпіння Марини тануло крапля за краплею. Здавалось, Валентина Петрівна просто розважалася, спостерігаючи за її реакціями. В куточках очей свекрухи поблискувала ледь прихована насмішка.
На третій день зникли Маринині чорні туфлі. Вона спізнювалася на роботу і гарячково рила всю квартиру.
— Ви не бачили моїх туфель? Чорні, на невисоких підборах? — звернулася вона до свекрухи.
— А хіба ти не поставила їх до шафи? — щиро здивувалася та. — Дивно… Може, погано шукала?
Туфлі знайшлися в коморі — акуратно присунуті за відро для сміття. На запитання, як вони там опинилися, Валентина Петрівна лише знизала плечима:
— Поняття не маю. Напевно, кіт перетягнув.
У них не було кота.
Олег, повертаючись із роботи, бачив напружене лице дружини, але списував усе на втому і додатковий стрес від маминої присутності. При синові Валентина Петрівна ставала втіленням турботи та такту.
— Олежику, мій любий, — воркувала вона, накладаючи йому вечерю, — я така рада тебе бачити! А твоя Марина — просто золото, ми чудово ладнаємо, правда, люба?
Марина мовчки кивала, стримуючи роздратування. Олег усміхався, певний, що «дві його найрідніші жінки» знайшли спільну мову.
Наприкінці тижня нерви Марини були натягнуті, мов струна. Щоранку траплялася нова капость: то зникав крем для обличчя (виявлявся у холодильнику), то раптом закінчувалася зубна паста (вичавлена просто в умивальник), то пропадали ключі від машини (лежали в морозилці).
І щоразу Валентина Петрівна робила круглі очі та знаходила пояснення, від якого винною виглядала Марина: то неуважна, то розсіяна, то рук не має до господарства.
— Я не розумію, як Олег з тобою живе, — зітхала свекруха, картинно хитаючи головою. — У мене вдома завжди зразковий порядок, і кожна річ на своєму місці.
Олег, виснажений роботою, у подробиці не вдавався й лише просив дружину бути терплячішою.
— Мамі вже не двадцять, — казав він. — Може, щось плутає. Не звертай уваги.
Але Марина бачила: плутанини там не було. Кожен «випадковий» інцидент був розрахований і виконаний з педантичністю хірурга.
Кульмінація сталася в суботній ранок. Марина вирішила випрати постіль — вишуканий шовковий комплект кремового відтінку, мамин весільний подарунок. Для неї це була не просто білизна — символ нового життя, маминої любові та благословення.
Вона обережно завантажила комплект у пральну машинку, додала засіб для делікатних тканин і запустила потрібну програму. Тим часом Валентина Петрівна метушилася на кухні, вдаючи клопітку господиню.
За годину Марина відчинила люк машинки — і в неї підігнулися коліна.
Усе зіпсовано. Кремовий шовк ніжно порожевів, а серед простирадл лежала яскраво-червона жіноча шкарпетка. У Марини таких ніколи не було.
— Що це таке?! — зойкнула вона, витягуючи шкарпетку з барабана.
На крик прибігла Валентина Петрівна з наївним виразом обличчя.
— Ой, що трапилося? — вона глянула на вивішене з машинки і театрально сплеснула руками. — Ой лишенько! Як же так?
— Звідки тут ця шкарпетка? — Марина труснула нею перед очима свекрухи.
— Поняття не маю! — зобразила шок Валентина Петрівна. — Може, ти сама залишила її в машинці? Або Олег учора щось прас… ой, прав?
— Це ваша шкарпетка! — у Марини всередині клекотіла лють. — Ви навмисно її підкинули!
— Та ти що, збожеволіла? — обурилася свекруха. — Навіщо мені псувати чужі речі? Це ж безглуздо!
Та в її очах веселилися переможні іскорки. Вона відверто смакувала Маринин відчай.
— Цю білизну мені мама подарувала на весілля, — голос у Марини тремтів від сліз і гніву. — Вона коштувала чимало!
— І що з того? — знизала плечима Валентина Петрівна. — Подумаєш, постіль! Купите іншу. Узагалі, якби ти була уважнішою господинею, таких казусів не траплялося б.
Це стало останньою межею. Марина відчула, ніби щось обірвалося всередині. Увесь тиждень принижень і шпильок вибухнув одним криком.
— Досить! — крикнула вона так, що свекруха мимоволі відступила. — Більше я це не терпітиму! Збирайте свої речі — і геть з моєї квартири!
Валентина Петрівна прикинулася, що не розуміє:
— Марино, ти при тямі? Про що ти взагалі? Я ж нічого поганого не робила!
— Не робили?! — Марина ледь стримувалася. — Цілий тиждень глузуєте з мене! Солите мій суп, перекладаєте мої речі, міняєте місцями шампунь і бальзам, а тепер ще й білизну зіпсували! Думаєте, я дурна і нічого не бачу?
— Яку нісенітницю ти мелеш! — свекруха спробувала перейти в наступ. — У тебе нерви розхиталися, негайно до лікаря!
— Геть! — Марина вказала на двері. — Негайно забирайтеся з мого дому! І забудьте сюди приходити без попередження!
На шум, прокинувшись, прибіг Олег. Побачивши розлючену дружину і розгублену матір, він спробував зрозуміти, що відбувається.
— Що тут сталося? — запитав він, переводячи погляд з однієї на іншу.
— Твоя мама знущається з мене! — випалила Марина, показуючи на зіпсований комплект. — Подивись, що вона зробила з маминим подарунком!
Олег взяв у руки порожевілу білизну й насупився:
— Мамо, звідки в машинці взялася твоя шкарпетка?
— Не знаю, синочку, — залебеділа Валентина Петрівна. — Напевно, випадково потрапила. А Марина так кричить, ніби я нарочно…
— Навмисно! — не вгамовувалася Марина. — Вона увесь тиждень робить дрібні підлості! То пересолить, то шампуні поміняє, то мої речі заховає! А тепер ось це!
Олег уважно подивився на матір. У її погляді він уперше помітив те, чого раніше не помічав, — погано приховану втіху.
— Мамо, — тихіше запитав він, — ти справді нічого не робила?
Валентина Петрівна зрозуміла, що маску зірвано. З обличчя зникла удавана невинність, проступило роздратування.
— Ну і що, якщо робила? — різко кинула вона. — Перевіряла, яка з неї дружина! А вона відразу верещить! Характер — нікудишній!
— Як ти могла? — Олег був ошелешений. — Навіщо тобі було це робити?
— Бо синові потрібна нормальна дружина, а не оця істеричка! — остаточно скинула маску свекруха. — Подивися, як вона кричить на людину, що вдвічі старша! Де повага? Де виховання?
— Повага заробляється вчинками! — не відступала Марина. — А ви поводитеся як злобна стара.
— Досить! — Олег підняв руку. — Мамо, збирайся. Я викликаю таксі.
— Що?! — не повірила Валентина Петрівна. — Ти виганяєш рідну матір через цю… цю…
— Через мою дружину, — твердо відповів Олег. — Яку ти довела своїми «перевірками».
Поки розлючена свекруха кидала речі в сумку, Олег викликав таксі. Марина стояла на кухні, стискаючи в руках зіпсовану білизну, і тихо плакала.
— Пробач, — підійшов Олег і обійняв її. — Я не здогадувався, що вона так себе поводить.
— Твоя мама мене ненавидить, — схлипнула Марина. — Вона зробить усе, щоб розвалити наш шлюб.
— Не зробить, — міцніше пригорнув її Олег. — Більше без попередження вона сюди не з’явиться. І якщо ще раз спробує тебе принизити — хай забуде дорогу до нашого дому.
Коли під’їхало таксі, Валентина Петрівна все ще намагалася грати роль жертви:
— Олежику, опам’ятайся! Ця жінка налаштовує тебе проти рідної матері!
— Мамо, ти сама в усьому винна, — втомлено сказав Олег, допомагаючи винести сумку. — Навіщо було знущатися з Марини?
— Я хотіла випробувати її характер!
— От і випробувала. Тепер знаєш: у неї є характер, і вона не дасть собою помикати.
Посадивши матір у таксі, Олег нахилився до вікна:
— Наступного разу — лише попередження про візит. І без цих… фокусів. Якщо ще раз образиш Марину — не розраховуй на теплий прийом.
Валентина Петрівна щось буркнула у відповідь, та Олег уже відходив від машини.
Повернувшись до квартири, він знайшов дружину на кухні. Вона досі тримала в руках порожевілий шовк — дорогий комплект, що безповоротно змінив колір.
— Мені дуже шкода, — тихо сказав Олег. — Я куплю тобі новий.
— Річ не в грошах, — відповіла Марина. — Це мамин подарунок. Вона казала, що на щастя…
— Щастя не в постелі, — обійняв її Олег. — Щастя в тому, що ми разом. І ніхто нас не розлучить. Навіть моя мати.
Марина пригорнулася до чоловіка і відчула, як потроху тане напруга останніх днів. Вона розуміла: це тільки початок довгої боротьби зі свекрухою. Але тепер вона знала напевно — Олег на її боці.
А Валентина Петрівна, тремтячи в таксі по дорозі на дачу, вже вибудовувала плани реваншу. Здаватися просто так вона не збиралася. Ця зухвала дівчина ще пожалкує, що зв’язалася з нею.
Та це вже зовсім інша історія.
